Bab 164: Asosiasi Alkemis

Memasuki Asosiasi Alkemis, aroma obat yang samar langsung tercium, memberikan perasaan segar.

Bagian dalam aula tidak banyak orang, hanya beberapa orang yang dengan tenang mengerjakan pekerjaan mereka masing-masing. Tampaknya mendengar suara langkah kaki, beberapa dari mereka mengangkat kepala dan mengarahkan pandangan mereka ke arah pemuda yang membawa penggaris hitam besar di punggungnya yang sepertinya hampir menyeretnya ke tanah. Setelah kebingungan terlintas di mata mereka, mereka mulai kembali membenamkan diri dalam pekerjaan mereka. Mereka tidak menyangka ada orang yang berani membuat keributan di Asosiasi Alkemis.

Berdiri di aula besar yang agak sepi, Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Dia hendak mencari seseorang untuk menanyakan prosedur mendapatkan lencana tingkat Alkemis ketika seorang wanita muda dengan gaun hijau pucat buru-buru datang dari balik meja dan dengan cepat melangkah ke arah Xiao Yan.

“Tuan… melihat wajah Anda yang asing, ini pasti pertama kalinya Anda datang ke Asosiasi Alkemis Kota Batu Hitam kami, bukan?” Ia dengan cepat berjalan ke depan Xiao Yan sambil tersenyum. Mata wanita berpakaian hijau itu benar-benar mengamati Xiao Yan sebelum bertanya sambil tersenyum.

“Ya.” Xiao Yan mengamati wanita berpakaian hijau itu. Mata cerahnya yang indah dan gigi putihnya sangat menawan. Xiao Yan tersenyum dan berkata, “Ini memang pertama kalinya saya. Saya berharap bisa mendapatkan Lencana Tingkat Alkemis.”

“Oh? Anda juga seorang alkemis?” Mendengar kata-kata Xiao Yan, wanita berpakaian hijau itu jelas terkejut. Mata indahnya menyapu Xiao Yan saat ia berbicara dengan suara terkejut.

“Ya, bisakah Anda memberi tahu saya prosedurnya?” Tanpa mempedulikan keterkejutan di mata wanita itu, Xiao Yan tersenyum dan mengangguk,

“Silakan lewat sini.” Melihat Xiao Yan mengangguk sebagai tanda setuju, wanita berpakaian hijau itu tampak sedikit gelisah. Wajah cantiknya jelas lebih hormat saat ia mundur beberapa langkah dan datang ke depan meja sambil tersenyum pada Xiao Yan.

Dari konter, seorang wanita berpakaian hijau mengeluarkan gulungan perkamen kuno berwarna kuning pucat yang terbuat dari kulit kambing. Kemudian tangannya dengan anggun memegang kuas pena dan mengangkat kepalanya. Dia tersenyum lebar kepada Xiao Yan. “Tuan, tolong beri tahu saya nama, usia, dan nama guru Anda. Saya perlu mendaftarkan Anda.”

“Xiao Yan, sembilan belas tahun, guru… Yao Lao.” Xiao Yan berpikir sejenak sebelum menjawab sambil tersenyum.

“Tuan benar-benar muda dan menjanjikan.”

Ketika mendengar usia Xiao Yan, Ya Han tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas kaget. Dia tersenyum sambil memujinya. Alisnya tiba-tiba berkerut saat dia menghentikan kuas pena di tangannya. Setelah berpikir lama, dia dengan malu-malu berkata, “Tuan, nama guru Anda tampaknya tidak ada dalam catatan Asosiasi Alkemis kami.”

“Dia suka hidup menyendiri jadi dia tidak pernah datang untuk mendaftar. Kenapa? Apakah aku perlu namanya tercatat agar aku bisa mendapatkan lencana? Jika begitu, lupakan saja.” Xiao Yan mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. Dia berbalik dan bersiap untuk pergi; dia tidak menyangka prosesnya begitu merepotkan.

“Pak, mohon tunggu.” Melihat Xiao Yan hendak pergi, Ya Han buru-buru berkata, “Meskipun gurumu tidak tercatat, jika kamu berhasil lulus ujian, kamu masih bisa mendapatkan lencana tingkat.”

Mendengar ini, Xiao Yan akhirnya berhenti melangkah dan menghela napas lega. Dia berbalik dan tersenyum pada Ya Han.

