Pangeran Jiang Selatan dan Wang Fugui saling bertukar pandang.

Pangeran Jiang Selatan terdiam sejenak, menatap Wang Fugui dengan tatapan dalam. “Fugui, menurutmu strategi apa yang digunakan Jenderal Zhao? Kau bilang dia bertindak di bawah lindungan malam, tapi sekarang sudah siang, semua orang sudah beristirahat, sudah sarapan, jadi bagaimana rencananya?”

Wang Fugui berkeringat deras dan tergagap, “Yang Mulia, Jenderal Zhao mungkin… Jenderal Zhao mungkin… berpikir bahwa melancarkan serangan mendadak di malam hari terlalu biasa, jadi dia beralih ke siang hari, membuat kita lengah!”

“Omong kosong! Menurutku, ada yang salah!” balas Pangeran Jiang Selatan dengan marah.

Wang Fugui merasa dimarahi seperti anjing dan menundukkan kepalanya.

Pangeran Jiang Selatan melanjutkan, suaranya dipenuhi amarah, “Jenderal Zhao selalu berhati-hati dalam tindakannya. Dia tahu kita sedang menunggu di luar. Jika tidak ada pergerakan, dia pasti akan mengirim pesan untuk meyakinkan kita. Namun sampai sekarang, belum ada kabar. Dia pasti dalam masalah! Sangat mungkin… dia telah ditangkap oleh pasukan kekaisaran!”

Wang Fugui dengan cemas bertanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kita harus… mundur, tentu saja!” kata Pangeran Jiang Selatan dengan sedikit keengganan dan urgensi, “Jika Jenderal Zhao dan timnya ditangkap, kita mungkin akan terbongkar. Situasinya sangat tidak menguntungkan bagi kita. Jadi, kita harus segera mundur!”

Tepat setelah dia selesai berbicara, seorang prajurit bergegas dari kejauhan, panik dan berseru, “Yang Mulia, kabar buruk! Kontingen besar pasukan kekaisaran telah terlihat datang dari tenggara. Mereka menuju ke arah kita!”

Ekspresi Pangeran Jiang Selatan berubah.

Sesaat kemudian, seorang prajurit lain bergegas mendekat, sama-sama panik, dan berkata, “Yang Mulia, kabar buruk! Sejumlah besar pasukan kekaisaran telah terlihat datang dari barat daya. Mereka menuju ke pasukan kita!”

Ekspresi Pangeran Jiang Selatan berubah sekali lagi.

Setelah itu, beberapa prajurit lagi datang, semuanya dengan tatapan cemas yang sama.

“Yang Mulia, kabar buruk! Sejumlah besar pasukan kekaisaran telah terlihat di sebelah timur…”

“Yang Mulia, kabar buruk! Sejumlah besar pasukan kekaisaran telah terlihat di sebelah barat…”

…

Wajah Pangeran Jiang Selatan berubah berulang kali.

Dengan setiap perubahan, wajahnya semakin pucat.

Akhirnya, dia mengertakkan giginya dan berkata dengan gigi terkatup, “Sial! Aku tahu, kita telah terbongkar. Kita dikepung oleh pasukan kekaisaran!”

Wang Fugui dengan cemas bertanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tidak ada waktu untuk kehilangan, menerobos untukku!” teriak Pangeran Jiang Selatan dengan keras.

“Baik, Yang Mulia!” seru kerumunan.

Dengan demikian, Pangeran Jiang Selatan memimpin rombongan dan menyerbu ke satu arah.

Dengan cerdik, mereka tidak langsung menuju Jiang Selatan; sebaliknya, mereka memilih untuk berputar, bertujuan untuk kembali ke selatan. Pasukan kekaisaran mengejar, mencegat mereka di sepanjang jalan, memasang rintangan berturut-turut, menggunakan semua sumber daya yang mereka miliki, menjebak Pangeran Jiang Selatan dan para pengikutnya tanpa jalan keluar.

