Bab 385: Peringkat Hitam, Badai Hitam

Sekumpulan gerobak dengan cepat melintas di dataran hitam ini, menimbulkan kepulan debu kuning tipis sebelum akhirnya menghilang di tepi pandangan.

Xiao Yan duduk bersila di dalam kereta kuda yang agak berguncang. Orang di depannya adalah orang yang bertanggung jawab atas konvoi pedagang bernama Duo Ma. Kelompok pedagang ini memang tidak terlalu kuat, seperti yang telah ia sebutkan. Di antara mereka, orang terkuat tampaknya memiliki kekuatan Dou Shi bintang lima. Tentu saja, sebagai pemimpin pengawal yang disewa oleh Duo Ma, orang itu secara alami merasa agak tidak senang dengan Xiao Yan yang tiba-tiba bergabung dengan mereka. Namun, setelah Xiao Yan ‘secara tidak sengaja’ menjatuhkannya dari kereta kuda dengan telapak tangan saat mereka terburu-buru dalam perjalanan, ia menjadi jauh lebih jujur. Karena telapak tangan inilah kehangatan Duo Ma terhadap Xiao Yan menjadi jauh lebih tulus. Bahkan sampai-sampai ia langsung mengundang Xiao Yan untuk duduk di keretanya untuk menerimanya dengan layak. Lagipula, dalam bahaya dirampok di mana saja, seseorang akan merasa jauh lebih tenang jika ada orang kuat yang duduk di antara konvoi.

Duo Ma yang sekarang mengeluarkan peta yang agak tua dan menguning dari saku dadanya. Ia meletakkannya di atas meja di depannya dan perlahan membukanya. Jarinya menunjuk ke titik merah dan ia tersenyum sambil berkata, “Ini tujuan kita, ‘Kota Tanda Hitam’. Dengan kecepatan kita, kita seharusnya bisa sampai besok sore.”

Tatapan Xiao Yan tertuju pada peta yang menguning itu. Tatapannya berhenti sejenak pada titik ‘Kota Tanda Hitam’ sebelum perlahan bergerak mengikuti rute ke atas dan akhirnya melihat bintang berwarna biru tepat di tengahnya.

“Itu seharusnya Akademi Jia Nan, kan?” Tatapan Xiao Yan melirik bintang berwarna biru itu. Wajahnya tidak menunjukkan perubahan sedikit pun saat ia bertanya dengan acuh tak acuh.

“Ah, itu Akademi Jia Nan yang terkenal di seluruh Benua Dou Qi. Putriku ada di sana. Ke ke.” Duo Ma mengangguk. Ketika ia menyebut putrinya, wajahnya dipenuhi kebanggaan.

Xiao Yan mengangguk pelan. Dia mengingat rute itu dengan saksama. Setelah itu, pandangannya sekali lagi menyapu ke arah wilayah berwarna hitam yang mengelilingi bagian luar Akademi Jia Nan. Wilayah berwarna hitam itu terbagi menjadi beberapa area, yang semuanya memiliki ukuran berbeda.

“Wilayah Sudut Hitam saat ini pada dasarnya telah sepenuhnya terbagi oleh beberapa faksi besar. Meskipun mereka masih berulang kali bertarung dan saling membunuh untuk memperebutkan wilayah, seharusnya tidak akan ada perubahan besar dalam waktu singkat.” Ketika melihat tatapan Xiao Yan, Duo Ma, seorang pedagang, tentu saja dapat memahami beberapa ketidakpastian Xiao Yan. Meskipun ia dapat menebak bahwa Xiao Yan adalah orang baru yang baru saja tiba di Wilayah Sudut Hitam untuk pertama kalinya, ia yang cerdik tidak menyebutkan hal ini sedikit pun. Sebaliknya, ia tersenyum menjelaskan situasinya.

“Kota Tanda Hitam, yang sedang kita tuju saat ini, dikendalikan oleh Delapan Gerbang. Delapan Gerbang adalah faksi lama di Wilayah Sudut Hitam dan kekuatannya sangat besar. Konon, kekuatan pemimpin mereka, Yuan Yi, dapat masuk dalam sepuluh besar Peringkat Hitam di Wilayah Sudut Hitam. Pasar Lelang Besar di Kota Tanda Hitam kali ini juga diselenggarakan oleh Delapan Gerbang mereka.” Jari Duo Ma menunjuk ke lingkaran kecil yang mengelilingi Kota Tanda Hitam, yang telah diukir, sambil tersenyum lagi saat berbicara.

