Bab 325: Kekurangan Tenaga Kerja

Awan berwarna merah menyala saat matahari terbenam, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan bertiup riang melalui hati orang-orang. Semua lubang dan bekas luka di Kota Brettel telah diperbaiki selama periode perbaikan ini.

Gerbang utama kota memiliki dua meriam kristal ajaib besar yang ditempatkan di sana. Meriam-meriam itu memancarkan halo merah samar di bawah matahari terbenam, seolah siap menyemburkan api besar kapan saja.

Helen Tina saat ini berdiri di depan gerbang kota setelah dipaksa menandatangani kontrak. Dia menatap kedua meriam kristal ajaib yang awalnya miliknya, tidak yakin apa yang harus dirasakannya. Han Shuo berdiri di tembok kota, tersenyum riang sambil mengangkat kontrak dan melambaikan tangan perpisahan, “Yang Mulia Adipati Helen Tina, kami tidak akan mengantar Anda pergi.”

Dalam hati, Helen Tina mengutuk delapan belas generasi leluhur Han Shuo. Namun, ia khawatir akan pemberontakan yang bisa meletus kapan saja di Kadipaten Helon miliknya. Setelah memulihkan kekuatan mentalnya, ia perlahan melayang ke atas menggunakan kemampuan levitasi. Matanya yang bersinar menatap tajam Han Shuo sambil menggertakkan giginya dan merendahkan suaranya, “Setan jahat yang serakah, aku pasti akan kembali untuk membalas dendam!”

“Semoga perjalananmu aman. Ingat, kau harus membayar kembali koin emas yang kau hutangi padaku dalam tiga bulan!” Han Shuo tersenyum lebar, melambaikan kontrak di tangannya seolah-olah mengatakan kepada Helen Tina untuk tidak mencoba menghindari hutangnya.

“Hmph!” Helen Tina menoleh dengan marah. Ia berubah menjadi bayangan berapi, perlahan terbang menuju Kadipaten Helon. Bayangan berapi itu tampak seperti pelangi di cakrawala di bawah matahari terbenam.

“Tuanku benar-benar terlalu jahat. Tidak hanya mengambil wanita cantik yang beracun ini, ia bahkan meminta sejumlah besar koin emas. Benar-benar memakan orang sampai ke tulang!” Chester menggelengkan kepalanya dengan emosional, matanya menatap Han Shuo penuh kekaguman.

“Aku tidak menyangka Helen Tina secantik ini, tidak heran Benediktus dari Kadipaten Narsen begitu terobsesi dengannya. Sayang sekali, ah, sayang sekali. Dia pasti tidak menyangka tuan kita selangkah lebih maju untuk memetik bunga ini!” Dick terkekeh melihat penderitaan orang lain, membuat spekulasi jahat tentang betapa buruknya situasi setelah Benediktus mengetahui hal ini.

“Yang Mulia, saya pikir dengan kebenciannya, Helen Tina pasti tidak akan mau melepaskan ini setelah dia pergi. Hmph, jika dia menyebarkan berita tentang Kota Brettel kita yang memeras empat ratus ribu koin emas darinya, saya pikir itu akan membangkitkan keserakahan tujuh kadipaten besar.” Faulke mendekati Han Shuo, berkata dengan cemas sambil menyaksikan Helen Tina pergi.

Han Shuo memandang awan merah yang tersebar di langit, mengerutkan kening sejenak. Kemudian ia mengarahkan pandangannya ke garis-garis samar pegunungan di sekitar Kota Brettel. Ia berkata kepada Dick, “Dick, kirim orang ke pegunungan sekitarnya, minta para pemimpin penduduk pegunungan untuk mengunjungi Kota Brettel. Katakan saja bahwa aku mengundang mereka makan.”

“Tuan, karena para pemimpin kota sebelumnya semuanya tidak kompeten dan pemimpin yang biasa-biasa saja, mereka tidak dapat membantu penduduk pegunungan melawan para bandit. Jadi penduduk pegunungan tidak pernah memiliki kesan baik, apalagi rasa hormat, terhadap pemimpin kota. Saya dapat menyampaikan berita ini kepada mereka, tetapi saya khawatir mereka tidak akan datang dengan rasa jijik.” Dick menunjukkan ekspresi sulit dan menjelaskan kepada Han Shuo setelah beberapa saat ragu-ragu.