Setelah dengan cepat merapikan barang-barang di atas meja, Ya Han memegang formulir pendaftaran Xiao Yan di tangannya dan memberi isyarat dengan tangan lainnya untuk memimpin jalan sambil berkata, “Tuan, silakan ikuti saya. Jika Anda lulus ujian untuk suatu tingkatan, Anda akan dapat memperoleh lencana untuk tingkatan tersebut. Ah… Anda seharusnya di sini untuk mengikuti ujian alkemis tingkat pertama, bukan?” Tangan halus Ya Han membolak-balik informasi yang diberikan Xiao Yan sambil bertanya secara acak dengan senyum.

“Tidak. Tingkat dua.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan lembut sambil tersenyum.

Langkah kaki Ya Han tiba-tiba berhenti, menyebabkan Xiao Yan hampir menabrak tubuhnya yang tiba-tiba berhenti. Namun, untungnya dia berhenti tepat waktu. Seketika, dia dengan ragu menatap sosok Ya Han yang lembut dan cantik di depannya.

“Anda bilang… Anda di sini untuk mengikuti ujian alkemis tingkat dua?” Sambil menoleh, Ya Han melebarkan bibirnya yang kecil, lembap, dan merah. Ia menatap Xiao Yan dengan terkejut. Sembilan belas tahun dan ia ingin mengikuti ujian untuk menjadi alkemis tingkat dua? Ini adalah yang pertama di Asosiasi Alkemis Kekaisaran Jia Ma!

“Ya, apakah ada masalah?” Xiao Yan mengangguk sambil bertanya dengan lemah.

“Tidak… sama sekali tidak.” Setelah pulih, Ya Han dengan cepat menggelengkan kepalanya. Rasa hormat dalam tatapannya kepada Xiao Yan semakin bertambah saat ia berkata dengan lembut, “Tuan Xiao Yan…”

“Panggil saja aku Xiao Yan.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya sambil menyela dengan senyum.

“Haha, baiklah.” Setelah bekerja di Asosiasi Alkemis selama beberapa waktu dan bertemu dengan cukup banyak tokoh penting, Ya Han bukanlah orang yang terlalu banyak menggunakan kesopanan. Karena itu, mendengar kata-kata Xiao Yan, ia juga tidak menggunakan sapaan yang panjang itu. Dengan senyum ia bertanya, “Kau belum pernah menerima lencana alkemis sebelumnya, kan?”

“Ya.”

“Karena memang seperti ini, kamu harus mengikuti ujian alkemis tingkat satu terlebih dahulu. Hanya jika kamu berhasil naik tingkat, barulah kamu bisa melanjutkan mengikuti ujian alkemis tingkat dua.” Ya Han tersenyum sambil menjelaskan prosedur ujian kepada Xiao Yan.

“Oh, kalau begitu aku akan mengikuti ujian satu per satu.” Mendengar penjelasan itu, Xiao Yan sedikit terkejut sebelum akhirnya mengangguk tanpa daya.

Ya Fei yang tersenyum perlahan melambat. Sesaat kemudian, dia berhenti di depan sebuah pintu besar. Di luar ada empat pria besar dan garang yang bersenjata lengkap dan menjaganya.

Ketika mata Xiao Yan menyapu dada keempat pria kekar itu, dia merasakan sedikit kekaguman di hatinya. Dia menyadari bahwa keempat pria ini semuanya adalah Dou Zhe bintang sembilan. Terlebih lagi, dari napas panjang dan teratur salah satu dari mereka, jelas bahwa dia telah lama berada di level tersebut. Melihat kilatan sesekali yang muncul di matanya, tampaknya dia akan segera memasuki tingkat Dou Shi.

“Paman Te Ya, apakah ujian di dalam sudah dimulai?” Ya Han menyerahkan informasi Xiao Yan di tangannya kepada pria terkuat itu sambil tersenyum dan bertanya.

“Hehe, belum, tapi akan segera dimulai. Apakah Paman membawa orang baru lagi ke sini? Sepertinya dia cukup bagus.” Orang yang dipanggil Te Ya itu mengamati tubuh Xiao Yan dan merasakan kejutan muncul di hatinya. Dengan kekuatannya, dia sebenarnya gagal melihat kekuatan sebenarnya dari pemuda di depannya.

