Bab 127: Pengepungan Besar

Cahaya bulan yang jernih dan dingin perlahan tumpah dari langit, menyelimuti seluruh hutan dalam jaring perak yang samar dan misterius.

“Desis…”

Di salah satu puncak gunung, seorang pemuda mencengkeram cabang dengan sangat erat hingga urat-urat di lengannya terlihat jelas, dahinya dipenuhi keringat dingin sementara ia menggigit erat lengan bajunya.

Punggung telanjang pemuda itu berlumuran cairan merah, sementara seorang lelaki tua yang tampak agak ilusi sedang menggunakan piring giok untuk perlahan-lahan menyebarkan cairan tersebut. Setiap kali tangannya bergerak untuk menyebarkan cairan, tubuh pemuda itu tersentak hebat.

Baru setelah lelaki tua itu menyebarkan cairan merah hingga sepenuhnya menutupi punggung pemuda itu, lelaki tua itu dengan enggan berhenti. Menundukkan kepalanya untuk menatap pemuda yang kesakitan hingga wajahnya mengerut, lelaki tua itu dengan riang tertawa dan mengejek, “Bukankah ini nyaman?”

“Nyaman, omong kosong!” Rasa sakit yang membakar muncul dari punggung Xiao Yan, menyebabkannya segera mengumpat; Ia sudah trauma secara mental akibat rasa sakit yang membakar.

“Hehe,” Yao Lao terkekeh sambil menatap cairan merah yang bekerja di punggung Xiao Yan sebelum sedikit mengangguk dan kemudian bertanya: “Nah? Apakah kau sudah menyadari ambang batas menuju Dou Zhe bintang tujuh?”

Mendengar kata-kata ini, Xiao Yan memutar matanya, bibirnya melengkung saat ia dengan enggan menjawab, “Baru sebulan sejak aku naik ke Dou Zhe bintang enam, bagaimana mungkin aku bisa terus maju dan mencapai ambang batas bintang tujuh secepat ini? Tiga bintang terakhir dari setiap peringkat adalah yang paling sulit untuk ditembus.” “

Dari saat kita memulai perjalanan ini hingga sekarang, sudah hampir lima bulan dan kurang dari setahun tersisa sampai janji yang kau buat dengan gadis dari Fraksi Awan Berkabut.” Yao Lao tersenyum sambil berkata dengan acuh tak acuh.

Sedikit linglung, Xiao Yan menjilat bibirnya, mengerutkan kening sambil berkata, “Aku ingin tahu dia berada di level berapa sekarang. Dua tahun lalu dia sudah menjadi Dou Zhe bintang tiga dan menurut potensinya dan kekuatan Fraksi Awan Berkabut, aku rasa dia tidak akan lebih lemah dariku.”

“Memang, meskipun aku memiliki banyak cara untuk meningkatkan kekuatanmu secara tiba-tiba, akan ada konsekuensi yang sangat besar. Jika metode rahasia ini digunakan, aku khawatir kau akan selamanya terjebak di level itu.” Yao Lao menjelaskan perlahan sambil melirik Xiao Yan yang terdiam sebelum melanjutkan, “Aku tidak akan pernah membiarkanmu menggunakan metode rahasia itu, bahkan jika kau akhirnya dikalahkan oleh gadis itu, harganya tetap terlalu tinggi.”

“Soal janji tiga tahun itu, aku tidak berencana kalah darinya. Kau juga tahu betapa banyak penderitaan yang telah kualami selama dua tahun ini… Dialah alasan mengapa aku mampu bertahan melewati semua kesulitan dan latihan yang berat.” Xiao Yan membalikkan badannya dan mengangkat kepalanya untuk menatap bulan perak di langit malam, mengulurkan telapak tangannya sambil menyipitkan mata sebelum berbicara dengan nada dingin.

