Bab 316: Babak Final: Mulai!

Ketika langit baru saja cerah keesokan harinya, kota yang berkembang pesat ini tampak seperti mesin besar yang dikendalikan oleh jam saat mulai berfungsi dengan tertib. Arus manusia yang melewati jalan-jalan kota adalah bukti terbaik kekuatan mesin besar ini.

Tempat di dalam kota yang paling ramai dan meriah hari ini tanpa diragukan lagi adalah alun-alun keluarga Kekaisaran yang besar. Setelah kompetisi kemarin tersebar luas oleh penonton, semakin banyak orang yang tertarik dengan berita tentang kompetisi pemurnian pil yang menggugah jiwa ini. Oleh karena itu, area di luar alun-alun keluarga Kekaisaran sudah dipenuhi orang meskipun masih cukup pagi. Massa gelap kepala manusia membentang hingga batas pandangan.

Seiring waktu berlalu, sinar pagi dari cakrawala menembus lapisan awan yang menghalangi dan menyinari kota besar itu. Pintu utama alun-alun keluarga Kekaisaran yang tertutup perlahan dibuka saat matahari terbit. Seketika, massa hitam orang di luar mulai membanjiri seperti gelombang pasang.

Xiao Yan dan Hai Bo Dong terkejut ketika mereka tiba di lapangan terbuka dan melihat sosok naga manusia yang tinggi menjulang di pintu utama. Seketika, mereka menggelengkan kepala tanpa daya. Tak disangka, penonton hari ini akan lebih gila daripada kemarin.

“Ikuti aku.” Hai Bo Dong mengamati sekeliling sejenak sebelum berbicara kepada Xiao Yan. Setelah itu, dia berbalik dan berjalan menuju sisi lain plaza. Xiao Yan mengikuti Hai Bo Dong dan berjalan beberapa jarak. Kebisingan juga berangsur-angsur berkurang drastis. Mereka berbelok di tikungan dan Xiao Yan menyadari bahwa ada pintu belakang lain di belakang plaza. Hanya saja, ada lebih dari seratus penjaga bersenjata lengkap di pintu belakang ini, yang benar-benar menghalanginya.

Hai Bo Dong mengabaikan para prajurit itu dan memimpin Xiao Yan melewati pintu masuk seolah-olah tidak ada orang lain di sana. Para penjaga itu juga tampaknya menyadari identitas mereka berdua karena tidak ada yang maju untuk menghentikan mereka.

Xiao Yan memasuki pintu dan berjalan beberapa jarak sebelum pandangannya tiba-tiba melebar. Dia mengangkat matanya dan melihat sekeliling, hanya untuk menemukan bahwa Liu Ling dan Putri Kecil sebenarnya telah tiba lebih dulu darinya. Di samping mereka berdua, ada cukup banyak peserta yang telah lolos dua babak kompetisi kemarin. Kelompok anak muda ini sedang mengobrol dan tersenyum satu sama lain.

Ketika Xiao Yan dan Hai Bo Dong tiba, semua orang, yang tampaknya sedang membicarakan sesuatu dengan pelan, tiba-tiba menurunkan suara mereka secara signifikan. Meskipun Xiao Yan masih mengenakan jubah alkemis tingkat dua, tidak ada satu pun orang di antara mereka yang hadir yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa itu adalah representasi dari kemampuan sebenarnya. Dalam kompetisi yang menggugah jiwa kemarin, kemampuan yang ditunjukkan Xiao Yan telah membuat semua orang menontonnya dengan takjub. Di antara kelompok pesaing ini, Xiao Yan tidak diragukan lagi termasuk dalam posisi terdepan. Posisi terdepan ini adalah sesuatu yang bahkan Liu Ling dan Putri Kecil pun kesulitan untuk menandinginya. Bagaimanapun, ejekan dari Yan Li kemarin adalah pukulan bagi semua peserta Kekaisaran Jia Ma. Namun, Xiao Yan adalah satu-satunya yang dapat memantulkan ejekan itu kembali kepada Yan Li.

Terlepas dari di mana seseorang berada, orang-orang dengan kemampuan akan selalu mudah mendapatkan rasa hormat orang lain. Hal ini tidak berubah sedikit pun bahkan ketika seseorang ditempatkan di dunia alkemis.

“Haha, Tuan Yan Xiao, Anda datang cukup awal.” Putri Kecil tersenyum sambil berbicara dan menatap Yan Xiao, sebelum berbalik dan bergerak maju.

“Putri Kecil juga datang lebih awal.” Meskipun Xiao Yan tidak menyukai sikap awal Putri Kecil terhadapnya saat pertama kali bertemu, bagaimanapun juga dia adalah keturunan iblis tua yang bahkan ditakuti oleh Hai Bo Dong. Oleh karena itu, tidak baik bagi Xiao Yan untuk terlihat terlalu dingin. Dia mengangguk dan mengucapkan beberapa salam tanpa makna.

