Mendengar desahan Alfonso, Saul awalnya ingin setuju, tetapi tiba-tiba bayangan pentagram terlintas di benaknya, dan kata-kata yang hendak keluar dari mulutnya tiba-tiba berubah.

“Menantang takdir adalah hal yang membuat segalanya menarik. Aku tiba-tiba mendapat inspirasi. Aku perlu kembali dan memikirkan ini dengan matang.”

Alfonso menatap Saul dengan sedikit terkejut.

Dalam kegelapan, mata abu-abu Saul tampak bersinar.

Alfonso tampak silau oleh cahaya itu dan benar-benar memalingkan kepalanya, tidak ingin menatap Saul lagi.

Sejak ia menjadi penyihir peringkat ketiga dengan dukungan Tribunal—atau lebih tepatnya, sejak ia mengambil alih proyek modifikasi putri duyung—hidupnya tampak telah ditentukan.

Selamanya harus menemani limbah polusi yang dihasilkan oleh Pohon Laut Merah. Selamanya memikirkan cara meningkatkan jumlah putri duyung, cara memperpanjang umur putri duyung, cara meningkatkan toleransi putri duyung terhadap polusi, cara mengendalikan putri duyung dengan lebih baik untuk mengorbankan generasi demi generasi demi Benua Nephret.

Hal-hal ini tidak lagi tampak seperti tantangan baginya, tetapi siksaan dan tekanan tanpa akhir.

Dia pernah berpikir lebih dari sekali bahwa mungkin suatu hari nanti, ketika gelombang hitam besar berubah menjadi tsunami yang menutupi langit dan menelan seluruh Benua Nephret, itu akan menjadi akhir dari mimpi buruk tersebut.

Seperti beberapa orang yang setiap hari mengatakan “Hancurkan dunia!”, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar berharap dunia akan hancur.

Jadi Alfonso sekarang mencoba cara lain untuk mengurangi tekanan.

Setelah kembali ke Istana Kerajaan Evernight, Saul diantar kembali ke kediaman sementara istananya oleh Alfonso.

Kemudian, Saul menutup rapat pintu utama, memasang beberapa formasi pelindung dan isolasi, sama sekali tidak peduli jika orang-orang mengetahui bahwa dia melakukan hal-hal rahasia.

Tetapi orang luar mungkin tidak dapat menebak bahwa apa yang akan dilakukan Saul hampir tidak ada hubungannya dengan merawat putri duyung.

Saul mengeluarkan meja eksperimennya yang biasa dan berbagai peralatan, kemudian mengambil berbagai bahan langka dari perangkat penyimpanan dan tempat lain di tubuhnya, menatanya di atas meja.

Kate memeluk tangki airnya dan meletakkannya di sebelah meja eksperimen Saul agar mudah dilihat.

Namun ketika ia melihat bahan-bahan yang tersusun di atas meja, ia bertanya dengan agak bingung, “Tuan Saul, apakah Anda merawat putri duyung? Bukankah investasinya terlalu besar?”

Di atas meja dari kiri ke kanan terdapat: sumber polusi pasang hitam, batang akar Pohon Laut Merah yang belum dinonaktifkan, cabang Pohon Laut Hitam, cabang Pohon Terbalik, garis keturunan kerajaan putri duyung yang diperoleh dari Mutiara, dan akhirnya… Alga Kecil!

Alga Kecil: “Eep?”

Saul, yang sedang mengamati bahan-bahan di atas meja, mendengar suara Kate dan langsung mengangkat Kate, yang hendak naik ke tangki air, lalu menempatkannya di atas meja percobaan juga.

Kate terkejut dan tepat saat ia hendak melompat dari meja percobaan, Saul menunjuk dahinya, membuatnya langsung tidak bisa bergerak.

Ia berkata dengan nada menangis, “Tuan Saul, sungguh tidak perlu mempertaruhkan semua yang kau miliki untuk membantu Tribunal. Bahkan jika aku tidak berharga, Little Algae sangat berharga!”

Meskipun ia dan Little Algae tidak begitu akrab, bagaimana mungkin makhluk iblis yang bisa memparasit tubuh Saul bisa dianggap biasa saja?

Bahkan Penny, yang bermain baik dengan Little Algae, tak kuasa terbang keluar dari buku harian.

“Saudara Saul, apakah kau… benar-benar akan menggunakan Little Algae? Apakah kau ingin aku memberimu pisau?”

Saul melambaikan tangannya, menyuruh keduanya untuk diam.

“Situasi putri duyung tidak sesederhana yang kau pikirkan,” kata Saul sambil mengeluarkan tabel lain, menutupinya dengan kertas kosong, lalu menulis dan menggambar. “Beberapa orang tidak berencana untuk menyembuhkan mereka, beberapa orang tidak tulus dalam menyembuhkan mereka, beberapa orang tidak ingin mereka disembuhkan. Karena aku terlibat dalam hal ini, aku juga tidak perlu terlalu khawatir.”

Kate mendengarkan dengan bingung, tetapi Penny, yang telah mengikuti Saul dalam buku harian akhir-akhir ini, cukup pintar untuk mencocokkan setiap orang dengan peran mereka.

Tetapi setelah mencocokkan mereka, dia menjadi agak khawatir tentang situasi Saul.

“Saudara Saul, jika memang seperti yang kau katakan, bukankah akan lebih aman jika kita tidak melakukan apa pun?”

