Bab 1: Bukan Jenius Lagi

‘Dou Zhi Li(1), tahap ke-3!’

Menghadap Monumen Uji Sihir yang menampilkan 5 kata menyakitkan itu, pemuda itu berdiri tanpa ekspresi, bibirnya melengkung membentuk senyum mengejek diri sendiri. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan karena kekuatan yang digunakan, kuku jarinya yang agak tajam menusuk telapak tangannya, menimbulkan rasa sakit sesaat.

“Xiao Yan, Dou Zhi Li, tahap ke-3! Peringkat: Rendah!” Di samping Monumen Uji Sihir, seorang pria paruh baya melihat hasil di monumen itu dan mengumumkannya dengan suara acuh tak acuh.

Segera setelah pria paruh baya itu selesai berbicara, tanpa banyak kejutan, orang-orang di alun-alun mulai ribut, mengejeknya.

“Tahap ke-3? Hmmhmm, seperti yang diharapkan. ‘Jenius’ ini sekali lagi mundur selangkah.”

“Ai, sampah ini benar-benar mempermalukan seluruh klannya.”

“Jika ayahnya bukan pemimpin klan, sampah seperti ini pasti sudah diusir dari klan. Tidak akan ada yang peduli padanya, dan tidak akan ada yang namanya menumpang hidup dari klan.”

“Bagaimana mungkin jenius Wu Tan Cheng(2) yang dulunya terkenal bisa jatuh menjadi seperti ini dalam beberapa tahun terakhir?”

“Siapa tahu? Mungkin dia melakukan sesuatu yang tak termaafkan dan menyebabkan para dewa marah.”

Ejekan dan tawa yang ditujukan kepadanya datang dari segala arah dan bergema di telinga pemuda yang tak bergerak itu, seolah menusuk hatinya. Dia tidak bisa menahan napas berat.

Dia mengangkat kepalanya untuk memperlihatkan wajah yang lembut dan belum dewasa, mata hitam pekatnya melirik melewati orang-orang seusianya yang juga mengejeknya. Bibirnya, yang sebelumnya penuh dengan ejekan diri sendiri, kini dipenuhi dengan kepahitan.

“Orang-orang ini, apakah mereka selalu sedingin ini? Atau karena tiga tahun lalu mereka tersenyum rendah hati untuk memberi selamat kepadaku, dan sekarang mereka ingin menariknya kembali?” Sambil menyeringai getir, Xiao Yan berbalik dan diam-diam berjalan kembali ke kerumunan orang. Sosoknya yang kesepian tampak tidak cocok dengan lingkungan sekitarnya.

“Selanjutnya, Xiao Mei!”

Mendengar suara penguji, seorang gadis remaja dengan cepat berlari dari kerumunan. Begitu dia naik ke panggung, bisikan dan diskusi mereda dan setiap pasang mata yang berapi-api tertuju pada wajahnya.

Gadis remaja itu tidak lebih dari 14 tahun. Meskipun kecantikannya tidak langsung terlihat, wajahnya yang kecil dan kekanak-kanakan dipadukan dengan kepolosannya menarik perhatian penonton.

Dia dengan cepat melangkah maju dan meletakkan tangan mungilnya di monumen batu hitam. Kemudian dia menutup matanya perlahan.

Saat gadis itu menutup matanya, monumen itu bersinar terang sekali lagi.

‘Dou Zhi Li, tahap ke-7!’

“Xiao Mei, Dou Zhi Li, tahap ke-7! Peringkat: Tinggi!”

“Yeh!” Mendengar penguji membacakan hasilnya, gadis remaja itu tersenyum bangga.

“Ck ck, Dou Zhi Li tahap ke-7. Sungguh mengesankan! Dengan kecepatan ini, dalam tiga tahun dia akan dinobatkan sebagai Dou Zhe (3) sejati.”

“Dia benar-benar cocok dengan nama bibit klan.”

Mendengar pujian serempak dari kerumunan, senyum gadis itu semakin lebar. Kesombongan, godaan yang tak dapat ditolak oleh begitu banyak gadis…

Sambil mengobrol dengan sesama anggota saudari, pandangannya menelusuri orang-orang di sekitarnya dan tertuju pada sosok yang sendirian jauh dari mereka.

