Bab 477: Eksplorasi dan Pertemuan

Xiao Yan berjalan menyusuri tangga spiral selama sekitar lima menit sebelum pemandangan di depannya tiba-tiba menjadi luas. Tubuhnya sekali lagi berbelok di tikungan, dan tingkat luas lain di dalam menara muncul di hadapannya.

Ukuran tingkat kedua ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ tidak jauh berbeda dari tingkat pertama. Namun, dibandingkan dengan tingkat pertama, tampak sedikit lebih sepi. Selain itu, tidak terasa sesak seperti di tingkat pertama. Meskipun ada kelompok-kelompok kecil siswa yang berulang kali berjalan melewatinya, tidak diragukan lagi jauh lebih baik dibandingkan dengan situasi di tingkat pertama di mana bahkan berjalan pun sulit.

Kemunculan Xiao Yan menyebabkan para siswa yang keluar dari ruang latihan di sekitarnya untuk beristirahat sejenak merasa agak aneh. Namun, tidak banyak keributan. Tatapan semua orang beralih setelah mereka mengamati tubuh Xiao Yan. Mereka berbicara secara pribadi di antara mereka sendiri, tampak ragu mengapa Xiao Yan masih bisa turun pada saat ini.

Xiao Yan mengalihkan pandangannya yang menyapu sekelilingnya. Dia tidak terlalu mempedulikan tatapan orang-orang di sekitarnya. Dia berjalan perlahan dan menuju ke tingkat kedua di dalam menara.

Xiao Yan menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang agak panas setelah memasuki menara. Dia bisa merasakan bahwa panas membara di udara tingkat kedua ini jauh lebih besar dibandingkan dengan tingkat pertama. Tampaknya setiap kali seseorang turun satu tingkat di dalam ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ ini, suhunya akan jauh lebih tinggi. Dia benar-benar tidak tahu seberapa panas tingkat terakhir itu. Kemungkinan hanya beberapa Tetua yang berani memasuki tempat seperti itu.

Xiao Yan menggerakkan kakinya dan perlahan berjalan melalui koridor yang memiliki jalur melingkar. Di sisi kiri koridor terdapat ruang pelatihan tingkat rendah di bagian terluar menara. Namun, tujuan Xiao Yan bukanlah di sini. Karena itu, dia tidak berhenti melangkah saat dia terus berjalan di sepanjang koridor dan memasuki bagian dalam menara. Setelah hampir tujuh atau delapan menit, dia tiba di area ruang pelatihan tingkat menengah di bagian dalam menara.

Xiao Yan berdiri di depan ruang latihan tingkat menengah yang di luarnya tergantung sebuah tanda yang menandakan tidak ada orang di dalamnya. Dia sedikit ragu dan tidak langsung masuk untuk berlatih. Setelah merenung sejenak, dia diam-diam menuju ke area tengah ruangan tersebut. Karena dia berniat mendapatkan ‘Api Hati yang Jatuh’, dia perlu mencari tahu apa sebenarnya lubang hitam tak berdasar di tengahnya.

Xiao Yan berjalan keluar dari area ruang latihan tingkat menengah dan menuju area ruang latihan tingkat tinggi. Ruang latihan di sini jelas tampak lebih mewah dibandingkan dengan yang di luar. Selain itu, jumlahnya jauh lebih sedikit. Xiao Yan dengan cermat menghitung dan menyadari bahwa hanya ada delapan belas ruang latihan tingkat tinggi. Terlebih lagi, sebuah tanda khusus yang menunjukkan bahwa ada seseorang yang sedang berlatih di dalamnya tergantung di luar pintu ruang latihan ini saat ini. Jelas, ruang latihan ini sudah ditempati oleh orang-orang.

