Bab 398: Pembunuhan Mendadak

Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melesat ke semak-semak lebat di dalam hutan yang rimbun. Tatapannya menembus celah di antara ranting-ranting dan mengamati sebuah tempat di bawah pohon besar, yang hanya berjarak seratus meter. Lebih dari sepuluh sosok manusia sedang beristirahat di dekat tempat itu.

Xiao Yan mengangkat kepalanya dan mengamati cuaca dari dalam hutan yang lebat. Dia ragu sejenak, napasnya begitu tenang sehingga tidak ada sedikit pun fluktuasi. Meskipun targetnya ada di depannya, dia tidak terburu-buru untuk menyerang. Selain itu, Fan Ling adalah seorang Dou Ling, sementara dua orang tua di sisinya juga memiliki kekuatan yang setara dengan kelas Dou Ling. Ditambah beberapa penjaga lain yang kekuatannya cukup kuat, bahkan Xiao Yan, dengan bantuan Yao Lao, akan kesulitan untuk sepenuhnya menghadapi mereka semua dalam waktu singkat. Oleh karena itu, dia harus mencari kesempatan terbaik untuk menyerang. Jika tidak, kemungkinan akan sedikit merepotkan begitu dia mengekspos dirinya. Kekuatan Sekte Darah, bagaimanapun, dapat dianggap cukup kuat bahkan di ‘Wilayah Sudut Hitam’.

Tatapan Xiao Yan terfokus pada kelompok Fan Ling. Pihak lain beristirahat selama hampir sepuluh menit sebelum akhirnya berdiri kembali. Tepat ketika Xiao Yan berpikir bahwa mereka akan bergegas maju melanjutkan rute sebelumnya, kelompok orang itu tiba-tiba berbelok tajam, dan langsung bergegas menuju sisi barat ‘Kota Tanda Hitam’.

“Uh.” Xiao Yan terkejut saat melihat kelompok Fan Ling tiba-tiba mengubah arah. Ekspresinya langsung sedikit berubah. Apakah dia ditemukan? Pikiran ini terlintas di hatinya sejenak sebelum secara otomatis terbuang. Orang terkuat di kelompok Fan Ling adalah seorang Dou Ling, jadi tidak mungkin bagi mereka untuk menemukan Qi-nya. Terlebih lagi, bahkan jika mereka menemukannya, sesuatu seperti mengubah jalur mereka tidak akan terjadi. Lagipula, seseorang yang kekuatannya di permukaan hanya setingkat kelas Da Dou Shi tidak cukup untuk membuat mereka begitu takut.

“Apa yang direncanakan orang-orang ini?” Secercah keraguan terlintas di hati Xiao Yan. Jari-jari kakinya perlahan menekan cabang pohon dan tubuhnya seperti kelelawar di malam hari, meluncur perlahan ke depan dan mendarat di pohon besar. Setelah itu, dia sekali lagi mengikuti kelompok di depannya.

Kedua kelompok orang itu, satu di depan dan satu di belakang, hanya berjarak seratus meter saat mereka bergegas menuju sisi barat ‘Kota Tanda Hitam’. Setelah bergegas selama dua puluh menit, suara berat Yao Lao tiba-tiba terdengar di hati Xiao Yan, “Anak kecil, lebih berhati-hatilah. Ada cukup banyak kehadiran kuat yang tersembunyi di teluk di depan. Di antara mereka, ada satu yang bahkan jauh lebih kuat daripada Qi Dou Huang di rumah lelang tadi. Selain itu, Qi-nya gelap dan dingin seperti es. Sangat mirip dengan Qi Fan Ling.”

Tubuh yang tadinya sedang menyerbu ke depan tiba-tiba berhenti mendengar kata-kata Yao Lao yang tiba-tiba itu. Ekspresi Xiao Yan berubah drastis saat ia dengan paksa memutar tubuhnya dan bersembunyi di balik pohon. Dalam hatinya, ia berkata dengan terkejut, “Apakah kita telah jatuh ke dalam perangkap seseorang?”