Untungnya, Pangeran Jiang Selatan memiliki pelindung yang terampil di sisinya; jika tidak, dia pasti sudah menemui ajalnya sejak lama.

Pengejaran ini berlangsung selama seminggu penuh.

Meskipun Pangeran Jiang Selatan berhasil kembali ke selatan, ia telah kehilangan puluhan kilogram dan sangat kelelahan.

Dari pasukan yang dibawanya, selain beberapa ribu tentara elit yang berhasil kembali bersamanya, sisanya tewas di sepanjang jalan.

Ditambah dengan tentara yang menghilang di Gunung Gongxu, total kerugian mencapai lebih dari 80.000!

Kabar buruk menyebar dengan cepat; insiden ini dengan cepat menjadi lelucon global.

“Pangeran Jiang Selatan, gagal mencuri ayam tetapi kehilangan beras! Awalnya ingin merebut gandum, tetapi akhirnya mengorbankan pasukannya sendiri!”

“Lebih dari 80.000 pasukan hilang begitu saja. Tidak sebutir pun gandum berhasil diamankan. Aku merasa kasihan pada mereka, hahaha!”

“Konon Pangeran Jiang Selatan tidak bermaksud agar anak buahnya menyamar sebagai rakyat biasa dan menyusup ke Gunung Gongxu. Rencananya adalah menggabungkan upaya internal dan eksternal untuk merebut gandum. Namun istana kekaisaran mengetahuinya, dengan mudah menangkap mereka, dan memberikan 50.000 ekor kepada mereka!”

“Sementara itu, dia menunggu di luar seperti orang bodoh, dikerumuni nyamuk sepanjang malam!”

“Setelah dikejar oleh pasukan kekaisaran sejauh lebih dari seribu mil, hampir tidak ada yang selamat, dan mereka yang tersisa semuanya menjadi kurus!”

“Di rumah, Pangeran Jiang Selatan sangat marah sehingga dia mengunci diri di dalam, hahaha!”

…

Di tanah Hebei Utara, di Istana Kerajaan.

Pangeran Hebei Utara melihat laporan pertempuran terbaru, tertawa terbahak-bahak hingga hampir terbungkuk-bungkuk.

“Oh, saudaraku tersayang, saudaraku tersayang, kau belum pernah benar-benar menderita seumur hidupmu, namun kau dikejar lebih dari seribu mil, kehilangan semua kegemukanmu. Aku tertawa… Tidak, maksudku, aku sangat patah hati… hahaha!”

Wajah Ahli Strategi Zhuge dipenuhi senyum. “Selamat, Yang Mulia. Taktik sederhana menggunakan orang lain untuk melakukan pekerjaan kotor ini telah menyebabkan Pangeran Jiang Selatan menderita kerugian dan sangat mengurangi ancamannya.”

“Ini adalah alasan untuk semua orang merayakannya!” Pangeran Hebei Utara terkekeh, wajahnya berseri-seri bahagia. “Kudengar rencana ini diusulkan oleh Tuan Lin, kan?”

Ahli strategi Zhuge segera menjawab, “Ya, Yang Mulia! Seperti yang disebutkan Nona Rushuang dalam surat itu, memang benar, Tuan Lin Beifan yang menyarankan strategi ini. Beliau menyampaikan permohonan kepada istana kekaisaran dan menawarkan solusi. Kontribusinya sangat signifikan!”

Pangeran Hebei Utara tertawa terbahak-bahak, tak mampu menahan kegembiraannya. “Benar sekali, benar sekali. Tuan Lin telah berbuat baik kepada saya. Beliau pantas mendapatkan hadiah yang besar!”

“Tetapi, Yang Mulia, kas kerajaan kita tidak memiliki uang sebanyak itu…”

“Meskipun kita tidak punya uang, kita tetap harus memberi hadiah. Saya senang sekali, hahaha!”

Di wilayah Wuxi, di Istana Kerajaan,

setelah mengetahui kejadian ini, Adipati Wuxi tertawa lebih riang lagi.

