Bab 67: Pilihan

Mengenai “Mantra Api”, Xiao Yan benar-benar tidak ingin meninggalkannya. Lagipula, untuk bisa berevolusi menjadi teknik Tian Dou Qi, kemampuannya benar-benar menggiurkan. Di benua Dou Qi yang sangat luas ini, Teknik Tian Dou Qi setara dengan tiket untuk menjadi yang terkuat.

Meskipun metode Qi itu ampuh, tingkat keberhasilannya bahkan tidak mencapai 20%. Fakta ini akan membuat kebanyakan orang patah semangat. Dengan 10 jarinya yang saling bertautan erat, wajah Xiao Yan terus berubah, berayun antara ragu-ragu dan cemas.

Melihat kekhawatiran di wajah Xiao Yan dengan tenang, wajah tua Yao Lao juga menunjukkan ekspresi campur aduk. Setelah beberapa saat dia menghela napas pelan: “Masalah ini hanya bisa diputuskan olehmu sendiri. Aku juga tidak ingin terlalu ikut campur. Namun, aku ingin menanyakan satu hal kepadamu… Apa perasaanmu terhadap gadis Xun Er?”

“Eh?” Ditanya tentang masalah ini oleh Yao Lao membuatnya terkejut. Wajah Xiao Yan sedikit memerah. Setelah beberapa saat membuka mulutnya dan dengan senyum yang dipaksakan, dia berkata: “Guru, mengapa Anda tiba-tiba bertanya tentang ini? Xun Er adalah adik perempuan saya. Terhadapnya… perasaan apa yang bisa saya miliki?” Pada kata-kata terakhir itu, Xiao Yan tampak merasa agak lemah.

“Hehe, adik? Anda juga tahu bahwa Anda tidak memiliki hubungan darah sedikit pun dengannya. Gadis cantik ini baru berusia sekitar 15 atau 16 tahun, namun generasi muda klan Xiao sudah sangat mengaguminya. Ketika dia dewasa, apa lagi yang bisa dikatakan?” Sampai di sini, Yao Lao melirik Xiao Yan. Sambil tersenyum samar, dia berkata: “Jika kamu memikirkan kemungkinan bahwa suatu hari nanti pria lain mungkin akan menikahinya. Bagaimana perasaanmu?”

Memaksakan senyum tipis di wajahnya, Xiao Yan mengerutkan alisnya perlahan. Dia menghela napas ringan dan berbisik: “Sepertinya… agak sulit untuk diterima.”

“Hehe, karena kau merasa agak sulit menerimanya, maka di dalam hatimu kau tidak hanya menganggapnya sebagai adik perempuanmu saja…” Yao Lao tersenyum namun tidak sepenuhnya tersenyum saat berbicara.

Wajahnya kembali memerah, Xiao Yan terdiam dan bergumam. Sambil merentangkan tangannya dengan senyum yang dipaksakan, ia berkata: “Guru, sebenarnya apa yang ingin Anda katakan?”

“Semua itu untuk menjernihkan pikiranmu tentang perasaanmu terhadapnya… Karena kau dan dia sudah memiliki perasaan yang tidak jelas, kau harus menilai kekuatan dan potensi perkembanganmu sendiri.” Wajahnya menegang, Yao Lao menelan ludah dan dengan ragu berkata: “Latar belakang gadis itu agak menakutkan. Saya tidak tahu kebenaran pasti tentang latar belakangnya. Entah bagaimana, Klan Xiao kecil memiliki semacam hubungan dengan mereka. Namun, hanya ini saja tidak dapat mengisi jurang yang lebar di antara kalian berdua. Jurang status di antara kalian berdua benar-benar terlalu besar. Bahkan jika gadis itu menyukaimu, orang-orang di belakangnya tidak akan menyetujuinya dengan cara apa pun!”

Sambil menutup matanya, Xiao Yan menyatukan kedua telapak tangannya dan menggenggamnya erat-erat.

“Benua ini adalah dunia di mana kekuatan dihormati. Memiliki kekuatan juga berarti memiliki martabat. Sebelumnya kau telah melihat perilaku Nalan Yanran. Alasan mengapa dia bisa bertindak begitu angkuh dan meremehkanmu adalah karena latar belakangnya: kekuatannya lebih besar darimu!” Melihat penampilan Xiao Yan, Yao Lao menghela napas dengan tulus dan sungguh-sungguh.

“Kekuatan di balik Xun Er lebih menakutkan daripada Fraksi Awan Berkabut. Karena itu, di mata mereka, kau hanyalah seekor cacing. Meskipun kau memiliki bakat luar biasa, mereka tidak mungkin menganggapmu penting. Sungguh, selama bertahun-tahun, mereka telah melihat banyak talenta yang sangat berbakat… hanya jika kau mampu membuat mereka takut akan kekuatanmu, barulah kau akan memenuhi keinginanmu.”

Xiao Yan menyentuh hidungnya dan sambil mengangkat bahu, dia bertanya dengan lembut: “Apakah berlatih ‘Mantra Api’ akan memberiku kekuatan seperti itu?”

