Bab 326: Agak Rumit

Derap langkah kuda yang panik bergema, mendekat dengan cepat dari kejauhan. Han Shuo berada di atas tembok kota untuk mengawasi kemajuan pembangunan ketika dia melihat Komandan Ksatria Faulke dengan cemas menyerbu di atas punggung kuda perang.

Melompat dari kudanya, Faulke berlari sampai ke kaki tembok kota tempat Han Shuo berdiri. Terengah-engah, dia mendongak ke arah Han Shuo, “Yang Mulia, kafilah yang mengangkut kereta perang dan peralatan lainnya dari Kota Seamist telah dirampok oleh beberapa kelompok bandit. Mereka mengatakan mereka hanya akan melepaskan para pedagang dan barang-barang jika kita membayar mereka lima puluh ribu koin emas.”

Kelompok bandit di sepanjang jalan dari Kota Seamist ke Kota Brettel tidak besar. Han Shuo telah memesan peralatan ini dari beberapa kontak serikat pedagang Phebe. Dia tidak hanya mengingatkan mereka untuk berhati-hati terhadap bandit di jalan, dia bahkan menyuruh Faulke mengirim orang untuk mengawal konvoi. Kelompok bandit kecil ini seharusnya tidak berani melakukan serangan. Wajah Han Shuo menjadi gelap ketika mendengar berita dari Faulke, “Kau bilang beberapa kelompok bandit bersekutu untuk melakukan serangan?”

Ekspresi Faulke cukup buruk saat dia menjawab dengan anggukan, “Benar. Satu kelompok bandit saja pasti tidak akan berani melakukan hal seperti ini. Namun, lima kelompok bandit bergabung kali ini. Para penjaga kafilah tidak akan mampu menahan mereka. Yang Mulia, para bandit terkutuk ini mencari kematian. Saya akan segera memimpin para ksatria di kota untuk membasmi mereka semua!”

“Tunggu!” Han Shuo berteriak untuk menghentikan tindakan impulsif Faulke. Ia berpikir sejenak sebelum bertanya, “Pembelian kereta perang dan perlengkapan kita kali ini, berapa banyak orang yang mengetahuinya?”

“Para prajurit yang akan mengawal barang-barang itu semuanya tahu. Mengapa, Tuanku?” Faulke bingung, tidak tahu mengapa Han Shuo tiba-tiba menyebutkan hal ini.

Han Shuo bertanya dengan dengusan dingin, “Bagaimana mungkin kebetulan bahwa para bandit ini tahu hari kedatangan kafilah? Mengapa mereka tiba-tiba bersatu dan bahkan berani meminta tebusan setelah merampok kafilah? Tidakkah kau lihat betapa tidak normalnya ini?”

Faulke terkejut setelah kata-kata itu terucap. Ia berteriak, “Tuanku, Anda mengatakan bahwa mungkin ada mata-mata di antara orang-orang kita?!”

“Bukan mungkin, tetapi pasti!” Han Shuo tiba-tiba berteriak keras, “Untuk saat ini, aku tidak akan menuntut kelalaianmu dalam menjalankan tugas. Kau punya waktu setengah hari untuk menemukan mata-mata itu dan mengeksekusi mereka! Di sisi lain, jangan sembarangan menerima siapa pun dalam perekrutan berikutnya. Usir semua orang yang latar belakangnya tidak bersih!”

“Baik, Tuan!” jawab Faulke dengan lantang. Wajahnya dingin saat ia melompat ke atas kuda dan segera pergi.

Karena masalah ini adalah tugasnya, dia tidak akan melepaskan diri dari tanggung jawab atas insiden besar seperti itu, apa pun yang terjadi. Lawrence telah menjelaskan bahwa hidup dan matinya akan bergantung pada Han Shuo ketika dia menginjakkan kaki di Kota Brettel. Setelah menyaksikan kekuatan Han Shuo yang dahsyat, Faulke tahu betul bahwa penguasa kota ini jelas bukan tipe orang yang baik hati dan lunak. Faulke mengutuk pengkhianat itu sambil dengan cepat memikirkan cara untuk menangkapnya.

Satu jam kemudian, tiga ratus ksatria bertubuh besar dengan baju zirah berkilauan berbaris rapi di alun-alun marmer yang luas di depan rumah besar penguasa kota, sesuai dengan perintah Faulke. Jika seseorang mengabaikan kelalaiannya dalam menjalankan tugas saat itu, dilihat dari postur dan kehadiran mereka, pelatihan Faulke memang telah menghasilkan ksatria dengan sikap layaknya resimen ksatria. Ini memang menunjukkan kemampuan Faulke sebagai perwira ksatria yang unggul.