“Ujian hari ini adalah babak final. Tuan Yan Xiao, kita tidak boleh kalah dari orang itu.” Putri Kecil tertawa pelan, tidak peduli dengan jawaban asal-asalan yang diberikan Xiao Yan.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin. Orang itu jelas bukan orang yang mudah.” Xiao Yan mengangguk menjawab.

“Tuan Yan Xiao, Anda tidak boleh melakukan kesalahan di saat sepenting ini. Aku masih ingin bersaing dengan Anda.” Liu Ling berjalan mendekat dan tersenyum tipis. Meskipun dia berhasil bertahan melalui dua babak ujian kemarin, jelas bahwa Xiao Yan lebih baik darinya jika dibandingkan. Ini benar-benar pukulan bagi Liu Ling, yang biasanya sombong.

Xiao Yan mengangguk tanpa tujuan sebelum mengangkat kepalanya. Di lantai dua, Fa Ma dan sekelompok orang yang terdiri dari para petinggi asosiasi perlahan-lahan berjalan keluar. Ketika melihat Xiao Yan menoleh, Fa Ma memberinya senyum ramah. Setelah itu, ia memimpin semua orang dan berjalan turun untuk menyapa Xiao Yan dan yang lainnya.

Saat mereka menuruni tangga, Xiao Yan menyadari bahwa Jia Lao sebenarnya perlahan-lahan mengikuti di belakang. Saat itu ia sedang tersenyum dan berbincang dengan beberapa tetua asosiasi yang berada di sampingnya.

Xiao Yan tersenyum sambil mengobrol dengan Fa Ma dan Jia Lao sebelum tiba-tiba merasakan sesuatu dan menoleh. Ia melihat seorang pemuda berjubah abu-abu perlahan berjalan masuk dari tempat ia masuk sebelumnya.

Setelah pemuda berjubah abu-abu itu masuk, aula besar yang tadinya ramai langsung menjadi sunyi. Banyak tatapan yang mengandung berbagai macam emosi tertuju padanya.

“Apa yang dikatakan orang ini tadi malam memang benar. Hari ini, ia sekali lagi memulihkan penampilannya.” Xiao Yan menggelengkan kepalanya sedikit sambil memperhatikan penampilan pemuda berjubah abu-abu itu yang persis sama seperti kemarin. Apakah yang disebut ‘Pil Pemulihan Penampilan’ itu benar-benar memiliki efek ajaib? Bahkan Dou Huang pun tidak dapat membedakan apakah itu asli atau palsu.

Fa Ma dan Jia Lao menatap pemuda berjubah abu-abu yang masuk dengan tatapan dingin. Mereka saling bertukar pandang sambil tersenyum tipis. Senyum itu mengandung niat membunuh yang dingin. Sebagai orang-orang kuat yang berdiri di puncak Kekaisaran Jia Ma, tindakan kemenangan Yan Li di depan mereka tidak diragukan lagi berarti bahwa Yan Li berpikir umurnya terlalu panjang. Jika bukan karena keadaan yang tidak tepat untuk menyerang, dan ketakutan mereka akan pukulan terhadap reputasi asosiasi, kemungkinan besar ketiga Dou Huang akan langsung membunuhnya.

Pemuda berjubah abu-abu itu, 아니, seharusnya dia dipanggil Yan Li, saat ini tersenyum lembut. Tatapannya acuh tak acuh saat menyapu kelompok tiga orang Fa Ma. Akhirnya, dia berjalan dengan angkuh ke pintu yang mengarah dari aula ke lapangan terbuka. Ketika dia melewati Xiao Yan, langkah kakinya berhenti dan dia tersenyum sebelum berkata, “Di antara kalian bertiga, hanya kau yang memiliki kemampuan. Namun, keberuntunganmu berakhir hari ini. Aku tidak akan menahan apa pun di ronde terakhir ini, ha ha!”

Saat melirik Yan Li yang pergi sambil tertawa terbahak-bahak, Xiao Yan hanya mengangkat bahunya dengan tenang. Wajah cantik Putri Kecil agak memerah sementara wajah Liu Ling menjadi hijau. Sebagai murid Raja Pil Gu He, ini adalah pertama kalinya dia diremehkan oleh seseorang sampai sejauh itu.

“Lupakan saja, jangan marah. Kita akan berkompetisi di arena ujian,” Xiao Yan perlahan menghela napas, memperkirakan waktu sebelum berbalik dan menuju ke lapangan terbuka. Di belakangnya, Putri Kecil mengikuti tanpa daya. Liu Ling, di sisi lain, berdiri di tempat yang sama, menggertakkan giginya dengan keras dan mengumpat sebelum meninggalkan aula.

Saat mengamati para peserta yang meninggalkan aula dalam kelompok-kelompok kecil, Jia Lao mengerutkan alisnya. Dia berkata dengan lembut, “Sepertinya kalian menaruh harapan pada Yan Xiao, bukan? Namun, bisakah dia menang melawan Yan Li itu?”

