Bab 123: Awal Pembalasan

“Daaah…”

Suara dari air terjun raksasa itu bergema di seluruh lembah, hari demi hari, tahun demi tahun. Uap air membuat jurang itu terasa seolah-olah benar-benar terisolasi dari dunia luar yang panas terik.

Saat air terjun itu mengalir deras, ia tampak seperti naga perak. Di bawah air terjun, seorang pemuda bertelanjang dada mengepalkan rahangnya sambil memegang erat Penguasa Xuan Berat yang besar di tangannya. Terus menerus menebas arus deras di depannya, setiap tebasan Penguasa Hitam mengirimkan air yang menyembur ke udara.

Kaki Xiao Yan seperti akar tanaman, dengan gigih menempelkan diri pada tiang kayu. Di permukaan tubuh Xiao Yan, Dou Qi kuning muda samar-samar terlihat dan setiap kali air mengalir ke tubuhnya, kabut tipis akan melayang ke atas.

Untuk mengayunkan penggaris berat ke dalam air yang mengalir, dibutuhkan kekuatan yang luar biasa, sehingga setelah beberapa waktu berada di atas tiang kayu, setiap ayunan penggaris berat itu menyebabkan otot-otot di lengan Xiao Yan mengeluarkan gelombang rasa sakit yang hebat.

Dengan gigi terkatup, tumit Xiao Yan perlahan melemah dan akhirnya di tengah ayunan, terdengar suara dentuman saat arus air yang deras akhirnya menghantamnya yang telah mencapai batasnya, membuatnya terlempar dari tiang kayu dan jatuh ke danau di bawah.

“Pu.” Kepala Xiao Yan muncul dari permukaan danau sambil memuntahkan seteguk air danau. Dia menggelengkan kepalanya yang pusing sebelum memaksa tubuhnya yang hampir mati rasa untuk berenang menuju tepi danau. Setelah mencapai tepi danau, tubuhnya jatuh lemah ke atas batu-batu yang dingin membeku sementara otot-ototnya yang sakit membuatnya tidak ingin bergerak sedikit pun.

“Ini, makanlah ini.” Ikan bakar yang lezat disodorkan dan dilambaikan di depan Xiao Yan.

Membuka matanya, Xiao Yan menarik napas dalam-dalam menghirup aroma makanan, sementara suara ‘gu gu’ terdengar dari perutnya. Dengan susah payah menggerakkan tubuhnya, ia bersandar pada sebuah batu besar sebelum menerima ikan bakar dan melahap makanan itu.

Sambil menatap pemandangan Xiao Yan yang melahap makanannya, Yao Lao tertawa sebelum mengalihkan pandangannya ke sepuluh tiang kayu di bawah air terjun. Sambil tersenyum, ia berkomentar, “Sungguh, tidak buruk, hanya dalam lima hari, kau berhasil bertahan begitu lama di tiang kayu ketiga.”

Dengan mulut yang hampir meledak karena makanan, Xiao Yan hanya bisa bergumam samar-samar.

“Akhir-akhir ini, tentara bayaran semakin sering muncul di sekitar tempat ini.” Duduk di sebelah Xiao Yan, Yao Lao tampak berkomentar dengan acuh tak acuh.

Sedikit terkejut, mata Xiao Yan perlahan menyipit. Dengan paksa menelan makanan di mulutnya, ia mencibir dan berkata, “Sepertinya Tentara Bayaran Kepala Serigala akhirnya menyadari sesuatu.”

“Berdasarkan kecepatan mereka, aku khawatir paling lama satu bulan lagi mereka akan menemukan lembah ini. Sepertinya kita perlu meningkatkan kecepatan lagi.” Sambil menggosok dagunya, Xiao Yao tersenyum puas.

“Bagaimana cara meningkatkannya?” Kata-kata Yao Lao membuat Xiao Yan mengedipkan matanya, tidak yakin. Kecepatan latihannya saat ini sudah dianggap tinggi, mungkinkah ditingkatkan lebih lanjut?

