Bab 203: Wilayah Pedalaman Gurun

Di bawah langit yang cerah dan berawan, matahari yang besar menggantung tinggi di atas, seperti bola api raksasa yang terus-menerus memancarkan nyala api. Sinar matahari yang panas menyebar di gurun kuning keemasan, memanggang partikel pasir kecil menjadi potongan-potongan logam kecil yang merah panas.

Karena suhu yang tinggi di gurun, untaian udara panas naik dari pasir kuning, memanaskan udara hingga terdistorsi dan menjadi ilusi.

Di gurun yang tak berujung, sesosok manusia berwarna hitam tiba-tiba muncul. Dari ekspresi lelahnya karena perjalanan, jelas bahwa dia telah tinggal di gurun cukup lama.

Sosok manusia itu melangkah agak berat saat dia perlahan mendaki bukit pasir yang tinggi. Dia menatap jauh ke segala arah sebelum mengeluarkan peta kulit kambing dari dalam cincin penyimpanan dan dengan hati-hati mempelajari rute-rute yang tepat di dalamnya.

“Dari rute di peta, sepertinya kita secara bertahap mendekati wilayah pedalaman Gurun Tager…” Jari Xiao Yan menelusuri sebuah rute saat perlahan bergerak melintasi peta. Kemudian dia menjilat mulutnya yang kering dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Ugh. Gurun Tager sialan ini. Bukankah terlalu luas… tiba di sini dari Kota Gurun Batu membutuhkan waktu setengah bulan. Jika peta ini tidak secara tepat menunjukkan titik-titik perbekalan di gurun, maka perjalanan ini pasti akan lebih ‘menarik’…” Xiao Yan menghela napas. Dia mencoba menemukan kebahagiaan dalam kesulitan sambil tersenyum pasrah.

Sejak Xiao Yan meninggalkan Kota Gurun Batu, dia telah mengikuti rute di peta ini saat berjalan menuju wilayah pedalaman Gurun Tager. Karena cuaca gurun sangat tidak dapat diprediksi, Xiao Yan hanya memilih periode waktu yang aman baginya untuk membentangkan Sayap Awan Ungunya dan terbang dengan cepat. Sebagian besar waktu, dia memilih untuk berjalan kaki.

Selain Binatang Ajaib yang bersembunyi di lapisan pasir di Gurun Tager, hal yang paling ditakuti orang adalah Manusia Ular di gurun. Jarang ada orang di gurun yang ingin bermusuhan dengan mereka. Lagipula, kemampuan manusia ular untuk mengendalikan ular berbisa untuk menyerang musuh mereka secara diam-diam adalah sesuatu yang sangat sulit untuk dilawan.

Namun, Bangsa Ular ini, yang sangat merepotkan orang biasa, tidak menimbulkan masalah bagi Xiao Yan yang memiliki peta akurat dan bantuan dari Persepsi Spiritual Yao Lao yang sangat kuat. Setiap kali bahaya mendekat, Xiao Yan dapat mengambil inisiatif untuk dengan mudah menghindari pasukan patroli Suku Bangsa Ular.

Tentu saja, jika dia tidak dapat menghindari pertemuan dengan Bangsa Ular, Xiao Yan tidak berniat untuk menunjukkan belas kasihan. Dia menggunakan taktik secepat kilat untuk membunuh mereka sebelum Bangsa Ular dapat memberikan sinyal peringatan apa pun… Dia tahu persis seperti apa akhir yang mengerikan jika dia dikejar dan dikepung oleh sejumlah besar Bangsa Ular di Gurun Tager.

Namun, bahkan dengan bantuan Sayap Awan Ungu dan peta, Xiao Yan masih membutuhkan waktu setengah bulan untuk sampai di sini dari wilayah terpencil Gurun Tager. Karena alasan ini, tidak mengherankan jika Xiao Yan meratapi berlalunya waktu dengan sedikit tawa getir yang tak berdaya.

Jari Xiao Yan menunjuk rute yang sedang dilaluinya dan menelusurinya, akhirnya berhenti pada titik merah yang melambangkan bahaya. Ada total delapan titik merah kecil seperti itu di seluruh peta yang ditempatkan di lokasi berbeda.

Selain beberapa suku kecil, ada total delapan suku besar di antara Ras Manusia Ular di Gurun Tager. Kedelapan titik merah itu mewakili lokasi suku-suku tersebut di peta. Mereka adalah yang terkuat di antara ras Manusia Ular dan memegang posisi tinggi di gurun. Selain Ratu Medusa, mereka tidak mengakui individu lain sebagai atasan mereka.