“Tidak juga. Masalah ini jelas perlu ditangani. Tribunal tidak akan membiarkan Red Sea Trees mengalami masalah. Jangan melihat betapa mendesaknya keadaan sekarang, tetapi aku percaya orang-orang ini telah menyiapkan rencana cadangan secara pribadi.”

“Lalu Saudara Saul, apa yang kau lakukan sekarang?” Penny tidak lagi mengerti rumus-rumus yang ditulis Saul.

Meskipun dia bisa memahami simbol-simbol magis individual, ketika dihubungkan bersama, simbol-simbol itu seperti hieroglif, sama sekali bertentangan dengan logika kognitifnya.

Saul tidak menyembunyikan apa pun dari Kupu-Kupu Mimpi Buruk, menjelaskan dengan suara rendah sambil juga membantu dirinya sendiri memperjelas pikirannya.

“Setelah datang ke sini, tidak satu pun dari orang-orang yang kutemui cocok untuk menjadi target ketiga Simfoni Takdir. Tapi kata-kata Alfonso hari ini mengingatkanku.”

“Betapa sulitnya menggabungkan garis keturunan—itu sama tidak menentunya dengan takdir. Tapi Penny, Simfoni Takdirku menciptakan takdir baru, bukan? Karena aku bisa menciptakan takdir baru, mengapa aku tidak bisa menciptakan target?”

“Wow!”

Mendengar ide Saul, Penny terbang ke meja eksperimen,akhirnya mendarat di ujung tentakel Little Algae, yang terbaring patuh.

“Jadi, Kakak Saul, apakah kau akan menggabungkan Little Algae dan Kate menjadi individu baru?”

Saul terkekeh pelan, sambil mengelus tentakel Little Algae. “Target yang diciptakan harus tetap di Nephret. Aku tidak tega meninggalkan Little Algae di sini. Aku berencana untuk mengekstrak sebagian tentakelnya, menggunakan karakteristik pemakan dan penggabungan Little Algae yang kuat untuk menggabungkan bagian-bagian berharga dari material ini.”

Kate akhirnya mengerti. Berbaring di samping Little Algae, dia dengan hati-hati menyela, “Tuan Saul, meskipun Little Algae dan aku tidak keberatan, Pohon Laut Merah dan benda itu (dia menunjuk ke cabang Pohon Laut Hitam) tidak bisa hidup berdampingan, kan?”

Saul mengambil cabang Pohon Laut Merah.

Ketika cabang Pohon Laut Merah mendekati cabang Pohon Laut Hitam, cabang itu mulai nonaktif. Setelah dijauhkan, cabang itu berhenti nonaktif.

Tetapi ketika Saul memegang cabang Pohon Laut Merah di dekat Little Algae, cabang Pohon Laut Merah tidak menunjukkan tanda-tanda nonaktif.

Penny teringat, “Benar, Little Algae juga melahap sebagian dari Pohon Laut Hitam, meskipun hanya sebagian. Secara teori, Pohon Laut Merah seharusnya juga takut pada Little Algae. Tapi sekarang ia tidak bereaksi, jadi Little Algae dapat menghindari karakteristik Pohon Laut Merah yang dinonaktifkan karena Pohon Laut Hitam!”

“Mungkinkah Anda ingin menggabungkan Pohon Laut Merah dan Pohon Laut Hitam untuk menciptakan jenis pohon baru, Tuan Saul?”

Saul menggelengkan kepalanya. “Targetku bukanlah tanaman yang tidak bisa bergerak dan hanya bisa dimanipulasi oleh orang lain. Aku membutuhkan seseorang dengan kemampuan, ambisi, dan metode.”

Penny melihat bahan-bahan lain di atas meja, memiliki beberapa dugaan tetapi tidak dapat mengungkapkannya.

“Baiklah, sekarang aku perlu mulai merancang eksperimen. Kalian semua berbaring telentang agar memudahkanku untuk mengambil bahan-bahan.”

Mendengar ini, meskipun Kate penuh dengan kecemasan, dia tidak punya pilihan selain berbaring telentang di meja eksperimen seperti Little Algae.

Setelah berbaring telentang, dia masih saja mengingatkan, “Tuan Saul, mohon bersikap lembut!”

Alga Kecil: “Eep!”

Setengah bulan kemudian, Saul, yang telah mengasingkan diri, sekali lagi menerima undangan dari Kaisar Malam Abadi.

Selama setengah bulan ini, banyak bangsawan Malam Abadi juga mengirimkan pesan dan sumber daya magis langka kepada Saul melalui perantara, tetapi Saul menolak semuanya, mengembalikan semuanya.

Baginya sekarang, bekerja sama dengan siapa pun sama saja, jadi mengapa tidak mencari seseorang yang dikenalnya?

Menaiki kereta yang familiar, Saul tiba di istana kekaisaran yang sepi dan luas.

Kaisar yang mulia itu sendiri membuka pintu dan membawa Saul ke kamarnya yang kecil namun nyaman.

Meletakkan tempat lilin di tangannya, Sander menutup pintu dan segera berkata kepada Saul, “Aku sudah mengundang orang itu. Begitu dia tiba, aku yakin aku bisa mengambil Jarum Penstabil Jiwa.”

“Oh?” Saul tidak menyangka akan secepat ini. “Aku tidak bisa tidak bertanya—bukankah kaisar Kekaisaran Api Hitam adalah penyihir peringkat keempat seperti Ketua Tribunal? Bagaimana dia bisa dengan mudah diundang olehmu?”

Sander merendahkan suaranya. “Karena… gelombang pasang hitam baru akan datang.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com