“Ah, aku juga tidak yakin. Bagaimanapun, aku telah melakukan semua yang bisa kulakukan. Yang tersisa adalah Yan Xiao harus mengandalkan dirinya sendiri.” Fa Ma menggelengkan kepalanya dan menghela napas, “Sejujurnya, dia tidak terlalu percaya diri. Bakat Xiao Yan mungkin hebat, tetapi dia dirugikan karena masih sangat muda.”

Mendengar ini, Jia Lao hanya bisa mengangguk tak berdaya. Dia tidak menanyakan bantuan apa yang diberikan Fa Ma kepada Xiao Yan. Bagaimanapun, ini adalah masalah internal asosiasi orang lain.

Saat kelompok itu perlahan berjalan keluar dari lorong, sinar matahari yang menyengat tiba-tiba menyinari mereka. Pandangan mereka tiba-tiba melebar dan sorak sorai yang mengguncang bumi juga menyerbu telinga mereka seperti gelombang pasang.

Tangan Xiao Yan menutupi matanya, menghalangi sinar matahari. Dia mengangkat kepalanya dan mengamati kursi penonton yang sangat ramai dan mau tak mau merasa sedikit terkejut. Dia menoleh dan tersenyum kepada Putri Kecil yang berdiri di sampingnya sebelum berjalan menuju posisinya di tengah lapangan terbuka.

Ketika beberapa orang bermata tajam di kursi penonton melihat Xiao Yan muncul, keributan segera terjadi. Banyak orang mulai mengobrol secara pribadi di antara mereka sendiri.

“Hei, lihat orang yang mendapatkan hasil terbaik kemarin. Dia juga sangat hebat.” “Muda.”

“Kudengar namanya Yan Xiao, ya? Melihatnya, dia pasti baru berusia dua puluh tahun ke atas. Betapa irinya aku.”

“Dalam ujian ini, tampaknya hanya dia yang mampu bersaing dengan pemuda berjubah abu-abu dari Kekaisaran Chu Yun. Jika dia tidak bertindak kemarin, orang yang akan mendapatkan hasil terbaik mungkin adalah orang dari Kekaisaran Chu Yun.” ”

Hari ini adalah kompetisi paling penting. Semoga dia bisa mengalahkan orang dari Kekaisaran Chu Yun itu. Jika tidak, Asosiasi Alkemis akan benar-benar kehilangan muka kali ini.”

“Benar.”

Mengabaikan percakapan yang terdengar dari kursi penonton, Xiao Yan diam-diam kembali ke posisinya kemarin. Setelah itu, ia duduk bersila di kursi batu besar di belakang meja batu. Ia tampak beristirahat dengan mata tertutup, tetapi sebenarnya, ia berulang kali memikirkan berbagai metode pemurnian dan area yang perlu diperhatikan secara khusus saat memurnikan ‘Pil Roh Hijau Tiga Garis’ di dalam pikirannya.

Seiring waktu berlalu perlahan, semakin banyak peserta membanjiri lapangan terbuka. Semua peserta yang memasuki lapangan terbuka bertindak serupa dengan Xiao Yan saat mereka duduk dan menyesuaikan kondisi mereka. Sebagian besar dari mereka yang mampu bertahan hingga saat ini memiliki kemampuan yang cukup baik. Tak seorang pun dari mereka ingin meninggalkan arena kompetisi dengan sedih di babak final karena kesalahan kecil yang ceroboh.

Ketika matahari bersinar terang di langit, semua kursi telah dipenuhi oleh kerumunan yang tak terhitung jumlahnya.

“Dentang!” Seketika, suara lonceng yang jernih bergema di lapangan terbuka untuk waktu yang lama.

Saat lonceng berbunyi, Xiao Yan, yang matanya terpejam rapat, membukanya. Ia perlahan menghembuskan napas berat yang telah tertahan di dadanya, berdiri, dan mengangkat kepalanya untuk mengamati tempat di depan kursi VIP tempat Fa Ma berada.

“*Batuk*”

Di panggung tinggi, Fa Ma mengeluarkan batuk pelan saat tatapannya menyapu seluruh tempat. Beberapa saat kemudian, tempat yang tadinya ramai perlahan menjadi tenang. Suara tenang seorang pria tua terdengar di telinga semua orang, “Hadirin sekalian, ujian hari ini akan menjadi babak terpenting dari Pertemuan Agung kita. Pemenang akhirnya akan menjadi juara Pertemuan Agung musim ini. Oleh karena itu, berikan yang terbaik hari ini dengan semua usaha yang telah kalian curahkan!”

“Raungan, raungan, raungan!” Saat suara Fa Ma berhenti, kerumunan orang di kursi penonton yang telah lama menunggu segera mengeluarkan raungan keras yang bersemangat dan serempak. Raungan yang memekakkan telinga itu langsung melesat melewati kerumunan.

Xiao Yan menggosok telinganya, yang terkejut oleh raungan itu hingga terasa mati rasa. Dia menoleh dan melirik Yan Li, yang berada tidak jauh darinya. Sudut mulut Yan Li menampilkan senyum dingin. Dengan suara lembut, dia bergumam, “Akhirnya akan segera dimulai. Selanjutnya, bersiaplah untuk bertarung mati-matian.”