“Mereka membunuh Master Gorsa!”

Haywood sangat marah, tangannya yang kurus kering mengepal, melambai di depan dadanya.

Seolah-olah dia ingin sekali lagi menghajar para pemberontak itu.

“Aku tahu mata-mata di lapisan antara itu akan mengarang sejarah untuk seratus tahun terakhir ini,” Saul merasa geli.

Dalam versi yang mereka buat, masuk akal untuk menggambarkan Gorsa sebagai orang yang dikhianati dan dibunuh.

Lagipula, mata-mata itu, ketika masih hidup, mungkin juga mati karena Master Menara.

Kemudian, setelah kematian, mereka selamanya dipenjara di dalam lapisan antara, tertidur hari demi hari.

Namun, Saul berpura-pura terkejut. “Kau bilang seseorang membunuh Master Menara dan menghancurkan Menara Penyihir?”

Dia kemudian menunjukkan keraguan. “Sekelompok penyihir Tingkat Pertama? Bagaimana mungkin mereka membunuh Master Menara?”

“Siapa sangka, dalam keadaan setengah sadar, gelombang besar kekuatan sihir dan mental tiba-tiba meletus dari tingkat atas Menara Penyihir. Aku baru saja akan bangun ketika sebuah ledakan keras terdengar. Aku langsung pingsan, tanpa kesempatan sedikit pun untuk melawan.” ”

Ketika aku sadar, aku ingin melihat apa yang terjadi. Aku melihat beberapa mentor menyerang Guru Gorsa bersama-sama. Kondisi sang guru jelas… tidak baik, tidak baik…”

Haywood yang sudah tua mulai gemetar seluruh tubuhnya. Saat angin kembali menerpa, separuh rambut peraknya tertiup angin, memperlihatkan kulit di bawahnya yang tampak terbakar parah.

Pada saat yang sama, Saul melihat bahwa di bagian belakang kepala Haywood, tempat Heidi pernah menjadi parasit, kini terdapat lubang yang dalam, seolah-olah separuh otaknya telah dicungkil!

“Awalnya aku bermaksud menyelamatkan sang guru,” lanjut Haywood tua, sama sekali tidak menyadari perubahan fisiknya, masih menatap kosong ke langit. “Tetapi ketika aku mendekat, tubuh sang guru tiba-tiba mulai mengeluarkan kepingan salju.”

Saul mengerutkan kening. Kepingan salju? Bukan darah? Bukankah itu cara yang sama ketika si setengah elf itu mati? Mungkinkah ilusi ini merujuk pada ingatanku baru-baru ini?

Mengingat Menara Penyihir, sebagai bangunan megah milik keluarga dengan setidaknya penyihir Tingkat Tiga, mungkin memiliki beberapa makhluk dengan kemampuan yang mirip dengan Kupu-kupu Mimpi Buruk, Saul tidak bisa sepenuhnya mengesampingkannya.

Tapi dia memiliki buku harian itu untuk perlindungan, dan sejarah jiwanya sendiri dijaga oleh rahasia yang tak tersentuh. Biasanya, seharusnya tidak mudah untuk membaca ingatannya.

Atau mungkin ilusi ini seperti mimpi: diinisiasi oleh orang lain, tetapi dengan isi yang dibuat oleh dirinya sendiri.

Tentu saja, ada kemungkinan lain juga, seperti isi yang diambil dari pikiran orang lain…

Bertekad untuk menyimpulkan asal usul ilusi tersebut,Saul bertanya lebih lanjut, “Mengapa tubuh sang tuan mengeluarkan kepingan salju?”

Haywood menggelengkan kepalanya dengan kosong. “Aku tidak tahu. Tidak ada yang tahu. Aku hanya melihat kepingan salju itu… kepingan salju itu mencemari semua orang—setiap roh, setiap tumbuhan dalam radius satu kilometer.”

“Aku sangat takut, sangat takut. Aku tidak memikirkan apa pun, hanya melarikan diri ke laboratorium bawah tanah yang terbengkalai dan bersembunyi jauh di dalam Rawa Pemakan Jiwa. Tapi bahkan saat itu, aku masih terkontaminasi. Heidi-lah yang secara sukarela menyerap semua polusi, lalu menghancurkan diri sendiri dan terpisah dari tubuhku untuk menyelamatkan hidupku.”

“Aku mengembara dalam keadaan linglung selama beberapa dekade sebelum perlahan-lahan mendapatkan kembali kejernihan pikiran. Setelah menangkap seorang pemburu dari luar dan menginterogasinya, aku mengetahui berapa banyak waktu telah berlalu. Aku mengetahui bahwa hampir semua orang dari Menara Penyihir telah meninggal. Hanya aku dan beberapa murid penyihir yang sedang pergi yang berhasil bertahan hidup.”

Haywood tua menundukkan kepalanya dan mengulurkan tangannya dari lengan bajunya.

Tangan-tangan itu tampak seperti cabang-cabang yang bengkok di tengah malam, begitu kaku sehingga gerakan sekecil apa pun terasa sulit.

“Tapi aku juga kehilangan sebagian besar kekuatanku, hampir tidak memenuhi syarat sebagai murid Peringkat Pertama.”

Setelah berbicara, ia mengangkat kepalanya lagi dan menatap tajam wajah Saul.

“Ke mana kau pergi sebenarnya? Beberapa orang mengira kau mati. Yang lain menduga kau telah menemukan kontaminasi Master Menara lebih awal dan melarikan diri. Tapi melihatmu hari ini, kau tampak persis sama seperti saat kau menghilang.”

