Saul menghabiskan sepanjang malam mengajukan pertanyaan kepada Kupu-Kupu Mimpi Buruk dan sesekali membaca catatan, akhirnya mendapatkan pemahaman kasar tentang kondisinya saat ini.

Menurut catatan Haywood, telur yang diletakkan oleh Kupu-Kupu Mimpi Buruk bukanlah keturunan mereka—melainkan tubuh baru untuk diri mereka sendiri. Kecuali terjadi kesalahan, Kupu-Kupu Mimpi Buruk dapat terlahir kembali dengan mentransfer kesadarannya ke salah satu telurnya.

Dengan melakukan itu, ia akan mewarisi ingatan sebelumnya—yang mereka sebut sebagai “sejarah” mereka.

Namun, proses ini bisa saja gagal.

Haywood telah mendengar dari Master Menara bahwa momen transfer kesadaran juga merupakan saat paling rentan bagi Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Beberapa penyihir sejati—Haywood mencatat “setidaknya Peringkat Kedua”—diketahui menargetkan momen tepat ini untuk menangkap Kupu-Kupu Mimpi Buruk.

Tentu saja, sakaratul maut kupu-kupu itu juga menakutkan. Ada penyihir peringkat lebih tinggi yang meninggal saat mencoba penangkapan tersebut.

Selain itu, catatan tersebut mencatat bahwa proses transfer seringkali membutuhkan penggunaan mimpi—semakin kuat kehadiran mental target, semakin baik mimpinya.

Ini bisa sangat mempersingkat masa lemah kupu-kupu itu.

“Ya, dan untuk mengambil kekuatan dari sejarahmu, dia mengamatimu.”

Saul: “…Tidak heran dia salah mengira aku sebagai orang lain saat itu.”

Sejarahnya melibatkan penyeberangan antar dunia dan bukan hanya dari dunia besar ke dunia kecil. Ini adalah dunia dengan aturan dasar yang sangat berbeda.

Bahkan dia hampir tersesat ketika mencoba mengamati masa lalunya sendiri—tidak mungkin dia bisa membantu orang lain.

“Apakah kau ingat apa yang kau lihat selama pengamatan?”

Kupu-kupu kecil itu mengepakkan sayapnya. “Jika aku ingat, maka aku bukan diriku lagi.”

“Cukup adil.”

Saul merasa sedikit kecewa. Jika dia bisa menggunakan kesempatan ini untuk mempelajari apa yang terjadi selama penyeberangannya, mungkin dia akhirnya bisa memahami apakah sesuatu telah berubah dalam jiwanya.

Tetapi bahkan setelah melewati krisis yang samar dan tak dapat dijelaskan itu, Saul masih belum mengetahui apakah sesuatu yang istimewa telah terjadi padanya selama penyeberangan.

Adapun pengamatnya, Penny—dia hanya mengintip sebagian kecil dari sejarahnya, dan itu saja telah mengorbankan sebagian dari sejarahnya sendiri. Dia telah menjadi kupu-kupu kecil yang angkuh.

“Mengapa aku merasa seperti bom?” Saul menggelengkan kepalanya. Menjelajahi rahasia penyeberangan dunia ternyata jauh lebih berbahaya daripada yang dia bayangkan.

“Jadi aku harus tetap memfokuskan penelitian kebangkitanku pada penghapusan penolakan jiwa terhadap wadahnya. Mempelajari keanehan jiwaku sendiri mungkin tidak akan membuahkan hasil. Dan jika aku sampai melibatkan Guru Gorsa…”

Saul tahu betul apa yang bisa terjadi jika menjadi subjek penelitian orang lain. Hayden dan Herman adalah contoh nyatanya.

Hidupmu tidak akan menjadi milikmu sendiri. Begitu pula jenis kelaminmu.

Memikirkan hal itu, Saul menatap Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu lagi.

“Apakah kau masih memiliki kemampuan untuk mengamati sejarah?”

“Tidak!” jawab kupu-kupu itu dengan riang.

“Bagaimana dengan mengubah ingatan orang lain?”

“Tidak!”

Saul melipat tangannya. Dulu, tentu saja dia tidak ingin Kupu-Kupu Mimpi Buruk memiliki kekuatan yang dapat mengubah pikiran seperti itu.

Tetapi sekarang setelah ia menjadi pembatas bukunya, ia tentu berharap hewan peliharaannya akan sedikit lebih kuat.

Namun, jika ia masih memiliki kekuatan lamanya, ia mungkin tidak akan mampu menundukkannya sama sekali.

Ia hanya bertanya, “Jadi, kekuatan apa yang masih kau miliki?”

“Aku tidak tahu!”

Saul menghela napas dan hendak menyimpan Kupu-Kupu Mimpi Buruk itu, ketika tiba-tiba ia merasakan niatnya dan terbang dengan sedih.

“Saudara Saul, bisakah aku tidak kembali ke tempat yang gelap dan menakutkan itu?”

“Kau tidak mau kembali? Bisakah kau benar-benar berada di luar untuk waktu yang lama?”

“Kenapa tidak? Aku selalu berada di luar sebelumnya.”

Saul berpikir sejenak. Kupu-kupu Mimpi Buruk, bagaimanapun juga, adalah makhluk hidup yang ada di antara tubuh penyihir dan kesadarannya.

Mungkin dia berbeda dari jiwa murid penyihir dalam bukunya dan memang bisa bertindak secara independen.

