Boom—

Boom—Boom—

Beberapa ledakan keras meletus berturut-turut dari lambung kapal yang mengapung.

Tetapi yang menyalakan bahan peledak itu adalah para awak kapal itu sendiri.

Mualim pertama, yang baru saja menyatakan bahwa setengah elf itu tidak lebih kuat dari Peringkat Pertama, kini menatap kosong ke langit, sama sekali acuh tak acuh terhadap segala sesuatu di sekitarnya.

Puluhan awak kapal berlari bolak-balik di dek.

Beberapa tertawa, beberapa memohon belas kasihan.

Seseorang sedang membersihkan dek dengan kain pel berlumuran darah. Saat seseorang lewat, kakinya terpeleset, dan ia terjun kepala terlebih dahulu ke dalam ember kayu berisi air merah kotor.

Sebelum ia sempat berusaha keluar, awak kapal yang memegang kain pel, dengan seringai mengerikan, mengangkat kain pel dan dengan ganas mencelupkannya ke dalam ember.

Awak kapal yang memegang kain pel itu mengangguk puas, lalu menarik kain pel yang kini berwarna merah dan putih itu keluar dan terus meluncur di dek.

Mualim pertama masih menatap langit.

Ia membuka mulutnya—di dalamnya, tidak ada apa pun. Tanpa lidah, tanpa gigi, tanpa tenggorokan. Hanya gumpalan daging merah yang menggeliat.

Suara “woo woo woo” terdengar dari dalam.

Seorang awak kapal yang panik tanpa sengaja menabrak mualim pertama dan langsung lupa apa yang sedang dilakukannya. Meniru mualim pertama, ia pun menatap langit.

“Ah!” Ia menatap langit, matanya dipenuhi teror, mulutnya terbuka lebar.

Tetapi sebelum ia sempat mengeluarkan teriakan kedua, sesuatu menusuk mulutnya dengan suara berdecak—menghancurkan bibir, gigi, tenggorokannya, hingga ke ujungnya.

Ketakutan di wajah awak kapal itu lenyap. Ia perlahan menutup mulutnya.

Beberapa menit kemudian, ketika ia membukanya lagi, organ dan ototnya telah meleleh menjadi gumpalan daging, mengeluarkan tangisan “woo woo woo.”

Ledakan besar lainnya terdengar. Lambung kayu di bagian bawah kapal pecah, dan dari dalamnya keluarlah sebuah bola hitam besar berdiameter sepuluh meter.

Bola hitam itu menyerupai gumpalan rambut kusut, ujungnya masih berkedut. Itu adalah gumpalan mengerikan yang terbentuk dari leher-leher hantu-hantu ramping dan gelap yang tak terhitung jumlahnya, terpelintir dan kusut bersama.

Mereka saling menggigit dengan ganas, menggeliat dan berputar-putar, seolah terkunci dalam pertempuran hidup dan mati dengan musuh yang dibenci.

Dari dalam bola hitam itu terdengar lolongan kes痛苦.

Manusia menjadi gila. Dan bahkan monster pun tidak luput.

Wilder berdiri di atas layar tertinggi, menatap ke bawah, sudut matanya berkedut tak terkendali.

“Aku tidak tahu berapa banyak Yura membayarmu, tapi aku bisa menawarkan lebih banyak. Hentikan korupsi ini, setengah elf—ini bunuh diri!”

Kondisinya juga tidak baik.

Kulit di sisi kiri wajah Wilder telah terkoyak, memperlihatkan otot yang merah dan mentah.

Ototnya perlahan berdenyut dan beregenerasi, hanya untuk kemudian dicabik-cabik lagi oleh tangannya sendiri.

Jika dilihat lebih dekat, warna merah di sisi kiri wajahnya terlalu mencolok—lebih seperti api yang menyala-nyala, membakar daging dan sarafnya, bukan seperti darah.

Janggutnya yang dulu tebal dan rambut keritingnya telah tercabut seluruhnya. Setiap kali tumbuh kembali, Wilder tanpa ampun mencabutnya lagi.

Itulah bagian yang paling mengerikan.

Semua luka itu—disebabkan oleh dirinya sendiri!

Dan setengah elf itu hanya menyerang sekali.

Satu kali itu adalah ketika bola meriam Land Drifter mengenainya. Setengah elf itu langsung berubah menjadi kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya.

Maka, di tengah kehangatan musim semi, badai salju pun turun.

Sepuluh menit kemudian, setengah elf itu berdiri di atas layar yang sedikit lebih rendah dari layar Wilder. Kepingan salju masih menari-nari di sekitarnya.

Kepingan salju ini akan langsung meleleh saat menyentuh kapal, tampak tidak berbahaya tetapi merekalah penyebab sebenarnya dari bencana tersebut.

Akibat tersentuh oleh salah satu kepingan salju itulah wajah Wilder setengah hancur.

Bahkan sekarang, korupsi di sana masih gelisah, terus berusaha menembus pertahanannya, menyerang intinya, mencapai pikiran dan jiwanya.

“Aku tidak tahu siapa Yura. Aku datang atas nama Gorsa.”

“Gorsa?” Wilder menyipitkan matanya.

Meskipun korupsi setengah elf itu menggerogotinya, dia tetap tenang.