“Sepertinya tidak,” gumam Yao Lao, “Dari cara mereka menyembunyikan diri, sepertinya mereka sedang menunggu kesempatan. Apakah mereka perlu bersusah payah untuk menghadapi kau, yang hanyalah seorang Da Dou Shi yang lemah?”

“Penyergapan?” Wajah Xiao Yan berubah muram sebelum ia menghela napas lega. Alisnya penuh keraguan saat ia berkata, “Tetapi untuk seorang Dou Huang yang kuat memimpin sekelompok besar orang untuk bersembunyi dan bersiap untuk penyergapan di sini… apa yang sebenarnya mereka coba lakukan?”

Mata Xiao Yan sedikit berkedip. Tatapannya tiba-tiba menyapu ke arah ‘Kota Tanda Hitam’. Setelah terkejut sesaat, dia sepertinya tiba-tiba menduga sesuatu dan tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan ngeri dalam hatinya, “Orang-orang ini tidak benar-benar berpikir untuk merebut barang lelang, kan?”

“Yah, itu sangat mungkin. Teknik Dou Kelas Di atau ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’ itu, salah satu dari benda-benda ini akan memiliki kualifikasi untuk membuat Sekte Darah menghabiskan banyak upaya untuk mencurinya. Sesuatu seperti menghalangi jalan dan merampok cukup sering terjadi di ‘Wilayah Sudut Hitam’.” Yao Lao juga terkejut ketika mendengar ini. Namun, dia tidak menolak dugaan Xiao Yan.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Fan Ling telah memasuki area penyergapan dan melihat betapa tenangnya tempat itu, para penyergapan jelas adalah orang-orang dari sekte darah. Karena guru telah merasakan seseorang yang lebih kuat dari pemimpin ‘Delapan Gerbang’ di teluk itu, bukankah tidak mungkin untuk mendapatkan fragmen peta itu?” Xiao Yan mengerutkan alisnya sambil berkata dengan pasrah,

“Mari kita tunggu dan lihat dulu. Kita akan mengamati dengan tenang dan bereaksi sesuai situasi.” Yao Lao berkata dengan suara berat.

Xiao Yan mengangguk sedikit. Tatapannya menyapu ke segala arah sebelum ia menahan napasnya. Ia diam-diam melesat ke area yang lebih tinggi di dalam hutan agar bisa melihat dengan jelas.

Tubuh Xiao Yan terhimpit rata di semak belukar yang lebat ini. Medan yang menopangnya secara kebetulan memungkinkannya untuk melihat semua cekungan hutan di bawahnya. Tatapannya terselubung saat menyapu hutan, yang begitu sunyi sehingga tidak terdengar suara apa pun. Jika bukan karena Yao Lao yang memberikan peringatan, kemungkinan besar Xiao Yan akan mengikuti Fan Ling dan menyerbu ke hutan kecil itu dan tidak akan menemukan jebakan tersembunyi ini.

Sisi timur gugusan hutan kecil ini berupa jalan setapak kecil yang berkelok-kelok hingga ke ujungnya. Jika pandangan seseorang bergerak sepanjang sisi barat dan menyapunya, orang akan dapat melihat samar-samar garis besar ‘Kota Tanda Hitam’. Dari perspektif medannya, hutan kecil ini tampak seperti jalan yang harus dilewati di sisi barat ‘Kota Tanda Hitam’. Tidak heran orang-orang dari Sekte Darah memilih untuk memasang jebakan mereka di sini.

Tubuh Xiao Yan seperti mayat, terbaring tenang di dalam jaring yang lebat. Napasnya tertekan dari keadaan normalnya hingga ia hanya bernapas sekali setiap dua hingga tiga menit. Lagipula, ada orang kuat dari kelas Dou Huang di hutan kecil di bawah sana. Jika bukan karena Yao Lao yang diam-diam membantunya, kemampuan Xiao Yan tidak akan cukup untuk bersembunyi di bawah hidung pihak lain dengan begitu lancar.

Setelah kelompok Fan Ling memasuki hutan kecil itu, wilayah yang agak terpencil ini menjadi sangat sunyi. Bahkan burung-burung yang terbang pun berdesir dan gemetar sambil meringkuk di sarang mereka karena merasakan niat membunuh yang mengintai. Mereka bahkan tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Suasana sunyi yang aneh menyelimuti wilayah ini dan tidak hilang untuk waktu yang lama.

