Bab 109: Inti Teratai Darah

Matahari yang terik menyengat, suhu tinggi menyebabkan permukaan tanah retak. Saat telapak kaki menginjak tanah yang keras, gelombang panas tiba-tiba menerpa telapak kaki, menyebabkan para pelancong berkeringat deras sambil mengumpat cuaca buruk.

Di jalan kuning yang lebar, seorang pemuda berpakaian biasa berkeringat deras saat ia berjuang untuk berjalan. Setiap langkah pemuda itu menghantam tanah dengan keras seolah-olah bukan kaki tetapi beban seberat satu ton, menyemburkan awan debu kuning.

Jika seseorang melihat lebih dekat, orang akan terkejut melihat bahwa pemuda itu membawa pedang besar berwarna hitam di punggungnya. Alih-alih menyebutnya pedang tanpa mata pisau atau ujung yang tajam, pedang itu lebih tepat disebut penggaris logam raksasa. Di bagian atasnya, seolah-olah telah dipotong menjadi dua oleh pisau, memperlihatkan permukaan horizontal yang halus seperti cermin.

Di permukaan pedang hitam pekat itu, terdapat pola urat yang kabur dan aneh. Pola urat itu berlanjut hingga ke gagang, hampir menutupi setiap inci pedang. Pola-pola ini memberi pedang itu aura misterius yang mengalahkan warna hitam pekatnya yang sederhana.

Panjang pedang raksasa itu hampir melebihi tinggi badan pemuda itu. Kombinasi aneh ini menyebabkan para pelancong sesekali menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Setelah sekali lagi berjalan beberapa ratus meter, pemuda itu akhirnya tidak tahan lagi. Seperti kincir angin, mulutnya terus-menerus terengah-engah mencari udara saat ia menyeret kakinya yang terasa seberat seribu pon menuju naungan pohon besar di pinggir jalan.

Saat pemuda itu mencapai dasar pohon, ia langsung ambruk, wajahnya menghadap ke langit. Dengan kepala menempel di rumput yang sejuk, keringat di dahinya mengalir ke bawah seperti aliran kecil.

“Guru, benda ini… terlalu menakutkan. Setelah membawanya di punggungku… Dou Qi yang beredar di dalam tubuhku menjadi lambat dan lesu. Lagipula, bukankah benda terkutuk ini terlalu berat? Perjalanan yang seharusnya satu hari sudah menjadi dua hari, apalagi kita belum sampai ke tujuan!” Xiao Yan terengah-engah saat mengucapkan kata-kata itu, suaranya sudah agak serak karena kelelahan.

“Hei hei. Pelatihan sudah resmi dimulai, kau tidak menyangka akan semudah berkeliaran, kan? Karena ini disebut pelatihan keras, kau harus bersiap untuk menikmati perlakuan paling mengerikan. Kehidupan nyaman di Kota Wu Tan sudah jauh dari jangkauanmu.” Di dalam arena, tawa sadis dan tua Yao Lao terdengar.

Mendengar kata-kata itu, Xiao Yan tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya, sedikit condong ke satu sisi. Dari sudut matanya, dia menatap pedang hitam tanpa mata pisau di punggungnya dengan ngeri.

Dia tidak menyangka bahwa benda yang tampak biasa ini akan begitu menakutkan. Bukan hanya memperlambat Dou Qi yang mengalir deras di dalam tubuhnya, benda itu juga sangat berat sehingga Xiao Yan hampir patah punggungnya saat menggunakan seluruh kekuatannya untuk membuat Dou Qi-nya mengalir.

Selama dua hari ini, Xiao Yan akhirnya merasakan arti sebenarnya dari kelelahan.

Ketika Xiao Yan membawa pedang hitam aneh ini di punggungnya, kekuatan bertarungnya sebanding dengan Dou Zhe yang baru saja naik tingkat. Meskipun pedang hitam itu sangat membatasinya, efek pembatasan ini membantu mengurangi kekhawatiran Xiao Yan tentang terungkapnya kekuatan sebenarnya oleh orang lain. Karena dia hanyalah seorang pengembara sendirian yang menjelajahi tempat-tempat yang tidak dikenal, akan bodoh baginya untuk dengan mudah mengungkapkan kekuatan sebenarnya kepada orang lain.

