Kepribadian kedua Hayden memiliki hasrat berpetualang—impulsif, tetapi sangat proaktif. Bahkan sebelum Saul mengucapkan sepatah kata pun, dia sudah duduk di kursi sensor dan memasang patch koneksi ke tubuhnya.

Saul tidak menghentikannya. Dia berjalan mendekat untuk menyesuaikan instrumen untuknya. Setelah semuanya siap, dia mengeluarkan panel kontrol dan mulai merekam.

“Diamlah sekarang. Rileks. Aku akan merekam data dasar.”

Hayden kooperatif.

Lima menit kemudian.

“Baiklah, sekarang mulailah melakukan gerakan halus—seperti melenturkan jari tangan dan kakimu.”

Hayden mengikuti instruksinya dengan patuh, tetapi dia menambahkan banyak gerakan tambahan sendiri. Misalnya, dia tersenyum pada Saul dan perlahan menjilat bibirnya.

Namun, Saul tetap tidak terpengaruh oleh perilaku sugestif tersebut. Dia bahkan tidak berhenti mencatat.

“Selanjutnya, cobalah untuk membebaskan diri. Cobalah untuk melawan formasi penahan di belakangmu.”

Saul menemukan kepribadian kedua ini lebih berani—atau mungkin lebih gegabah—daripada yang asli. Dia menahan sejumlah prosedur menyakitkan, jenis prosedur yang akan membuat orang lain bergidik hanya dengan mendengarnya, dengan sikap yang sangat tenang.

Dia sangat kejam selama percobaan melarikan diri. Bahkan ketika rasa sakit membuat wajahnya meringis, dia terus dengan gigih melawan formasi penahan emas yang mengikat wadah tersebut.

Akhirnya, Saul-lah yang harus menghentikan eksperimen tersebut.

Selama tiga hari berturut-turut, persona kedua Hayden-lah yang bekerja sama dengan Saul. Baru pada hari keempat persona aslinya akhirnya muncul.

Saul merasa lega—persona kedua Hayden bisa sangat berani dalam beberapa hal.

Namun, bahkan dengan dua Hayden yang bekerja sama hampir tanpa syarat, Saul masih belum puas dengan kemajuannya.

Tidak peduli bagaimana dia mengukur perubahan pada tubuh dan wadah jiwa Hayden, jiwanya tetap terperangkap dalam wadah yang dikunci oleh formasi Mentor Rum.

Dengan kemampuan Saul saat ini, dia masih tidak dapat mengurai formasi penahan yang dikembangkan dan disempurnakan dengan cermat selama bertahun-tahun oleh seorang penyihir Tingkat Pertama yang berpengalaman.

“Seharusnya aku menggunakan seseorang seperti Herman—kesadaran fleksibel yang dapat berpindah antar wadah—untuk eksperimen ini.”

Suatu sore, Saul duduk dengan tangan bersilang, meninjau hasil dari beberapa hari terakhir, merenungkan terobosan selanjutnya.

“Yang ingin aku amati adalah kesamaan dalam respons penolakan ketika sebuah jiwa memasuki wadah yang berbeda. Sayang sekali Mentor Rum dan yang lainnya tidak pernah membahas kontaminasi yang diderita jiwa di dunia luar—jadi mereka umumnya tidak mengizinkan jiwa yang telah memasuki suatu wadah untuk berpindah lagi. Terlalu berisiko untuk merusak spesimen selama transfer.”

Saul dapat memahami alasan mereka.

Dia masih belum mengerti mengapa Herman tiba-tiba berteriak “Bunuh aku”—sebuah kalimat yang sudah lama tidak didengarnya—selama percobaan kerasukan kedua Herman pada tubuh seorang wanita.

Mungkinkah dia secara tidak sengaja mengganggu jiwa yang kuat di dalam Menara Penyihir selama proses transfer?

Saul masih belum mengidentifikasi sumber kalimat itu. Bahkan dalam eksperimen kebangkitan Mentor Gorsa, tidak ada yang pernah menyebutkan kata-kata itu.

Namun dia memiliki firasat samar… bahwa itu mungkin terkait dengan Lady Yura.

Lagipula, dalam eksperimen kebangkitan, orang yang paling sedikit memiliki pengaruh kemungkinan besar adalah orang yang akan dihidupkan kembali.

Saul telah menatap catatan Herman dengan linglung untuk beberapa waktu ketika seekor kupu-kupu perak melayang dari jauh.

Terlahir kembali sebagai kupu-kupu perak, Penny sekarang memiliki kebebasan terbatas—dengan izin Saul.

Terkadang dia hinggap di bahu kiri Saul, terkadang dia mengelilinginya, dan kadang-kadang, dia akan terbang di sekitar ruang penyimpanan kedua.

Dia tampaknya telah kehilangan semua kekuatannya—berkurang menjadi sekadar maskot yang terbang di dekat Saul.

Meskipun begitu, Saul memperingatkannya untuk tidak pernah menjauh darinya dan dalam keadaan apa pun dia tidak boleh memasuki mimpi siapa pun.

Setiap kali, Penny dengan mudah setuju.

Saul tidak pernah menyuruhnya bersumpah—dia hanya mengatakan bahwa jika dia melanggar batas, dia akan terjebak di antara halaman-halaman itu selamanya.