Xiao Yan menyipitkan matanya. Seluruh tubuhnya pada dasarnya tertelungkup di tanah. Pada suatu saat, jarinya, yang masih menyentuh tanah, sedikit bergetar. Matanya tiba-tiba terbuka saat dia mengangkat kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke jalan kecil yang menuju ke ‘Kota Tanda Hitam’. Terdengar suara ringkikan kuda yang samar dan lemah dari arah itu.

“Apakah mereka akan segera tiba?” gumam Xiao Yan pelan dalam hatinya. Matanya juga secara bertahap menjadi jauh lebih tajam. Di jalan di kejauhan, sekelompok sosok manusia yang menunggang kuda cepat bergegas menuju arah lain dari jalan itu seolah-olah mereka sedang mengejar bintang dan bulan. Debu kuning beterbangan ke langit di sepanjang jalan.

“Kreak.” Setelah derap kaki kuda yang semakin keras, beberapa suara lembut tarikan tali busur terdengar di dalam hutan kecil itu.

Di tepi pandangan, sosok-sosok manusia yang menunggang kuda perlahan muncul. Setelah melihat bahwa yang memimpin adalah seorang wanita yang mengenakan gaun berwarna hijau, jantung Xiao Yan, yang bersembunyi di semak-semak, berdebar kencang. Ia berbisik dalam hati, “Orang-orang dari Sekte Darah memang berencana untuk mengejar ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’. Namun, bukankah mereka takut ‘Istana Ular Langit’ akan membalas dendam? Karena yang terakhir memiliki kemampuan untuk memperebutkan harta ini, kemungkinan kekuatan ‘Istana Ular Langit’ tidak dianggap lemah di benua ini, bukan?”

“Ah, masih bisa diterima,” kata Yao Lao dengan lemah, “Kurasa kehadiran Dou Huang di hutan di bawah sana adalah Pemimpin Sekte Darah. Karena dia pun telah bertindak, mereka tentu saja tidak berencana membiarkan orang-orang dari ‘Istana Ular Langit’ pergi. Selama tidak ada satu pun dari mereka yang kembali hidup-hidup, ‘Istana Ular Langit’ hanya bisa mengamuk. Lagipula, hal seperti membunuh orang di tengah perjalanan terjadi hampir setiap hari di ‘Wilayah Sudut Hitam’.”

“Tidak membiarkan siapa pun pergi? Mereka cukup kejam.” Xiao Yan ternganga ketika mendengar ini. Namun, dia tidak terlalu terkejut. Jika kabar tentang hal semacam ini menyebar, kedua faksi harus bertarung sampai mati. Terlebih lagi, ini melibatkan harta karun seperti ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’. Wajar jika tidak ada ruang untuk bernegosiasi. Lagipula, ‘Istana Ular Langit’ pasti tidak akan membiarkannya begitu saja setelah menghabiskan begitu banyak uang.

Lebih dari sepuluh sosok manusia seketika melesat melewati jalan kecil itu. Sesaat kemudian, hutan kecil yang tenang muncul di hadapan mereka.

Orang yang memimpin ‘Istana Ular Langit’ tentu saja adalah Tetua Qing yang cantik, yang pernah dilihat Xiao Yan di tempat lelang. Setelah bergegas ke tempat ini, dia mengangkat kepalanya dan mengamati hutan di kejauhan. Alisnya sedikit berkerut. Karena dia mampu menjadi Tetua ‘Istana Ular Langit’, kekuatan dan pengalamannya tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan orang biasa. Dia juga tahu alasan mengapa harus berhati-hati sebelum memasuki setiap hutan. Terlebih lagi, dia sekarang membawa harta karun unik yang berharga seperti ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’ bersamanya. Dia pasti harus lebih berhati-hati lagi.