“Sekarang berbeda dari masa lalu. Fulkin dari Gunung Tali pasti akan datang. Jika dia memberi tahu yang lain sebelumnya, para pemimpin lain akan tahu tentang kekuatan kita. Kurasa mereka akan bersedia datang, hehe. Masa lalu adalah masa lalu, masa kini adalah masa kini. Seluruh Kota Brettel adalah wilayahku, mereka semua adalah rakyatku. Jika orang-orang ini benar-benar tidak bisa membedakan yang baik dari yang buruk, maka aku akan membuat mereka tahu bagaimana menghormati seorang penguasa kota.” Han Shuo berkata kepada Dick dengan nada yang tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat.

Sambil mengangguk, Dick berjanji, “Baiklah kalau begitu, aku pasti akan memberi tahu mereka.”

Dick juga seorang pria gunung. Dia sudah memiliki kontak dan bahkan diam-diam menjaga hubungan baik dengan orang-orang di pegunungan sekitarnya sebelum Han Shuo tiba di Kota Brettel. Awalnya dia tidak memiliki harapan pada Han Shuo. Sekarang setelah dia menyaksikan pengetahuan, kekuatan, serta rencana Han Shuo, Dick mengerti bahwa rakyatnya yang keras kepala pasti akan mengalami kerugian besar jika mereka memprovokasi Han Shuo.

Oleh karena itu, Dick bertekad untuk membujuk orang-orang keras kepala itu untuk datang segera setelah dia mendengar kata-kata Han Shuo. Dia tidak ingin satu pun dari orang-orang itu mati di tangan pasukan mayat hidup Han Shuo.

Setelah Dick pergi, Han Shuo berkata kepada Faulke, “Gunakan koin emas yang kita miliki untuk mempersenjatai dan memperkuat seluruh kota dengan semua yang kita punya. Kereta perang, ketapel, minyak, rudal goblin, dll. Adapun peralatan, saya telah mempercayakan beberapa serikat pedagang untuk mengangkutnya ke sini. Yang harus kamu lakukan adalah memberi tahu para tukang batu untuk memperkuat area-area yang rapuh di tembok kota. Pertinggi tembok di area yang belum cukup tinggi.”

“Yang Mulia, para pengrajin telah menambah jam kerja lembur mereka untuk mengerjakan hal-hal ini. Yang paling kita butuhkan sekarang adalah prajurit dengan kemampuan tempur yang memadai. Kota Brettel telah menderita banyak pertempuran dengan dampak yang menghancurkan akibat kebakaran. Total penduduk kota kita hanya sekitar lima puluh ribu, ini benar-benar sangat sedikit dibandingkan dengan beberapa kota besar yang berpenduduk jutaan. Jumlah kaum muda bahkan lebih sedikit. Kita telah melakukan wajib militer dengan memberikan iming-iming yang sangat besar dalam beberapa periode terakhir, tetapi baru merekrut sekitar dua ratus orang. Jumlah penduduk kita jauh dari cukup!”

“Kota Brettel begitu besar sehingga mustahil untuk melindungi keempat gerbangnya hanya dengan sekitar tiga ribu prajurit di kota. Bahkan jika kita memiliki daya tembak yang kuat, kita tetap membutuhkan orang untuk mengoperasikannya! Jika masalah populasi tidak dapat diselesaikan, saya pikir Kota Brettel akan tetap berada dalam suasana setengah mati ini.” Faulke memang seorang ksatria yang telah ditempa oleh api perang. Ia hanya melirik sekilas untuk menunjukkan apa yang paling dibutuhkan kota itu, yang juga merupakan kelemahan terbesarnya saat ini.

Ini benar-benar masalah yang sulit. Han Shuo juga tahu bahwa yang paling kurang di Kota Brettel adalah penduduk, tetapi dia tidak memiliki metode yang tepat untuk menyelesaikannya. Kota Brettel selalu berada di tengah perang dan telah menjadi neraka di bumi karena banyaknya warga yang pergi selama bertahun-tahun. Bahkan warga biasa dari kota lain mungkin tidak mau bermigrasi ke Kota Brettel, apalagi penduduk asli yang telah pergi.

Hal pertama yang dapat dilakukan Han Shuo sekarang adalah mengamankan keamanan kota sebelum secara bertahap beralih ke perluasan aspek lain. Dia kemudian dapat perlahan-lahan menarik orang dari kota lain untuk menghuni Kota Brettel melalui kondisi keamanan yang baik yang bermanfaat bagi perkembangan mereka.

