Namun, semuanya tidak berjalan semulus yang dibayangkan Dean Pond.

Beth justru terpaksa melakukan pengorbanan terlalu cepat.

Waktu berputar mundur.

Ketika Saul belum meninggalkan Pohon Terbalik, karena sifat spasialnya yang khusus, Shaya sudah tiba di ruang jantung pohon.

Saat Shaya masuk, Beth menyadari kehadirannya.

“Kau benar-benar kembali sendiri. Kukira kau tidak akan menunjukkan dirimu sampai saat-saat terakhir.”

Suaranya serak dan tanpa emosi.

Jika Shaya tidak begitu jelas menyatakan bahwa dia telah benar-benar menyinggung Beth, dia mungkin mengira Beth benar-benar tenang.

Shaya masih tampak seperti manusia, tetapi tubuhnya bersinar samar-samar.

Cahaya itu juga menerangi Bethstana di bagian paling bawah.

Dia berbaring telanjang di atas formasi magis berongga yang mengambang.

Bethstana yang telanjang tidak benar-benar terbuka, karena saat ini hanya pipi, leher, dan anggota tubuhnya yang masih memiliki kulit pucat—di tempat lain sudah menjadi akar-akar kecil yang padat.

Hampir ada ribuan akar kecil, menggantung dan melengkung seperti benang sutra pada mesin tenun.

Akar-akar kecil itu juga memiliki rambut-rambut kecil yang sama banyaknya.

Mereka tampak seperti hasil penggabungan karakteristik kulit manusia dengan akar pohon.

Ini berarti Bethstana tidak perlu melihat Shaya untuk merasakan kedatangannya.

Pada saat yang sama, Shaya juga memahami hal ini.

Ia bahkan lebih memahami bahwa Bethstana mengandalkan akar-akar berbulu ini untuk mengendalikan setiap tubuh roh di dalam Pohon Terbalik.

Ketika ia tidak membutuhkannya, tubuh-tubuh roh itu akan tetap tidak bergerak sesuai dengan rancangan yang telah ditentukan, atau mengulangi satu tindakan.

Tetapi ketika Bethstana membutuhkannya, tubuh-tubuh roh itu dapat langsung menjadi senjata pembunuh.

Benar-benar setia kepada tuannya, tanpa ampun melawan musuh.

Hingga jejak energi terakhir di tubuh roh mereka habis.

Justru karena Shaya memahami hal ini dengan sangat baik, ia rela mempertaruhkan kehancuran jiwanya untuk mencuri benih pohon itu.

Ia belum memberi tahu Saul bahwa benih pohon itu ada di dalam tubuhnya.

Pertama, ini adalah satu-satunya cara baginya untuk menghadapi Bethstana. Dengan benih pohon ini, Bethstana akan waspada terhadap kemungkinan ia menghancurkannya jika terdesak hingga putus asa.

Kedua, Shaya untuk sementara tidak memiliki kemampuan untuk mengekstrak biji pohon dari tubuhnya, karena dia tidak benar-benar bisa mengendalikannya.

Namun, jika Shaya benar-benar bisa mengalahkan Bethstana yang saat ini pergerakannya dibatasi, dia tidak akan keberatan memenuhi kesepakatannya dengan Saul dan menyerahkan biji pohon itu kepadanya.

“Bethstana, aku telah kembali. Aku tahu kondisimu saat ini sangat buruk, dan bahkan jika kau secara paksa melancarkan pengorbanan, ada kemungkinan besar kegagalan. Jadi aku kembali. Asalkan kau memberiku janji, aku akan mengembalikan benih pohon itu kepadamu, yang akan meningkatkan peluangmu untuk berhasil.”

Entah mengapa, ketika Shaya mengucapkan kata-kata ini, ia tiba-tiba teringat Saul, yang telah membuat kesepakatan dengannya sebelumnya, dan tanpa sadar meniru gerakan dan ekspresi Saul.

Bethstana memang sangat lemah. Ia tahu bahwa Shaya memahami hal ini, jadi ia pun tidak menyembunyikannya.

“Janji apa yang kau butuhkan?”

Shaya menegakkan dadanya. “Aku ingin menjadi cabang dari Pohon Terbalik seperti Kolam. Setelah itu, aku bisa melayanimu, tetapi kau harus memberiku kebebasan ketika aku bisa bertahan hidup secara mandiri.”

“Setuju. Kemarilah. Setelah aku mengambil benih pohon dari tubuhmu, aku akan memberimu cabang untuk kau huni.”

Bethstana begitu terus terang sehingga Shaya malah ragu-ragu.

“Apa bedanya dengan yang kuharapkan?”

Namun terlepas dari kegelisahannya, Shaya tidak punya jalan mundur.

Dia seperti seorang pejuang yang menghadapi kematian dengan tekad bulat, terbang menuju Bethstana.

Akar-akar yang rapat itu dengan aktif terbelah ke kedua sisi, memberi jalan bagi Shaya.

Shaya terus terbang maju. “Aku tidak mempercayaimu. Aku perlu menandatangani kontrak magis. Kita berdua sekarang berada dalam wujud tubuh roh, tetapi aku memiliki jenis kontrak di sini yang dapat ditandatangani tanpa memerlukan kekuatan sihir.”

Saat Shaya berbicara, sebuah lilin tiba-tiba muncul di telapak tangannya.

Lilin ini seluruhnya putih dan biasa saja, seperti lilin putih biasa yang digunakan para bangsawan setiap hari.