Dengan menggosok Cincin Penyimpanan di jarinya, sebuah pil hijau muda muncul di telapak tangannya. Ini adalah Pil Pemulihan Qi yang cukup efektif yang mampu meningkatkan laju pemulihan Dou Qi seseorang dalam waktu singkat.

Pil itu diracik khusus oleh Yao Lao untuk Xiao Yan beberapa hari sebelum mereka meninggalkan Kota Wu Tan. Namun, bahan-bahan yang dibutuhkan untuk Pil Pemulihan Qi ini sangat langka, bahkan dengan pengaruh Rumah Lelang Primer, hanya cukup bahan untuk tiga puluh pil yang terkumpul. Karena itu, biasanya Xiao Yan tidak berani menggunakannya secara bebas, namun situasi saat ini tidak memungkinkannya untuk berhemat.

Dengan hati-hati mengamati jalan di dekatnya, Xiao Yan memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum menelan pil itu dalam satu tegukan. Dia bersandar pada pohon sambil menunggu pil itu bereaksi.

Meskipun dikatakan bahwa yang terbaik adalah memasuki kondisi latihan untuk mendapatkan efek maksimal dari pil setelah mengonsumsinya, dalam situasi saat ini, Xiao Yan jelas tidak berada di lingkungan terbaik untuk berlatih. Kerumunan orang yang terus-menerus lewat di jalan akan mengganggu pikirannya untuk memasuki kondisi latihan.

Perlahan menutup matanya, Xiao Yan yang sangat lelah dapat dengan jelas merasakan otot-ototnya yang babak belur dengan rakus menyerap esensi lembut yang dipancarkan dari pil tersebut.

Ketika tetes terakhir sari pati terserap, Xiao Yan merasa seolah sel-sel ototnya dipenuhi kekuatan dan sedikit lebih kuat dari sebelumnya…

Meskipun latihan keras baru dimulai dua hari yang lalu, Xiao Yan memiliki kepercayaan diri mutlak untuk mengalahkan Dou Zhe bintang enam jika dia bisa melepaskan pedang berat dari punggungnya!

“Sepertinya ada efeknya?” gumam Xiao Yan pada dirinya sendiri sambil menyentuh wajahnya. Sudut-sudut mulutnya tiba-tiba menyeringai saat dia dengan malas mengulurkan lengannya, merasa penuh semangat, seolah-olah dia diciptakan kembali dari dalam ke luar.

Sambil menopang tubuhnya dari tanah, Xiao Yan menepuk-nepuk pedang besar yang berat dan aneh itu dengan perasaan campur aduk antara cinta dan benci sebelum sekali lagi melangkah berat untuk melanjutkan perjalanannya ke tujuan yang kini sudah dekat.

Sebelum langit perlahan gelap, Xiao Yan akhirnya tiba di sebuah kota kecil yang dekat dengan Pegunungan Binatang Ajaib.

Kota kecil itu dikenal sebagai Kota Qingshan, tetapi karena dekat dengan Pegunungan Binatang Ajaib, kota itu juga dikenal sebagai Kota Binatang Ajaib. Mayoritas penduduk kota kecil ini tentu saja adalah tentara bayaran yang menghabiskan hari-hari mereka mengisi pedang mereka dengan darah. Para tentara bayaran ini akan membentuk kelompok yang berjalan bergandengan tangan di jalanan, memercikkan ludah mereka sambil dengan berani membahas tentang wanita-wanita di kota, di mana menemukan minuman keras terkuat, dan daerah mana yang memiliki Binatang Ajaib paling ganas…

Saat Xiao Yan berjalan di jalanan yang terbuat dari batu kapur sambil membawa pedang besar yang tampak tidak pada tempatnya di punggungnya, tatapan penasaran secara alami tertuju padanya. Namun, dia mengabaikan tatapan itu sambil menyeka keringat di dahinya dan perlahan mengikuti jalan setapak di sepanjang jalan.

Banyak toko berjejer di kedua sisi jalan dan dengan lokasinya yang strategis, bisa dikatakan toko-toko tersebut cukup populer. Xiao Yan melirik toko-toko yang terang benderang itu sebelum akhirnya berhenti di sebuah toko bahan obat yang cukup luas. Dia berhenti sejenak, bergumam sendiri sebelum kembali memasuki toko bahan obat yang bernama “Tempat Seribu Obat”.

