Bab 181: Perjalanan Melalui Gurun

Melihat Xiao Yan mengangguk, Hai Bodong akhirnya menghela napas lega. Senyum di wajah tuanya sedikit melebar.

“Berikan aku formula obatnya… Oh, ya, kau tahu aturannya saat mempekerjakan seorang alkemis untuk memurnikan obat, kan?” Xiao Yan tersenyum pada Hai Bodong. “Siapkan bahan-bahannya sendiri!”

Hai Bodong mengangguk dengan senyum pahit. Dia tentu tahu aturannya, tetapi tetap saja telapak tangannya yang kering mencengkeram helai rambut yang bisa dianggap sebagai janggut saat dia berkata dengan sedikit malu, “Aku telah mengumpulkan sebagian besar bahan obat yang dibutuhkan oleh formula obat itu. Namun, aku masih kekurangan satu.”

“Bahan obat ini bernama Sand’s Datura, hanya dapat ditemukan di Gurun Tager dan paling mudah ditemukan di tempat-tempat dengan suhu yang lebih tinggi….Kau harus tahu bahwa aku berlatih menggunakan Teknik Qi tipe es. Selain itu, tubuhku juga memiliki segel yang ditinggalkan Ratu Medusa. Jika aku melangkah ke wilayah dalam Gurun Tager, dia akan mengetahui keberadaanku… jadi…”

Melihat ekspresi malu Hai Bodong, Xiao Yan memutar matanya dan mengerutkan bibirnya sambil berkata, “Kau tidak memintaku untuk mencarinya, kan? Aku sudah rugi hanya dengan membantumu memurnikan obat, sekarang kau ingin aku membantumu mencari bahan obat di gurun yang luas… Bukankah fragmen peta kecilmu terlalu berharga?”

Mendengar ini, Hai Bodong tersenyum canggung. Dia ragu sejenak sebelum dengan pasrah berkata, “Baiklah, aku mungkin bisa memberimu informasi tentang sesuatu yang mungkin kau minati.”

“Informasi apa?” tanya Xiao Yan dengan terkejut.

“Ini berhubungan dengan ‘Api Surgawi’…” Hai Bodong melambaikan tangannya dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah informasi ini cukup untuk memotivasimu membantuku mencari Datura Pasir?” Begitu mendengar dua kata ‘Api Surgawi’, jantung Xiao Yan berdebar kencang. Tenggorokannya sedikit tercekat saat tatapannya yang tajam menatap Hai Bodong di depannya.

“Kau mungkin pernah mendengar kabar tentang ‘Api Surgawi’ di Gurun Tager?” Melihat ekspresi Xiao Yan, Hai Bodong menghela napas lega sambil berkata sambil tersenyum,

“Ya.” Mengangguk sedikit, Xiao Yan dengan cemas bertanya, “Apakah kau tahu persis di mana ‘Api Surgawi’ berada di Gurun Tager?”

“Sebagai pembuat peta, saya pernah menjelajahi Gurun Tager. Secara kebetulan, saya memperoleh beberapa informasi tentang ‘Api Surgawi’. Saya mensurvei beberapa lokasi dan rute berdasarkan informasi ini. Meskipun saya masih belum bisa memastikan di mana tepatnya ‘Api Surgawi’ berada, saya dapat memperkirakan secara kasar area mana yang memiliki peluang tertinggi untuk memiliki ‘Api Surgawi’,” kata Hai Bodong dengan senyum yang sangat puas.

“Jika kau tidak mendapat bimbinganku, bahkan jika kau menghabiskan setahun penuh menjelajahi Gurun Tager, hampir mustahil bagimu untuk menemukan ‘Api Surgawi’.”

“Bagaimana menurutmu? Asalkan kau setuju membantuku mendapatkan Datura Pasir, aku akan memberimu semua informasi dari penelitianku tentang lokasi ‘Api Surgawi’.” kata Hai Bodong sambil tersenyum.

“Setuju!”

Xiao Yan langsung setuju tanpa ragu sedikit pun. Daya tarik ‘Api Surgawi’ baginya terlalu besar. Untuk mendapatkannya, Xiao Yan rela membayar harga yang sangat mahal.

Melihat Xiao Yan telah setuju, Hai Bodong mengangguk sambil tersenyum. Telapak tangannya dengan lembut meraba saku dadanya sebelum akhirnya mengeluarkan selembar perkamen kulit kambing tipis dan menyerahkannya kepada Xiao Yan. Dia berkata, “Setelah meneliti beberapa tempat, aku menyimpulkan bahwa ada tiga tempat yang kemungkinan besar memiliki ‘Api Surgawi’ di Gurun Tager.”