Perlahan mendesah, Xiao Yan mencondongkan kepalanya untuk melihat sosok Yao Lao yang agak ilusi, mengerutkan bibirnya sambil berkata, “Dan awalnya guru setuju bahwa dia akan membantuku mengejar ketinggalan darinya.”

“Dasar bocah nakal…” Menatap si nakal Xiao Yan yang suka bermain-main, Yao Lao menggelengkan kepalanya tanpa daya. Saat dia mengulurkan telapak tangannya, api putih dan dingin muncul di tengah telapak tangannya. Menatap bola api yang menari-nari dengan anggun, senyum tipis terbentuk di wajahnya yang sudah tua, “Jangan khawatir, jika aku bahkan tidak memiliki sedikit kemampuan ini, aku tidak akan berani menyombongkan diri di depanmu.”

“Aku bisa membantumu meningkatkan kekuatanmu, tapi itu hanya jika kau punya waktu untuk mengikuti instruksiku untuk berlatih. Karena kau terus dikejar-kejar di seluruh pegunungan, kau telah membuang banyak waktu berhargamu.” Yao Lao mengejek.

Sambil memutar matanya, Xiao Yan merentangkan tangannya dan dengan pasrah berkata, “Sebenarnya guru hanya perlu kentut untuk menghabisi mereka semua, tapi kau menolak untuk bergerak.”

“Pa!” Sebuah telapak tangan menampar bagian belakang kepala Xiao Yan saat Yao Lao tersenyum sambil memarahi, “Jika aku menyelesaikan setiap masalahmu, apa gunanya hidup? Bukankah berjuang melawan orang lain adalah cara bagimu untuk mendapatkan kebijaksanaan dan pengalaman?”

Xiao Yan mengangkat bahunya sebelum sekali lagi membalikkan badannya. Kesal, dia mengerang sebelum mengumpat dalam hati, “Bajingan-bajingan itu, cepat atau lambat aku akan menyingkirkan mereka semua, ini sungguh membuang-buang waktuku…”

Xiao Yan terbatuk kering sebelum tiba-tiba sekali lagi menggigit lengan bajunya dan berkata dengan suara teredam, “Guru, lanjutkan…”

“Eh?” Mendengar kata-kata itu, Yao Lao sedikit terkejut, “Kau masih bisa bertahan?”

“Ai, aku tidak punya banyak waktu untuk beristirahat…” Pemuda itu menundukkan kepalanya ke pakaiannya sambil menjawab dengan suara teredam.

Menatap pemuda yang sekali lagi menguatkan dirinya, Yao Lao ter bewildered sejenak. Temperamen keras kepala yang tersembunyi jauh di dalam diri pemuda itu menyebabkan ekspresi puas muncul di wajahnya, dengan senyum kecil, dia mengangguk dan sekali lagi mengambil sebotol “Darah Membara” dari Cincin Penyimpanan sebelum memiringkannya.

“Desis…”

Di malam yang sunyi, napas berkabut yang bergetar yang keluar dari sela-sela gigi pemuda itu perlahan berputar tanpa menghilang.

……

Sinar matahari yang menyengat menembus ranting-ranting, meninggalkan bintik-bintik cahaya kecil yang tak terhitung jumlahnya di hutan lebat, pemandangan yang sangat indah.

Tubuh Xiao Yan meringkuk di tempat tersembunyi di hutan sambil mengerutkan alisnya erat-erat saat menatap sekelompok tentara bayaran di dekatnya. Tempat ini adalah jalan utama menuju Pegunungan Binatang Ajaib. Meskipun biasanya ada cukup banyak tentara bayaran yang lewat, hari ini, Xiao Yan samar-samar merasakan ada sesuatu yang salah.

Pandangan Xiao Yan menembus semak-semak untuk menatap tajam para tentara bayaran yang lewat. Lama kemudian, pupil matanya tiba-tiba menyempit, dia akhirnya mengerti mengapa dia merasa ada sesuatu yang salah.

