Bab 96: Janji

Konfrontasi ekonomi antara dua keluarga di Kota Wu Tan akhirnya berakhir dengan kemenangan Klan Xiao. Sementara itu, Klan Jia Le, sebagai pihak yang kalah, pengaruhnya menyusut dengan cepat. Mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya.

Konfrontasi antara kedua klan tersebut berhenti menjadi topik yang hangat diperdebatkan di Kota Wu Tan setelah sekitar seminggu. Orang-orang yang mencintai yang baru dan membenci yang lama, secara bertahap mengalihkan perhatian mereka dan mulai memusatkannya pada masalah penting lainnya, dan masalah ini berkaitan dengan pendaftaran di Akademi Jia Nan.

Sebagai salah satu lembaga pendidikan tinggi paling terkenal di Benua Dou Qi, Akademi Jia Nan hampir menjadi tempat suci di hati setiap remaja. Jika mereka mampu lulus dari sana, perjalanan mereka selanjutnya akan berjalan lancar. Mereka tidak hanya dapat kembali ke rumah dengan bangga, tetapi mereka juga akan sangat dicari oleh semua pihak.

Akademi Jia Nan terletak di sekitar perbatasan Kekaisaran Jia Ma yang berpotongan dengan dua kekaisaran besar lainnya. Di wilayah tak bertuan itu, Akademi Jia Nan hampir seperti negara kecil tersendiri. Menurut akal sehat, untuk kekuatan yang terperangkap ini, ketiga kekaisaran tersebut tentu tidak akan mengabaikannya, karena tidak ada jaminan bahwa suatu hari kekuatan ini akan dijebak oleh lawan; yang akan mengakibatkan ancaman besar bagi pertahanan kekaisaran di sisi tersebut.

Tentu saja, ini dengan syarat kekuatan ini lemah, tetapi jika kekuatannya telah meningkat hingga mampu menantang ketiga kekaisaran, ketiga kekaisaran tersebut tidak punya pilihan selain menghentikan tindakan mereka dan membiarkan Akademi Jia Nan sendirian seolah-olah itu seperti naga besar yang melingkar di tepi kekaisaran mereka, sehingga tidak ada yang akan dengan sengaja memprovokasinya.

Setelah mengalami banyak pertumbuhan selama bertahun-tahun, Akademi Jia Nan saat ini tidak hanya menjadi salah satu lembaga pendidikan tinggi paling terkenal di Benua Dou Qi, tetapi juga cukup bereputasi di antara warga ketiga kekaisaran karena semacam kerja sama tersembunyi antara akademi tersebut dan ketiga kekaisaran.

Agar ketiga kerajaan yang tidak akur dapat menjaga perdamaian selama hampir satu abad di antara mereka, Akademi Jia Nan memainkan peran besar dalam menengahi dan mengancam konflik tersebut.

Banyak hal ini menyebabkan reputasi Akademi Jia Nan di ketiga kerajaan semakin kuat. Selain itu, setiap tahun, Akademi Jia Nan akan mengirimkan sejumlah besar guru ke ketiga kerajaan untuk merekrut siswa-siswa berbakat.

Terhadap tindakan Akademi Jia Nan yang mengirim guru ke tiga kerajaan untuk merekrut siswa, ketiga keluarga kerajaan tersebut semuanya menyatakan persetujuan yang tinggi. Lagipula, akademi pada akhirnya bukanlah sekte. Akademi tidak memiliki banyak batasan dan setelah lulus, sebagian besar lulusan akan memilih untuk kembali ke kerajaan mereka sendiri. Ini akan menjadi darah baru dan kuat bagi kekuatan kerajaan, jadi selama keluarga kerajaan dari ketiga kerajaan tersebut memiliki otak yang berfungsi, mereka tentu akan setuju.

….

Setelah beberapa hari lagi, para instruktur perekrutan dari Akademi Jia Nan akan tiba di Kota Wu Tan. Seluruh perhatian Kota Wu Tan beralih dari masalah kedua klan sekitar setengah bulan yang lalu ke perekrutan baru ini. Pergeseran ini memungkinkan Klan Xiao yang selalu menjadi topik gosip untuk bernapas lega.

Penerimaan di Akademi Jia Nan lebih mementingkan bakat daripada latar belakang seseorang. Tanpa bakat yang cukup, seseorang akan kesulitan masuk akademi yang menjanjikan masa depan yang cerah. Tentu saja, tidak ada yang pasti, jika Anda memiliki dukungan yang kuat, Akademi Jia Nan tidak keberatan menerima Anda di akademi selama beberapa tahun untuk mengumpulkan sejumlah besar uang sekolah.