Memikirkan hal ini, Saul menyetujui permintaannya. “Baiklah, kau bisa berada di luar untuk saat ini. Jika ada yang terasa aneh atau kau ingin kembali, panggil saja aku.”

“Terima kasih, Kakak Saul, kau yang terbaik!”

Kupu-kupu Mimpi Buruk berputar di udara, lalu mendarat di pipi Saul, menyentuhnya dengan lembut menggunakan antenanya.

Saul hanya merasakan sedikit rasa dingin.

“Kupu-kupu Mimpi Buruk… lupakan saja, aku akan memanggilmu Penny mulai sekarang. Meskipun kau telah kehilangan masa lalumu, kau mungkin masih dia.”

“Oke! Aku suka nama Penny!” Kupu-kupu itu tidak menolak nama itu, menerimanya dengan senang hati.

“Penny, mengapa kesadaranmu bisa ada secara independen dari tubuhmu? Jiwa tanpa wadah seharusnya rapuh—mudah rusak atau bermutasi.”

“Karena aku punya sejarah! Mengetahui sejarah memungkinkanku untuk menegaskan keberadaanku, dan semakin banyak sejarah yang kuketahui, semakin stabil kekuatanku. Bahkan jika aku terluka, aku bisa pulih dengan meninjau kembali sejarahku.”

“Tapi sekarang kau kehilangan sebagian besar ingatanmu. Bukankah itu membuatmu rentan?”

“Biasanya, ya. Tapi situasiku sekarang istimewa.”

“Maksudmu, hubunganmu dengan buku harian itu melindungimu?”

“Jadi tempat gelap itu disebut buku harian? Nama yang aneh.”

Saul tidak repot-repot menjelaskan, dan Penny tidak perlu memahaminya.

Bagaimanapun, metode bertahan hidup Kupu-Kupu Mimpi Buruk sebagai kesadaran terpisah bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh seorang penyihir.

Saul menghentikan pengamatannya terhadap Penny, mengembalikan catatan-catatan itu ke kotak timah yang disegel, dan kembali ke laboratorium untuk membersihkan kekacauan.

Dia masih belum mengetahui apa yang menyebabkan perubahan mendadak Herman saat memasuki mayat perempuan itu.

Sore itu, ketika Hayden datang seperti biasa, dia menyadari bahwa pria jangkung yang selalu mengikuti Saul tidak terlihat di mana pun.

Sebelum dia sempat bertanya, dia melihat Herman berdiri di bagian luar gudang kedua, mata tertutup, di tengah-tengah sekelompok mayat.

Dia langsung tegang. “Tuan Saul, dia…”

Saul mengikuti pandangan Hayden dan langsung mengerti, tetapi hanya menjawab dengan lembut, “Ada sedikit kecelakaan dengan percobaan itu.”

Jantung Hayden berdebar kencang. Dia mengikuti Saul dengan gugup.

“Kematian” Herman membuatnya gelisah. Dia tidak menyangka Saul akan menghabiskan subjek percobaan begitu cepat.

Meskipun ia telah mempersiapkan diri secara mental untuk digunakan dalam berbagai eksperimen ketika ia bergabung dalam uji coba infus roh—lagipula, bahkan para magang biasa pun sering kali secara sukarela dimasukkan ke dalam peran tersebut—melihat subjek uji yang dimakan di depannya tetap membuatnya ketakutan.

Saat Hayden berjalan jauh lebih lambat dari biasanya ke dalam laboratorium, ia terkejut oleh alat di hadapannya.

“Kursi elektro-sensorik?”

Seketika, kenangan tentang waktunya baru-baru ini sebagai subjek eksperimen membanjiri kembali—umpan balik sensorik tubuh barunya yang tumpul, tes menyakitkan yang tak berujung—semuanya membuat jantungnya berdebar kencang.

Ia membeku di tempat, tidak mampu melangkah maju lagi.

Ia membayangkan arus listrik mengalir melalui tubuhnya, merinding di sekujur tubuhnya, tetapi kenyataannya, hanya bulu matanya yang bergetar.

Hayden tahu ia tidak bisa melanggar perintah Saul. Bahkan jika ia akan mati saat berikutnya, ia tetap harus bekerja sama.

Tetapi mengetahui hal itu tidak membuat tubuhnya kurang membeku.

Saul berjalan mendekat dan menghidupkan alat tersebut. Melihat ketakutan Hayden, ia mengambil inisiatif untuk menjelaskan eksperimen tersebut.

“Hari ini, aku akan meneliti bagaimana mayat menolak jiwa. Kau akan duduk di kursi ini, mencoba memisahkan kesadaranmu dari tubuhmu, dan aku akan merekam reaksi tubuhmu.”

Dia menyesuaikan kursi dan menatap Hayden.

Lihat? Tidak ada aliran listrik.

Tapi Hayden masih berdiri di sana dengan bodoh, seperti seseorang telah menekan tombol jeda.

Saul mengerutkan kening. “Apa yang menahanmu?”

Pupil mata Hayden yang gemetar beralih dari mesin ke wajah Saul. Mulutnya bergerak, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Tepat ketika Saul hendak memberikan perintah tegas, Hayden tiba-tiba gemetar.

Aura ketakutan lenyap seperti air pasang yang surut. Ketika dia mendongak lagi, matanya berkilau dengan tekad dan sedikit kegilaan.

“Dia takut. Saya tidak, Tuan,” kata kepribadian kedua Hayden, wajahnya berubah menjadi senyum kaku.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com