GDK 627: Jauh di dalam gurun

Kekaisaran Angela, di dataran barat laut Gurun Tukla yang luas.

Pasir kekuningan berserakan dan menumpuk di daratan hingga ke ujung cakrawala dan kembali. Elang botak yang bertahan hidup dengan memakan bangkai sudah lama tidak makan apa pun. Mereka kelaparan hingga tinggal tulang dan kulit. Mata mereka memancarkan kilatan kelaparan yang gila saat mereka terus berputar-putar di langit.

Badai pasir melesat seperti kabut kuning, menyelimuti sebagian besar wilayah dengan debu halus.

Sama banyaknya dengan butiran pasir di sekitar mereka adalah gumpalan semut yang besar. Mereka bergerak dalam jumlah besar dan melahap makhluk hidup apa pun yang ada di jalan mereka. Beberapa binatang ajaib yang berkeliaran di gurun tidak dapat melarikan diri dari semut-semut itu dan dilucuti hingga tinggal tulang. Sepanjang

perjalanan, kerangka-kerangka aneh dan langka dari binatang buas yang ganas dapat dilihat di mana-mana. Ada bahaya yang tidak diketahui mengintai di mana-mana.

Aturan Gereja Malapetaka menetapkan bahwa setiap anggota dan pengunjung harus berjalan kaki di padang pasir. Sebagai pengunjung yang ramah, Han Shuo mematuhi aturan Gereja. Dia mengikuti Wolf dan Burt Zili yang memilih untuk tidak terbang tetapi juga berjalan kaki saat mereka menuju jauh ke padang pasir.

Elang-elang botak yang kelaparan terus berputar-putar di atas kepala mereka. Pada beberapa kesempatan selama perjalanan mereka, beberapa elang botak yang tidak tahan lagi dengan rasa lapar mereka menukik ke arah mereka, tetapi langsung berubah menjadi abu oleh kilatan cahaya.

Namun demikian, elang-elang botak yang kelaparan lainnya tidak bubar. Mereka pasti sangat lapar, karena mereka terus mengikuti ketiganya dengan dekat.

“Elang-elang botak ini benar-benar menyebalkan. Kalian berdua telah membunuh tujuh ekor dalam perjalanan sejauh ini. Namun, mereka masih belum belajar untuk bersikap bijaksana,” kata Han Shuo acuh tak acuh sambil mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit.

“Sebagai informasi untuk Yang Mulia, di Gurun Tukla, sumber makanan utama bagi elang botak ini adalah mayat para pedagang. Namun, karena lingkungan di Gurun Tukla semakin memburuk selama beberapa tahun terakhir, dengan begitu banyak bahaya, bahkan pedagang yang paling rakus pun tidak berani melintasi Gurun Tukla. Oleh karena itu, elang botak ini tidak memiliki makanan untuk waktu yang lama dan kelaparan hebat. Sangat sulit untuk menemukan makhluk hidup lain di tempat ini. Akan menjadi keajaiban jika mereka mau meninggalkan kita sendirian,” Burt Zili tersenyum dan menjelaskan kepada Han Shuo dengan cara yang menjilat.

“Aku benar-benar tidak pernah menyangka markas Gereja Malapetaka kalian berada di kedalaman Gurun Tukla yang terpencil ini. Haha, tidak heran begitu banyak kekuatan besar di benua ini belum bisa menemukan kalian,” keluh Han Shuo. Sejak pertama kali menginjakkan kaki di Gurun Tukla, ia telah menghadapi serangan tanpa henti dari berbagai macam pihak. Sekarang ia tentu menyadari betapa berbahayanya gurun itu. Ia merasa bahwa Gereja Malapetaka memang telah memilih lokasi strategis yang sangat baik.

“Gurun Tukla memang selalu menjadi tempat yang misterius, namun dulu tidak pernah seberbahaya sekarang. Karena Gereja kami telah mendirikan markas di sini, tentu saja, kami tidak ingin makhluk-makhluk dengan motif tersembunyi mengetahui lokasinya. Dari semut pemakan manusia, lebah penghisap darah, dan kalajengking gurun berbisa yang bermutasi yang Yang Mulia lihat di sepanjang jalan, sebagian besar dari mereka sengaja kami ciptakan setelah kami menetap di gurun.

Dengan begitu banyak bahaya yang mengintai di setiap sudut, bahkan kelompok pedagang yang paling rakus pun tidak akan berani mengambil risiko untuk masuk. Bahkan jika beberapa negara mengetahui posisi kami, karena lingkungan yang tidak bersahabat, mereka tidak akan mampu mengumpulkan pasukan untuk mengepung dan memusnahkan kami. Lagipula, Gurun Tukla terlalu luas. Ketika pasukan memasuki gurun, mereka tidak akan bisa mendapatkan persediaan yang cukup untuk bertahan hidup. Selain itu, dengan begitu banyak hewan dan tumbuhan yang menakutkan di gurun, banyak dari mereka akan menyerah begitu saja,” jelas Wolf sambil tersenyum.

