Bab 192: Lorong

Di Luar Kota Gurun Batu, matahari yang terik bersinar dari atas sementara para anggota Kompi Tentara Bayaran Logam Gurun melanjutkan pencarian mereka yang teliti.

“Kakak, apakah kau menyadari bahwa sepertinya tidak ada satu pun anggota Kompi Tentara Bayaran Pasir di sekitar sini?” Berdiri di puncak salah satu bukit pasir, tatapan Xiao Li menyapu sekelilingnya. Beberapa saat kemudian, dia mengerutkan kening, memiringkan kepalanya dan berkata kepada Xiao Ding di sampingnya.

“Hehe, mereka tidak hanya tidak ada di sini, bahkan di Kota Gurun Batu, jumlah anggota Kompi Tentara Bayaran Pasir yang berkeliaran telah berkurang drastis. Dan menurut berita terbaruku… Tadi malam, Mo Xing sepertinya telah meninggal. Tapi Luo Bu tidak marah karena hal ini. Sebaliknya, dia begitu tenang seolah-olah dia tidak mengetahuinya.” Secercah ejekan muncul di mata Xiao Ding saat dia tersenyum dan berkata, “Xiao Yan Zi semakin sulit ditebak. Dia memperlakukan Pasukan Tentara Bayaran Pasir dengan begitu baik, tetapi mampu menakut-nakuti Luo Bu sampai dia bahkan tidak berani kentut. Ck ck, kekuatan macam apa yang dibutuhkan untuk melakukan ini? Aku benar-benar tidak tahu bagaimana dia berhasil melakukannya.” “Sungguh membuatku

terdiam. Ugh, dalam beberapa tahun kita tidak bertemu, orang ini semakin misterius.” Xiao Li mengangguk dan tertawa getir.

Xiao Ding tertawa pelan. Dia memiringkan kepalanya dan pandangannya menyapu ke arah bukit pasir yang dialokasikan untuk beristirahat. Di sana, Xiao Yan tidak masuk ke tenda untuk berlindung dari terik matahari. Sebaliknya, dia menahan paparan terik matahari, duduk bersila di atas pasir yang sangat panas dan perlahan menyerap energi api yang melimpah di sekitarnya. Dia membiarkan keringatnya jatuh dari dahinya seperti air yang mengalir, membasahi pakaiannya.

“Dulu, saat masih muda, bakat latihannya mungkin luar biasa, tetapi karena itu ia malah kekurangan ketangguhan dan ketekunan. Kurasa, meskipun tiga tahun ia dianggap tidak berguna mungkin membuatnya mendapat tatapan meremehkan dan ejekan, itu mungkin telah mengembalikan persyaratan terakhir yang hilang yang dibutuhkannya untuk melangkah menjadi orang yang benar-benar kuat… setidaknya, Xiao Yan Zi di masa lalu tidak akan pernah datang ke Gurun Tager sendirian atau memiliki ketekunan untuk menjalani latihan yang begitu berat.” Melihat Xiao Yan yang tampak tidak mau membuang waktu sedetik pun, Xiao Ding memuji sebelum menghela napas penuh emosi.

“Ya.” Mendengar ini, Xiao Li mengangguk setuju. Bakat memang penting untuk menjadi orang yang benar-benar kuat, tetapi jika tidak didukung oleh ketekunan yang tak kenal lelah, pencapaian akhirnya hanya akan biasa-biasa saja. Benua Dou Qi sangat luas. Tentu saja ada banyak orang berbakat, tetapi hanya sedikit orang yang akhirnya berhasil menjadi yang terkuat di puncak.

Dengan demikian, waktu yang dihabiskan Xiao Yan sebagai orang yang tidak berguna saat itu akan memiliki pengaruh paling besar pada jalan masa depannya untuk menjadi kuat. Ketika saatnya tiba, dia mungkin tiba-tiba menyadari bahwa tiga tahun sebagai sampah bukanlah kemunduran, tetapi merupakan semacam ujian yang akan memengaruhi sisa hidupnya.

“Panglima Kompi! Kelompok tiga tampaknya telah menemukan beberapa jejak lorong!”

Saat Xiao Ding dan Xiao Li menghela napas penuh emosi, sesosok manusia tiba-tiba berlari cepat dari kejauhan sambil berteriak kegirangan.

“Kalian menemukannya?” Mendengar suara itu, Xiao Ding dan Xiao Li terdiam sejenak. Kegembiraan yang tak terkendali segera muncul di wajah mereka. Setelah saling bertukar pandang, pandangan mereka beralih ke gundukan pasir lain dan melihat bahwa Xiao Yan telah membuka matanya. Ada keterkejutan dan keheranan di wajahnya.

Mendengar suara itu, Xiao Yan sejenak bingung. Dia kemudian buru-buru meninggalkan mode latihannya, menepuk-nepuk pasir kuning dari tubuhnya dan bergegas menghampiri sosok manusia yang masih berlari. Dia dengan cepat bertanya, “Apakah kalian telah menemukan lorong?”