“Peringkat Hitam?” Istilah asing itu membuat Xiao Yan bingung dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Ke ke, ‘Peringkat Hitam’ ini tidak jauh berbeda dengan peringkat orang-orang kuat di beberapa negara. Hanya saja persaingan untuk ‘Peringkat Hitam’ di sini jauh melebihi persaingan di kerajaan lain. Ini karena, hanya dalam waktu kurang dari dua tahun, tiga posisi terakhir di ‘Peringkat Hitam’ langsung diambil alih. Konon, ketiga orang yang menggantikan mereka adalah orang-orang kuat di kelas Dou Wang.” Duo Ma menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Oh?” Wajah Xiao Yan tampak berubah ketika mendengar ini. Seharusnya diketahui bahwa Sepuluh Orang Kuat Kekaisaran Jia Ma setidaknya akan memiliki waktu satu dekade sebelum terjadi rotasi atau perubahan. Namun, di tempat ini, bahkan seorang Dou Wang yang kuat pun tersingkir secepat ini. Sulit untuk membayangkan betapa brutalnya persaingan tersebut.

“Siapa saja yang berada di peringkat teratas ‘Peringkat Hitam’? Seperti apa kekuatan mereka?” Xiao Yan bertanya pelan. Suaranya agak penasaran.

“Tidak banyak orang yang pernah melihat dua orang yang berada di peringkat pertama dan kedua karena mereka sangat misterius. Oleh karena itu, saya tidak banyak mengetahui tentang mereka. Namun, orang yang berada di peringkat ketiga adalah orang yang luar biasa kuat. Konon kekuatannya sudah mencapai puncak kelas Dou Huang. Selain itu, dia sangat mahir dalam keterampilan pemurnian obat dan dapat disebut yang terbaik di ‘Wilayah Sudut Hitam’ dalam hal pemurnian obat. Oleh karena itu, banyak orang memanggilnya sebagai ‘Kaisar Obat’.” Duo Ma mengungkapkan pikirannya.

TL: Obat dalam pinyin adalah Yao.

“Kaisar Tabib? Nama seperti itu memiliki bobot yang cukup besar.” Xiao Yan tersenyum tipis dan berkata, “Siapa nama aslinya?”

“Ah, coba kupikirkan. Kurasa namanya Han Feng.” Duo Ma mengusap kepalanya dan berbicara sambil tersenyum.

“Chi!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Duo Ma, jari Xiao Yan yang tersembunyi di dalam lengan bajunya tiba-tiba bergetar hebat. Api putih tebal tanpa sengaja menyembur dari cincin hitam di jarinya. Akhirnya, jarinya jatuh ke papan kereta dan suhu tinggi langsung membakar lubang kecil di jarinya.

Perubahan mendadak pada cincin itu juga menyebabkan ekspresi Xiao Yan sedikit berubah. Namun, untungnya, dengan penutup lengan baju, Duo Ma di depannya tidak menyadari perubahan tak terduga ini.

“Guru, apa yang terjadi padamu?” Jari Xiao Yan dengan lembut menggosok cincin hitam itu sambil bertanya dalam hati. Perubahan di dalam cincin tadi jelas disebabkan oleh lonjakan emosi Yao Lao yang tiba-tiba dan hebat di dalamnya.

Xiao Yan tidak mendapat jawaban atas pertanyaannya. Yao Lao saat ini tampak benar-benar diam.

Ketika merasakan keheningan Yao Lao, Xiao Yan dengan bijak tidak melanjutkan pertanyaannya. Namun, ia tetap mengingat nama ‘Han Feng’ di dalam hatinya. Orang ini tampaknya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Yao Lao di masa lalu.

“Tuan Yao Yan, apakah Anda baik-baik saja?” Melihat ekspresi Xiao Yan tiba-tiba berubah, Duo Ma di seberangnya mau tak mau bertanya dengan agak ragu.