Karena ketidakpedulian Akademi Jia Nan terhadap status dan kedudukan, kini di Kota Wu Tan, bahkan para pengemis muda, pencuri, atau siapa pun, mulai menantikan kedatangan para guru dengan penuh harap. Jika mereka berhasil melewati ujian, mereka akhirnya akan meninggalkan pekerjaan mereka yang merendahkan dan dipandang rendah oleh masyarakat dan selanjutnya menjadi seorang Dou Zhe yang dihormati.

Di bawah suasana yang penuh semangat ini, suasana di Kota Wu Tan belakangan ini bahkan lebih meriah daripada saat Tahun Baru dan setiap hari di luar kota, akan ada orang-orang yang dengan penuh harap menatap ke kejauhan dengan ekspresi penuh harapan.

Dibandingkan dengan orang-orang yang penuh harapan itu, Xiao Yan sangat sibuk. Karena harus segera bepergian, selama periode ini, dia hampir selalu mati-matian membuat obat penyembuhan. Melihat keadaan Xiao Yan yang putus asa, Yao Lao akhirnya merasa iba dan memutuskan untuk membantunya. Dengan bantuan kemampuan alkimia Yao Lao yang tak diketahui, sejumlah besar obat berhasil dibuat dan terus-menerus masuk ke brankas Klan Xiao. Dengan jumlah yang tersimpan ini, selama Klan Xiao menjualnya secara berkala, mereka dapat menjualnya selama setahun atau lebih. Setelah Klan Xiao akhirnya menjual semua obat penyembuhan ini, mereka akan mendapatkan sejumlah uang yang sangat besar.

Tingkat alkimia yang tinggi ini tentu saja membuat Xiao Yan lelah. Namun, proses pemurnian juga memungkinkan kendalinya atas Dou Qi batinnya menjadi semakin lancar. Bahkan kendalinya atas suhu api menjadi lebih terampil. Peningkatan ini, dikombinasikan dengan persepsi jiwanya yang sangat dipuji, membuat tingkat keberhasilan Xiao Yan dalam membuat obat pengencer darah hampir mencapai enam puluh persen. Tingkat keberhasilan setinggi itu, hanya dapat dicapai oleh seorang alkemis tingkat dua yang berpengalaman.

Sejalan dengan peningkatan alkimianya, kekuatan Xiao Yan sendiri, dengan bantuan ramuan yang dibuat dengan cermat oleh Yao Lao, juga perlahan dan stabil meningkat. Setelah Xiao Yan menyelesaikan pembuatan obat terakhirnya, Dou Qi yang terkumpul di dalam tubuhnya memaksa dirinya untuk menembus batas dan menempatkan Xiao Yan di antara peringkat Dou Zhe bintang empat.

Xiao Yan sangat gembira dengan pencapaian yang tak terduga ini. Melihat hal ini, intensitas alkimia yang tinggi memiliki efek penguatan yang cukup besar dalam meningkatkan kekuatan seseorang.

Tentu saja, meskipun alkimia memiliki beberapa efek penguatan, itu sangat menguras energi dan begitu ramuan terakhir selesai, Yao Lao segera menghentikan Xiao Yan. Melihat ekspresi serius Yao Lao, Xiao Yan mempertimbangkan fakta bahwa persediaannya cukup dan memutuskan untuk berhenti. Dia kemudian pergi ke kamarnya dan dengan lelah tidur selama sehari karena kehidupan sehari-harinya menjadi lebih santai lagi.

…..

Perlahan berjalan di klannya, menatap lapangan latihan yang tiba-tiba padat, Xiao Yan sedikit bosan.

Di setiap lapangan, banyak anggota klan muda yang bekerja keras berlatih. Orang-orang ini berharap bahwa usaha beberapa hari terakhir ini cukup untuk membuat mereka memenuhi kriteria pendaftaran Akademi Jia Nan.

Berdiri di tepi lapangan latihan, Xiao Yan dengan malas melihat beberapa lapangan, lalu dengan ekspresi bosan, berbalik dan pergi. Untuk para penunda ini, dia tidak terlalu berbelas kasih. Meskipun awalnya dia mendapatkan kembali bakatnya, dia juga harus bekerja keras untuk terus meningkatkan kemampuannya. Orang-orang ini, tanpa banyak bakat, selalu bergantung pada latar belakang klan mereka untuk berfoya-foya yang tidak disukai Xiao Yan.

Standar penerimaan Akademi Jia Nan tidak rendah: sebelum usia delapan belas tahun, seseorang harus mencapai 8 Duan Qi. Kriteria yang agak ketat ini saja telah menghancurkan mimpi banyak orang. Tentu saja, dari sudut pandang Xiao Yan, hanya akan ada dua orang di tempat latihan ini yang dapat memenuhi kriteria tersebut.