Tetua Qing mengangkat tangannya dan memberi isyarat. Kecepatan mereka yang bergegas secara bertahap melambat. Dia melambaikan tangannya yang halus, dan ruang di depannya sedikit berfluktuasi. Seketika, seekor ular energi kecil berwarna zamrud muncul di sisinya, dan mendarat di semak-semak. Ular itu menyerbu hutan dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Ular energi kecil itu diam-diam merayap masuk ke hutan. Mata ular zamrudnya hendak melihat sekeliling, ketika tiba-tiba terdengar angin kencang. Sebuah anak panah tajam segera dan dengan keras menancap di kepala ular itu. Ular itu berjuang sejenak sebelum berubah menjadi energi dan secara bertahap menghilang.

Pada saat ular energi kecil itu terbunuh, ekspresi Tetua Qing, yang telah mencapai suatu tempat tidak jauh dari hutan, tiba-tiba berubah. Dia mengeluarkan teriakan tegas, “Hati-hati! Ini jebakan!”

“Ha ha, kau memang pantas menjadi Tetua ‘Istana Ular Langit’. Taktikmu mengumpulkan Dou Qi menjadi ular sungguh luar biasa.” Seruan Tetua Qing baru saja terdengar ketika tawa keras seperti burung hantu terdengar dari hutan pada saat yang bersamaan. Sebuah Qi yang kuat tiba-tiba naik ke langit. Sebuah bayangan merah darah melesat keluar dari hutan dan mendarat dengan mantap di atas pohon besar. Sepasang matanya, yang mengandung kilatan merah dan dingin gelap pekat yang sulit disembunyikan, menyapu ke arah kelompok Tetua Qing di luar hutan.

“Fan Lao?”

Melihat pria tinggi besar yang mengenakan jubah merah besar dengan warna yang mirip dengan darah segar, ekspresi Tetua Qing berubah drastis. Dia segera berteriak dengan tegas di luar, tetapi ragu-ragu di dalam, “Apa maksudmu? Jangan bilang kau ingin menyatakan perang terhadap ‘Istana Ular Langit’ kami?”

“Ha ha, aku tidak bermaksud menyatakan perang. Namun, aku tertarik dengan ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’ di tangan Tetua Qing!” Pria berjubah merah itu tersenyum. Namun, senyum itu memancarkan aura misterius yang tak bisa disembunyikan.

“Mundur! Semua orang tinggalkan tempat ini sendiri-sendiri. Jika ada di antara kita yang berhasil melarikan diri, segera laporkan masalah ini kepada Kepala Istana!” Mendengar pihak lain menyebutkan ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’, hati Tetua Qing tiba-tiba hancur. Dia tahu bahwa tidak ada ruang untuk diskusi mengenai masalah ini. Segera, tanpa ragu-ragu, dia mengeluarkan teriakan tegas. Kakinya langsung melangkah ke punggung kuda dan tubuhnya berubah menjadi bayangan, melesat ke dalam semak belukar di sisi jalan utama.

“Xiu, xiu, xiu”

Saat orang-orang dari ‘Istana Ular Langit’ berpencar dan mundur, gelombang angin kencang tiba-tiba terdengar dari dalam hutan. Anak panah yang tak terhitung jumlahnya dengan cahaya dingin dan kekuatan dahsyat ditembakkan dari segala arah. Di bawah hujan anak panah tanpa celah di antaranya, bahkan Tetua Qing pun tak kuasa memperlambat langkahnya. Tubuhnya berkelebat saat ia menghindari anak panah.

Orang-orang dari ‘Istana Ular Langit’, yang telah berpencar dan melesat ke segala arah, sekali lagi terpaksa mengecil. Pada saat ini, hampir seratus prajurit Sekte Darah, mengenakan jubah merah dan membawa pisau darah di tangan mereka, berhamburan keluar dari hutan gelap di keempat sisi jalan.

Wajah para prajurit Sekte Darah ini kaku seperti kayu, seperti boneka. Namun, mata mereka dipenuhi dengan kegelapan dan kekejaman yang sama seperti Fan Ling.

“Tetua Qing, serahkan ‘Pil Naga Misterius Yin-Yang’ dan aku akan membiarkanmu hidup! Jika tidak, matilah!”

Tubuh pria berjubah hitam di puncak pohon itu berkelebat seperti hantu dan langsung muncul di langit yang dikelilingi. Jeritannya yang berat dan gelap bergema di udara di atas jalan setapak.