“Saya baik-baik saja.” Xiao Yan tersenyum. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba menyadari ada keributan di luar kereta kuda. Banyak seruan terdengar di dalam kereta kuda, “Semuanya harap diperhatikan, ‘Badai Hitam’ akan segera datang. Cepat bersiap untuk menghentikan kereta! Jangan berkeliaran agar tidak tersesat.”

“Badai Hitam? Kita benar-benar sial bertemu dengannya lagi.” Mendengar seruan dari luar, ekspresi Duo Ma sedikit berubah. Namun, dia tidak menunjukkan kepanikan yang berlebihan. Dia menghadap Xiao Yan dan berkata, “Tuan Yao Yan, mari kita turun dari kereta dulu. Selama kita mengambil langkah-langkah perlindungan yang diperlukan dengan benar, Badai Hitam ini, yang tidak dianggap terlalu besar, kemungkinan tidak akan menimbulkan terlalu banyak bahaya.”

Xiao Yan mengangguk, menyingkirkan tirai kereta dan melompat turun. Dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling, hanya untuk menemukan bahwa langit yang cerah sepuluh menit yang lalu sekarang anehnya tertutup kabut hitam. Pandangannya tertuju ke depan tetapi penglihatannya sangat terhalang. Baru kemudian dia menyadari mengapa Duo Ma mengatakan bahwa jika seseorang bertemu dengan Badai Hitam, itu tidak ada gunanya, bahkan jika seseorang memiliki peta.

“Ke ke, Tuan Yao Yan, Anda tidak perlu khawatir. Saya telah merasakan anginnya dan badainya tidak terlalu kuat. Ini bisa dianggap sebagai keberuntungan besar dalam situasi yang tidak menguntungkan.” Duo Ma berdiri di samping Xiao Yan dan tersenyum sambil berkata, “Meskipun Badai Hitam adalah fenomena cuaca di Dataran Besar Wilayah Hitam, yang menyebabkan orang merasa putus asa, itu jauh lebih baik dibandingkan dengan para bandit gelap yang brutal itu. Setidaknya, jika keberuntungan seseorang sedikit baik saat bertemu Badai Hitam, seseorang masih dapat menyelamatkan nyawanya. Namun, jika seseorang bertemu dengan pasukan bandit besar yang berjumlah puluhan ribu, kemungkinan besar seseorang hanya bisa menyerah dan berdoa agar kematiannya cepat.”

Xiao Yan mengangguk sedikit. Ia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika ia menyadari bahwa langit yang tadinya remang-remang tiba-tiba menjadi gelap gulita tanpa peringatan apa pun. Tak lama kemudian, angin kencang yang menderu tiba-tiba menerjang. Seketika, beberapa orang dengan tubuh yang lebih lemah terhempas oleh angin kencang hingga tubuh mereka mulai bergoyang. Hal itu membuat mereka ketakutan hingga mereka buru-buru meraih sesuatu di dekat mereka.

Angin berwarna hitam itu menerjang dari langit yang gelap gulita. Seperti iblis yang tampak membuka mulutnya yang besar, siap menelan apa pun yang ditemuinya.

Konvoi yang saling terhubung itu tersusun membentuk lingkaran, di mana kepala dan ekornya terhubung; semua orang bersembunyi di dalam lingkaran. Senjata di tangan mereka tertancap kuat di tanah, menancapkan tubuh mereka seperti paku.

Kegelapan, di mana tidak ada seorang pun yang dapat melihat jari-jarinya, menyelimuti semua orang. Di tengah angin yang menderu, tidak ada yang bisa merasakan apakah ada orang di dekat mereka.

Xiao Yan setengah berlutut di tanah. Dia dengan kasar menancapkan Penguasa Xuan Beratnya ke tanah dan menyembunyikan tubuhnya di balik tubuh penguasa yang sangat besar itu. Dia mendengar suara berderak saat angin menerpa tubuh penguasa. Ekspresinya juga sedikit berubah. Tak disangka, apa yang disebut Badai Hitam itu ternyata sekuat ini. Terlebih lagi, ini adalah badai skala kecil yang disebutkan Duo Ma. Jika mereka bertemu sesuatu yang sedikit lebih besar, bukankah itu akan langsung menyapu seluruh tubuh seseorang?

