Bab 63: Peringkat Api Surgawi

Di meja makan, Xiao Yan melirik sinis ke arah wanita yang makannya dengan rakus di depannya. Saat Xiao Yu makan, giginya yang berwarna perak mengeluarkan suara berderak. Sambil mengerutkan bibir, Xiao Yan teringat akan perasaan aneh namun menyenangkan sebelumnya dan jari-jari tangan kanannya tak kuasa mengusap telapak tangannya.

Duduk di seberangnya, Xiao Yu, yang selama ini menatap Xiao Yan dengan penuh kebencian, melihat gerakannya dan wajahnya yang menawan kembali memerah.

Melihat Xiao Yu yang menggertakkan giginya dengan aneh, dan kemudian melihat sikap acuh tak acuh Xiao Yan di dekatnya, Xun Er mengerutkan alisnya karena curiga. Tak lama kemudian, dia menggelengkan kepalanya tanpa daya, dan sedikit demi sedikit menelan makanan di depannya.

Tatapan Xiao Yan melewati Xiao Yu dan berhenti pada tubuh Xiao Ning. Pada saat ini, wajah Xiao Ning dipenuhi kegembiraan; Lekukan di bibirnya hampir membentang setengah wajahnya. Jari-jarinya mengetuk ringan tepi meja, Xiao Yan, yang senang melihat kemalangan orang lain, berpikir dalam hati: “Orang ini seharusnya sudah menerima Ramuan Dasar, kan? Dia tidak tahu, ramuan itu tidak banyak berpengaruh pada mereka yang berada di tingkat Duan Qi ke-8 atau lebih tinggi…”

Tertawa pelan, pandangan Xiao Yan menyapu sekelilingnya dengan agak bosan. Melihat ayahnya yang tersenyum, hatinya bingung: “Makan bersama keluarga, bukankah itu hanya diadakan pada hari libur tertentu? Apa yang begitu meriah hari ini? Mungkinkah menghabiskan banyak uang untuk membeli Ramuan Dasar adalah peristiwa yang layak dirayakan?”

Membiarkan imajinasinya melayang, Xiao Yan tentu saja tidak tahu bahwa makan bersama keluarga ini karena kata-kata yang diucapkan oleh orang berjubah hitam misterius tentang bekerja sama dengan Klan Xiao jika ada kesempatan.

Bekerja sama dengan alkemis tingkat kedua atau lebih tinggi akan memberi mereka keuntungan yang akan membuat mata kebanyakan orang berkaca-kaca karena iri. Bahkan mungkin keluarga itu bisa melesat naik peringkat, melampaui dua keluarga besar lainnya. Karena itu, tidak mengherankan jika sang ayah yang biasanya tenang dan sabar menjadi sangat bahagia. Dan bagi beberapa tetua lainnya, mereka bahkan lebih bahagia lagi, menyeringai lebar. Melihat mata tua mereka yang setengah terpejam, jelas bahwa keberuntungan yang tiba-tiba datang ini membuat mereka agak linglung.

Suasana meriah di jamuan makan bersama perlahan memudar dan setelah melihat lambaian perpisahan dari ayahnya, Xiao Yan segera melompat dari kursinya. Dia kemudian bergegas keluar aula dan langsung pergi ke kamarnya.

Tidak lama setelah Xiao Yan pergi, Xiao Yu mengertakkan giginya dan mengejarnya tetapi tidak dapat menemukan bayangannya. Tak berdaya, dia hanya bisa menghentakkan kakinya dengan penuh kebencian dan pergi dengan hati yang dipenuhi amarah.

……

Kembali ke kamarnya dan setelah belajar dari pengalaman pahitnya sendiri, Xiao Yan belum meminta Lao Yao untuk segera memurnikan obat. Setelah menutup pintu dan jendela, ia dengan malas berguling ke tempat tidurnya dan merasa linglung, lalu tertidur.

Larut malam, setelah semua orang tertidur, berbaring di tempat tidur, Xiao Yan membuka kedua matanya. Ia dengan bersemangat melompat dari tempat tidur dan mengeluarkan bahan-bahan yang tersembunyi dari lemari. Dengan hati-hati meletakkannya di atas meja, ia menoleh. Melihat ke arah Yao Lao, hantu yang melayang satu kaki di atas tanah, Xiao Yan dengan lembut bertanya: “Guru, Anda sudah siap sekarang, kan?”