Mengerutkan alisnya sejenak, dia akhirnya memutuskan untuk tidak menghampirinya. Di antara mereka berdua sudah ada jurang yang sangat besar. Melihat penampilan Xiao Yan beberapa tahun terakhir ini, pada saat Upacara Kedewasaan tiba, dia hanya akan mampu menempati peringkat anggota klan tingkat bawah. Namun, dia, dengan kecerdasannya, akan menjadi petarung klan yang sangat penting dan karenanya akan diasuh dengan baik. Tidak akan ada batasan untuk masa depannya.

“Ai…” Sebuah desahan yang tak dapat dijelaskan keluar darinya. Xiao Mei teringat kembali pada masa mudanya tiga tahun lalu, yang penuh energi dan kebanggaan. Pada usia 4 tahun ia mulai berlatih, dan pada usia 10 tahun ia mencapai Dou Zhi Li tahap ke-9. Pada usia 11 tahun ia berhasil menembus batas Dou Zhi Li tahap ke-10 dan memadatkan Dou Zhi Qi Zu(4) miliknya. Ia menjadi Dou Zhi termuda di klan tersebut sejak 100 tahun terakhir.

Pada saat itu, kepercayaan dirinya serta kekuatannya yang tak terukur menarik banyak remaja muda, termasuk Xiao Mei.

Namun, jalan seorang jenius selalu berliku. Tiga tahun lalu, pemuda jenius yang ketenarannya mencapai puncak absolut ini, menerima pukulan yang mungkin paling kejam. Kerja keras yang ia curahkan untuk mengumpulkan dan memadatkan Dou Zhi Qi Zu selama sepuluh tahun terakhir, hanya dalam satu malam, lenyap begitu saja. Semua Dou Zhi Li di tubuhnya perlahan menghilang seiring waktu dan sebaliknya, rasa kasihan padanya tumbuh.

Akibat kehilangan Dou Zhi Li-nya, kekuatan fisiknya pun menurun.

Dari posisi seorang jenius, dalam semalam ia jatuh di bawah orang biasa. Pukulan seperti ini membuat pemuda itu kehilangan semangat untuk melanjutkan pelatihan. Rasa hormat yang pernah melekat pada pemuda ini perlahan berubah menjadi penghinaan dan ejekan.

Berdiri begitu tinggi, dan jatuh begitu saja – kejatuhan seperti ini mungkin adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia pulihkan.

“Selanjutnya, Xiao Xun Er!”

Di tengah keributan, suara penguji terdengar lagi.

Setelah nama yang sangat terhormat itu dipanggil, kerumunan orang langsung terdiam. Setiap tatapan beralih.

Di pusat perhatian adalah seorang gadis remaja yang mengenakan gaun ungu, berdiri dengan anggun di sana. Wajahnya yang tenang, lembut, dan tanpa cela sama sekali tidak terpengaruh oleh banyak tatapan orang banyak.

Sikapnya yang tenang dan acuh tak acuh dapat dibandingkan dengan mekarnya bunga teratai. Di usia yang begitu muda, ia sudah memiliki aura seorang wanita anggun. Sulit membayangkan bagaimana ia akan memengaruhi kota dan negara setelah dewasa.

Gadis berbaju ungu ini, jika dibandingkan dengan Xiao Mei dalam hal kecantikan, jelas beberapa tingkat di atasnya. Tidak heran jika kerumunan orang bereaksi seperti ini.

Dengan langkah kecil dan anggun, gadis bernama Xiao Xun Er berjalan di depan monumen batu. Ia mengulurkan tangan kecilnya dan lengan baju ungu yang bercampur dengan benang hitam dan emas jatuh di lengannya, memperlihatkan pergelangan tangan seputih salju yang halus. Ia menyentuh monumen itu dengan ringan.

Dalam keheningan, monumen itu bersinar sekali lagi.

“Dou Zhi Li, tahap ke-9! Peringkat: Tinggi!”