Han Shuo duduk di rumah besar penguasa kota, tidak peduli metode apa yang akan digunakan Faulke untuk menemukan mata-mata itu. Dia sedang memikirkan cara membasmi para bandit ini dan membersihkan jalan dari Kota Seamist ke Kota Brettel secepat mungkin.

Han Shuo telah memusatkan seluruh perhatiannya pada kemungkinan bahwa tujuh kadipaten besar akan mengerahkan pasukan penyerang kapan saja. Namun, dia lupa tentang kelompok bandit besar dan kecil di sepanjang perjalanan ini. Ada lebih dari selusin pasukan, baik kelompok bandit skala kecil dengan lebih dari seratus anggota, atau kelompok dengan hanya selusin anggota yang bahkan tidak perlu disebutkan. Kelompok-kelompok ini berkeliaran dengan berantakan di sekitar Kota Brettel dan tujuh kadipaten besar sepanjang waktu. Mereka tidak berada pada level yang sama dengan kelompok-kelompok besar dengan ribuan bandit.

Setelah membunuh Troda terakhir kali, Han Shuo mengira para bandit kecil ini tidak akan berani bertindak gegabah, jadi dia tidak mempedulikan mereka. Dia tidak menyangka mereka akan menusuk punggungnya di saat yang sangat genting, merampok peralatan perang senilai seratus ribu koin emas. Hal ini membangkitkan niat membunuh yang begitu ganas dalam diri Han Shuo, dia ingin memusnahkan mereka dari dunia.

Jalan antara Kota Brettel dan Kota Seamist adalah jalur terpenting yang menghubungkan Kota Brettel dengan Kekaisaran Lancelot. Jika Kota Brettel ingin berkembang, maka tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan pentingnya jalan ini. Jika para imigran dirampok sebelum mereka bahkan mencapai Kota Brettel, tidak akan ada yang berani menetap di sana, betapapun fasihnya Han Shuo.

“Mereka memang pantas mendapatkannya. Bukannya aku tidak ingin memberi mereka kesempatan untuk hidup!” Han Shuo menjernihkan pikirannya, dan jari-jarinya tanpa sadar mengetuk sandaran kursi saat dia berbicara dengan tegas.

Faulke tidak mengecewakan kepercayaan Han Shuo. Ia hanya membutuhkan waktu dua jam untuk menemukan para mata-mata itu. Han Shuo sebenarnya tidak melihat siapa mereka, tetapi ia dapat mendengar ratapan memilukan yang mengerikan bergema dari luar rumah besar penguasa kota.

Jeritan merinding dan tragis itu hanya berlangsung sebentar sebelum mereda. Lima menit kemudian, Faulke masuk, dipenuhi rasa takut. Dengan rendah hati ia memberi hormat kepada Han Shuo dan berkata dengan suara rendah, “Tuan Count, saya telah lalai dalam menjalankan tugas saya.”

Sambil meluruskan postur tubuhnya yang agak malas, Han Shuo dengan acuh tak acuh melirik Faulke dan bertanya, “Apakah ada hasil dari interogasi?”

Sambil mengangguk, Faulke menjawab, “Sebanyak tiga rekrutan baru. Mereka semua adalah penyusup dari kelompok bandit di sekitarnya. Karena tubuh mereka kuat dan kami kekurangan personel, saya tidak menyelidiki mereka dengan cermat dan membiarkan mereka bergabung dengan resimen ksatria kami. Itu semua kelalaian saya! Saya meminta hukuman untuk Yang Mulia!”

Seperti yang dikatakan Faulke, Kota Brettel memanfaatkan setiap orang secara maksimal. Bakat seperti Faulke yang bisa melatih tentara benar-benar sangat langka. Kelalaian sementara Faulke dapat dianggap sebagai kelalaian tugas, tetapi Han Shuo tidak memiliki kandidat untuk penggantinya.

Han Shuo terdiam sejenak sebelum berkata dengan dengusan dingin, “Untuk saat ini, saya akan mencatatnya. Jika Anda dapat memberikan kontribusi prestasi untuk menebus kesalahan Anda ketika kita membasmi para bandit, saya akan mengabaikan kelalaian Anda kali ini.”