Kegelapan dan angin liar bertahan untuk waktu yang sangat lama. Selama waktu ini, Xiao Yan, yang berada di dalam kegelapan, tiba-tiba sedikit mengerutkan alisnya. Dia menoleh dan mengarahkan pandangannya ke suatu titik di arah tertentu yang tidak dia ketahui. Di tempat itu, tampak ada cahaya merah aneh yang berkedip. Selain itu, ada suara samar dan kabur yang dipancarkan dari tempat itu.

Xiao Yan mengedipkan matanya dan merasakan angin kencang di sekitarnya yang tampaknya mulai melemah. Dia ragu sejenak, lalu tiba-tiba membungkukkan badannya dan diam-diam bergerak menuju cahaya merah yang kabur itu.

Pergerakan itu tampak berlangsung selama beberapa menit dalam kegelapan sebelum cahaya merah aneh akhirnya muncul di pandangan Xiao Yan. Dia meminjam cahaya merah yang agak lemah itu dan agak terkejut menyadari bahwa tubuh yang memancarkan cahaya merah itu tampak seperti sosok manusia yang buram. Bukankah penampilannya yang melayang itu tampak mirip dengan saat Yao Lao muncul?

“Hah? Orang ini ternyata memiliki tubuh roh? Hanya saja dia tampak cukup lemah. Kelas Dou Ling. Tidak! Sepertinya ada sesuatu yang bersembunyi dalam kegelapan. Anak kecil, Jangan Bergerak!” Tiba-tiba, Yao Lao yang telah terdiam sepertinya telah menemukan sesuatu dan buru-buru berteriak.

Xiao Yan terkejut ketika mendengar ini. Tubuhnya tergeletak di tanah dengan bunyi ‘krak’ dan dia bahkan tidak berani bernapas.

“Siapa sebenarnya kalian semua? Mengapa kalian mengejarku? Sepertinya aku tidak menyimpan dendam pada siapa pun di antara kalian!” Tubuh spiritual berwarna merah itu bergoyang dan bergerak di tengah angin kencang. Wujudnya saat ini menghadapi kegelapan badai. Wajahnya agak terdistorsi dan ketakutan.

“Jie Jie (ha ha)”

Tawa yang membuat orang merinding tiba-tiba terdengar dari dalam kegelapan. Seketika, rantai berwarna hitam melesat keluar dari dalam kegelapan. Rantai itu seperti ular hitam dan sangat lincah saat melilit tubuh spiritual berwarna merah itu.

“Jie Jie.” Rantai energi itu, yang tampaknya terkumpul dari energi yang sangat aneh, baru saja menyentuh tubuh spiritual berwarna merah ketika gelombang asap putih mulai keluar dari tubuhnya. Teriakan tajam dan menyedihkan segera terdengar. Namun, terlepas dari bagaimana tubuh spiritual itu berjuang, bahkan sampai memanggil semacam api berwarna merah, ia tetap tidak memiliki solusi untuk menghadapi rantai berwarna hitam itu. Pada akhirnya, ia hanya bisa melihat jiwanya sendiri semakin melemah dengan matanya sendiri sebelum akhirnya terbungkus oleh cahaya hitam yang dimuntahkan dari rantai itu.

“Jie Jie, sehebat atau sekuat apa pun dirimu saat masih hidup, selama kau telah menjadi tubuh roh, kau adalah target buruan ‘Aula Jiwa’ kami.”

Tawa mengerikan itu perlahan memudar dalam kegelapan hingga benar-benar menghilang.

Di atas rumput dalam kegelapan, Xiao Yan hampir sepenuhnya menahan napasnya. Keringat dingin membasahi pakaiannya. Dia tidak menyangka akan bertemu dengan organisasi misterius yang mengejar Yao Lao di dalam Badai Hitam ini. Terlebih lagi, hal yang membuat Xiao Yan terkejut adalah orang misterius tadi bahkan tidak perlu memperlihatkan tubuhnya ketika menangkap tubuh roh kelas Dou Ling yang tidak mampu memberikan perlawanan sama sekali. Bukankah kekuatan seperti ini terlalu menakutkan?