Melihat kata-kata di monumen itu, seluruh alun-alun menjadi hening.

“…… Dia benar-benar mencapai tahap ke-9, sungguh menakutkan! Posisi peringkat tinggi termuda di klan telah diambil, tanpa keraguan sedikit pun, oleh Nona Xun Er!” Setelah hening, beberapa remaja tak kuasa menahan diri untuk bersiul, mata mereka penuh rasa hormat dan kagum.

Dou Zhi Li sangat penting untuk menjadi Dou Zhe. Dou Zhi Li terbagi menjadi 10 tahap berbeda, dan ketika tubuh memperoleh 10 tahap Dou Zhi Li, ia dapat lebih baik memadatkan pusaran Dou Zhi, menjadi Dou Zhe yang dihormati!

Di antara kerumunan orang, Xiao Mei menatap gadis berbaju ungu di depan monumen dengan sedikit rasa iri.

Melihat hasil di monumen, penguji paruh baya yang biasanya acuh tak acuh tersenyum, menghadapinya dan memberi selamat kepadanya: “Nona Xun Er, setengah tahun kemudian, Anda seharusnya dapat memadatkan pusaran Dou Qi (5). Jika Anda berhasil, Anda akan menjadi Dou Zhe pada usia 14 tahun, orang kedua yang melakukannya di klan Xiao.

Tentu saja, orang kedua. Yang pertama adalah jenius yang jatuh, Xiao Yan.

“Terima kasih.” Gadis remaja itu mengangguk pelan, wajahnya yang tenang menunjukkan sedikit kebahagiaan karena pujiannya. Dia berbalik dengan tenang, dan di tengah perhatian kerumunan, perlahan berjalan ke pemuda yang tertindas di belakang kelompok.

“Saudara Xiao Yan.” Di sisi pemuda itu, gadis remaja itu berhenti. Dia menghadap Xiao Yan dan membungkuk dengan hormat. Wajahnya yang cantik dan lembut menunjukkan senyum elegan yang akan membuat gadis-gadis di sekitarnya iri.

“Kualifikasi apa yang kumiliki saat ini sehingga kau memanggilku seperti itu?” Dia menghadap gadis yang bisa dianggap sebagai mutiara bersinar klan dan berkata dengan getir. Dia, setelah merasa sedih untuk waktu yang sangat singkat, terus mempertahankan rasa hormatnya.

“Saudara Xiao Yan, kau pernah berkata kepada Xun Er(6) sebelumnya – untuk memikul apa pun, seseorang harus terlebih dahulu mampu melepaskan. Seseorang hanya benar-benar bebas ketika dia dapat memikul dan melepaskan dengan mudah(7).” Xiao Xun Er berkata dengan lembut, wajahnya yang tersenyum penuh kehangatan.

“Haha, benar-benar bebas? Aku hanya tahu cara mengatakannya. Lihat aku sekarang, apakah aku terlihat seperti orang bebas? Dunia ini sejak awal bukan milikku.” Xiao Yan menertawakan dirinya sendiri, berkata dengan lesu.

Menghadapi suasana hati Xiao Yan yang muram, alis Xiao Xun Er yang halus sedikit berkerut, dan dia berkata dengan serius: “Saudara Xiao Yan, meskipun aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, Xun Er dengan jujur percaya bahwa kau akan bangkit kembali dan merebut kembali kejayaan dan kehormatanmu yang hilang…” Dia berhenti sejenak, wajahnya yang putih dan lembut sedikit memerah. “Dulu, ada banyak orang yang tertarik padamu…”

“Haha…” Mendengar kejujuran sepenuh hati gadis itu, dia tertawa canggung tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Orang lain mungkin akan terpengaruh olehnya, tetapi dia tidak memiliki kualifikasi maupun suasana hati yang tepat. Sebaliknya, dia diam-diam berbalik dan berjalan menjauh dari alun-alun.

Berdiri diam dan menghadap punggung pemuda yang kesepian itu, dia ragu sejenak sebelum mengejarnya dan berjalan berdampingan dengannya. Sementara itu, dari belakang terdengar siulan serigala yang cemburu(?).