Lia mengepalkan tinjunya dengan gugup, menatap Elo seperti kelinci kecil.

Elo menatap Lia selama beberapa detik, wajahnya kembali tenang. “Mari kita masuk ke dalam untuk bicara.”

Kemudian kedua sosok itu menghilang bersama dalam cahaya api.

Ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di kamar tidur istana.

Elo duduk terlentang di singgasananya, satu tangan menopang dagunya, menatap Lia yang berdiri di bawahnya.

“Ini istana kerajaanku. Kau tidak perlu berbicara dengan ragu-ragu dan tidak jelas.”

Dalam persepsi Lia, hanya mereka berdua yang tersisa di ruangan itu.

Meskipun Lia tidak tahu apakah ada yang memantau dari balik bayangan, dia percaya Kaisar Api Hitam akan bertanggung jawab atas kerahasiaan di sini.

Jika pihak lain masih memilih untuk menyampaikan informasi yang dia ungkapkan kepada personel Tribunal lainnya dalam keadaan ini, Lia hanya bisa menerimanya.

“Tuan Stuart berada di bagian terdalam Tribunal. Anda tahu di mana tempat itu, tetapi mohon maaf, saya tidak bisa mengatakannya.”

Elo tidak marah karena hal ini. Lia hampir saja mengungkapkan jawabannya tepat di depannya.

“Koridor Labirin…” Apa yang tidak bisa Lia sebutkan secara spesifik, bisa langsung diucapkan Elo.

Elo sudah memikirkan Stuart yang terjebak di Koridor Labirin.

Amarah yang tak terlukiskan membara dari hatinya. Namun, penyihir peringkat keempat yang sangat terampil dalam mengendalikan Api Hitam ini juga sama terampilnya dalam mengendalikan amarahnya sendiri.

Meskipun ia marah, ia juga tahu apa yang harus dilakukan pada saat yang tepat.

Jadi, amarah itu akhirnya hanya berputar sekali di dada Elo sebelum kembali ke kedalaman kesadaran yang tak diketahui.

Amarah itu belum padam—menunggu percikan api untuk kembali menyala di dataran.

Elo sama sekali tidak mengubah posturnya, langsung bertanya kepada Lia, “Apa yang ingin kau capai dengan menceritakan ini padaku?”

Lia tahu dia telah berhasil. “Agar ketika gelombang hitam datang dalam tiga tahun, Tribunal dapat memfokuskan energi maksimum untuk melawan gelombang hitam.”

“Begitu tanpa pamrih? Tapi apakah kau tidak takut bahwa menceritakan tentang Stuart akan menyebabkan aku berpisah dengan Frim, yang menyebabkan runtuhnya Tribunal dan ketidakmampuan untuk mengorganisir perlawanan gelombang hitam yang efektif?”

Lia mengangkat kepalanya. “Aku tahu kau tidak akan melakukannya. Kau lebih menghargai Kekaisaran Api Hitam dan rakyatmu daripada siapa pun.”

Elo menggerakkan telapak tangannya dari dagu ke tulang alisnya, matanya yang dingin menyapu. “Jadi kau sengaja memperjelas masalah ini untuk membujukku agar mempertimbangkan gambaran besar dan bertahan melawan Frim kali ini?”

Tubuh Lia sedikit bergetar, seperti dilucuti pakaiannya dan dilemparkan ke air laut yang membeku.

Giginya terus bergemeletuk, bahkan suaranya pun terdengar agak terputus-putus. “Tidak, tidak bisa bertahan. Bertahan sekali, pasti akan ada lain kali. Dia sudah menganggap Tribunal sebagai milik pribadi, bahkan menganggap Tribunal lebih penting daripada Nephret.”

Saat dia berbicara, sensasi dingin itu berkurang dan akhirnya menghilang. Suara Lia tidak lagi bergetar.

Elo sedikit bersandar. “Kalau begitu, bicaralah. Bagaimana kau ingin melanjutkan?”

Dia tidak terprovokasi untuk melawan oleh kata-kata Lia. Dalam pandangan Elo, baik itu komprominya dengan Frim atau perselisihannya dengan Frim yang memicu gempa bumi, pada akhirnya semuanya untuk membantu Benua Nephret bertahan di bawah erosi gelombang hitam.

Jika Lia mengusulkan untuk langsung memutuskan hubungan dengan Frim dan kedua pihak saling bertarung, dia sama sekali tidak akan setuju.

Sebaliknya, dia mungkin akan langsung menyerahkan Lia kepada Frim untuk ditangani. Adegan yang tampaknya tanpa belas kasihan ini juga demi stabilitas Tribunal.

Tanpa Tribunal, mengandalkan kekuatannya sendiri sama sekali tidak dapat melindungi Api Hitam.

Namun, kata-kata Lia selanjutnya bukanlah tentang memulai hubungan mereka.

“Yang Mulia Elo, kami semua mengakui bahwa di hati Kepala Suku Frim, melindungi Benua Nephret dan melawan gelombang hitam adalah yang utama. Hanya saja seiring berjalannya waktu, banyak hal telah memenuhi pikirannya. Kami hanya berharap Tuan Frim dapat kembali ke kesucian dan fokus pada perlawanan terhadap erosi gelombang hitam di Nephret.”