Sebuah dinding tinggi yang tertutup berdiri lebih jauh di area ruang latihan tingkat tinggi. Tiga pria paruh baya yang mengenakan lencana instruktur di dada mereka masing-masing berdiri tegak di dekat pintu logam di bagian bawah dinding tertutup sambil memasang ekspresi acuh tak acuh. Ketika mereka melihat Xiao Yan, yang berada di persimpangan di sisi lain, ketiganya saling melirik. Tatapan mereka dipenuhi dengan peringatan.

Melihat pertahanan yang ketat, Xiao Yan hanya bisa menggelengkan kepalanya dalam hati. Ia hanya bisa menyerah untuk memeriksa. Tatapannya hanya melihat sekeliling secara acak sebelum ia berbalik seolah tidak terjadi apa-apa dan menuju ke area ruang latihan tingkat menengah yang telah dilewatinya saat datang ke sini.

Meskipun langkah kaki Xiao Yan perlahan menjauh, Xiao Yan masih bisa merasakan tatapan ketiga instruktur itu tertuju padanya. Pertahanan yang hati-hati ini benar-benar membuat Xiao Yan sedikit terdiam.

“Sepertinya ada rahasia yang tidak boleh dipublikasikan di area tengah. Kalau tidak, tidak akan ada pertahanan seketat ini. Ah, ‘Api Hati yang Jatuh’ sialan ini benar-benar merepotkan.” gumam Xiao Yan dalam hati. Langkah kakinya perlahan berhenti saat ia mengangkat kepalanya untuk mengamati ruang latihan tingkat menengah berukuran kecil yang tidak jauh darinya. Ruang latihan berukuran kecil seperti ini hanya dapat menampung tiga hingga lima orang untuk berlatih. Jelas tidak dapat dibandingkan dengan ruang-ruang di tingkat pertama.

Xiao Yan melihat ke kiri dan ke kanan hanya untuk menyadari bahwa hanya ada ruangan ini yang memiliki label yang memberitahu orang-orang bahwa masih ada tempat kosong di ruangan itu. Segera, dia melangkah menuju ruang latihan tingkat menengah dan bergegas ke sana.

Ketika mendekati ruang latihan tingkat menengah ini, Xiao Yan dengan lembut mendorong pintu ruangan itu hingga terbuka. Setelah itu, dia memasuki ruangan dengan ringan, membalikkan tangannya dan menutupnya.

Cahaya hangat menyinari setiap sudut ruang latihan. Di tengah ruang latihan ini, ada lima platform batu yang berjarak sekitar dua hingga tiga kaki satu sama lain. Ada orang-orang yang duduk bersila dan berlatih di empat platform batu ini. Oleh karena itu, Xiao Yan hanya bisa mengangkat kakinya dan berjalan menuju platform batu kosong yang tersisa.

Mungkin karena suara pintu yang terbuka, tetapi ketika Xiao Yan memasuki ruang latihan, keempat siswa yang tadinya menutup mata itu membuka mata mereka. Tatapan mereka menunjukkan kewaspadaan saat mereka memperhatikan Xiao Yan berjalan mendekat. Mereka menghela napas lega hanya ketika mereka tidak menemukan lencana yang mewakili faksi apa pun di tubuhnya.

Tatapan Xiao Yan menyapu keempatnya. Dia juga menemukan bahwa mereka tidak memiliki lencana yang mewakili faksi apa pun di dada mereka. Kemungkinan besar mereka adalah orang-orang bebas, yaitu siswa yang tidak bergabung dengan faksi mana pun.

Meskipun Xiao Yan tidak mengenakan lencana faksi apa pun, keempat orang itu tidak berinisiatif untuk berbicara. Mereka hanya menggunakan tatapan mereka untuk mengamati setiap tindakan Xiao Yan.

“Empat Da Dou Shi. Namun, melihat Qi mereka yang tidak stabil, kemungkinan mereka baru saja naik ke kelas Da Dou Shi.” Xiao Yan duduk bersila di platform hitam gelap. Tatapannya secara acak menyapu punggung keempatnya dan segera bergumam dalam hatinya,

Xiao Yan menjentikkan tangannya dan sebuah Kartu Kristal Api berwarna hijau muncul di tangannya.