Lagipula, untuk melacak Saul, kapal ini hanyalah kapal penjaga dalam armadanya. Jika hancur, biarlah.

Adapun awak kapal… Wilder telah memutuskan untuk mengorbankan mereka semua ketika dia menandatangani perjanjian tiga pihak.

Dia, bagaimanapun, adalah orang yang dimaksudkan untuk menjadi musuh yang terlihat dan menarik tembakan musuh.

Ini, anak buahnya tidak tahu.

Tetapi jika, dengan menarik tembakan, dia secara tidak sengaja menarik Gorsa sendiri—

Itu akan terlalu berbahaya.

Dengan pikiran ini, Wilder tidak lagi melirik orang-orang di atas kapal. Ia melayang ke langit, menyalurkan sihirnya hingga batas maksimal, menahan tekanan mental dari setengah elf itu, menstabilkan bentuk mentalnya, dan terbang cepat menuju Lembah Tangan yang Menggantung.

Hanya ketika setengah elf itu memastikan bahwa setiap orang di atas kapal telah dirasuki oleh korupsinya, barulah ia sedikit menoleh. Seluruh wujudnya hancur menjadi kepingan salju yang berputar-putar, mengejar Wilder.

Tiba-tiba, suara melengking terdengar di dekatnya.

Suara itu memiliki kekuatan yang begitu menusuk sehingga badai salju mulai sedikit terurai.

Jadi badai itu berubah bentuk menjadi seseorang.

Setengah elf itu menatap pendatang baru yang baru saja mencegah pengejarannya.

“Kismet?” Suaranya masih indah—hanya saja tanpa emosi.

Cahaya berkilat. Sosok elegan berdiri di atas batang pohon besar di dekat kapal.

Kismet meletakkan harpa-nya dan membungkuk dramatis kepada setengah elf itu.

“Suatu kehormatan kau masih mengingat namaku. Untuk itu, maukah kau mempertimbangkan untuk mengampuni Wilder kali ini? Lagipula, aku berutang nyawa padanya.”

“Aku tidak percaya,” kata setengah elf itu dengan tenang.

“Ck ck,” Kismet mendecakkan lidah dan mengubah taktik. “Baiklah, baiklah. Sebenarnya aku berutang budi padanya.”

“Aku tidak percaya.”

“Benar, alasan itu juga payah.” Kismet berpikir sejenak, lalu menyatukan kedua tangannya. “Sejujurnya, dia masih berguna bagiku. Jadi dia belum bisa mati. Bisakah kau membiarkannya pergi kali ini saja?”

Alasan itu terdengar sedikit lebih masuk akal.

Setengah elf itu tidak langsung memutuskan apakah akan mempercayainya atau tidak. Dia hanya menggeser jari-jari kakinya ke arah Kismet.

Tetapi sebelum dia bisa berbicara, suara lain menjawab untuknya.

“Tidak!”

Baik Kismet maupun setengah elf itu menoleh ke arah ketiga.

Aura magis yang kuat melonjak dari kejauhan.

Namun di saat berikutnya, Kismet melompat turun dari pohon, mendarat ringan di ujung kakinya, dan melesat pergi, menghilang hampir seratus meter dalam sekejap mata.

Pada saat yang sama, seorang pria berjubah merah-coklat—Gorsa—muncul di tempat Kismet berdiri.

Dia menatap Kismet tetapi berbicara kepada setengah elf itu. “Jangan lupakan tugasku, setengah elf.”

Setengah elf itu menarik kakinya, yang telah bergeser arah, dan sekali lagi berubah menjadi badai salju yang berputar-putar, mengejar Wilder yang melarikan diri.

Sekarang, hanya Gorsa dan Kismet yang tersisa.

Mata perak bertemu mata perak.

Satu lembut. Satu ceria.

Tiba-tiba, Gorsa bergerak. Dia mengangkat tangan kanannya—yang dibalut perban merah muda—dan membuka telapak tangannya. Sebuah bayangan hitam terbang keluar, meluas dengan cepat seperti jaring, menukik ke arah Kismet.

Bayangan itu menyebar dengan cepat, menyelimuti langit di atas Kismet, seolah mengubah siang menjadi malam.

Kismet langsung menegang. Jari-jarinya yang panjang memetik senar harpa dengan cepat, dan dia membuka mulutnya dalam jeritan tanpa suara.

“Clang—”

Seolah-olah cermin pecah dari ketinggian seratus meter di udara, kanopi hitam di atasnya hancur berkeping-keping dan berjatuhan dari langit.

Seperti badai salju hitam.

Saat kepingan salju itu menyentuh tanah, mereka melesat ke dalam bayangan rumput dan pepohonan, menghilang tanpa jejak.

Jari-jari Kismet tidak berhenti bahkan setelah tabir gelap itu hancur. Nada-nada harpa yang cepat mengirimkan gelombang suara seperti riak padat, menjaga semua pecahan tetap di tempatnya—tidak ada yang bisa mendekatinya atau bayangannya.

Hanya ketika setiap pecahan terakhir hilang, Kismet menurunkan harpa-nya. Wajahnya memucat beberapa tingkat, tetapi senyum masih teruk di bibirnya.

“Kau benar-benar beralih ke sihir elemen gelap? Apa kau tidak takut dihukum oleh leluhurmu yang agung?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com