Faulke mengangguk berat. Ia dengan khidmat mengambil posisi seremonial dan berkata dengan suara lantang, “Tenanglah, Tuan Count! Hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi. Tak satu pun bandit yang terlibat dalam perampokan ini akan lolos! Saya berjanji sebagai seorang ksatria.”

“Baiklah. Kumpulkan seratus ksatria. Kita akan mengunjungi sarang mereka dan melihat apakah mereka memiliki kualifikasi untuk mengambil lima puluh ribu koin emas dari tangan saya.” Han Shuo menyipitkan matanya dan berdiri. Faulke dapat dengan jelas merasakan niat membunuh yang kuat terpancar dari tubuhnya. Ia mengerti bahwa para bandit yang telah bertindak sembrono seperti itu akan segera membayar harga yang menyakitkan.

Malam tiba. Malam tanpa bulan, langit yang gelap gulita seperti kanvas yang diolesi lapisan tinta tebal, mengurangi jarak pandang hingga seminimal mungkin. Obor-obor menyala terang menuju arah yang udaranya lembap dan ditumbuhi gulma liar.

Selusin rakit besar berjejer di sungai panjang yang berbentuk seperti daun willow. Banyak pria kuat dan tegap berdiri di atas rakit-rakit itu, tangan mereka juga memegang obor. Suara pertengkaran yang berisik bergema dari orang-orang ini.

Faulke menunggang kuda perang, obor di tangannya. Dia mengerutkan kening pada para bandit di rakit-rakit di sungai kecil yang jauh itu dan menegur dengan suara rendah, “Bandit yang licik, mereka tanpa diduga memilih tempat ini untuk transaksi. Ini membuat segalanya sedikit sulit.”

Tempat ini sangat jauh dari Kota Brettel dan sama sekali tidak berada di antara Kota Seamist dan Kota Brettel. Sebaliknya, tempat ini berada di daerah yang menghubungkan Kota Brettel dengan tujuh kadipaten besar.

Terakhir kali Han Shuo menangkap Helen Tina, tepatnya di sungai inilah dia mengangkut enam meriam kristal ajaib kembali ke Kota Brettel. Namun, karena keenam meriam itu sangat berat, butuh waktu dua hari baginya untuk kembali dari tempat ini. Kali ini, kelompok Han Shuo yang seluruhnya terdiri dari para ksatria, hanya membutuhkan setengah hari untuk tiba di sini pada malam hari untuk memenuhi tenggat waktu.

Tak dapat disangkal bahwa para bandit ini telah memilih tempat yang tepat kali ini. Setelah mereka mengambil lima puluh ribu koin emas, mereka akan dapat dengan cepat melarikan diri menggunakan rakit. Kelompok Han Shuo semuanya adalah ksatria, sehingga tidak mungkin mengejar mereka di sungai kecil ini. Ketika mereka memberi tahu Han Shuo tentang tempat transaksi akan berlangsung, sudah terlambat bagi Han Shuo untuk melakukan persiapan. Mereka tanpa sadar telah jatuh ke dalam keadaan pasif.

“Kelompok bandit ini benar-benar tidak mudah dikalahkan. Mereka telah mengatur semuanya dengan rapi dan bahkan memanfaatkan kita. Mereka dapat dengan mudah melarikan diri dengan rakit setelah mengambil koin emas. Para ksatria tidak dapat mengejar mereka. Sepertinya kita telah bertemu dengan bandit yang sulit ditangani.” Han Shuo melihat kilatan cahaya para bandit di hadapannya dan berbicara kepada Faulke.

“Tuan Count, bagaimana kita harus menangani ini? Bahkan jika Anda seorang ahli sihir necromancer, makhluk gelap tidak dapat bergerak di air.” Faulke berbicara dengan cemas kepada Han Shuo. Dia siap untuk menebus kesalahannya dengan segenap antusiasmenya, berniat untuk melakukan langkah besar kali ini.

“Ada beberapa penyihir cahaya di pihak mereka. Sepertinya para bandit ini telah merencanakan ini sejak lama. Penyihir cahaya ini pasti telah diatur khusus untukku. Mungkinkah masalah ini tidak sesederhana itu? Bahwa ada orang yang diam-diam bersekongkol melawan kita?” Suara Han Shuo lembut, tetapi terkejut. Iblis yin yang diam-diam dia lepaskan telah melihat dua penyihir cahaya peringkat rendah.