Namun, ini bukanlah proses yang terjadi dalam semalam, dibutuhkan periode transisi yang cukup panjang. Setidaknya, penjarahan dan ancaman dari tujuh kadipaten besar harus dihentikan sebelum Kota Brettel dapat perlahan-lahan membuktikan kepada orang luar bahwa kota itu aman. Hanya dengan demikian rasa takut dan panik akan hilang.

“Mhm, saya tahu ini memang masalah terbesar kita. Untuk sementara, kita tidak punya cara untuk menarik penduduk baru. Namun, selama kita bisa menghentikan penjarahan tujuh kadipaten besar dan menyebarkan kabar bahwa Kota Brettel aman, beberapa penduduk asli yang merindukan kampung halaman mereka mungkin bersedia kembali. Kita akan mengatasi masalah ini dari berbagai sudut. Saya pikir Kota Brettel akan jauh lebih ramai cepat atau lambat.”

“Pertama, mengenai kekurangan staf dan tentara, kita bisa mulai dari penduduk pegunungan di sekitarnya. Itulah mengapa saya mengundang mereka ke kota. Saya mendengar dari Dick bahwa ada tiga puluh hingga empat puluh ribu dari mereka, di mana sekitar sepuluh ribu memiliki kemampuan untuk bertarung. Jika kita dapat menguasai dan menggunakan kekuatan ini dengan mantap, ditambah dengan enam meriam kristal sihir canggih dan tembok kota yang kokoh, peluang kita untuk berhasil menghalangi invasi tujuh kadipaten besar akan jauh lebih tinggi.” Han Shuo telah mempertimbangkan masalah ini sejak awal. Dia menjelaskan dengan santai mengapa dia mengundang penduduk pegunungan.

“Jika tuanku telah mempertimbangkannya dengan cermat, maka saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Di sisi lain, tuan muda Lawrence akan segera mengirimkan beberapa talenta yang ahli dalam manajemen kota dan keuangan. Militer Kota Brettel juga sedang dalam proses.” Faulke berkata dengan hormat.

Mengangguk, Han Shuo berkata tanpa memberikan kepastian, “Mm, untuk sementara ini hal-hal ini berada di bawah pengaturan Anda.”

Saat ini, ada ratusan hal yang menunggu untuk diselesaikan di Kota Brettel. Berbagai macam talenta sangat kurang. Pengaturan Lawrence terhadap personel militer dan politik yang berbakat memang akan memainkan peran penting. Namun, karena mereka diatur oleh Lawrence, akan sulit untuk menyingkirkan mereka begitu talenta militer dan politik ini secara resmi mengambil kendali.

Jika situasi ini dibiarkan berkembang seperti apa adanya, jika Han Shuo masih terus menggunakan orang-orang Lawrence, maka infiltrasi bawah sadar ini perlahan akan mengubah Kota Brettel menjadi wilayah kekuasaan Lawrence. Han Shuo sekarang jauh lebih dewasa daripada di masa lalu dan memahami dengan jelas kekurangan ini. Sayangnya, dia tidak memiliki orang-orangnya sendiri untuk digunakan saat ini. Dia juga untuk sementara tidak dapat mengidentifikasi apakah bantuan Lawrence didorong oleh niat baik atau tujuan lain. Yang paling kurang dimiliki Han Shuo saat ini adalah tenaga kerja, jadi dia hanya bisa membiarkan keadaan seperti apa adanya.

Namun, Han Shuo mulai memikirkan masa depan dan serius mempertimbangkan untuk menggunakan orang-orang kepercayaannya sendiri. Baik mengembangkan maupun menemukan orang-orang ini, keduanya bukanlah hal yang mudah. Dia perlahan berjalan ke kamarnya dengan ide ini dalam pikirannya.

Tinggal di rumah besar penguasa kota selama dua hari, Han Shuo memantau kemajuan peningkatan fasilitas pertahanan kota di siang hari, dan tanpa lelah berlatih kultivasi iblis dan sihir nekromansi di malam hari. Namun, terobosan dalam kultivasi menjadi lebih sulit seiring kemajuannya, dan tidak banyak keuntungan yang bisa didapatkan dari latihan sehari-harinya yang membosankan. Di sisi lain, karena kekuatan mentalnya berada di peringkat grand magus, penguasaannya atas sihir nekromansi justru mengalami kemajuan pesat.