Banyak tim yang lewat di bawah tampak seolah-olah mereka baru saja dikumpulkan sementara. Namun saat mereka bergerak, mereka cenderung menunjukkan kebiasaan yang hanya terlihat setelah lama berlatih bersama.

“Sepertinya memang ada yang salah…” Alisnya berkerut rapat, Xiao Yan meludahkan akar rumput di mulutnya. Matanya menoleh ke sekeliling sebelum dengan hati-hati keluar dari semak-semak dan diam-diam masuk ke dalam hutan.

Pakaian Xiao Yan berlumuran garis-garis hijau dari sari rumput yang membuatnya sangat aman saat bersembunyi di hutan.

Tersembunyi di tempat rahasia di dalam hutan lebat, Xiao Yan sekali lagi melihat dua hingga tiga gelombang tim yang terdiri dari lima orang. Bersembunyi sambil dengan hati-hati mengamati pergerakan tim tentara bayaran ini, beberapa saat kemudian, Xiao Yan akhirnya dapat memastikan bahwa para tentara bayaran yang tampaknya berada di sini untuk menangkap Binatang Ajaib sebenarnya mencari sesuatu yang lain…

Dengan memanfaatkan semak belukar dan aroma sari tumbuhan di tubuhnya untuk menyembunyikan diri, Xiao Yan berhasil menghindari tim tentara bayaran dan Binatang Ajaib yang berkeliaran di hutan.

Setelah setengah sore melakukan penyelidikan di seluruh hutan, secara kebetulan, Xiao Yan akhirnya memahami identitas tim-tim kecil tentara bayaran ini.

“Para Tentara Bayaran Kepala Serigala……Ck ck, sepertinya dengan membunuh komandan ketiga mereka, aku benar-benar telah menginjak sarang lebah.” Mengetahui berita ini membuat Xiao Yan sedikit terkejut.

“Sialan, bersembunyi sepanjang sore dan menahan amarahku, kalian semua pantas mendapat nasib buruk…” Tersembunyi di balik bayangan, Xiao Yan menatap tim beranggotakan lima orang yang perlahan memasuki hutan lebat sambil mencibir pelan.

Tim ini telah lama diamati oleh Xiao Yan. Ada lima Dou Zhe bintang lima dan Xiao Yan merasa dia bisa menghabisi mereka semua. Terlebih lagi, karena mereka memasuki hutan lebat, dia tidak perlu takut akan terlihat oleh tim lain dan kemudian dikepung seperti pangsit.

Mengikuti tim ini ke dalam hutan lebat, Xiao Yan tidak sebodoh itu untuk langsung bergerak dari depan. Diam-diam bersembunyi di semak-semak di satu sisi, seperti ular berbisa yang mengintai mangsanya, dia dengan sabar dan tenang menunggu…

Setelah Xiao Yan mengikuti tim itu untuk jarak yang cukup jauh, tim itu akhirnya berhenti untuk beristirahat. Saat beristirahat, salah satu tentara bayaran meninggalkan rekan-rekannya dan perlahan berjalan menuju semak kecil.

Berbalik untuk berdiri di belakang pohon besar, tepat saat tentara bayaran itu bersiap, kegelapan menyelimuti matanya diikuti oleh rasa sakit di lehernya saat kesadarannya dengan cepat memudar…

Tidak lama setelah tentara bayaran itu pergi untuk buang air, teriakan yang sumbang karena panik terdengar, “Ada Binatang Ajaib, Binatang Ajaib tingkat tiga!”

Mendengar teriakannya, beberapa tentara bayaran yang baru saja selesai beristirahat tiba-tiba tersentak. Salah satu dari mereka menoleh ke arah temannya yang menundukkan kepala dan melarikan diri ke arah mereka sebelum dengan ringan memarahi, “Sialan kau, apakah kau dihisap habis oleh seorang wanita tadi malam? Ini adalah daerah luar Pegunungan Binatang Ajaib, bagaimana mungkin ada Binatang Ajaib tingkat tiga……”

Sebelum suara omelan itu menghilang, tentara bayaran yang menundukkan kepala itu sudah bergegas ke depannya. Cahaya dingin tiba-tiba melesat keluar saat omelan yang belum sepenuhnya selesai diucapkan oleh tentara bayaran itu terputus di tenggorokannya.