“Memang bisa lebih cepat, tapi… kau akan menderita jika menggunakan benda ini.” Yao Lao menjawab dengan jujur.

“Bukankah aku sudah banyak menderita selama ini?” Xiao Yan membantah sambil memutar matanya dan bibirnya berkedut.

“Hehe, itu benar…” Sambil tersenyum dan menundukkan kepalanya, Yao Lao mengeluarkan Cincin Penyimpanan Xiao Yan sebelum dengan santai mengeluarkan lebih dari sepuluh botol giok bening dari dalamnya. Botol-botol giok itu berisi sejenis cairan merah yang kental seperti darah segar.

“Apa ini?” Dengan penasaran menatap benda asing ini, Xiao Yan bertanya.

“Darah yang Membara!” Yao Lao mengambil botol giok dan mengocoknya perlahan. Sambil sedikit tersenyum, dia melanjutkan, “Ini dibuat olehku menggunakan dua puluh tiga jenis bahan obat atribut api yang berbeda dan darah dari tiga jenis Binatang Sihir atribut api tingkat dua. Jika kita ingin menilai kualitasnya, itu bisa disamakan dengan pil tingkat empat.”

“Tingkat empat?” Xiao Yan mengangkat alisnya; ini adalah pertama kalinya dia melihat pil tingkat ini secara langsung.

“Apa efek dari benda ini?”

“’Darah Terbakar’ ini hanya efektif untuk orang yang memiliki Dou Qi atribut api. Bagi orang dengan Dou Qi atribut air, itu jelas racun. Ketika dioleskan ke tubuh, itu dapat meningkatkan konsumsi Dou Qi di dalam tubuh dan pada saat yang sama, itu juga akan mempercepat pemulihan Dou Qi. Melalui proses berulang ini, kekuatanmu akan meningkat secara bertahap.” Yao Lao tersenyum, tatapan licik di matanya, “Jangan senang dulu, aku sudah menyebutkan bahwa jika kamu ingin menggunakannya untuk meningkatkan kecepatan latihanmu, kamu perlu mengalami penderitaan yang hebat.”

“Penderitaan apa?” Melihat ekspresi Yao Lao, Xiao Yan juga merasa agak gugup saat ia bertanya dengan hati-hati.

“Berikan tanganmu.” Sambil tersenyum, Yao Lao menarik lengan Xiao Yan sebelum sedikit memiringkan botol giok untuk meneteskan setetes cairan merah ke lengan Xiao Yan.

“Hiss…….” Saat cairan merah menyentuh kulit Xiao Yan, Xiao Yan awalnya linglung sebelum ia menarik napas dalam-dalam untuk menghirup udara dingin. Dahinya dipenuhi keringat dingin, giginya terkatup rapat saat lengannya terus gemetar.

Dalam benak Xiao Yan, tetesan cairan merah di lengannya seperti bola api, terus menerus mengeluarkan panas yang menyengat. Sensasi terbakar ini terasa seolah-olah ia telah memasukkan lengannya ke dalam ember berisi bara api.

Seolah telah memprediksi reaksi seperti apa yang akan diberikan Xiao Yan, Yao Lao tersenyum puas. Sekali lagi mengambil sesuatu dari Cincin Ruang Angkasa, sebuah piring giok kecil yang terbuat dari giok putih digunakan untuk perlahan-lahan menyebarkan tetesan cairan merah, menyebabkan area yang tertutupinya secara bertahap meluas.

Akibat meluasnya cairan merah tersebut, lengan Xiao Yan bergetar lebih hebat lagi. Di lengannya, bahkan pembuluh darah pun tampak berputar-putar, menciptakan pemandangan yang sangat mengerikan.

Cairan merah menempel di permukaan kulit Xiao Yan sementara jejak uap hangat yang samar terus menerus keluar. Lengan Xiao Yan juga berubah menjadi lebih merah.

Keadaan ini berlanjut selama lebih dari sepuluh menit sebelum menghilang sedikit demi sedikit.