“Akhirnya kau belajar bagaimana sedikit berhati-hati; memurnikan pil membutuhkan lingkungan yang sangat tenang. Jika aku terganggu, konsekuensinya sangat berat. Saat ini, aku tidak akan merasakan kerusakan balasan apa pun, tetapi nanti ketika kau mulai belajar alkimia, jika kau terus ceroboh, maka aku khawatir kau akan kehilangan nyawamu lebih cepat daripada nanti.” Yao Lao berjalan ke salah satu sisi meja dan dengan lembut menyentuh setiap bahan dengan telapak tangannya yang seperti hantu. Mengangguk sedikit, nada suaranya yang datar mengandung sedikit keseriusan.

Menundukkan kepala karena malu, Xiao Yan menggaruk kepalanya sambil menerima instruksi.

Baru setelah melihat kepatuhan Xiao Yan, Yao Lao menghela napas lega. Dengan lesu ia merentangkan telapak tangannya dan api putih menyembur keluar.

Dengan persepsi jiwanya yang terus-menerus mengendalikan suhu api, Yao Lao memanfaatkan waktu luang dan melirik Xiao Yan yang sedang menatap penasaran pada api di telapak tangan Yao Lao. Sedikit ragu, Yao Lao berbisik pelan: “Tingkat sebagian besar alkemis dapat dibedakan dari warna apinya.”

“Alkemis biasa memiliki api dengan warna kuning pucat. Seiring meningkatnya tingkat mereka, warna api menjadi lebih gelap dan kekuatan api menjadi lebih kuat.”

Setelah mendengar apa yang dikatakan, Xiao Yan berkedip, menunjuk api di tangan Yao Lao dan bertanya: “Kalau begitu, guru, mengapa api Anda berwarna putih?”

“Haha, yang tadi kukatakan itu untuk api alkimia yang umum terlihat. Namun di dalam lingkaran alkimia, selain mengandalkan Dou Qi sebagai katalis api, ada juga metode lain….” Yao Lao tersenyum dengan sedikit bangga.

“Yaitu, meminjam api!”

“Meminjam api?” Kata-kata itu bukanlah kata yang asing. Dia mengerti arti setiap kata, tetapi Xiao Yan bingung. Bagaimana seseorang bisa meminjam api yang dibutuhkan untuk memurnikan pil?

“Benar, meminjam api.” Sambil mengangguk, Yao Lao terkekeh: “Di dalam dunia tanpa batas ini, terdapat beberapa Api Surgawi langit dan bumi. Mungkin api itu berasal dari dalam meteor yang jatuh dari langit atau mungkin api itu berasal dari kedalaman gunung berapi, ditempa selama ratusan ribu tahun oleh lava… kekuatan Api Surgawi ini berkali-kali lebih besar daripada kekuatan api yang diciptakan melalui Dou Qi. Memurnikan pil dengan api ini bahkan dapat meningkatkan khasiat obat. Hanya saja, Api Surgawi langit dan bumi ini sangat ganas dan jarang ditemukan. Dan bahkan jika Anda melihatnya, sangat sulit untuk mengendalikannya.”

“Banyak alkemis menghabiskan seluruh hidup mereka mencari Api Surgawi ini dan tetap gagal mendapatkannya. Lagipula, untuk mengendalikan Api Surgawi, Anda perlu membawa api itu ke dalam tubuh Anda; namun, sifat api itu sangat merusak. Bahkan Berlian Emas Ajaib yang merupakan salah satu logam terkeras, tidak mampu menahan panas Api Surgawi dan tubuh manusia Anda yang rapuh…. Anda akan membakar diri sendiri hidup-hidup. Oleh karena itu, hanya sedikit pemenang yang beruntung yang secara kebetulan dapat memurnikan sejumlah kecil Api Surgawi. Begitu api menyatu dengan tubuh, orang-orang seperti ini, tanpa kecuali, adalah orang-orang dengan bakat luar biasa di dunia alkemis.”

Terkejut untuk waktu yang lama, Xiao Yan menjilat bibirnya, tatapannya mengamati dengan saksama api putih di telapak tangan Yao Lao dan samar-samar merasakan sensasi dingin seperti es.

“Api guru pasti sejenis Api Surgawi, kan?” tanya Xiao Yan.

“He he.” Mengangkat apinya, wajah Yao Lao memancarkan cahaya. Dengan mata menyala-nyala, dia berkata: “Di masyarakat alkimia Daratan Dou Qi, Api Surgawi yang dikenal diurutkan dalam “Peringkat Api Surgawi”. Ada total 23 jenis dan api saya berada di peringkat 11, dikenal sebagai “Api yang Membekukan Tulang”. Jenis Api Surgawi ini hanya muncul setiap seratus tahun sekali, ketika gerhana terjadi di persimpangan antara dingin yang ekstrem dan Yin yang ekstrem…”

“Api yang Membekukan Tulang?”

Tanpa berkedip, Xiao Yan menatap api putih yang berkobar itu dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.