Tatapan Haywood beralih dari wajah Saul ke pakaiannya, “Bahkan pakaianmu pun persis sama. Tidak ada jejak keausan atau kerusakan. Seolah-olah waktu itu sendiri berhenti mengalir untukmu.”

Saul melangkah maju, sepatu botnya berdesir di antara rerumputan.

“Aku? Entah bagaimana aku jatuh ke dalam lubang. Ketika aku keluar, aku menemukan dunia telah menjadi seperti ini, dan kau datang untuk memberitahuku bahwa seratus tahun telah berlalu.”

Ia terus mendekati Haywood.

Awalnya, Haywood tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi perlahan rasa takut merayap ke matanya.

Ia mundur selangkah, tersandung puing-puing di belakangnya, dan terhuyung beberapa langkah.

Melihat mundurnya, Saul segera mendorong kakinya, menerjang ke depan dengan kecepatan penuh.

Haywood mencoba melarikan diri, tetapi dengan tubuhnya yang babak belur dan terluka, bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan Saul yang muda dan kuat?

Dalam sekejap, Saul mencengkeram bagian belakang leher Haywood dan membantingnya ke dinding yang rusak.

“Apa yang kau lakukan?!” Haywood meronta panik, sama sekali tidak terlihat seperti murid peringkat Ketiga terbaik yang pernah ia alami seratus tahun yang lalu.

Tampaknya polusi dan kematian telah menguras semua semangat dan vitalitasnya.

“Tenang. Aku tidak berencana membunuhmu,” kata Saul dengan santai sambil menundukkannya, jelas tidak membuang energi hanya untuk berurusan dengan konstruksi ilusi.

Sebagai satu-satunya makhluk dalam ilusi yang memiliki kesadaran dan kemampuan reaksi independen, angka dan data Haywood layak dipelajari.

Saul memperluas kekuatan mentalnya, merasakan fluktuasi respons. Kemudian dia dengan hati-hati memeriksa luka dan kondisi tubuh Haywood.

“Angka-angka ini terasa sangat nyata,” gumam Saul sambil melepaskan Haywood yang sudah tua, tiba-tiba merasa kurang yakin pada dirinya sendiri.

Apakah ini benar-benar hanya ilusi yang diciptakan oleh mata yang penuh dendam?

Kecuali mereka mengalaminya sendiri, bagaimana mereka bisa membuat data yang begitu realistis?

Haywood terbatuk lemah dua kali. Dilihat dari penampilannya dan data yang baru saja dirasakan Saul, tubuhnya sangat lemah.

Sungguh menakjubkan dia bisa bertahan hidup selama seratus tahun.

Pada saat itu, sinar matahari di belakang mereka berdua mulai redup.

Matahari sedang terbenam.

Haywood tampaknya tidak marah. “Apakah kau sedang mengujiku? Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi semuanya benar. Hari mulai gelap. Kita harus memasuki reruntuhan Menara Penyihir. Kalau tidak, kita akan kedatangan tamu-tamu mematikan.”

Melihat betapa tenangnya Haywood, Saul berhenti mendesaknya, “Musuh macam apa? Tidak bisakah kita pergi saja?”

Haywood sudah berbalik untuk berjalan kembali.

“Percuma. Entah kau tetap di luar pada malam hari atau mencoba melarikan diri, makhluk-makhluk yang memburumu itu akan menemukan dan membunuhmu. Aku pernah menjelajahi hutan di sekitarnya, menangkap beberapa pemburu, dan hampir mati di sana. Jika aku tidak menyadarinya tepat waktu dan bergegas kembali ke sini, aku pasti sudah dibunuh oleh orang-orang biasa yang bermutasi.”

“Makhluk-makhluk mengerikan itu tampaknya telah menyerap semua kebencian dari Menara Penyihir—sangat menakutkan, sangat kuat. Mereka selamanya menyelimuti area di sekitar Menara seperti mimpi buruk.”

“Sekuat itu? Bahkan pergi pun bukan pilihan?”

“Tepat sekali,” kata Haywood, dan melihat Saul tidak mengikutinya, dia berbalik dengan tatapan tak berdaya. “Kau ikut atau tidak? Jangan khawatir tentang jebakan. Seperti yang kau lihat tadi, aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengaktifkan formasi sihir skala besar. Aku tidak akan punya kesempatan melawanmu.”

Saul terkekeh dan akhirnya mengikutinya.

“Aku hanya penasaran dengan musuh-musuh yang kau sebutkan. Dari deskripsimu, mereka terdengar seperti hantu.”

“Seandainya saja mereka hanya hantu. Setelah benar-benar gelap, kau akan melihat sendiri.”

Haywood memimpin Saul melewati sebuah pintu di sisi barat menara.

Karena hanya sebagian dari lantai pertama dan sebagian kecil dari lantai kedua Menara Penyihir yang tersisa, Haywood telah tinggal di lantai pertama sisi barat selama beberapa tahun terakhir.

Awalnya tempat itu semacam tempat pembuangan sampah, tetapi karena itu, banyak persediaan berguna masih dapat ditemukan.

Di tumpukan sampah ini, Haywood telah membangun sebuah gubuk kecil.

Setelah memasuki bangunan reyot itu, hal pertama yang dilakukan Haywood adalah menyalakan lilin.

Lilin itu sangat familiar—salah satu lilin putih yang terlihat di mana-mana di Menara Penyihir.

“Setelah gelap, kau tidak boleh meninggalkan cahaya lilin.”

Haywood berbalik. Cahaya lilin yang redup menerangi wajahnya, membuat bekas luka di wajahnya terlihat semakin mengerikan.

“Jika tidak, kau juga akan mati.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com