“Oh, baiklah. Mari masuk.”

Setelah dengan saksama mempelajari informasi dan stempel pada formulir pendaftaran, Te Ya akhirnya mengeluarkan ban lengan hitam. Di ban lengan itu tertulis angka ‘5’ dengan huruf besar. “Ini nomor ujianmu. Jangan sampai hilang.”

Setelah menerima ban lengan itu, Xiao Yan melingkarkannya di lengannya dan tersenyum sambil berterima kasih kepada Te Ya.

“Xiao Yan, kamu harus masuk sendiri. Sesuai peraturan, kita tidak bisa sembarangan masuk ke ruangan.” Melihat prosedur administrasi telah selesai, Ya Han berkata dengan lembut.

“Ah, terima kasih banyak!” Xiao Yan mengangguk sambil tersenyum. Kemudian ia menangkupkan kedua tangannya sebelum melangkah maju untuk membuka pintu besar. Aula besar yang luas itu begitu terang benderang sehingga tampak seperti siang hari. Ada cukup banyak orang berkumpul di aula dan banyak bisikan serta tawa sesekali terdengar di aula.

Tatapan Xiao Yan menyapu area dada orang-orang ini dan terkejut menemukan bahwa sebagian besar dari mereka adalah alkemis sejati.

Di antara kerumunan itu, Xiao Yan juga menemukan dua alkemis Tingkat Empat. Salah satunya adalah Grandmaster Ao Tuo yang pernah dilihat Xiao Yan sebelumnya. Yang lainnya juga seorang pria tua. Mendengar cara orang-orang di sekitarnya memanggilnya, Xiao Yan menyadari bahwa pria tua ini adalah ketua Asosiasi Alkemis Kota Batu Hitam, Fu Lan Ke.

Di tengah aula, terdapat lebih dari sepuluh meja batu yang tersusun rapi dan terpisah satu sama lain. Di atas meja batu itu, banyak instrumen berbeda untuk memurnikan obat diletakkan dengan rapi. Saat ini, sekitar tujuh atau delapan anak muda yang cemas berada di meja-meja batu ini; gadis bernama Lin Fei kebetulan ada di antara mereka.

“Fu Lan Ke, di mana Xue Mei? Kenapa dia belum muncul? Ujian akan segera dimulai!” Ao Tuo melirik jam pasir di atas meja sebelum memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Fu Lan Ke di sebelahnya yang sedang mengobrol dengan orang lain.

“Jangan khawatir, jangan khawatir. Ini ujian pertama Xue Mei. Tentu saja dia ingin mempersiapkan diri sepenuhnya.” Sambil melambaikan tangannya, Fu Lan Ke melirik Ao Tuo yang menunggu dengan tidak sabar, senyum muncul di wajah tuanya.

Mendengar ini, Ao Tuo mengerutkan bibir dan mendengus, “Masih ada sepuluh menit. Jika dia masih belum datang, kau tidak bisa menunda dimulainya ujian untuknya, bahkan jika kau adalah ketua.”

Sambil tersenyum, Fu Lan Ke menoleh dan mengamati aula besar itu. Akhirnya, dia berhenti dan menatap pemuda yang tanpa disadari telah datang. Setelah melirik ban lengan di lengannya, Fu Lan Ke tanpa sadar bertanya dengan suara terkejut, “Nak, apakah kau juga di sini untuk mengikuti ujian alkimia?”

Melihat begitu banyak orang dengan pekerjaan yang sama untuk pertama kalinya, Xiao Yan sedikit bersemangat. Ketika mendengar pertanyaan Fu Lan Ke, dia sedikit terkejut tetapi segera mengangguk.

Ketika melihat Xiao Yan mengangguk, mata Fu Lan Ke dipenuhi dengan kekaguman yang lebih besar. Dia bertanya sambil tersenyum, “Berapa umurmu?”

“Sembilan belas.” Karena tidak mengerti apa yang dipikirkan orang ini, yang jelas-jelas memegang posisi tinggi, Xiao Yan hanya bisa menjawab dengan jujur.