“Sepertinya kekuatan di belakangmu juga tidak kecil.” Elo terkekeh pelan. “Hentikan omong kosong ini. Katakan padaku, apa yang kau harapkan akan kulakukan dengan datang membujukku, atau kau hanya menyarankanku untuk tidak melakukan apa pun?”

Lia menekan dadanya dan membungkuk memberi hormat. “Mohon maaf, Yang Mulia Elo. Hari ini saya hanya datang untuk menyampaikan prinsip-prinsip kami dan tidak bermaksud menukar janji Anda dengan kesempatan ini. Kami mengerti bahwa begitu Anda mengetahui apa yang kami lakukan tidak bermanfaat bagi Nephret, bahkan jika Anda berjanji hari ini, Anda pasti akan melanggarnya di masa depan. Kami hanya berharap bahwa ketika Anda perlu membuat pilihan di masa depan, Anda akan mempertimbangkan apa yang terbaik untuk Nephret, daripada mengkhawatirkan hubungan pribadi dan keterikatan keuntungan.”

“Selesai? Hanya itu?” Elo agak tidak percaya.

Lia tetap menunduk, hanya sedikit mengangkat kepalanya. “Selesai. Hanya itu.”

Namun, tepat setelah kata-katanya berakhir, pandangan sampingnya tiba-tiba melihat seberkas cahaya api hitam, diikuti oleh benturan keras dan ledakan dahsyat.

Dalam ledakan yang memekakkan telinga itu, Lia hampir mengira dirinya telah menjadi arang dalam cahaya api. Tetapi ketika kesadarannya sedikit pulih, dia mendapati dirinya terbaring di tanah taman kecil, seluruh tubuhnya memancarkan rasa sakit yang membakar yang hampir membuatnya pingsan lagi.

Dia agak terkejut sesaat, karena tidak menyangka Kaisar Elo benar-benar akan melakukan ini.

Merasa agak frustrasi dan teraniaya di hatinya, dia akhirnya tidak dapat menyelesaikan tugas yang diberikan Lord Saul dengan benar.

Dia berjuang untuk bangkit dari tanah, dengan beberapa jaringan kulit terkelupas selama gerakan naik.

Sangat menyakitkan, tetapi Lia tidak berani menggunakan sihir di taman kecil Kaisar Elo, karena itu mungkin akan membuatnya marah lagi.

Dia berjalan pincang keluar, kulitnya menempel pada pakaiannya, memberikan hukuman putaran kedua. Bab novel baru diterbitkan di N()velFire.net.

Untuk menghindari pingsan lagi, dia berjalan sambil merenungkan apa sebenarnya kesalahannya. Ketika Lia akhirnya melangkah keluar dari taman kecil itu, dua sosok yang familiar bergegas menghampirinya.

Mereka adalah dua penyihir yang telah menemani Lia. Mereka menopangnya dari kiri dan kanan, keduanya menunjukkan keterkejutan di mata mereka.

Ketika mereka bertanya tentang orang lain, Lia dengan susah payah memberi tahu mereka bahwa orang itu telah berubah menjadi abu.

Salah satu penyihir yang lebih tua menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku sudah bilang jangan mengganggu Yang Mulia Elo. Kalian anak muda, cukup…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Lia juga tahu pihak lain berpikir bahwa dia dan penyihir yang telah meninggal, dengan mengandalkan status mereka sebagai penyihir Tribunal, telah bertindak gegabah saat berkomunikasi dengan Elo dan pantas diperlakukan seperti ini.

Mendengar omelan penyihir di sampingnya, Lia tiba-tiba mengerti mengapa Kaisar Elo menyerangnya di akhir!

Penyihir yang langsung memasuki taman sebelumnya memang dihasut oleh Lia untuk secara aktif menyinggung Kaisar Elo. Dan Lia ingin menggunakan permintaan maaf itu sebagai kesempatan untuk berbicara dengan Elo.

Tetapi melakukan ini masih agak mendadak. Jika Lia kembali tanpa cedera sama sekali, orang mungkin akan curiga dia telah mengatakan sesuatu kepada Elo yang mencegahnya menghukumnya.

Sekarang, serangan terakhir Elo hampir membakarnya hingga menjadi arang juga. Dengan cara ini, komunikasi apa pun yang mungkin terjadi antara keduanya telah menjadi tindakan Lia yang menyinggung penyihir peringkat keempat dan langsung diberi pelajaran, hampir mati.

Tak lama kemudian, ketiganya keluar dari kamar tidur istana Kaisar Elo. Salah satu penyihir terus mengoceh tanpa henti, tampaknya takut terlibat, sementara penyihir lainnya langsung mulai mengobati luka bakar Lia.

Menghadapi tuduhan yang membingungkan itu, Lia hanya bisa tersenyum getir. “Aku mengerti sekarang. Aku benar-benar mengerti.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com