Setelah sensasi terbakar benar-benar hilang dari lengannya, Xiao Yan akhirnya menghela napas lega. Menyeka keringat dari dahinya, dia sekali lagi menatap botol giok kecil di depannya, tetapi kali ini dengan sedikit rasa takut di matanya.

“Benda ini… terlalu menakutkan.” Dengan rasa takut yang masih menghantui hatinya, Xiao Yan menepuk lengannya yang sudah kembali ke suhu normal. Menatap Yao Lao dengan tatapan getir, dia berkata, “Kita tidak mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan ini untuk berlatih, kan?”

“Tenangkan pikiranmu dan rasakan aliran Dou Qi di lenganmu, apakah ada perubahan?” Tanpa menjawab pertanyaan Xiao Yan, Yao Lao bertanya sambil tersenyum.

Mengangkat bahunya, Xiao Yan hanya bisa menurut dan menutup kedua matanya. Pikirannya dengan cepat beralih ke Jalur Qi di lengannya dan setelah menyelidiki, yang mengejutkannya, Dou Qi di Jalur Qi lengan kirinya tidak hanya jauh lebih kental daripada Dou Qi yang mengalir di tempat lain, tetapi energi dalam Dou Qi ini tampaknya juga agak lebih kuat.

Agak takjub, Xiao Yan perlahan membuka matanya dan melihat ke arah sisi tempat Yao Lao masih tersenyum. Dia terdiam sejenak sebelum dengan tegas menggertakkan giginya: “Ayo, kita bertarung!”

Melihat penampilan Xiao Yan yang penuh tekad, senyum di wajah Yao Lao semakin lebar. Ia sudah lama meramalkan bahwa bocah kecil ini tidak akan mampu menahan godaan peningkatan kekuatan yang sangat cepat yang dihasilkan oleh ‘Darah Membara’.

“Berbaringlah tengkurap; mulai sekarang kita akan mengoleskannya ke seluruh tubuhmu sekali sehari. Ini akan membantu meningkatkan kecepatan latihanmu hingga tiga puluh sampai empat puluh persen.” Yao Lao tersenyum sambil melambaikan tangannya.

Xiao Yan membuka mulutnya dan menggigit sebagian pakaiannya sebelum mencengkeram celah di bebatuan dengan kedua tangannya. Dengan suara teredam, ia meludah, “Ayo!” Menatap

Xiao Yan yang tampak seperti akan menghadapi musuh yang mengerikan, Yao Lao dengan enggan menggelengkan kepalanya. Botol giok itu miring dan cairan merah segera mengalir keluar…

“Ah…” Sebuah lolongan pilu dan menyedihkan tiba-tiba kembali menggema di seluruh lembah.

Sementara Xiao Yan memanfaatkan setiap detik waktu yang dimilikinya untuk berlatih, pencarian oleh Tentara Bayaran Kepala Serigala semakin intensif, mereka membayar harga lebih dari sepuluh nyawa rekan mereka sebelum akhirnya, mereka mulai mendekati lembah tempat Xiao Yan berada.

Pada suatu hari sebulan kemudian, ketika Xiao Yan akhirnya mampu bertahan di tiang kayu kedelapan untuk waktu yang lama, akhirnya, seorang anggota Tentara Bayaran Kepala Serigala berhasil menemukan lembah yang tenang ini.

Saat berdiri di pintu masuk lembah, tentara bayaran Kepala Serigala itu menatap kosong pemuda yang sedang berlatih di bawah air terjun. Hanya sesaat kemudian ketika angin dingin bertiup, ia tersadar dan pada saat itu, ekstasi meluap di hatinya. Tanpa sepatah kata pun, ia dengan cepat mengambil suar sinyal dari dadanya, tetapi tepat ketika ia ingin melepaskan sinyal, kekuatan dahsyat yang memecah angin tiba-tiba menyerang dari depan.

