Setelah kembali, Saul dan Julie segera melaporkan akar bawah tanah yang aneh itu ke akademi.

Akademi menanggapinya dengan serius dan segera mengirim seseorang untuk melapor kepada dekan.

Saul, yang baru saja menerima hadiahnya, kini sedang menelusuri daftar pertukaran di aula misi.

Sebagian besar hantu dan roh pendendam dalam misi ini telah ditangani oleh Saul, jadi Julie secara sukarela memberinya sebagian besar poin kontribusi.

Aula misi Akademi Bayton berfungsi mirip dengan ruang registrasi di Menara Penyihir—ia juga menghitung poin dan memungkinkan pertukaran barang.

Ada berbagai macam misi di sini, mulai dari membasmi hantu seperti tugas Saul, hingga penelitian tentang subjek eksperimen, dan bahkan tugas penyuluhan publik.

Dia tidak tertarik pada tugas-tugas lain-lain ini. Fokusnya sepenuhnya pada daftar pertukaran, memeriksa barang apa yang dapat ditukarkan.

Karena dia telah menolak undangan Dekan Pond, dia tidak dianggap sebagai anggota internal akademi, yang membatasi apa yang dapat dia tukarkan.

Sejak awal, Saul langsung membuka bagian tentang metode meditasi.

Saat membolak-balik daftar, Saul memperhatikan sesosok mendekat. Dia segera menutup buku dan mendongak.

Yang mengejutkannya, itu Shaya—orang yang sama yang mundur di awal misi hari ini.

Bukankah ini orang yang paranoid yang selalu berpikir seseorang mencoba membunuhnya? Dan sekarang dia mendekati orang asing seperti Saul sendirian?

Meskipun, menyebutnya pendekatan tidak sepenuhnya akurat—Shaya berhenti lima meter dari Saul.

“Kau masih hidup? Julie juga masih hidup…” gumam Shaya sambil berpikir. “Sepertinya kau tidak buruk untuk seorang pemula. Tapi aku sarankan kau bersikap baik. Jangan pernah berpikir untuk mencoba bersekongkol melawanku.”

Percikan api kecil berdesir di tubuh Shaya, meskipun tidak seperti Monica, percikan itu tidak membakar kulitnya.

Saul meletakkan daftar itu dan memiringkan kepalanya. “Terlalu berhati-hati dan terlalu banyak berpikir… itu juga bisa berbahaya.”

Shaya bermaksud pergi setelah berbicara, tetapi berhenti di tempatnya mendengar komentar Saul.

“Apa maksudmu? Bahaya apa?”

“Apa yang kau tunjukkan mirip dengan kondisi yang pernah kubaca di sebuah buku—paranoia. Kasus ringan menyebabkan terlalu banyak berpikir dan insomnia. Kasus berat menyebabkan halusinasi dan membuat sulit membedakan mimpi dari kenyataan.” Saul tersenyum.

Sejujurnya, dia tidak tahu banyak tentang paranoia atau gejalanya. Tetapi dengan orang yang keras kepala dan paranoid seperti ini, terkadang berpura-pura lebih efektif.

“Kau—kau…” Shaya tergagap. Apa yang Saul gambarkan… dia memang menderita sebagian besar gejala tersebut.

Seseorang yang begitu terobsesi untuk tetap hidup seperti dia tentu akan takut pada kemungkinan penyakit apa pun.

Tepat ketika ia melangkah maju untuk bertanya lebih lanjut, sesosok bayangan melesat ke aula misi seperti angin, mengamati ruangan, dan berdiri di antara Shaya dan Saul.

Itu adalah Jonah, penyihir elemen gelap dari Akademi Bayton.

“Kudengar kau menangkap hantu. Mau menjualnya?” tanyanya langsung.

“Tidak,” jawab Saul blak-blakan.

Ia mendapatkan kristal sihir untuk melakukan eksperimen. Dan hantu serta roh pendendam adalah bahan utama untuk itu. Tentu saja ia tidak akan menukarkannya dengan uang.

Saul tidak tertarik menukar semangka dengan biji wijen.

Jonah hendak berbicara lagi ketika orang lain menyela.

“Penyihir elemen gelap seperti Saul tidak akan menjual hantu kepadamu, bukan?” Pendatang baru itu adalah pria tinggi, berbadan tegap dengan kulit cokelat kemerahan.

Ketika ia berbicara, nyala api kecil berkelebat di antara giginya.

Jelas seorang penyihir elemen api. Dan penyihir yang sangat kuat.