Setelah menerima gulungan kulit kambing itu, Xiao Yan dengan hati-hati membukanya dan menyadari bahwa itu adalah peta yang sangat detail dari Gurun Tager yang luas. Peta ini tidak dapat dibandingkan dengan peta-peta lain di meja. Di dalamnya, tidak hanya terdapat indikasi yang jelas tentang sumber air yang ada di gurun, tetapi juga menandai secara detail lokasi suku-suku Manusia Ular yang tersebar di gurun.

“Bisakah kau melihat tiga simbol api di peta?” Hai Bodong tersenyum dan mengingatkan.

Mendengar ini, pandangan Xiao Yan menyapu peta dan menemukan bahwa di tiga arah: timur, barat, dan utara, terdapat simbol api yang sangat menarik perhatian.

“Di Gurun Tager, tiga tempat ini memiliki kemungkinan tertinggi keberadaan ‘Api Surgawi’.” Sambil menunjuk tiga simbol api itu, Hai Bodong tersenyum dan berkata, “Tentu saja ini adalah tempat-tempat yang telah saya tentukan setelah mensurvei sebagian besar gurun. Akurasinya tidak mungkin seratus persen, tetapi jauh lebih baik daripada kau mencarinya secara acak.”

Xiao Yan mengangguk. Meskipun ia mendapat bantuan Yao Lao, akan sangat sulit untuk mencari lokasi ‘Api Surgawi’ di Gurun Tager karena wilayahnya terlalu luas. Peta detail buatan Hai Bodong ini pasti akan membantunya menghemat banyak waktu dan tenaga.

“Kau harus ingat bahwa sebaiknya menuju ke tempat-tempat di timur dan utara yang memiliki simbol api terlebih dahulu. Sedangkan untuk yang barat… sebaiknya hindari pergi ke sana jika memungkinkan.” Hai Bodong mengingatkan dengan serius sambil jarinya berhenti di simbol api di sisi barat.

“Mengapa?”

“Karena daerah itu dekat dengan wilayah pedalaman Gurun Tager. Ratu Medusa dapat merasakan napas manusia mana pun setelah mereka memasuki wilayahnya. Meskipun kau memiliki banyak harta karun unik yang berbeda, kurasa kau tidak punya banyak kesempatan untuk lolos hidup-hidup jika bertemu dengan Ratu Medusa yang menakutkan itu.” Hai Bodong menghela napas dengan rasa takut yang masih membekas di hatinya.

“Baiklah…aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Xiao Yan mengangguk. Namun, dia tahu dalam hatinya bahwa jika dia tidak dapat menemukan jejak ‘Api Surgawi’ di dua tempat lainnya, ada kemungkinan besar dia akan menuju simbol api barat. Bahkan jika tempat itu penuh bahaya, dia tidak akan ragu untuk memasukinya. Ini karena ‘Api Surgawi’ memiliki daya tarik yang terlalu besar baginya…

“Ini semua bantuan yang bisa kuberikan. Kuharap kau akan berhasil mendapatkan ‘Api Surgawi’ dan kembali dengan Datura Pasir.” Melihat Xiao Yan dengan hati-hati menyimpan peta, Hai Bodong berkata sambil tersenyum, “Untuk ramuan obat dan pecahan peta, izinkan saya menyimpannya untuk sementara waktu. Saat kau kembali, aku akan mengembalikan semuanya kepadamu.”

“Baik.” Mengangguk, Xiao Yan menghadap Hai Bodong, menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Kalau begitu, aku ucapkan selamat tinggal. Aku benar-benar minta maaf telah membuat tempat Tuan Tua berantakan.”

Mengamati ruangan yang berantakan itu, Hai Bodong menggelengkan kepalanya dan tersenyum getir. “Lupakan saja. Kesabaranku sudah habis tinggal di sini sendirian. Bahkan jika kau tidak membuat tempat ini berantakan, kurasa aku tidak akan bertahan lebih lama lagi.”

Sambil tersenyum, Xiao Yan sekali lagi meminta maaf. Setelah itu, dia melambaikan tangannya ke arah Hai Bodong sambil berbalik dan berjalan keluar pintu.

Melihat Xiao Yan membuka pintu dan perlahan menghilang, Hai Bodong menyipitkan matanya dan terdiam sejenak. Setelah itu, dia mulai membersihkan tempat yang berantakan itu.

Di luar pintu toko yang tampak kuno itu, Xiao Yan mengangkat kepalanya dan membiarkan sinar matahari yang panas menyinari wajahnya seperti air mendidih. Beberapa saat kemudian, dia menghela napas pelan. Pengalaman dalam dua jam singkat ini memberinya perasaan seperti mimpi. Dia baru saja tiba di Kota Gurun dan secara acak memasuki sebuah toko. Namun, dia sudah bertemu dengan orang kuat yang hidup dalam pengasingan. Plot semacam ini yang hanya ada dalam cerita benar-benar terjadi di depan matanya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas penuh emosi.