“Oh?” Setelah mendengar jawaban Xiao Yan, bukan hanya Fu Lan Ke yang terkejut, bahkan Ao Tuo pun menoleh. Ketika melihat Xiao Yan, dia terdiam sesaat. Sesaat kemudian, dia tertawa, “Aku bilang aku merasakan sesuatu yang berbeda dari anak ini sebelumnya. Jadi kau sebenarnya seorang alkemis. Tapi kenapa aku tidak merasakannya tadi? Biasanya, seharusnya sangat sulit bagi seseorang yang lebih lemah dariku untuk menyembunyikan identitasnya.”

Mendengar ucapan Ao Tuo, Xiao Yan hanya bisa memasang wajah datar dan menggelengkan kepalanya, berpura-pura tidak mengerti. Dengan perlindungan Yao Lao, bagaimana mungkin seorang alkemis tingkat empat dapat mengetahui sejauh mana kemampuan alkimia Xiao Yan sebenarnya? Untungnya, Ao Tuo tidak berusaha untuk menyelidiki masalah ini lebih dalam. Ketika melihat sikap Xiao Yan yang tidak mengerti, dia berhenti bertanya.

“Ck ck. Sembilan belas? Ao Tuo Tua, usia pemuda ini jauh lebih muda daripada kedua murid kita.” Fu Lan Ke memuji sambil mendecakkan lidah.

“Kau seharusnya memujinya setelah dia berhasil lulus. Meskipun kata-kata ini mungkin terdengar mengejek, tetapi bukankah dua tahun lalu Lin Fei datang dan mengikuti ujian ketika dia berusia sembilan belas tahun?” kata Ao Tuo sambil menggelengkan kepalanya. Dia tidak bermaksud meremehkan Xiao Yan, tetapi mencoba mendapatkan lencana alkemis pada usia sembilan belas tahun adalah sesuatu yang belum pernah terjadi di Asosiasi Alkemis Kota Batu Hitam.

“Gadismu itu datang ke sini hanya untuk membuat masalah. Dia hampir menyebabkan tungku obat meledak.” Fu Lan Ke menggelengkan kepalanya sambil menegur dengan senyum. Meskipun dia baru saja mengucapkan kata-kata itu, dia juga mengerti bahwa mengikuti ujian Alkemis pada usia sembilan belas tahun itu sulit.

Lagipula, untuk menjadi seorang Alkemis sejati, selain memiliki Persepsi Spiritual bawaan, seseorang harus menjadi Dou Zhe sejati. Selain itu, setelah menjadi Dou Zhe, seseorang harus mulai mempelajari seni alkimia di bawah bimbingan seorang guru. Langkah ini membutuhkan waktu setidaknya satu tahun!

Singkatnya, bagi seorang pemuda berusia sembilan belas tahun untuk menjadi alkemis tingkat satu, dia harus menjadi Dou Zhe pada usia delapan belas atau bahkan tujuh belas tahun. Bakat pelatihan yang menakutkan ini mungkin bahkan lebih langka jika dibandingkan dengan Persepsi Spiritual yang tidak umum yang dibutuhkan seorang alkemis.

Oleh karena itu, meskipun Fu Lan Ke memiliki pengalaman yang luas, sulit baginya untuk membayangkan pemuda di depannya akan berhasil lulus ujian.

“Kumohon. Jangan berpikir bahwa aku tidak tahu tentang saat kau diam-diam memberi Xue Mei ujian alkimia di mana dia juga meledakkan kuali obat.”

Melihat kedua lelaki tua yang saling membongkar rahasia masing-masing, Xiao Yan hanya bisa menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia hendak membuka mulutnya untuk bertanya ketika sebuah suara samar yang agak dingin tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

“Guru, maaf saya terlambat,”

Suara dingin namun merdu itu tiba-tiba terdengar seperti suara jernih bebatuan salju di gunung salju yang saling berbenturan, menghasilkan suara yang sangat mengharukan. Setidaknya, setelah suara itu terdengar, Xiao Yan mendapati bahwa lebih dari separuh pemuda di aula mengalihkan pandangan mereka yang agak panas ke arah area di belakang Xiao Yan.

Xiao Yan mengerutkan bibir saat ia perlahan berbalik dengan rasa ingin tahu untuk melihat seorang wanita dengan gaun perak berjalan anggun dari pintu besar. Alisnya terangkat saat kekaguman samar melintas di matanya.