Xiao Yan tidak terlalu tertarik pada hal-hal seperti senjata atau baju besi, tetapi dia sangat tertarik pada berbagai bahan obat berharga. Selama dia bisa menemukan bahan obat berharga, Yao Lao akan mampu memurnikannya menjadi berbagai pil penambah kekuatan. Pil adalah yang paling praktis untuk bertahan hidup saat bepergian di Pegunungan Binatang Ajaib yang sangat berbahaya.

Saat memasuki toko yang luas itu, Xiao Yan menyadari bahwa toko itu diterangi dengan terang oleh Batu Cahaya Bulan yang tergantung di dinding. Saat ini, lalu lintas di toko cukup ramai, menyebabkan para asisten toko sangat sibuk. Karena itu, tidak ada seorang pun yang menyambut Xiao Yan ketika dia masuk.

Meskipun tak seorang pun menyambutnya, Xiao Yan diam-diam merasa senang. Tatapannya perlahan menyapu etalase transparan hingga sampai pada sebuah kotak giok kecil, sedikit ter bewildered dengan apa yang ditemukannya.

“Obat Penyembuhan? Mungkinkah ada seorang alkemis di sini?” gumam Xiao Yan dengan heran sambil menatap kosong deskripsi tertulis di bawah botol giok kecil itu.

Sambil menggelengkan kepala, tatapan Xiao Yan terus bergerak, tetapi ketika dia telah melihat semua barang di etalase, dia dengan kecewa menggelengkan kepalanya. Meskipun ada beberapa bahan obat tingkat menengah, itu tidak banyak berguna bagi Xiao Yan saat ini.

Tepat ketika Xiao Yan bersiap untuk pergi dengan tangan kosong, pandangannya yang tak menentu tiba-tiba berhenti.

Tatapan Xiao Yan menembus etalase transparan dan tanpa ragu menatap sebuah benda berwarna kuning muda di sudut. Beberapa saat kemudian, ia menjilat bibirnya dan dengan santai berjalan menuju benda itu, memiringkan kepalanya untuk sekali lagi mengamati benda kuning muda tersebut.

“Uhuk… Bisakah saya meminta bantuan Anda untuk mengambil benda ini?”

Sedikit demi sedikit, Xiao Yan menarik pandangannya yang serakah dan bersemangat, lalu mengangkat kepalanya ke arah seorang asisten toko pria dan berkata sambil tersenyum.

Setelah dipanggil, asisten toko muda itu melirik Xiao Yan yang berpakaian sederhana sebelum melirik barang yang dimintanya. Setelah mengetahui bahwa itu adalah Essence Teratai Kuning dengan kualitas terendah, asisten toko muda itu mengerutkan bibirnya karena tidak sabar. Dengan wajah kaku, ia mengambil barang itu dari etalase, “Essence Teratai Kuning, bahan obat tingkat rendah, seratus emas.”

Tak peduli dengan sikap diskriminatif asisten toko, Xiao Yan mencibir dalam hati. Ia menerima apa yang dianggapnya sebagai Esensi Teratai Kuning dengan kualitas terendah dan diam-diam menggoreskan kuku jarinya perlahan di permukaan ‘Esensi Teratai Kuning’. Sedikit warna merah darah gelap terlihat dari permukaan yang agak kekuningan. Saat ia menatap warna merah gelap yang hampir tersembunyi itu, sudut mata Xiao Yan sedikit berkedut. Tak lama kemudian, berusaha untuk tidak menunjukkan niatnya, ia menggosok hidungnya sambil menghirup dalam-dalam aroma darah yang aneh di jarinya. Seketika, kilauan luar biasa muncul di kedalaman matanya.

“Benar sekali, ini Esensi Teratai Darah!”

Saat jantung Xiao Yan berdebar kencang karena kegembiraan, suara Yao Lao yang sedikit terkejut tiba-tiba bergema dalam pikiran Xiao Yan.

“Anak kecil, keberuntunganmu tidak buruk, kau benar-benar berhasil menemukan ramuan obat langka seperti ini!”