Saul berlari kembali sambil memegang kepala John. Dia harus berkumpul kembali dengan Julie terlebih dahulu dan mencari tahu apa sebenarnya akar pohon itu.

Mengapa buku harian itu memperingatkannya bahwa tidak ada bagian sedikit pun yang boleh diambil?

Jika demikian, maka selama pertempuran dia tidak boleh terluka, tidak boleh berdarah, bahkan tidak boleh kehilangan sehelai rambut pun. Pembatasan semacam itu akan terlalu membatasi.

Meskipun tampaknya bukan peringatan kematian, itu mungkin akan membawa masalah yang lebih besar.

Dia segera memeriksa Soul Fishing-nya. Untungnya, itu hanya robek—tidak ada bagian dari tubuh jiwanya yang hilang.

Jika tidak, dia harus mencari cara untuk mengambilnya kembali.

Little Algae baik-baik saja. Selama tubuh utamanya tetap kuat, ia tidak terlalu peduli kehilangan beberapa sulur.

Ketika Saul memerintahkan Little Algae untuk meninggalkan klon dan melarikan diri, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan lagi. Jelas, hanya tubuh utama Saul yang tunduk pada pembatasan khusus itu.

Akar-akar di belakangnya tidak mengejar—mungkin mereka tertahan oleh Alga Kecil, atau mungkin mereka hanya tidak berani mengikuti.

Yang mengejutkannya, akar-akar juga muncul di sisinya—meskipun tidak sebanyak yang pernah ia temui. Hanya ada dua batang akar utama, dengan cabang-cabang yang lebih halus menyebar darinya.

Tetapi sihir Julie tampaknya tidak terlalu efektif melawan monster berbasis tumbuhan jenis ini.

Salah satu kakinya sudah memar dan bengkak, terhimpit erat oleh akar-akar tersebut. Meskipun akar-akar itu menunjukkan tanda-tanda hangus, mereka belum patah.

Sementara itu, mengambang di permukaan air adalah seorang wanita berambut panjang, setipis kertas seperti selembar perkamen.

Dia telah menatap Julie dengan penuh kebencian, tetapi begitu Saul muncul, matanya beralih ke atas untuk menatapnya, dan kepala di tangannya.

“YAAAHHH!!”

Hantu itu mengeluarkan jeritan melengking, melepaskan gelombang kejut psikis yang terlihat ke arah Saul.

Serangan kekuatan spiritual murni—Saul tidak takut akan hal itu. Terutama bukan dari hantu yang baru terbentuk.

Dia hanya menggetarkan wujud mentalnya, dengan mudah menangkis serangan itu.

Karena waspada terhadap akar-akar itu, Saul tidak menggunakan Soul Fishing. Sebaliknya, dia menggunakan Touch of Torment untuk menghantam hantu itu dengan ganas ke dalam air.

Tetapi karena air meredam pukulan itu, hantu itu tidak tercerai-berai. Setelah tenggelam, hantu itu mengapung kembali, menatap Saul dengan kebencian yang lebih besar.

Dengan Saul sekarang melawan hantu itu, Julie akhirnya bisa bernapas lega dan fokus untuk membebaskan diri dari akar-akar tersebut.

Sambil berpura-pura terlibat pertempuran dengan hantu itu, Saul mengawasi sisi Julie. Dia memperhatikan bahwa akar-akar itu tampaknya tidak berniat mencuri jiwa atau anggota tubuhnya.

Memanfaatkan fakta bahwa akar-akar itu sibuk dengan Julie, Saul menyembunyikan dirinya di dalam Soul Fishing selama ronde pertempuran berikutnya.

Melawan wujud jiwa yang tidak lebih kuat darinya, gerakan itu sangat efektif dan dapat mengakhiri pertarungan dengan cepat.

Jadi, ketika Julie akhirnya berhasil melepaskan diri dari akar-akar itu, Saul sudah memerintahkan untuk mundur.

“Sudah beres. Ayo pergi. Akar-akar ini sangat sulit untuk diputus.”

Dia mengulangi taktik yang sama seperti sebelumnya—melempar Alga Kecil untuk menghalangi akar-akar tersebut.

Akar-akar yang berbelit-belit dan menyerupai cakar di sini juga tidak mengejar.

Setelah beberapa kali berbelok di terowongan, suara di belakang mereka akhirnya berhenti.

Julie menghela napas dalam-dalam dan berdiri di permukaan air, menatap Saul yang melayang di udara, “Kau juga bertemu monster-monster aneh mirip akar itu?”

“Ya.”

“Dan kepala yang terpenggal yang kabur itu?”

“Ini.” Saul mengeluarkan Guci Hantu yang telah disimpannya. “Ia belum sepenuhnya berubah menjadi hantu—lebih seperti berada di antara hantu dan roh pendendam.”

“Ah… meskipun begitu, kau masih mendapatkan sesuatu dari ini!”

Ekspresi Julie berubah muram. Awalnya, dia menyuruh Saul untuk mengejar kepala hantu itu dengan maksud untuk menyimpan hantu yang sebenarnya untuk dirinya sendiri dan meninggalkan roh yang belum sepenuhnya terbentuk untuk ditangani Saul.