Han Shuo mengangguk mengerti setelah mendengarkan kata-katanya. Sebagai master tongkat kerangka, Han Shuo menyadari suatu titik dalam sejarah beberapa ratus tahun yang lalu. Dia tahu bahwa Gereja Malapetaka telah melakukan hal gila tertentu dan menjadikan dirinya musuh publik seluruh Benua Mendalam. Saat itu, setiap negara di benua itu bergabung untuk menghancurkan Gereja Malapetaka untuk selamanya. Gereja tidak punya pilihan selain mengubah mode operasinya dari terbuka menjadi rahasia.

Sebagai musuh publik seluruh Benua Mendalam, jika markas Gereja Malapetaka ditemukan, yang akan mereka hadapi kemungkinan besar adalah pasukan sekutu dari semua negara di Benua Mendalam. Pilihan mereka yang sangat hati-hati untuk mendirikan markas mereka jauh di Gurun Tukla dan melakukan begitu banyak upaya untuk membuat gurun itu lebih berbahaya adalah tindakan yang diperlukan. Jika tidak, mereka kemungkinan besar akan sepenuhnya dimusnahkan sejak lama.

“Namun, situasi di benua itu sekarang berbeda. Selama bertahun-tahun ini, beberapa negara telah terhubung erat dengan kami. Bahkan jika lokasi markas besar Gereja Malapetaka kami terungkap, tidak akan banyak negara yang akan berpartisipasi dalam perang salib melawan kami, kecuali negara-negara yang mengaku beriman kepada Tuhan Terang dan secara diam-diam didukung oleh Gereja Terang,” kata Wolf dengan bangga.

“Gereja Cahaya pasti tahu lokasi kalian, kan?” tanya Han Shuo. Kedua organisasi keagamaan itu adalah musuh bebuyutan. Mengingat pengaruh Gereja Cahaya di Benua Profound, tidak mungkin mereka tidak tahu di mana markas Gereja Malapetaka berada.

“Benar. Gereja Cahaya memang tahu bahwa kita berada di Gurun Tukla. Namun, sama seperti kita yang tidak berani menyerang gunung suci Gereja Cahaya, mereka juga tidak pernah berani melancarkan serangan besar ke Gurun Tukla. Kebuntuan ini telah berlangsung selama beberapa ratus tahun,” jawab Burt Zili. Wolf menjelaskan lebih lanjut, “Kita telah mengelola Gurun Tukla selama bertahun-tahun dan telah mengisinya dengan berbagai macam bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Mereka melancarkan serangan skala besar hanya akan membuat masalah bagi mereka sendiri. Tetapi jika hanya beberapa ahli yang menyerang, kita tidak akan takut mengingat kekuatan Gereja kita.”

“Jadi begitulah. Tampaknya Gereja Malapetaka Anda memang sangat perkasa. Mungkin satu-satunya kekuatan di seluruh Benua Mendalam yang dapat membuat Gereja Cahaya merasa gentar adalah Gereja Anda,” Han Shuo mengangguk dan memuji.

“Haha, Tuanku, Anda salah bicara. Maksud Anda Gereja Malapetaka ‘kami’. Sejak tongkat kerangka muncul kembali bersama Anda, Gereja Malapetaka menganggap Yang Mulia sebagai salah satu dari kami. Tidak masalah apakah Anda mengakuinya atau tidak, tetapi Yang Mulia selalu menjadi bagian dari kami. Bahkan Gereja Cahaya pun menganggap Anda demikian,” Burt Zili tertawa dan berkata kepada Han Shuo dengan cara yang licik. Dia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

Han Shuo tersenyum dan tidak berkomentar apa pun tentang kata-kata Burt Zili.

Karena sebagian besar bahaya di Gurun Tukla diatur oleh Gereja Malapetaka, mereka memiliki cara untuk menetralisirnya. Beberapa makhluk paling menakutkan seperti semut pemakan manusia dan lebah penghisap darah yang mereka temui di sepanjang jalan berhasil diusir oleh Wolf dan Burt Zili menggunakan sejenis dupa eksotis. Sementara itu, binatang buas ajaib yang tiba-tiba muncul dari bukit pasir yang akan menjadi mimpi buruk bagi para pedagang dengan mudah diatasi oleh Wolf.

Meskipun mereka menghadapi banyak bahaya dalam perjalanan mereka, ketiganya tidak terhalang. Menahan terik matahari yang menggantung di atas kepala mereka dan pasir yang panas di bawah kaki mereka, langkah demi langkah mereka berjalan ke kedalaman Gurun Tukla.

Meskipun ketiganya berjalan kaki, kecepatan gerak mereka lebih cepat daripada orang biasa yang berlari kencang. Mereka akan mengagumi pemandangan gurun yang suram namun megah saat mereka berjalan, atau mungkin mendiskusikan beberapa hal rahasia Gereja Malapetaka. Pada saat angin malam yang dingin bertiup kencang, Burt Zili dan Wolf tiba-tiba berhenti di hamparan luas bukit pasir yang tidak rata.