“Kartu Kristal Api Hijau?” Saat Kartu Kristal muncul di tangan Xiao Yan, empat suara terkejut langsung terdengar di ruang latihan ini. Suara-suara itu mengandung sedikit keterkejutan, iri hati, dan kerinduan…

Xiao Yan tak kuasa mengangkat alisnya ketika merasakan empat tatapan penuh kerinduan yang terpancar dari sekitarnya. Ia mendengus saat Qi yang kuat melonjak keluar dari dalam tubuhnya.

Saat mereka merasakan Qi kuat yang melonjak keluar dari tubuh Xiao Yan, ekspresi keempatnya tanpa sadar sedikit berubah. Mereka buru-buru menarik tatapan serakah mereka dan tak lagi berani menunjukkan keserakahan sedikit pun. Melihat Qi yang ditunjukkan Xiao Yan, ia tak diragukan lagi jauh lebih kuat dari mereka.

Melihat bahwa mereka gemetar, Xiao Yan perlahan menarik Qi-nya. Kartu Kristal Api Hijau dimasukkan ke dalam lekukan di depannya. Seketika, cahaya redup terpancar. Selama cahaya itu melesat keluar dengan dahsyat, Xiao Yan tiba-tiba menyadari bahwa dua hari ‘Energi Api’ telah dikurangi dari jumlah ‘Energi Api’ di Kartu Kristal Apinya sekaligus!

Xiao Yan sedikit mengerutkan kening dan bergumam dalam hati, “Jangan bilang semakin rendah tingkatan yang dijalani, biaya latihan per hari juga semakin tinggi? Akademi Batin ini benar-benar keras.”

Xiao Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Ia perlahan menutup matanya sambil tangannya membentuk segel latihan di depannya. Beberapa saat kemudian, napasnya perlahan menjadi tenang dan ia kembali memasuki kondisi latihannya.

Lebih dari sepuluh lelaki tua duduk tertata rapi di sebuah ruangan besar dan terang. Di bawah cahaya hangat, orang dapat melihat dengan jelas lencana yang mereka kenakan di dada mereka. Sungguh mengejutkan, semuanya adalah lencana khusus yang hanya boleh dikenakan oleh para Tetua.

Meskipun ruangan itu besar, suasananya agak suram. Beberapa saat kemudian, seorang lelaki tua yang duduk di kursi pemimpin dengan penampilan yang sulit dilihat, terbatuk pelan. Ia memimpin untuk memecah keheningan di ruangan itu ketika sebuah suara tua perlahan bergema di dalam ruangan, “Benda itu mulai tidak stabil lagi selama beberapa hari ini…”

Para lelaki tua lainnya mengerutkan kening ketika mendengar kata-katanya.

“Setelah mengamatinya selama periode waktu ini, saya menemukan bahwa fluktuasi yang dipancarkannya jauh lebih intens daripada sebelumnya. Selain itu, dari emosi yang dipancarkannya, ia juga menjadi semakin mudah tersinggung…” Suara tua itu terus berbicara sesuka hatinya, “Dari kelihatannya, saya khawatir dalam beberapa tahun ke depan, serangan balasan besar akan muncul. Jika tidak ditangani dengan benar, saya khawatir akan menjadi masalah yang sangat besar.”

“Bagaimana jika kita bergandengan tangan dan memperkuat pertahanan sekali lagi? Jika itu benar-benar tidak akan berhasil, mari kita beri tahu Kepala Sekolah Akademi Dalam dan Luar. Hal ini tidak boleh terungkap. Jika tidak, orang-orang dari ‘Wilayah Sudut Hitam’ mungkin akan menginginkannya dan menyerbu untuk merebutnya. Meskipun Akademi Dalam kita berada jauh di dalam pegunungan, kebetulan letaknya tidak jauh dari bagian utara ‘Wilayah Sudut Hitam’.” “Begitu sesuatu terjadi, para tetua yang selama ini memperhatikan Akademi Dalam akan segera bergegas setelah mendengar beritanya. Dengan pengalaman mereka, segel di ‘Menara Pemurnian Qi Langit Berkobar’ mungkin tidak akan luput dari perhatian mereka…” Seorang lelaki tua menyuarakan pikirannya.