Terdapat seorang penyihir cahaya tingkat menengah dan seorang penyihir cahaya tingkat mahir. Tingkat penyihir cahaya ini memiliki pengaruh terbatas terhadap makhluk tingkat tinggi seperti ksatria jahat. Namun, bahkan mantra cahaya suci tingkat menengah pun dapat menyebabkan kerusakan yang cukup besar pada gargoyle.

Karena itu, Han Shuo segera menjadi waspada setelah melihat kedua penyihir cahaya tersebut. Dia melambaikan tangannya ke arah Faulke, “Berhenti dulu. Biarkan aku memastikan situasinya terlebih dahulu. Jika ini jebakan, kita akan segera mundur.”

Han Shuo kini hanya memiliki satu iblis yin. Pengamatannya tidak lagi secepat sebelumnya, dan dia tidak memiliki cara untuk mengawasi semuanya di tempat kejadian. Dia mulai mempertimbangkan apakah dia harus menghabiskan waktu untuk berlatih secara tertutup guna memurnikan iblis mistik tingkat yang lebih tinggi.

Mengitari rakit-rakit di sungai, iblis yin itu memang menemukan perlengkapan perang yang telah diperoleh Han Shuo, dan bahkan Fabian dan Jack dari Persekutuan Pedagang Boozt ada di antara mereka. Para bandit telah mengikat mereka dengan erat dan menempelkan dua pisau baja berkilauan di leher mereka. Wajah mereka tampak pucat dan sedih, jelas telah sangat ketakutan.

Ada selusin pedagang serta sekitar tiga puluh penjaga dari persekutuan pedagang lain yang diikat erat di samping Fabian dan Jack. Para bandit mengepung dan mengawasi mereka dengan cermat.

Setelah memenangkan perjudian melawan Cameron, Persekutuan Pedagang Boozt secara alami menjadi persekutuan pedagang terkaya di kekaisaran. Cameron telah jatuh ke dalam kemerosotan dan kehilangan kepercayaan dari persekutuan pedagangnya. Persekutuan Pedagang Boozt telah memanfaatkan situasi tersebut untuk berkembang, secara bertahap menjadi yang paling aktif di antara persekutuan pedagang utama.

Peralatan perang yang dibeli Han Shuo sedang diangkut oleh Boozt bersama dengan beberapa serikat pedagang lainnya. Jika mereka tidak memiliki pengalaman pertama yang baik, itu akan berdampak negatif pada kesan mereka terhadap Kota Brettel. Kerja sama akan sulit dilanjutkan setelah itu.

Oleh karena itu, bukan hanya Fabian dan Jack, keselamatan para pedagang dan penjaga ini sama pentingnya. Jika keselamatan mereka tidak terjamin, dampak buruk selanjutnya akan sulit diperbaiki, bahkan jika semua bandit terbunuh. Han Shuo pusing hanya dengan melihat pengamanan ketat para bandit.

“Dorcus, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Seorang pria kekar berpenampilan kasar dengan tinggi lebih dari dua meter, jelas pemimpin para bandit ini, sedang bertanya kepada seorang pemuda yang duduk di atas rakit. Pemuda ini memiliki wajah yang tegas, matanya menyala dengan ambisi yang liar.

Pemuda itu mengenakan pakaian antek bandit kelas bawah, dengan tinggi hampir satu meter sembilan puluh sentimeter. Ia berdiri tegak, seperti tiang lurus yang tidak pernah bengkok atau patah, dan pakaian bandit berwarna cerah itu tidak bisa menyembunyikan kilatan ambisi liar di matanya. Pemuda itu bernama Dorcus. Ia melirik pemimpin bandit dan berkata dengan percaya diri, “Tenang saja. Aku sudah melakukan persiapan matang sebelumnya. Fakta bahwa aku tidak membiarkanmu membunuh para tawanan ini akan membuat mereka khawatir, belum lagi kita juga memiliki keuntungan dengan rakit di sungai kecil ini. Kita bahkan menggunakan sejumlah besar uang untuk merekrut dua penyihir cahaya yang dapat menghentikan serangan gargoyle. Rencana ini benar-benar aman, mereka tidak punya pilihan lain selain membawa uang.”

“Dorcus, jenius sipil dari Akademi Strategi Kekaisaran. Jadi dia. Pantas saja!” gumam Han Shuo setelah mendengar percakapan keduanya melalui iblis yin yang berputar-putar di sekitar pemuda itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com