Oleh karena itu, Han Shuo lebih giat mempelajari sihir nekromansi. Dengan menggunakan ruang rahasia di rumah besar penguasa kota, ia dapat dengan mudah berpindah ke Kuburan Kematian – tempat pelatihan paling sempurna untuk para ahli nekromansi. Tidak hanya aroma kematian yang pekat di tempat ini, tempat ini bahkan memiliki banyak peralatan sihir dan laboratorium. Han Shuo tinggal di sini sendirian setiap malam dan menangkap beberapa binatang sihir hidup untuk berlatih mantra “Getaran Jiwa”.

Bagi seorang praktisi iblis di alam iblis terpisah seperti Han Shuo, jiwa mereka telah menjadi kesadaran yang lebih misterius yang memiliki beberapa kegunaan yang benar-benar menakjubkan. Berdasarkan studinya tentang jiwa, selain ingatannya tentang sihir iblis, Han Shuo secara bertahap merasakan bahwa ada hubungan antara pemahaman tentang jiwa dalam nekromansi dan perubahan kesadaran dalam kultivasi iblisnya.

Terutama di alam ini, kesadaran memiliki kemampuan luar biasa untuk merasakan kehadiran semua makhluk di sekitarnya, menciptakan ilusi dan menanamkan tanda magis pada jiwa, dan tampaknya mampu berkomunikasi dengan elemen sihir yang ada di mana-mana di dunia ini. Han Shuo tiba-tiba terpikir untuk mempertimbangkan apakah mungkin juga untuk mengintegrasikan kultivasi iblis dan pelatihan sihir sehingga keduanya dapat saling melengkapi.

Namun, ide yang luar biasa ini masih sangat sulit untuk diimplementasikan dengan situasi Han Shuo saat ini karena pengetahuannya belum mencapai kemahiran sejati di bidang apa pun. Akan ada proses eksplorasi yang panjang jika dia ingin menguasai kedua aspek tersebut. Tampaknya ini tidak akan dapat diterapkan dalam waktu singkat.

Mantra “Getaran Jiwa” ini menggunakan kesadaran untuk menyerang jiwa lawan. Han Shuo telah bereksperimen dengannya pada makhluk sihir hidup selama dua hari terakhir. Selain itu, dia memiliki refleksi tertentu di beberapa area penggunaan pikiran untuk menyerang, secara bertahap memahami beberapa bagian kunci dari mantra ini dalam dua hari.

Han Shuo berjalan keluar dari Pemakaman Kematian pada hari ketiga. Berjemur di bawah sinar matahari yang hangat, ia merasakan kenikmatan yang sangat santai. Saat ia sedang memeriksa perkembangan kota, Dick berlari keluar dari tempat yang tidak diketahui ke sisi Han Shuo dan berkata dengan hormat, “Tuan, saya telah mengirimkan undangan sesuai perintah Anda. Kelima pemimpin gunung di pegunungan sekitarnya semuanya setuju untuk datang ke Kota Brettel tujuh hari kemudian.”

Sambil tersenyum tipis, Han Shuo menatap Dick dalam-dalam sebelum akhirnya berkata, “Dick, kau juga seorang pria gunung. Aku tahu kau tidak akan mengecewakanku jika aku mempercayakan ini padamu.”

“Tentu saja. Kalau tidak, dengan metode Anda, semua pemimpin yang tidak ikut pasti akan mengalami kecelakaan. Saya tidak ingin menjadi penjahat bagi rakyat saya.” Dick berpikir dalam hati, ekspresinya masih hormat saat dia berkata sambil tersenyum, “Tuanku telah mendapatkan kepercayaan penduduk gunung setelah Anda membasmi bandit Janggut Merah. Saya pikir mereka akan datang ke sini dengan hati yang penuh harapan.”

“Mungkin dengan lebih banyak rasa takut daripada tidak, haha!” Han Shuo tertawa terbahak-bahak bersama Dick. Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang ingin dilakukan orang-orang ini? Dick telah mengatakan semua yang perlu dikatakan, jadi mereka secara alami tahu apa yang harus dilakukan.

“Eh… Mereka sebenarnya agak takut. Heh heh!” Dick menjawab sambil tertawa. Dia menatap mata Han Shuo dan merasa seolah-olah yang terakhir mengetahui pikiran di benaknya. Dick tanpa sadar merasa takut di dalam hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com