“Ugh, aku bisa bertemu seseorang yang dulunya seorang Dou Huang hanya dengan secara acak memasuki suatu tempat… Apakah aku beruntung atau tidak beruntung?” Sambil tertawa kecil yang getir, Xiao Yan menghela napas dan melangkah menyusuri jalan. Dengan lembut menyentuh cincin itu, dia tiba-tiba bertanya dalam hatinya, “Guru, apakah menurut Anda dia bisa dipercaya?”

“Memang benar dia telah menerima segel. Tapi kau bertanya apakah ada masalah dengan peta yang dia berikan kepada kita, kan? Keke, kita harus mengikuti rute di peta itu dan jika dia punya niat jahat, kita mungkin benar-benar akan mendapat masalah.” Yao Lao tertawa sebelum mengungkapkan pikirannya, “Tapi peta ini memang akan sangat membantu kita. Tiga area dengan simbol api adalah tempat-tempat yang belum pernah kukunjungi waktu itu. Karena itu, aku tidak bisa memastikan apakah itu asli atau palsu…”

“Meskipun kita tidak bisa memastikan apakah dia punya niat jahat, kita harus selalu berhati-hati… Begitu kita memasuki Gurun Tager, cobalah untuk lebih berhati-hati. Kita tidak perlu berjalan sepenuhnya seperti yang ditunjukkan peta. Dulu, aku pernah menjelajahi tempat ini cukup lama jadi aku punya sedikit pengetahuan dan akan membantumu agar tidak tersesat.” Yao Lao berkata dengan sedikit hati-hati.

“Ah…” Sambil mengangguk, Xiao Yan berkata sambil tersenyum, “Karena sudah begini, aku akan pergi dan menyiapkan barang-barang lainnya dulu sebelum beristirahat di kota untuk malam ini. Kita akan memasuki Gurun Tager besok pagi.”

“Baik.” Yao Lao mengangguk dan kemudian terdiam.

Dengan lembut menepuk-nepuk pakaiannya dengan tangannya, Xiao Yan tersenyum, mengangkat kakinya dan menuju ke toko obat yang tidak jauh dari situ. Keuntungan yang ia peroleh hari ini jauh melebihi harapannya. Ia tidak hanya menemukan potongan peta yang terfragmentasi, ia bahkan berhasil mendapatkan beberapa informasi tentang ‘Api Surgawi’. Hal ini tentu saja membuat hati Xiao Yan berdebar kencang.

Setelah berjalan menyusuri jalan untuk beberapa saat, Xiao Yan berbelok ke sebuah toko obat. Di dalamnya, ia membeli beberapa tanaman obat yang dapat mengusir ular. Saat membeli tanaman obat, ia mengamati dengan saksama pria tua yang menjual obat tersebut, sampai-sampai membuat pria tua itu merasa sedikit tidak nyaman. Baru kemudian Xiao Yan dengan malu-malu mengambil barang-barangnya dan meninggalkan toko obat. Tampaknya setelah kejadian barusan, pikiran Xiao Yan menjadi sedikit terlalu sensitif. Ia benar-benar berpikir bahwa orang-orang kuat yang hidup menyendiri seperti Hai Bodong, ada di mana-mana di jalanan…

Setelah menyiapkan bahan-bahan obat yang dibutuhkan untuk mengusir ular, Xiao Yan kemudian membeli air secukupnya untuk mengisi cincin penyimpanannya di sebuah toko yang menjual air bersih sebelum ia merasa puas dengan persiapannya dan memutuskan untuk menuju ke penginapan kelas atas yang ditunjukkan oleh seorang pejalan kaki: tempat ia akan menginap semalaman.

Saat malam yang gelap perlahan berlalu, matahari yang terik sekali lagi menyelimuti gurun dengan panas yang menyengat.

Saat keluar dari penginapan, Xiao Yan meregangkan pinggangnya yang malas. Kemudian, ia dengan lembut mengetuk cincin penyimpanan di jarinya. Di dalamnya terdapat lima puluh ‘Pil Pemulihan Energi’ yang telah dimurnikan Yao Lao semalaman. Benda-benda ini sangat penting baginya untuk berlatih di padang pasir.

Berdiri di jalan dekat pintu masuk kota, Xiao Yan sekali lagi memeriksa apakah dia memiliki semua barang yang dibutuhkannya. Baru setelah itu dia meletakkan Penguasa Xuan Hitam di punggungnya – yang hampir setinggi dirinya – menarik napas dalam-dalam dan memulai perjalanannya melintasi gurun.

“Kali ini, aku harus menemukan ‘Api Surgawi’.”

Di bawah tatapan para prajurit penjaga kota yang penuh hormat, Xiao Yan berjalan keluar kota. Dia menatap gurun keemasan tak berujung yang terbentang di hadapannya sambil diam-diam menguatkan hatinya.