Hantu-hantu yang baru terbentuk dan belum kuat ini memiliki tingkat penangkapan yang cukup baik.

Dalam misi yang lebih bersih ini, hadiah akademi hanyalah hadiah permukaan. Yang benar-benar diinginkan semua orang adalah hantu yang utuh.

Baik untuk eksperimen atau penjualan kembali, mereka adalah bahan sihir yang sangat berharga.

Dia tidak menyangka akar pohon yang menyeramkan itu akan muncul di tengah jalan dan menggagalkan usahanya. Dia tidak hanya gagal menangkap hantu itu, dia hampir tertangkap sendiri.

Julie begitu fokus untuk melarikan diri dari akar-akar itu sehingga dia tidak memperhatikan bagaimana Saul menangani hantu itu.

Tetapi dalam pikirannya, jika dia menyelesaikannya begitu cepat, dia pasti telah menghancurkannya begitu saja.

Pada akhirnya, keegoisannya telah memberikan hadiah itu kepada Saul—dialah satu-satunya yang mendapatkan sesuatu dari itu.

Julie mendengar bahwa Saul juga pernah berurusan dengan akar-akar aneh itu, tetapi dia tidak tahu bahwa jumlah dan skala yang dihadapinya beberapa kali lipat lebih besar dari miliknya.

Dia berasumsi bahwa kepala akar lebih mudah dihadapi, dan itulah mengapa Saul berhasil lolos dari akar-akar itu dan menangkap roh pendendam tersebut pada saat yang bersamaan.

Meskipun dia masih akan menerima beberapa kristal sihir atau sumber daya dari akademi karena menyelesaikan misi, baginya, itu masih belum cukup.

Mata Julie berbinar saat dia menjilat bibirnya dengan lembut.

“Tidak mungkin. Aku juga harus mendapatkan sesuatu dari malam ini.”

Dia terbang ke atas dan melayang di samping Saul. “Kau menjalani malam yang cukup produktif. Bukankah seharusnya kita merayakannya?”

Saul berkedip. Bahkan jika dia merayakannya, apa hubungannya dengan Julie? Mengapa dia tiba-tiba begitu antusias?

“Di tempatmu, atau di tempatku?”

Julie memutar pinggangnya dengan menggoda, mengedipkan mata padanya. Aroma segar seperti rumput—seperti udara setelah hujan—menyebar di sepanjang saluran air bawah tanah.

Saul mengerutkan alisnya, sesaat tidak mengerti apa maksud Julie.

Apakah dia meminta untuk membagi rampasan?

“Waaah! Kakak Saul, akhirnya ada lagi wanita cantik yang tertarik padamu! Siapa peduli di tempat siapa—dorong saja dia! Jika kau terburu-buru, bahkan di sini pun boleh. Aku janji akan menutup mata dan tidak mengintip!”

Suara cerewet Penny terdengar di telinganya, akhirnya membuat Saul menyadari apa yang tersirat dari kata-kata Julie.

Tidak—lupakan itu. Itu bahkan bukan sekadar petunjuk. Dia hampir mengejanya.

Saul terdiam.

“Kakak Saul, apakah kau malu? Biar kubantu! Si Alga Kecil, ayo! Sama seperti akar pohon tadi—ikat wanita ini!”

Merasakan gerakan aneh di belakang lehernya, Saul segera membentak dalam hatinya, “Alga Kecil, jangan dengarkan omong kosong Penny.”

Kemudian dia memarahi kupu-kupu mimpi buruk itu, “Penny, berhenti merusak Alga Kecil!”

Karena terlalu sibuk mendisiplinkan kedua hewan peliharaannya, Saul tidak langsung menjawab.

Julie, merasa senang, mengira Saul hanyalah anak laki-laki yang pemalu—sangat gugup sehingga dia bahkan tidak bisa berbicara.

Tetapi di detik berikutnya, respons dingin keluar dari mulut Saul:

“Tidak tertarik.”

Butuh waktu dua detik penuh bagi Julie untuk menyadari bahwa Saul menolaknya.

“Mengapa?” tanyanya, bingung.

Para penyihir, meskipun seringkali eksentrik, umumnya mudah dimanjakan dalam hal kesenangan. Dengan status mereka yang tinggi dan kurangnya batasan sosial, mereka jarang mengatakan tidak pada kesenangan—terutama satu sama lain. Ini bukan pelayan atau gadis bangsawan yang sedang kita bicarakan.

Saul mengangkat bahu.

“Kurasa aku punya sedikit kompleks penganiayaan. Terutama buruk terhadap orang asing.”

Lalu, ia berbalik dan pergi.

Julie berdiri di sana, dadanya naik turun karena frustrasi. Namun setelah beberapa detik, ia tiba-tiba tersenyum lagi.

“Saul ini… meskipun ia terutama berlatih sihir elemen gelap, tidak ada kebusukan dalam dirinya. Tubuhnya seharusnya baik-baik saja… Mungkinkah… ia hanya malu karena ini pertama kalinya?”

Ia menggigit bibirnya sambil tersenyum, mengibaskan rambutnya dengan satu tangan, dan ikal putihnya berkilauan di kulitnya yang seputih mutiara.

“Belum terbiasa? Kalau begitu, kita harus saling mengenal.”

(Akhir bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com