“Sebenarnya, hanya dengan berhasil berlatih ‘Mantra Api’ kau akan memiliki kesempatan itu!” Yao Lao menggelengkan kepalanya dan menatap lagi.

Sambil mendesah pelan, Xiao Yan menopang dagunya. Senyum gadis anggun di masa lalu itu perlahan muncul di hadapannya. Tawa merdu seperti lonceng perak itu terngiang di telinganya.

Sambil menarik napas panjang, Xiao Yan tersenyum getir dan berkata: “Guru sudah mengatakan ini dan masih menyebutnya tidak ikut campur dalam keputusanku?”

“Hehe…” Yao Lao mengelus wajahnya yang keriput dan tua sambil tertawa canggung. Sedikit malu, dia menjawab: “Baiklah, aku akui mungkin aku punya niat untuk memprovokasimu, tetapi dari sudut pandangku, aku sangat berharap kau akan berlatih ‘Mantra Api’ ini.”

“Kau seharusnya tahu bahwa aku saat ini hanyalah roh belaka, kan?” Yao Lao merentangkan tangannya sambil bertanya.

Xiao Yan mengangguk.

“Orang lain mungkin telah mati, tetapi karena persepsi jiwaku jauh lebih kuat daripada yang lain, entah bagaimana aku secara aneh bertahan hidup dalam bentuk ini…” Yao Lao tersenyum getir seolah-olah sedang mengejek dirinya sendiri.

“Aku tidak suka hidup seperti ini, setiap hari terasa seperti ilusi palsu dan hampa bagiku. Aku masih memiliki hal-hal yang harus kuselesaikan sendiri, oleh karena itu, aku perlu meninggalkan keadaan roh ini.”

“Guru ingin membangkitkan?” Xiao Yan berkedip sedikit tak percaya. Terkejut, dia melanjutkan: “Di dunia ini, seharusnya tidak ada yang bisa membangkitkan orang mati, kan?”

“Dalam keadaan normal, memang begitu.” Mengangguk setuju, ekspresi penuh semangat muncul di wajah Yao Lao saat dia melanjutkan: “Namun menurut beberapa deskripsi samar tentang ‘Mantra Api’, jika berhasil dikuasai, seseorang akan dapat menggabungkan beberapa jenis Api Surgawi untuk menempa tubuh yang dapat menampung roh. Memperoleh tubuh seperti itu, akan menjadi semacam kelahiran kembali bagiku…”

“Di arena ini, aku telah bertahan selama bertahun-tahun di dunia tanpa cahaya matahari, semua demi harapan suatu hari nanti bertemu seseorang yang memiliki persepsi jiwa yang cukup kuat untuk memenuhi kebutuhanku. Aku sangat beruntung akhirnya bertemu denganmu.” Kesedihan yang mendalam terukir di garis-garis wajah keriput dan tua itu, meskipun hanya bisa dirasakan oleh orang yang sangat jeli.

Yao Lao menatap sepasang mata hitam pekat Xiao Yan yang balas menatapnya, tersenyum pahit, lalu melanjutkan: “Heh, anggap saja kata-kata ini sebagai ocehan kosong seorang lelaki tua. Sayangnya, meskipun aku sudah bilang tidak akan ikut campur, pada akhirnya, aku tidak bisa menahan diri untuk berbicara, aku benar-benar…”

Dengan sedih menggelengkan kepalanya, Yao Lao mengulurkan tangannya yang keriput. Dengan lambaian kecil, satu gulungan hitam dan satu gulungan merah berkilauan samar-samar saat muncul di masing-masing tangannya.

“Gulungan merah adalah Metode Qi Rendah yang dikaitkan dengan api, sedangkan gulungan hitam adalah ‘Mantra Api’…..” Yao Lao tersenyum sambil mengangkat kedua tangannya. Wajahnya yang keriput sedikit melunak saat ia berkata dengan lembut: “Pilihlah sendiri dan pikirkan faktor-faktor yang mendorongmu, selama kau ingat bahwa apa pun pilihanmu, kau akan selalu menjadi muridku dan aku tidak akan pernah menyalahkanmu karenanya.”

Telapak tangan Xiao Yan menopang dagunya saat ia menatap kosong kedua gulungan berkilauan di depannya. Lama kemudian, ia menjilat bibirnya dan mengangkat bahunya dengan malas sambil tersenyum: “Meskipun aku takut mati, tanpa kekuatan tidak ada kehormatan. Aku menolak untuk mengalami penghinaan seperti yang Nalan Yanran berikan padaku hari itu lagi. Dan tetap saja, bahkan jika tidak berjalan dengan baik, aku selalu bisa beralih ke Metode Qi lain.”

Sambil menggelengkan kepalanya, senyum cemerlang menerangi wajah Xiao Yan yang sudah rapuh. Di mata Yao Lao yang sedikit merah dan berkaca-kaca, sosok Xiao Yan terlihat mengulurkan tangannya untuk menggenggam gulungan hitam dengan erat.

Saat tangannya menyentuh gulungan itu, gulungan itu berubah menjadi aliran informasi yang langsung mengalir ke kepala Xiao Yan.