Begitu lilin itu dikeluarkan, lilin itu otomatis menyala, dengan nyala api yang stabil, meskipun tidak jelas apa yang terbakar.

Bethstana, yang sebelumnya agak acuh tak acuh, juga memusatkan perhatiannya.

Alat-alat magis yang dapat disimpan dalam tubuh roh jelas bukan hal yang sederhana.

Dua akar kecil tiba-tiba melingkar dengan cepat ke arah Shaya, seolah mencoba merebut lilin dari tangannya.

Shaya segera berteriak, “Jangan bergerak sembarangan, atau aku akan segera pergi…”

Namun ia baru setengah bicara ketika, dengan seluruh perhatiannya tertuju pada akar-akar kecil yang menyerang di depannya, seorang pria dengan janggut hitam lebat tiba-tiba muncul di belakangnya. Pria itu memeluk Shaya dari belakang dan menggigit bahunya.

Shaya segera mengerti bahwa Bethstana tidak berniat bernegosiasi dengannya dan telah menyiapkan jebakan di belakangnya sejak awal.

Tepat ketika ia hendak melepaskan diri dari orang di belakangnya, ia merasakan mati rasa menyebar dari bahunya.

Mati rasa itu dengan cepat menyebar dari bahunya, dan Shaya segera merasa kesadarannya menjadi lesu.

Ia menoleh dengan susah payah dan akhirnya melihat sosok pria di belakangnya.

Shaya belum pernah melihat pria ini di Pohon Terbalik sebelumnya.

Pria itu berjenggot lebat, dan di bagian yang tidak berjenggot, kulitnya benar-benar bernanah.

Ia tidak tahu bagaimana seseorang bisa membuat jiwanya terlihat seperti ini.

Pria yang menyerang Shaya itu tentu saja adalah jiwa Wilder, yang dibawa ke ruang jantung pohon oleh Bethstana.

Meskipun ia sangat tidak puas karena Bethstana langsung mengambil jiwanya tanpa menyapanya terlebih dahulu, situasinya sudah terjadi dan ia tidak berdaya untuk melawan, jadi ia hanya bisa mengikuti permintaan Bethstana dan membantunya menahan Shaya.

Saat menggigit bahu Shaya, ia menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengaktifkan tubuh spiritualnya, mengirimkan fluktuasi mental ke tubuh spiritual Shaya.

Pada saat yang sama, ia juga mengirimkan polusi elf yang bersembunyi di tubuh spiritualnya.

Shaya, yang baru saja bertemu dengan polusi elf, memang ditahan oleh polusi yang mendominasi ini dan tidak bisa berbuat apa-apa selain mati-matian melawan polusi yang memasuki tubuh spiritualnya.

Wilder segera mengantar Shaya menuju Bethstana di tengah ruang.

“Cepatlah. Meskipun polusi elf sangat dominan, bukan berarti tidak mungkin untuk melawannya.”

Shaya dibawa ke sisi Bethstana, matanya masih menunjukkan rasa takut.

Namun, tepat ketika keduanya berjarak kurang dari tiga meter dan Bethstana mulai memindai tubuh roh Shaya, Shaya, yang selama ini berjuang melawan mati rasa, tiba-tiba meniup lilin putih di tangannya.

Karena wajahnya mati rasa, napas yang dihembuskan Shaya sangat lemah.

Secara logis, aliran udara seperti itu hampir tidak dapat mengganggu nyala api.

Tetapi dengan tiupan lembut Shaya, lilin putih yang menyala stabil tiba-tiba padam.

Kemudian lilin di tangan Shaya menghilang dan berubah menjadi botol kristal transparan di detik berikutnya.

Botol kristal itu berisi cairan yang sama transparan yang tampak seperti air mata air biasa.

Sebelum orang lain dapat bereaksi, jari Shaya dengan lembut membuka sumbat botol kristal itu.

Seketika, aroma manis menyebar.

Begitu Shaya mencium aroma ini, mati rasa di tubuhnya dengan cepat menghilang.

Seolah-olah ia telah bertemu dengan musuh bebuyutan.

Yang paling terkejut adalah Wilder di belakangnya.

Karena ia juga mencium aroma air mata air yang tiba-tiba muncul.

Dan polusi elf yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun ternyata surut dengan mudah di bawah pengaruh aroma manis ini!

Wilder langsung bersemangat dan, tanpa mempedulikan kehadiran Bethstana, berseru, “Botol air apa itu?”

Shaya tidak berbicara, melainkan menekan tangannya ke wajah Wilder. Cahaya menyambar, dan pihak lain langsung terlempar keluar dari ruang jantung pohon.

Shaya tidak bisa langsung membunuh Wilder, tetapi dengan menguasai jantung pohon, dia bisa terlebih dahulu melemparkan orang yang tak terduga ini keluar.

Setelah berurusan dengan Wilder, Shaya segera bergegas menuju Bethstana, sementara di tangannya muncul sebuah gigi putih yang disegel dalam amber abu-abu.

Bethstana tidak memperhatikan gigi di tangan Shaya yang tidak memancarkan aura mengancam, tetapi menatap botol kristal di tangan Shaya yang lain, tiba-tiba berteriak seperti orang gila, “Lilin Harapan! Yang baru saja kau pegang adalah Lilin Harapan! Benda terkutuk legendaris itu sebenarnya ada di tanganmu!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com