“Kenapa kita berhenti?” tanya Han Shuo bingung saat Wolf dan Burt berhenti mendadak. Di sekelilingnya hanya ada gundukan pasir besar dan kecil yang tidak rata, tanpa ada bangunan buatan manusia yang terlihat.

“Kita sudah sampai,” Wolf tersenyum dan menjelaskan.

Han Shuo mengangkat alisnya. Han Shuo, yang sedang menikmati pemandangan indah, tiba-tiba tersadar. Ia tiba-tiba tertawa kecil. Ia mengangguk dan berkata, “Jadi, ini di bawah tanah. Oh, aku merasakan banyak kehadiran kehidupan di bawah tanah. Fasilitas di bawah sana tampaknya sangat besar.”

“Yang Mulia memang luar biasa karena mampu merasakan situasi di bawah tanah melalui semua penghalang di sekitar markas!” seru Burt Zili dengan kagum. Ia menyadari betapa banyaknya batas penyembunyian yang tumpang tindih dari bukit pasir hingga markas Gereja Malapetaka. Meskipun Gereja Cahaya tahu bahwa markas Gereja Malapetaka berada di gurun, mereka jelas tidak berpikir untuk menggali lebih dalam. Ada para ahli yang diam-diam menjelajahi gurun tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Namun yang menakjubkan, Han Shuo dapat langsung mendeteksi situasi di bawah beberapa meter pasir dan penghalang begitu ia tiba. Burt Zili menganggap ini sangat mengagumkan.

Han Shuo tersenyum dan menutup matanya untuk merasakan dengan saksama sejenak. Ia terkejut dan langsung berseru, “Ada beberapa ribu orang yang tinggal di bawah sana! Tempat itu menempati ruang yang sangat luas! Tidak heran Gereja Malapetaka bisa melawan Gereja Cahaya begitu lama!”

“Yang Mulia sungguh mengesankan!” Wolf juga sangat terkejut bahwa Han Shuo dapat mengetahui jumlah penduduk di bawah sana padahal mereka masih terpisah oleh lapisan demi lapisan penghalang.

“Oh? Beberapa orang sedang naik. Mereka memiliki kekuatan yang cukup besar,” kesadaran Han Shuo merasakan bahwa sekelompok orang sedang naik dari beberapa ratus meter di bawah tanah. Dari kelompok itu, sebenarnya ada seorang dewa dasar yang perkasa dan seorang setengah dewa. Ia tahu bahwa Gereja Malapetaka pasti memiliki metode unik untuk mengawasi pemandangan di permukaan dari bawah.

“Pasti salah satu kardinal yang datang untuk menjemput kita. Haha, perbuatan yang telah Yang Mulia lakukan selama bertahun-tahun ini sungguh sensasional. Meskipun Yang Mulia belum pernah mengunjungi markas kami, banyak anak muda di sini menganggap Yang Mulia sebagai idola. Anda tidak tahu betapa mereka mengagumi Anda!” Burt Zili berseru dengan kekaguman yang tulus. Dari penampilannya, seolah-olah dia adalah salah satu penggemar Han Shuo.

Saat Burt Zili menjelaskan dengan menjilat, terdengar gemuruh dari pasir yang mereka bertiga injak. Sejenis energi menyebar dari bawah tanah dan gundukan pasir tiba-tiba muncul di hadapan mereka bertiga. Tidak butuh waktu lama sebelum gundukan pasir itu menghilang dan memperlihatkan sebuah lift berkapasitas sepuluh orang yang naik ke permukaan. Seorang pria gemuk besar dengan tubuh yang sangat kekar memenuhi lebih dari setengah ruang di dalam lift. Mata kecilnya membengkak dan berbinar saat dia meneteskan air liur ke arah Han Shuo dan rombongannya sambil tersenyum lebar.

Han Shuo merasakan energi kehancuran yang dahsyat dari tubuh pria gemuk itu. Hanya dengan sekali pandang, Han Shuo yakin bahwa pria gemuk itu adalah dewa dasar yang kuat yang berkultivasi dalam dekrit kehancuran. Berdiri di belakang pria gemuk itu adalah seorang lelaki tua kurus, hampir seperti hantu. Tubuhnya membawa unsur kegelapan yang kuat. Han Shuo tahu bahwa dialah dewa setengah dewa yang dirasakannya.

“Yang Mulia!” Sebelum Han Shuo dapat bergerak, Wolf dan Burt Zili tiba-tiba berlutut dan memberi hormat dengan penuh hormat.

Han Shuo terkejut. Dia tidak menyangka Paus Gereja Malapetaka akan menyambutnya secara pribadi. Tampaknya Gereja Malapetaka benar-benar menganggapnya sangat serius.

IndoWebNovel – indowebnovel.com