Penny takut dikurung kembali di dalam buku harian itu. Setiap kali, dia akan bersumpah seperti anak kecil.

Sekarang, setelah petualangan kecilnya, dia kembali untuk beristirahat di bahu Saul.

Tetapi tepat ketika dia berada dalam jarak satu meter darinya, bayangan hitam melesat dari belakang leher Saul—deretan gigi bergerigi seperti hiu menganga lebar, lidah gelap menjulur seperti ekor ular.

Pemburu yang telah lama mengintai itu melancarkan serangan fatalnya pada mangsanya yang tidak curiga.

“Gigit!”

“Ahhhhh!! Kau Alga Kecil yang menjijikkan, itu sangat menjijikkan!!”

Kupu-kupu Mimpi Buruk telah ditelan oleh Alga Kecil dalam sekali teguk—hanya untuk muncul sedetik kemudian dari atas kepalanya, berputar-putar di udara seolah mencoba menyingkirkan ludah yang tidak ada.

Alga Kecil, dengan penuh kemenangan, menjulurkan lidahnya ke arahnya, mengeluarkan suara “blorp-blorp” yang berlebihan.

Tampaknya kehadiran Penny telah memicu rasa persaingan dalam diri Alga Kecil. Ia selalu melancarkan serangan mendadak setiap kali kupu-kupu itu kembali.

Meskipun ia tidak pernah benar-benar bisa menyentuhnya, ia tidak pernah menyerah.

Dan untuk Penny… Saul tidak bisa tidak curiga bahwa makhluk yang tampaknya polos ini hanya berpura-pura.

Mungkin dia sengaja mempermalukan dirinya sendiri—mencoba menurunkan kedudukannya agar dia bisa lebih cepat berintegrasi ke dalam lingkaran kecil Saul.

Melihat Alga Kecilnya yang sombong dan menggoyangkan kepalanya, Saul hanya bisa mengusap dahinya tanpa daya.

“Terserah. Selama Penny tidak bermaksud jahat pada Little Algae, biarkan mereka bermain. Antara jiwa-jiwa dalam buku harian dan mereka berdua, kita sudah punya enam anggota dalam kelompok ini.”

“Mungkin aku harus terbiasa dengan lingkungan yang lebih ramai lagi.”

Penny menghindari lidah Little Algae dan mendarat di buku catatan Saul.

Dia menggerakkan antenanya seolah-olah sedang membaca dengan serius.

Tapi kemudian, detik berikutnya, dia mengungkapkan ketidakpuasannya dengan eksperimen Saul.

“Saul, Saul! Kenapa kau tidak lagi mempelajari medan perang Alam Mental? Kenapa kau mempelajari mayat? Mayat sama sekali tidak menyenangkan—mereka bahkan tidak bermimpi!”

Saul langsung berdiri, bangku di belakangnya jatuh ke lantai dengan bunyi keras.

Little Algae, yang belum bersembunyi lagi, terkejut oleh suara itu. Dia mendongak, lidahnya masih menjulur, jelas bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

Saul menatap kupu-kupu itu dengan dingin, matanya tajam dan tegang. “Aku tidak pernah sekalipun memberitahumu istilah itu. Dari mana kau mendengar istilah medan perang mental?”

Penny pun tersentak. Ia terbang berputar-putar sebelum mendarat kembali.

“Aku… aku melakukan beberapa pengamatan padamu. Aku secara tidak sengaja menangkap sekilas sejarahmu. Aku tidak ingat banyak, tetapi beberapa fragmen melekat.”

Saul mencibir dalam hati.

Ia curiga sejak awal bahwa Kupu-Kupu Mimpi Buruk ini sebenarnya tidak kehilangan semua kekuatannya seperti yang diklaimnya.

Dalam buku harian itu, wujudnya adalah pembatas buku—bukan halaman.

Tidak seperti halaman, pembatas buku dapat eksis secara independen.

Dan karena ia bukan halaman, ia tidak dapat dinilai berdasarkan standar kejujuran yang biasa dalam interogasi.

Namun, Saul memiliki kendali penuh. Satu pikiran saja, dan buku harian itu akan menjebaknya seperti perangkap, meremukkannya menjadi seperti pancake kecil yang pipih.

Adapun mengapa ia berbohong pada awalnya, berpura-pura tidak berdaya… kemungkinan karena ia baru saja dipenjara di dalam buku harian itu dan telah menjadi milik Saul, jadi ia bertindak dengan hati-hati.

Untuk saat ini…

Alga Kecil mengembalikan bangku ke tempatnya. Saul duduk perlahan, menopang dagunya dengan tangan.

“Baiklah kalau begitu. Karena kau masih ingat sesuatu, silakan berbagi. Mengapa kau tiba-tiba menetas? Dan apa yang kau amati dalam sejarahku?”

…Mungkin, setelah menyadari Saul bukanlah tipe yang kasar, dia memutuskan untuk secara bertahap mengungkapkan dirinya—untuk meningkatkan nilai dan statusnya sendiri.

Kupu-kupu Mimpi Buruk bertengger dengan tenang di atas kertas, tampak sama sekali tidak berbahaya.

Dia menghela napas pelan. “Ah… kami, Kupu-kupu Mimpi Buruk, terlalu penasaran. Itulah mengapa kami akhirnya menjadi spesies yang terancam punah.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com