Dengan cepat melumpuhkan salah satu tentara bayaran, sosok yang menundukkan kepala itu tiba-tiba bergerak. Dengan mengangkat telapak tangannya, kekuatan hisap yang ganas menarik tentara bayaran terjauh, yang masih memiliki tatapan kosong di wajahnya, ke arahnya.

Belati di tangannya melesat dengan ganas, tanpa ampun menghantam leher tentara bayaran yang baru saja ditarik.

“Itu Xiao Yan! Xiao Yan!!”

Dalam waktu singkat sepuluh detik, nyawa kedua Dou Zhe bintang lima dengan mudah diakhiri oleh Xiao Yan yang menyamar. Akhirnya, kedua tentara bayaran lainnya telah sadar kembali; tentara bayaran yang lebih tua tiba-tiba menendang rekannya di sampingnya ke arah Xiao Yan yang mendekat dengan cepat sebelum dengan cepat mengeluarkan seruling pendek dari mansetnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sebelum dia bisa meniupnya, dia diinterupsi oleh sosok hitam yang muncul dalam sekejap di hadapannya, tanpa ampun mendaratkan tendangan ganas di dadanya.

“Pu chi.” Darah menyembur deras dari mulutnya. Dengan meminjam kekuatan dorong dari energi Qi, tubuh tentara bayaran yang lebih tua terbang di udara, membentuk parabola dan dengan sisa kekuatan terakhir di tubuhnya, dia meniup seruling di mulutnya, memancarkan gelombang suara pendek namun intens.

Gelombang suara itu dikirim keluar dari seruling pendek sebelum menyebar ke segala arah.

Dengan ekspresi muram, tangan Xiao Yan terangkat dan pedangnya jatuh saat Xiao Yan mengakhiri napas terakhir tentara bayaran yang sekarat itu. Mengangkat kepalanya untuk menatap ke luar hutan lebat, di sana, beberapa sosok mulai berterbangan.

“Sial, aku telah meremehkan orang-orang ini,” Xiao Yan mengumpat dengan suara rendah sebelum berbalik dan berlari.

“Ji ji…” Ketika Xiao Yan berbalik untuk melarikan diri, di luar hutan lebat di belakangnya, banyak suara siulan terus terdengar. Saat ini, semua tentara bayaran dengan cepat bergegas menuju arah hutan lebat.

“Tangkap dia!”

Di belakangnya, sekelompok besar tentara bayaran dengan putus asa mengejar sosok yang samar-samar terlihat di depan mereka sementara teriakan terus terdengar di hutan lebat.

“Ya Tuhan, taruhannya benar-benar tinggi sekarang.” Melirik ke arah sekelompok besar tentara bayaran yang mengejarnya, sudut mulut Xiao Yan menegang. Agak tertekan, dia menggelengkan kepalanya sebelum menggunakan garis-garis hijau di tubuhnya sebagai penutup untuk terus melarikan diri melalui semak-semak.

Sekali lagi berlari menempuh jarak tertentu, raut wajah Xiao Yan tiba-tiba berubah. Menoleh, Xiao Yan melihat bahwa di depan kelompok tentara bayaran itu, seorang pria paruh baya dengan wajah muram berlari kencang ke arahnya. Melihat Xiao Yan menoleh, senyum jahat muncul di wajah pria paruh baya itu. Sebuah raungan rendah menembus semak-semak dan terdengar di telinga Xiao Yan.

“Bajingan kecil! Hari ini tubuhmu akan dikuburkan di Pegunungan Binatang Ajaib ini!”