“Sangat penting untuk memperkuat pertahanan… namun, Kepala Sekolah sedang melakukan retret mendalam. Kepala Akademi Luar juga kemungkinan akan pergi dan berkeliling. Tidak ada yang tahu di mana dia sekarang.” Lelaki tua di kursi pemimpin perlahan menggelengkan kepalanya. Dia merenung sejenak sebelum tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melirik ke arah seorang Tetua di sudut. Dia berkata, “Tetua Liu, bagaimana keadaan anak kecil yang memiliki ‘Api Surgawi’ itu sekarang?”

“Dia saat ini sedang berlatih di tingkat kedua. Mungkin karena dia juga memiliki ‘Api Surgawi,’ tetapi dia sebenarnya tidak takut akan erosi Racun Api. Saya juga telah melakukan seperti yang diperintahkan Tetua Pertama dan memberinya perawatan yang cukup.” Tetua Liu, yang pernah bertemu Xiao Yan sekali, buru-buru berdiri dan menjawab dengan hormat.

“Ah.” Lelaki tua berjubah hitam di kursi pemimpin mengangguk sedikit. Suaranya yang tua terdengar agak rendah, “Ah, sungguh tak terduga. Sebuah ‘Api Hati yang Jatuh’ menyebabkan Akademi Dalam kita bangkit. Namun, seorang pemuda yang bahkan belum berusia dua puluh tahun benar-benar memiliki benda misterius seperti itu sendirian. Itu benar-benar membuat orang iri.”

“Semua Tetua, jika kalian bertemu dengan pemuda ini, kalian dapat mencoba mempermudah urusannya. Mungkin, ketika ‘Api Hati yang Jatuh’ memberontak di masa depan, kita mungkin perlu mengandalkan kekuatannya… Ah, kita tidak boleh meremehkan kekuatan ‘Api Surgawi.’ Benda misterius seperti itu lahir dari gabungan roh Langit dan Bumi. Ia memiliki kekuatan penghancur. Jika seseorang tidak hati-hati, saya khawatir bahkan Akademi Dalam pun dapat menghadapi ancaman kehancuran.” Tetua Pertama yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam menghela napas dan berkata.

“Ya!”

Kesepuluh lebih Tetua yang sangat dihormati oleh para siswa Akademi Dalam semuanya berdiri saat ini dan menjawab serempak.

“Ya, baiklah. Kalian semua bisa bubar. Oh, benar. Ingatlah untuk selalu mengawasi pergerakan faksi-faksi besar di wilayah utara ‘Wilayah Sudut Hitam’. Terutama beberapa orang itu. Baru-baru ini ada beberapa tindakan yang tidak biasa di Sekte Darah. Kudengar itu karena kematian putra orang tua itu. Itu benar-benar tidak memungkinkan kita untuk bersantai…” Tetua Pertama melambaikan tangannya dan batuk beberapa kali sebelum berbicara.

Semua Tetua mengangguk sedikit. Tubuh mereka segera bergoyang, dan mereka berubah menjadi bayangan hitam samar yang disertai angin sepoi-sepoi dan menghilang dari ruangan sempit ini.

Ketika semua orang dari ruangan itu telah menghilang, Tetua Pertama itu, yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam, akhirnya berdiri perlahan. Saat tubuhnya tegak, tubuhnya justru semakin ilusi. Ketika dia sepenuhnya berdiri dari kursi, tubuhnya sudah menghilang secara aneh dari ruangan itu…