“Oh, kakak, kakak, kau mengalami ini sekarang! Dulu, kau mengejekku karena dipermainkan oleh sekelompok tentara yang compang-camping. Tapi lihat dirimu sekarang, kau bahkan lebih buruk dariku. Kau langsung menyerahkan pasukanmu ke istana di atas nampan perak dan dikejar sejauh seribu mil… hahaha…”

“Kau tidak berhasil menjarah gandum apa pun, namun kau kehilangan 80.000 pasukan dan semua harga dirimu. Pasti sangat menyakitkan hati, bukan? Hahaha…”

Tiba-tiba, Adipati Wuxi berteriak dari luar, “Hei!”

“Yang Mulia, apa perintah Anda?”

Adipati Wuxi menutupi perutnya sambil tertawa, “Bawa kembali gong itu kepadanya dan hibur kakak kita! Katakan padanya bahwa meskipun dia akhirnya tidak mendapatkan apa-apa, aku tetap akan memberinya perpisahan yang layak (merujuk pada bunyi gong di pemakaman), hahaha!”

“Baik, Yang Mulia!”

Di Istana Wu Agung, Permaisuri juga sama gembiranya.

Pangeran Jiang Selatan telah menyebabkan mereka masalah yang tidak kecil. Kali ini, dia telah melepaskan lapisan kulitnya. Mari kita lihat apakah dia berani membuat masalah lagi di masa depan.

Dia menatap Lin Beifan dengan senyum hangat. “Menteri, Anda telah mencapai prestasi besar sekali lagi. Bagaimana saya harus memberi Anda penghargaan?”

Untuk sesaat, rasa iri dan cemburu memenuhi seluruh istana.

Namun, Lin Beifan tetap sangat tenang. “Yang Mulia, prestasi kecil ini tidak memerlukan penghargaan. Setelah saya mengumpulkan cukup jasa di masa depan, promosi dan gelar akan datang pada waktunya.”

Ucapan ini membuat semua orang mencibir dan memutar mata. Ini dianggap sebagai prestasi kecil?

Anda terlalu rendah hati. Saya ingin memukul Anda!

Permaisuri tersenyum lembut, “Baiklah! Akan saya ingat itu untuk Anda.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Lin Beifan membungkuk dengan hormat.

Kemudian Permaisuri menjadi serius, “Sekarang, di luar, kita telah mengalahkan Dinasti Xia Agung, menghalangi musuh-musuh eksternal kita. Di dalam negeri, kita telah mengalahkan Pangeran Jiang Selatan, menyebabkannya menderita kerugian dan menghalangi berbagai raja bawahan. Di dunia persilatan, setelah mengalami beberapa pergolakan besar, semuanya sekarang telah stabil. Situasi saat ini sangat menguntungkan bagi istana kita.”

“Oleh karena itu, para menteri yang terhormat, kita harus memanfaatkan periode ketenangan ini untuk mengembangkan dan terus mengumpulkan kekuatan secara giat. Semakin kuat kita, semakin sedikit musuh kita yang berani bertindak. Kita harus menyerang sekali dan menghindari seratus pembalasan!”

“Baik, Yang Mulia!” jawab para pejabat istana serempak.

Setelah sidang pengadilan pagi, Lin Beifan tidak pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran atau Akademi Kekaisaran. Sebaliknya, ia tiba di Penjara Tianlao yang dijaga ketat, di mana ia bertemu dengan Putra Mahkota Xia Agung yang dipenjara, Xia Tianqiong.

“Lama tidak bertemu, Yang Mulia! Anda terlihat jauh lebih baik!” Lin Beifan tersenyum.

Memang, Putra Mahkota Xia Tianqiong tampak jauh lebih baik, seolah-olah mendapatkan kembali sebagian kejayaannya di masa lalu.

Ini karena istana tidak memperlakukannya dengan buruk. Mereka memberinya makanan dan pakaian terbaik, bahkan mengatur sel penjara agar cukup nyaman dan menyenangkan.