Delapan kelompok besar itu menguasai berbagai wilayah Gurun Tager. Di bagian pedalaman gurun ini, rute yang tergambar di peta terhalang oleh titik merah yang ditunjuk Xiao Yan.

“Sungguh sial…” Sambil mengerutkan kening melihat titik merah itu, Xiao Yan menghela napas tak berdaya. Di antara suku-suku berukuran besar ini, biasanya terdapat Dou Ling atau bahkan Dou Wang-Manusia Ular. Karena itu, masuk tanpa diketahui siapa pun jelas mustahil.

“Sepertinya aku harus memutar…” Xiao Yan menggelengkan kepala dan tersenyum getir. Bahkan dengan Yao Lao, kartu rahasianya, Xiao Yan tidak bisa begitu saja mengamuk di Gurun Tager tanpa perhitungan. Manusia Ular memiliki kekuatan yang cukup untuk dapat bertarung dengan Kekaisaran Jia Ma yang sangat besar selama bertahun-tahun tanpa hancur. Oleh karena itu, mencari masalah sendirian di wilayah Manusia Ular adalah tindakan yang sangat bodoh.

“Tapi sebelum memasuki wilayah pedalaman gurun, sepertinya aku harus mengisi kembali persediaan airku… sudah lebih dari sehari sejak persediaanku habis.” Melihat cincin penyimpanan kosong tanpa air, Xiao Yan menghela napas. Pandangannya menyapu peta dan berhenti pada simbol oasis terdekat.

“Uh… tempat ini sepertinya agak dekat dengan suku Manusia Ular…” Setelah melihat simbol Oasis, Xiao Yan melirik titik merah tua yang tampaknya berada tepat di seberang simbol itu, dan dia mengerutkan kening tanpa sadar,

“Sayangnya, hanya ada oasis ini dalam radius lima puluh kilometer…” Xiao Yan bergumam pelan. Sesaat kemudian, dia dengan pasrah menggelengkan kepalanya dan menyimpan peta ke dalam cincin penyimpanan. “Meskipun agak dekat di peta, kurasa jaraknya setidaknya beberapa kilometer… Aku akan segera pergi setelah mengambil air. Suku Manusia Ular seharusnya tidak akan menyadari keberadaanku.”

Setelah meyakinkan dirinya sendiri dalam hati, Xiao Yan melangkah cepat menuju oasis yang jauh itu.

Seekor kuda bisa mati ketika berlari kencang menuju gunung yang dilihatnya. Sebuah peta juga bisa menyebabkan orang berlari hingga mati… Meskipun rutenya hanya sedikit panjang di peta, Xiao Yan harus berjalan selama tiga jam. Hanya ketika langit perlahan menjadi gelap, sebuah sudut oasis hijau segar itu muncul dengan tenang.

Melihat oasis kecil yang terletak di dataran itu, Xiao Yan menghela napas lega. Dia mengencangkan Penggaris Xuan Berat di punggungnya dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Ketika dia tidak menemukan jejak Manusia Ular, dia menggunakan perlindungan langit yang semakin gelap untuk dengan cepat dan diam-diam menuju oasis.

Saat dia perlahan mendekati oasis, udara panas di sekitarnya juga mulai menjadi sejuk dan menyegarkan. Xiao Yan sekali lagi melirik sekelilingnya sebelum melompat ke hutan hijau segar. Tubuhnya perlahan tersembunyi di dedaunan.

Xiao Yan dengan lembut menghirup aroma rumput kecil di sampingnya sebelum menghembuskan napas dengan nyaman. Di padang pasir, setiap warna hijau kecil dianggap sebagai harta karun oleh orang-orang. Telapak tangan Xiao Yan menyentuh dagunya saat tubuhnya bergerak menembus hutan. Matanya menyapu ke segala arah, mencari tempat sumber air berada.

Saat Xiao Yan perlahan mengalihkan pandangannya, ia juga perlahan memasuki oasis lebih dalam. Ia hampir merasa sedikit frustrasi karena gagal menemukan sumber air ketika ia mendengar suara percikan air di kejauhan.

Setelah mendengar suara air, Xiao Yan segera menghela napas lega. Kecemasan di hatinya juga padam oleh suara air yang jernih. Namun, sebelum ia hendak keluar dari hutan, pandangannya yang sedang melihat dari celah di dalam hutan tiba-tiba terhenti. Tubuhnya segera berjongkok dan napasnya tertahan hingga volume terendah.