“Hee hee, sepertinya ada sedikit jejak yang ditemukan. Berdasarkan pengalaman kami, ada kemungkinan besar itu adalah lorong yang menuju ke dalam tanah.” Tentara bayaran itu membuka mulutnya dan menyeringai sambil berkata,

“Bagus!” Sambil menepukkan kedua telapak tangannya dengan kuat, Xiao Yan dengan cemas mendesak, “Pergi. Cepat, bawa aku ke sana untuk melihatnya!”

“Baik.” Tatapan tentara bayaran itu menyapu ke arah Xiao Ding dan Xiao Li yang bergegas mendekat, mengangguk sambil tersenyum dan buru-buru berbalik untuk memimpin jalan.

Mengikuti tentara bayaran itu, mereka berlari pendek ke arah utara selama beberapa menit. Ada kerumunan besar di sana yang mengelilingi tanah pasir yang agak cekung sementara mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Minggir! Minggir!” Tentara bayaran yang memimpin jalan berteriak, memaksa membuka jalan. Xiao Yan mengikutinya masuk dan terkejut menemukan bahwa tanah cekung di sini memiliki lubang selebar setengah meter yang digali oleh para tentara bayaran di tengahnya. Matanya melirik ke dalam lubang dan mendapati bahwa lubang itu gelap gulita. Ada juga udara panas samar yang naik dari dalam.

“Apakah ini?” Xiao Yan menunjuk ke arah lubang gelap itu, bertanya kepada semua orang di sekitarnya.

“Haha. Ya. Lubang ini awalnya diblokir oleh pasir kuning. Jika Qing Lin tidak merasakan bahwa ada Qi aneh yang tersisa di sini, saya khawatir akan sulit bagi kita untuk menemukannya.” Salah satu tentara bayaran tertawa sambil menjawab.

Mendengar ini, Xiao Yan menatap Qing Lin di seberangnya. Dia menyadari bahwa gadis kecil itu memiliki pasir kuning yang menempel di rambutnya. Namun, wajah kecilnya yang cantik mengandung kebahagiaan.

Merasakan tatapan Xiao Yan telah melirik, mata Qing Lin bertemu dengannya. Wajah kecilnya malu saat dia mengedipkan mata pada Xiao Yan.

“Haha, gadis kecil, bagus sekali!” Xiao Yan mengacungkan ibu jarinya ke arah Qing Lin. Melihat senyum cerah muncul di wajah gadis kecil itu, Xiao Yan tersenyum lembut. Dia perlahan mendekati pintu masuk yang gelap gulita dan mengayunkan tangannya. Sebuah Batu Cahaya Bulan muncul di tangannya, yang kemudian dilemparkannya ke dalam lubang.

Cahaya samar yang dipancarkan dari Batu Cahaya Bulan bergulir beberapa kali di dalam gua yang gelap gulita sebelum perlahan menghilang sepenuhnya.

Melihat Batu Cahaya Bulan menghilang dengan cepat, Xiao Yan mengerutkan kening dan berkata pelan, “Sepertinya terowongan ini bukan garis lurus.”

“Ya. Kami telah melakukan survei awal sebelumnya. Setidaknya ada lebih dari sepuluh terowongan dan masing-masing berkelok-kelok, seperti ular raksasa yang merayap.” Tentara bayaran yang memimpin jalan tersenyum getir dan menjawab.

“Hmm…” Xiao Yan mengerutkan kening, merasa sedikit kesal.

“Mengapa saya tidak mengirim orang untuk mencari terowongan satu per satu?” Suara tawa Xiao Ding tiba-tiba terdengar dari belakang.

Berbalik, Xiao Yan melirik Xiao Ding dan Xiao Li sebelum menggelengkan kepalanya sambil berkata, “Mungkin ada bahaya yang tidak diketahui di bawah sana. Pasukan Tentara Bayaran Logam Gurun telah mengerahkan begitu banyak orang untuk membantuku menemukan terowongan itu. Aku sudah sangat puas. Jika aku membiarkan mereka masuk, mereka mungkin akan bertemu sesuatu yang melukai atau membunuh mereka. Itu adalah situasi yang tidak ingin kulihat.”

“Ke ke, Kakak Xiao Yan, kau tidak perlu khawatir. Pasukan Tentara Bayaran Logam Gurun kita tidak memiliki siapa pun yang takut mati.” Anggota-anggota Pasukan Tentara Bayaran Logam Gurun di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.

“Mengapa kita tidak melakukannya dengan cara ini? Aku akan memilih lebih dari sepuluh anggota yang cukup kuat dan menemanimu turun untuk melihat-lihat. Lagipula, aku akan khawatir jika membiarkanmu turun sendirian. Jika terjadi kecelakaan, aku khawatir Ayah kita yang marah akan langsung bergegas dari Kota Wu Tan dan membantai kita.” Xiao Ding merenung sejenak sebelum tertawa pelan.