Sambil memegang bagian belakang kepalanya dengan kedua tangan, Xiao Yan mengabaikan para anggota klan itu karena berapa banyak orang yang diterima bukanlah urusannya. Sambil menggelengkan kepala, Xiao Yan memasuki jalan kecil lain, berjalan ke taman bunga di halaman belakang. Sosok wanita yang familiar, duduk manis di antara bunga-bunga, tampak sangat cantik.

Sambil sedikit menyipitkan matanya menatap punggung yang melengkung sempurna itu, ekspresi lembut muncul di wajah Xiao Yan. Tersenyum tipis, dia perlahan berjalan menuju gadis berpakaian hijau yang sedang menatap pohon willow dengan linglung.

“Xiao Yan ge-ge, kau…kau akan segera pergi?” Sebelum mencapai gadis muda itu, suara yang sedikit sedih terdengar di telinga Xiao Yan.

Langkah kakinya berhenti sejenak, Xiao Yan tanpa daya mengangguk dan perlahan berjalan maju untuk berdiri di samping Xun Er. Menoleh, dia melihat wajah indah yang sedikit sedih itu. Tersenyum tipis, dia mengulurkan tangannya dan menepuk kepala kecil Xun Er sebelum tangannya dengan lembut menyusuri rambutnya yang lembut. Perasaan nyaman itu membuatnya merasa sedikit terpesona.

“Kau tidak akan pergi ke Akademi Jia Nan lagi?” Membiarkan Xiao Yan bermain-main dengan rambutnya yang belum pernah disentuh pria lain, Xun Er bertanya dengan lembut.

“Ya.” Mengangguk, Xiao Yan tertawa lembut, “Aku juga punya urusan sendiri yang pasti harus kulakukan.”

“Nalan Yanran?” Xun Er menggigit bibirnya pelan sambil berkata dengan suara rendah, matanya yang berkaca-kaca berdenyut dengan semacam rasa dingin yang tak dapat dijelaskan.

Telapak tangan yang tadi memainkan rambutnya berhenti sejenak, Xiao Yan mengangkat bahu, tertawa kecil, dan berkata, “Janji yang dibuat di depan begitu banyak orang itu, aku tidak boleh melewatkannya, kan? Jika tidak, bahkan kau pun akan membenciku.”

Alis Xun Er sedikit berkerut, mendesah pelan, lalu dengan suara yang hanya dia yang bisa dengar, bergumam, “Seharusnya aku tidak membiarkannya hidup saat itu.”

“Haha, tenang saja, setelah masalah ini selesai, aku akan pergi ke Akademi Jia Nan untuk mencari Xun Er. Uh… paling lama satu setengah tahun… Tunggu, tidak, hanya satu tahun….” Melihat wajah Xun Er yang tiba-tiba menjadi getir, Xiao Yan segera tertawa dan mengubah kata-katanya.

“Xiao Yan ge-ge, sebenarnya… Jika kau mengikuti Xun Er, Xun Er juga punya rencana agar kau bisa mengalahkan Nalan Yanran dalam waktu yang dijanjikan.” Setelah berpikir sejenak sambil menggigit bibirnya, Xun Er tiba-tiba berbicara dengan ragu-ragu. Sambil

tertawa getir, Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan mendesah rendah diri, “Gadis ini terkadang mengucapkan kata-kata yang membuatku sedikit malu.”

“Aku tahu Xiao Yan ge-ge tidak akan menganggap ini sebagai amal.” Xun Er tersenyum manis dan berkata.

Sambil tersenyum lembut, Xiao Yan menggelengkan kepalanya pelan. Dia menghela napas kaget dan sambil tertawa berkata, “Tenang saja, aku yakin setelah setahun, aku akan naik ke Fraksi Awan Berkabut dan melawan Nalan Yanran.”

Menatap Xiao Yan yang tiba-tiba menjadi sombong, Xun Er tak berdaya menggelengkan kepalanya dan hendak membujuknya sekali lagi, ketika Xiao Yan tiba-tiba berbalik, mengulurkan tangannya, dan dalam sekejap, meraih pinggang kecil Xun Er, menariknya dengan kasar ke dalam pelukannya.

Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi taman bunga, pohon willow bergoyang ringan, seorang pemuda memeluk erat seorang gadis muda seolah mereka takkan pernah berpisah.

Tindakan tiba-tiba Xiao Yan membuat Xun Er terkejut, dan setelah beberapa saat, ujung telinga Xun Er yang lembut memerah. Ia sedikit meronta lalu berhenti dengan malu-malu, wajah kecilnya sedikit diselimuti lapisan merah merona yang menggoda.

“Xun Er, setelah setahun, aku akan pergi ke Akademi Jia Nan untuk mencarimu, tunggu aku.”

Sambil membenamkan kepalanya di rambut lembut itu, janji pemuda itu akhirnya membuat gadis yang tadinya bingung itu mengangguk patuh.