Kekuatan serangan ini membuat tentara bayaran yang kekuatannya setara dengan Dou Zhe bintang enam itu gemetar ketakutan; telapak kakinya membentur tanah saat tubuhnya berbalik untuk melarikan diri.

“Boom!” Sebuah bayangan hitam menerobos udara dan menghantam tanah dengan keras. Seketika, tanah berhamburan dan sebuah penggaris logam hitam raksasa tertancap dalam-dalam di tanah.

Melihat penggaris raksasa hitam yang aneh itu, pupil mata anggota Tentara Bayaran Kepala Serigala ini sedikit menyempit. Senjata unik ini telah menjadi simbol pemuda yang mereka buru.

Saat tanah beterbangan di udara, menghalangi pandangan, tentara bayaran yang berpengalaman ini tidak menunjukkan sikap yang mengecewakan; tubuhnya terus mundur dengan tergesa-gesa sementara matanya yang tajam melirik ke sana kemari mengamati sekitarnya.

Tepat ketika tentara bayaran itu hampir keluar dari lembah, indra laba-labanya bergetar saat ia tiba-tiba menjatuhkan tubuhnya ke tanah.

“Ka cha!” Saat tubuhnya jatuh ke tanah, energi Qi yang dahsyat tanpa ampun menerobos area di atas kepalanya sebelum akhirnya menghantam pohon besar di sampingnya. Seketika, retakan muncul di batang pohon dan diikuti suara patahan, pohon itu terbelah di tengah.

Menatap pohon yang telah hancur secara paksa, tentara bayaran di tanah itu menarik napas dingin. Untuk menciptakan kekuatan penghancur semacam ini, seberapa besar kekuatan yang dibutuhkan?

Saat rasa terkejut itu berlalu dari pikirannya, tentara bayaran ini tiba-tiba meletakkan telapak tangannya di tanah, sosoknya menjadi mirip dengan kadal rumah. Dengan gerakan aneh, telapak tangannya terangkat dari tanah, tubuhnya melesat menuju semak belukar.

Tentara bayaran yang melarikan diri itu sangat puas dengan langkahnya ini; Teknik Merayap Kadal Huang Tinggi Dou ini telah membantunya lolos dari cengkeraman maut berkali-kali. Dari yang dia ketahui, di antara mereka yang berada di tingkat Dou Zhe, hanya sedikit orang yang bisa menghentikannya saat dia melarikan diri melalui hutan.

Tepat setelah tentara bayaran itu berpikir untuk kembali melapor dan menerima hadiah besar sebelum pergi ke kedai untuk membalas dendam terhadap wanita cantik dan bertubuh indah yang meremehkannya, di jalan di depannya, sepasang kaki tiba-tiba muncul.

Tubuh yang berlari kencang itu tiba-tiba berhenti saat tentara bayaran itu mengangkat kepalanya, ketakutan, untuk melihat senyum di wajah tampan.

“Kau berlari sangat cepat…” Pemuda itu sedikit tersenyum pada tentara bayaran itu. Di matanya yang hitam pekat, niat membunuh yang dingin membekukan menyebabkan tentara bayaran itu gemetar tak terkendali.

Menatap tentara bayaran yang telah kehilangan semangatnya, sudut mulut Xiao Yan melengkung ke atas sementara penggaris hitam raksasa di tangannya menebas ke bawah dengan ganas. Seketika, jeritan mengerikan menggema di pegunungan berhutan.

Dengan acuh tak acuh menyeka darah dari penggaris misterius dan berat itu, Xiao Yan melirik mayat di kakinya. Lidahnya menjilat bibirnya dengan lembut saat tatapan haus darah muncul di wajahnya. Dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Ingin membunuhku? Bagus……mulai hari ini, setiap anggota Tentara Bayaran Kepala Serigala yang berani melangkah ke Pegunungan Binatang Ajaib akan dimusnahkan……karena kalian semua ingin bermain, maka kita harus meningkatkan taruhannya.”

“Pembalasanku dimulai sekarang…”