Mendengar ini, Xiao Yan ragu sejenak. Ia hanya bisa mengangguk tak berdaya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan serius, “Tetapi jika kita menghadapi situasi mendadak di bawah, saya harap Kakak dapat memimpin semua orang dan mundur terlebih dahulu. Adapun keselamatan saya, kalian tidak perlu khawatir…”

Melihat ekspresi serius Xiao Yan, Xiao Ding dan Xiao Li saling bertukar pandang dan mengangguk. Setelah Xiao Yan menyelesaikan masalah dengan Perusahaan Tentara Bayaran Pasir tadi malam, mereka tidak lagi meragukan kekuatan yang disembunyikannya.

“Itu… Tuan Muda… di terowongan di bawah, masih ada Qi dari setengah tahun yang lalu yang tersisa. Saya pikir saya seharusnya dapat memimpin kalian untuk menemukan terowongan yang tepat.” Tepat ketika Xiao Yan bersiap untuk bergerak, suara Qing Lin yang malu-malu tiba-tiba membuat alisnya terangkat karena terkejut.

“Benarkah?” Dengan cepat memiringkan kepalanya, Xiao Yan menatap Qing Lin yang secantik boneka porselen dan berkata dengan gembira,

“Ya.” Melihat kebahagiaan Xiao Yan, Qing Lin menutup mulutnya dan tertawa sambil mengangguk. “

Gadis kecil yang berguna. Ha ha.” Melompati lubang, Xiao Yan menepuk kepala kecil Qing Lin. Dia menghadap Xiao Ding dan Xiao Li dan bertanya sambil tersenyum, “Karena sudah seperti itu, mari kita mulai?”

“Haha, baiklah.” Xiao Ding tersenyum dan mengangguk. Tatapannya menyapu sekelilingnya sebelum dia dengan cepat menyebutkan beberapa nama. Setelah itu, dia menghadap yang lain dan dengan serius memerintahkan, “Begitu kita memasuki terowongan, tingkatkan pertahanan di sekitarnya. Kalian benar-benar tidak boleh membiarkan siapa pun datang dan membuat masalah. Struktur pasir seperti ini tidak terlalu stabil. Jika tidak hati-hati, longsoran bisa terjadi dan mengubur orang-orang di dalamnya hidup-hidup…”

“Panglima Kompi, Anda dapat yakin bahwa jika ada yang berani memasuki wilayah ini selama periode waktu ini, kami akan bertindak tanpa ampun, siapa pun mereka!” Mendengar perintah Xiao Ding, anggota Kompi Tentara Bayaran Logam Gurun di sekitarnya menutupi wajah mereka dengan garang sambil berteriak serempak.

“Untukmu, Kakak Kedua, kau perlu mengarahkan situasi di atas sini begitu kita turun. Jika kita tidak menempatkan seseorang untuk mengendalikan situasi di atas, aku akan merasa sedikit tidak yakin.” Setelah memberikan perintahnya, Xiao Ding masih merasa sedikit tidak aman, jadi dia sekali lagi mencondongkan kepalanya ke Xiao Li dan berbicara.

Mendengar ini, Xiao Li, yang awalnya berniat untuk mengikuti, hanya bisa mengangguk tak berdaya.

Setelah semuanya diatur dengan tepat, Xiao Ding mengeluarkan seikat tali besar dari satu sisi. Dia menguji kekuatan tali tersebut dan kemudian mengikatnya ke pilar kayu yang sudah terpasang dengan benar. Pada saat yang sama, dia melemparkan tali itu ke dalam lubang.

“Terowongan ini tidak terlalu curam. Tali ini dimaksudkan sebagai pengaman. Jika orang-orang di bawah berteriak, orang-orang di atas dapat menggunakan tali untuk dengan cepat menarik kita ke atas.” Xiao Ding berkata sambil menepuk tangannya.

Melihat Xiao Ding bahkan telah memikirkan hal ini dengan cermat, Xiao Yan tersenyum getir. Dia memimpin untuk sampai di pintu masuk terowongan, memiringkan kepalanya dan melambaikan tangan kepada Qing Lin di sampingnya.

Menyadari tindakan Xiao Yan, Qing Lin buru-buru berlari mendekat. Sepasang mata hijau gelap yang aneh menatap cerdas ke arah Xiao Yan.

Xiao Yan menyapu pandangannya ke arah mata hijau gelap itu dan menghela napas dalam hati. Kemudian dia mengulurkan tangannya dan menarik Qing Lin ke dadanya di bawah wajahnya yang terkejut. Dengan senyum, dia berkata, “Nanti, kau akan menunjukkan jalannya.”

Dipeluk oleh Xiao Yan, wajah Qing Lin perlahan memerah. Dia menundukkan wajah kecilnya dan dengan lembut menganggukkan kepalanya.

“Semuanya, ayo kita bergerak!” Dengan tawa lembut, Xiao Yan mengangguk ke arah Xiao Ding, meraih tali dan melompat ke dalam lubang yang gelap gulita.

“’Api Surgawi’…apakah benar-benar ada di bawah sana? Kuharap itu tidak akan mengecewakanku…” gumam Xiao Yan pelan sambil tubuhnya dengan cepat meluncur melewati terowongan dan memeluk Qing Lin erat-erat di dadanya.