Selain pembatasan gerak, semua yang diterimanya sesuai dengan seorang pangeran kerajaan.

“Tuan Lin, Anda telah datang!” Xia Tianqiong meletakkan buku di tangannya dan menatap Lin Beifan dengan tenang.

Tidak ada kebencian, tidak ada amarah, hanya ketenangan yang luar biasa.

Namun, di balik ketenangan ini terdapat rasa takut yang tak terlukiskan.

Dia tidak mengerti mengapa dia merasa takut setiap kali melihat Lin Beifan. Semakin bahagia orang lain itu tampak, semakin takut dia.

Bagaimanapun, pihak lain hanyalah seorang sarjana yang tidak berdaya.

“Sepertinya, Yang Mulia, Anda sudah menerimanya!” Lin Beifan tersenyum.

“Apa yang bisa saya lakukan jika saya tidak bisa menerimanya? Semuanya sudah ditetapkan!” Xia Tianqiong tersenyum getir.

Lin Beifan mengangguk, “Kau benar, semuanya sudah pasti! Istana Xia Agung telah mengakui kekalahan, membayar 10 juta tael dan menebus 600.000 tentara yang menyerah dari Gerbang Hulao. Mereka juga berjanji untuk memberikan barang senilai 30 juta tael sebagai kompensasi. Saat ini, gelombang pertama gandum telah diangkut ke ibu kota!”

Xia Tianqiong menghela napas kesakitan, “Aku adalah penjahat Xia Agung!”

Ganti rugi perang ini menghantam inti kerentanan mereka.

10 juta tael masih bisa diatasi, bisa didapatkan dengan cara apa pun.

Masalah utamanya adalah barang senilai 30 juta tael. Itu seperti mengambil darah dari tubuh Xia Agung.

Dengan begitu banyak sumber daya yang kurang, perkembangan Kerajaan Xia Agung pasti akan terhambat, ekonomi mereka terpengaruh, taraf hidup memburuk, dan kekuatan nasional melemah, memengaruhi setiap aspek.

Sebaliknya, Kerajaan Wu Agung, dengan memperoleh sumber daya ini, akan tumbuh lebih kuat dengan cepat dan akan lebih sulit untuk dilawan di masa depan.

Lebih jauh lagi, selama periode ini, beberapa saudara kekaisarannya pasti tidak akan tinggal diam, berusaha merebut kekuasaan secara oportunistik, yang menyebabkan ketidakstabilan di istana dan semakin melemahkan kekuatan negara.

Dapat dikatakan bahwa karena dia, seluruh Kerajaan Xia Agung telah menderita!

“Yang Mulia, apakah Anda menyesalinya sekarang? Jika Anda diberi kesempatan lain, apakah Anda masih akan mengangkat senjata melawan Wu?”

tanya Lin Beifan.

Xia Tianqiong menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit, “Apa gunanya membahas masalah ini sekarang? Mengatakan saya tidak menyesalinya adalah hal yang mustahil! Namun, jika saya diberi kesempatan lain, saya masih akan…”

Dia mengangkat kepalanya, menatap mata Lin Beifan, dan mengucapkan setiap kata perlahan, “Mengangkat senjata melawan Wu!”

“Tapi, sebelum mengangkat senjata…” Xia Tianqiong menunjuk Lin Beifan, “Aku pasti akan membunuhmu dulu! Tanpa membunuhmu, aku tidak akan mengirim pasukan!”

Lin Beifan terkekeh, “Yang Mulia, Anda benar-benar sangat menghargai saya.”

“Karena mereka yang meremehkanmu sudah bertemu Yama!! Jika bukan karena aku masih berguna, mungkin rumput liar sudah tumbuh di kuburanku sekarang!”

Lin Beifan tertawa terbahak-bahak, “Yang Mulia, Anda benar-benar humoris!”

“Ini bukan humor, tapi… kebenaran!” Bibir Xia Tianqiong melengkung penuh kepahitan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com