Di jalan setapak kecil yang menuju ke sisi lain oasis, beberapa wanita Ular dengan tubuh bugar dan wajah dingin berdiri diam. Tatapan tajam mereka terus menyapu hutan di sekitarnya dan mereka menggenggam senjata mereka erat-erat di tangan. Tampaknya mereka siap membunuh siapa pun yang menyerang.

Mungkin karena lingkungan gurun, tetapi wanita-wanita Ular ini memiliki kulit yang sangat gelap. Penampilan mereka yang sedikit cantik disertai dengan mata mereka yang berbentuk belah ketupat unik menyebabkan orang-orang merasakan kecanduan yang aneh dan pinggang mereka yang menggoda seperti pinggang ular air. Di dunia manusia, setiap kali seorang budak Wanita Ular melakukan tarian eksotis, tidak jarang beberapa pria di sekitarnya yang menonton dan memiliki kekuatan mental yang lemah, menjadi tegang dan wajah mereka dipenuhi rasa malu.

Tentu saja, Xiao Yan saat ini tidak tertarik mengagumi pinggang ramping seperti ular milik para wanita Manusia Ular yang cantik itu. Ketika pertama kali melirik beberapa wanita Manusia Ular ini, ekspresinya menjadi sedikit muram. Alasannya adalah karena Persepsi Spiritualnya yang luar biasa membuatnya menyadari bahwa di antara beberapa wanita Manusia Ular ini, sebenarnya ada empat Da Dou Shi. Sisanya adalah Dou Shi yang sangat kuat…

“Sial… kenapa mereka berkumpul di sini saat ini?” Melihat para Wanita Ular dengan formasi mereka yang agak kuat, mulut Xiao Yan terasa pahit. Dia tertawa getir sambil mengalihkan pandangannya. Setelah menahan napasnya selemah mungkin, dia perlahan menggerakkan tubuhnya dan dengan tenang serta hati-hati menuju tempat asal suara air.

Dengan memanfaatkan langit yang perlahan gelap, Xiao Yan beruntung menghindari tatapan tajam kelompok Wanita Ular ini. Dia mengikuti suara air dan akhirnya mendekati sumber air.

Jari Xiao Yan diam-diam membuka penutup dedaunan pohon sambil mengarahkan pandangannya ke luar. Sebuah danau jernih muncul di hadapannya. Air danau yang jernih itu membuat Xiao Yan, yang telah kehilangan sumber airnya selama sehari, tanpa sadar menelan sedikit air liur yang jarang muncul sejak sehari sebelumnya.

“Ciprat…”

Tepat ketika Xiao Yan dipenuhi kegembiraan dan berencana untuk mengambil air, suara air yang terbelah menarik perhatiannya. Seketika, tubuhnya menegang. Mulutnya terbuka saat ia menatap kosong sosok manusia yang muncul di tempat air terbelah…

Di dalam danau, punggung seorang wanita dengan sosok yang seksi muncul dari dasar danau. Dengan punggung menghadap Xiao Yan, ia mengibaskan rambut panjangnya yang menempel di bahunya yang seputih salju. Tetesan air menempel di kulitnya yang tampak begitu rapuh sehingga akan pecah jika ditiup. Tetesan air mengikuti kontur bahunya dan meluncur melewati pinggangnya yang sangat menggoda dan akhirnya jatuh kembali ke danau, menciptakan riak.

Meskipun mereka agak berjauhan, Xiao Yan masih dapat melihat dengan jelas betapa lenturnya pinggang ramping itu. Sulit membayangkan sudut-sudut mengejutkan apa yang dapat dilakukan oleh pinggang ramping yang lentur itu.

Tangan ramping wanita itu dengan ceroboh meraih rambut panjangnya dan perlahan berbalik.

Saat wanita itu membalikkan badannya, tubuhnya yang telanjang dan sempurna langsung terpampang di hadapan Xiao Yan. Orang yang masih perawan itu langsung merasakan darahnya bergejolak…

Tubuh sempurna yang tampak seperti dipahat dari giok putih itu bagaikan mahakarya surga. Dada yang lentur dan menonjol dengan bangga terlihat di udara yang agak lembap dan sejuk. Di bawah cahaya bulan yang redup, penampilannya cantik dan mempesona. Mata indah berbentuk belah ketupat itu mengandung jejak kelembapan yang dipenuhi gairah.