Ia menoleh ke Saul dan berkata, “Halo, saya Kent, seorang penyihir elemen api Peringkat Pertama. Julie sudah bercerita tentangmu, dan apa yang terjadi pada misimu hari ini. Jangan khawatir, akademi akan mempercepat penyelidikan. Saya harap kita akan memiliki kesempatan untuk melakukan misi bersama suatu hari nanti.”

Kent mengangguk sopan kepada Saul, lalu berubah menjadi bola api dan berjalan pergi dengan angkuh.

Setelah Kent pergi, Jonah—masih belum menyerah—mengulangi pertanyaannya.

“Kau benar-benar tidak akan menjualnya?”

“Tidak,” jawab Saul tegas lagi.

“Hmph! Baiklah, jangan dijual!” Jonah mencemooh, lalu menghilang seperti embusan angin.

Setelah Jonah pergi, Saul hendak kembali melihat daftar pertukaran ketika ia menyadari Shaya masih berada di dekatnya.

Shaya tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu. Akhirnya, ia memberanikan diri untuk mengurangi jarak mereka menjadi hanya tiga meter.

“Penyakit yang kau sebutkan tadi—bagaimana cara mengobatinya? Apakah membutuhkan bahan sihir khusus?” Shaya menyipitkan mata ke arah Saul dengan curiga. Ia berpikir jika Saul mengeluarkan botol kecil dan berkata, ‘Kebetulan, aku punya obatnya di sini—hanya 999 koin sihir!’, ia akan langsung pergi.

Tapi Saul bahkan tidak mendongak. “Aku bukan penyembuh. Bagaimana aku bisa tahu cara mengobatinya?”

Jawaban itu justru sedikit menenangkan Shaya.

“Lalu, di buku mana kau membacanya?”

Saul membalik halaman. “Tidak ingat.”

Shaya menggosok-gosok tangannya. “Apakah kau punya saran?”

“Mungkin pergilah bicara dengan Julie. Dia tampaknya cukup terampil dalam sihir berbasis emosi. Dia mungkin bisa membantumu sedikit rileks.”

“Apa? Biarkan Julie merapal mantra padaku? Tidak mungkin! Bagaimana jika dia menggunakan kesempatan itu untuk menyakitiku?” Shaya langsung menolak ide itu.

“Kalau begitu, mungkin cari seseorang yang bijak dan berpengalaman untuk diajak bicara,” kata Saul dengan acuh tak acuh.

Dia menutup daftar pertukaran dan memanggil seorang murid berseragam.

“Daftar ini—apakah ini benar-benar satu-satunya barang yang bisa ditukarkan oleh orang luar? Tidak ada saluran lain untuk pertukaran?”

Murid itu membungkuk dengan hormat. “Maaf, Pak. Ini semua yang saat ini tersedia untuk pertukaran eksternal. Namun, jika Anda mencari sesuatu yang spesifik, Anda dapat mengirimkan permintaan melalui kami. Jika ada orang lain yang kebetulan memiliki apa yang Anda cari, mereka mungkin bersedia untuk menukarnya.”

“Terima kasih. Akan saya pertimbangkan.” Saul mengembalikan daftar itu dan berdiri.

Shaya masih termenung. Dari sudut matanya, dia melihat Saul berdiri dan secara naluriah mundur tiga langkah.

Saat Saul berjalan pergi, dia tiba-tiba mendengar suara Shaya di benaknya melalui mantra transmisi.

“Kent adalah salah satu penyihir Peringkat Pertama terkuat di akademi. Dia biasanya pemimpin tim dalam misi besar. Tapi dia bukan orang baik.”

“Jonah tidak pernah suka bertarung. Selalu bersembunyi di laboratorium. Dia menghabiskan semua poin hadiahnya dari kuliah dan penelitian untuk membeli hantu. Jelas bukan orang baik.”

“Trik favorit Julie adalah memanipulasi emosi, membangkitkan perasaan orang. Dia akan membuatmu berpikir kau telah jatuh cinta padanya. Dia juga bukan orang baik.”

Shaya berbicara cepat, memberi Saul gambaran singkat tentang orang-orang yang baru saja ditemuinya.

Tanpa berhenti, Saul menjawab melalui mantra transmisi: “Dan bagaimana denganmu?”

“Aku? Siapa pun yang mencoba menyakitiku—aku akan membunuh mereka!”

Setelah jeda, Shaya mengirimkan satu baris lagi.

“Tidak ada orang baik di sini. Hanya yang hidup… dan yang mati.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com