Li Yuxin melihat ekspresi Lin Beifan dan tahu apa yang dikhawatirkannya. Dia tersenyum dan berkata, “Tuan Lin, tidak perlu khawatir. Ini bukan masalah besar. Mereka hanya sakit perut bersama. Mereka sudah minum obat dan akan baik-baik saja setelah beristirahat selama dua hari.”

“Begitu, kalau begitu aku bisa tenang!” Lin Beifan tertawa dan mengundang, “Nyonya Yuxin, sudah lama sejak terakhir kali Anda mengunjungi rumah saya. Daripada undangan resmi, bagaimana kalau kita bertemu secara kebetulan? Datanglah ke rumah saya malam ini untuk makan sederhana lalu pergi. Istri saya sudah sering menyebut nama Anda!”

“Terima kasih atas undangannya, Tuan. Saya akan merasa terhormat untuk menerimanya!” Hati Li Yuxin dipenuhi kegembiraan.

Mereka berdua kembali ke Rumah Lin dengan senyum dan tawa.

Lin Beifan memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan di ruang kerjanya, jadi Li Shi Shi menerima Li Yuxin.

Li Shi Shi sangat senang, berkata, “Yuxin, akhirnya kau datang. Kau terlihat lebih kurus!”

“Kakak Shi Shi, sudah lama kita tidak bertemu. Kau terlihat semakin sehat dan baik setiap kali aku melihatmu!” Li Yuxin juga senang dan menggenggam tangan Li Shi Shi, berkata, “Menurut Guru Lin, kau sering membicarakanku, jadi aku datang menemuimu.”

“Benarkah aku sering membicarakanmu…?” Li Shi Shi berkedip.

“Benarkah?” Li Yuxin tampak bingung.

Tatapan Li Shi Shi sedikit bergeser, dan dia terkekeh pelan, “Sebenarnya, suamiku yang selalu membicarakanmu! Dia bilang hari-hari tanpamu terasa seperti keabadian. Jadi, Yuxin, sering-seringlah datang berkunjung!”

“Benarkah dia sering menyebut namaku?” Li Yuxin terkejut sekaligus sedikit malu.

“Apakah aku boleh berbohong padamu?” Li Shi Shi tertawa, “Jadi, pastikan untuk sering berkunjung. Anggap tempat ini sebagai rumahmu. Aku ingin kita menjadi kakak beradik yang baik seumur hidup!”

“Ya!” Li Yuxin menundukkan kepala dan menjawab dengan lembut.

Saat itu, Putri Kecil yang bersemangat bergegas masuk, berkata, “Aku di sini, aku di sini! Apa menu makan malam nanti? Apakah makan malam sudah siap? Aku hampir kelaparan!”

Li Shi Shi tersenyum dan berkata, “Putri Kecil, hampir siap! Tunggu saja sekitar setengah dupa!”

“Oke, oke!” Putri Kecil mengangguk gembira.

Lin Beifan merasa terganggu dan berjalan keluar, berkata dengan pasrah, “Aku jarang melihatmu di sekitar sini, tapi kau sangat antusias dengan makan malam!”

“Tidak antusias dengan makan malam berarti ada yang salah dengan otakmu!” balas Putri Kecil dengan percaya diri.

“Terlalu antusias dengan makan malam berarti ada yang salah dengan sarafmu!” Wajah Lin Beifan berubah serius, “Coba lihat saraf mana yang bermasalah sehingga kau bertingkah begitu hiperaktif.”

“Ugh, dasar jahat! Kau jahat sekali. Aku akan ke dapur. Aku tidak akan memperhatikanmu!” Putri Kecil pergi dengan marah.

Tawa dan kegembiraan memenuhi halaman.

Namun, saat ini, di negeri Jiang Selatan yang jauh, suasana hati Pangeran Jiang Selatan sedang tidak baik.

Ia berdiri di bawah terik matahari, keringat menetes, di ladang yang mulai mengering. Ia cemas, memandang bibit padi yang layu. “Ada apa dengan cuaca sialan ini? Sudah tiga bulan tidak hujan, dan cuacanya masih sangat panas. Bahkan dasar sungai pun kering… jika ini terus berlanjut, panen akan hancur!”

Ia berada dalam fase penting persiapan pemberontakan, hanya menunggu panen musim gugur yang melimpah untuk sepenuhnya mempersiapkan biji-bijian, dan kemudian ia dapat memulai pemberontakan.

Jika panen buruk, kekuatan militernya akan sangat berkurang.

Para pejabat di sekitarnya gemetar ketakutan, takut menimbulkan kemarahan raja.

Tetapi Pangeran Jiang Selatan tidak menyalahkan mereka; ia tahu betul bahwa ini di luar kendali mereka.

Bagaimana mungkin usaha manusia dapat memengaruhi cuaca?

Menatap terik matahari, ia menyeka keringat di dahinya dan tak kuasa mengumpat, “Dewa Langit, tahun lalu kau mengirimkan banjir, dan tahun ini kekeringan! Apakah kau sengaja menentangku?”

Sebuah pikiran terlintas di benaknya, “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan pangan di ibu kota?”

Semua orang saling memandang, tak ada yang berani berbicara.

“Fugui, katakan padaku!” Wajah Pangeran Jiang Selatan tampak tegas, “Katakan semuanya dengan jujur, tanpa menyembunyikan apa pun. Jika kau berani memalsukan informasi militer, aku akan membuatmu bertanggung jawab!”

“Baik, Yang Mulia!” Wang Fugui memaksakan senyum dan melangkah maju, membungkuk, “Yang Mulia, sejak awal tahun, ibu kota menikmati cuaca cerah, hangat seperti musim semi. Tanaman tumbuh subur! Ditambah dengan proyek konservasi air skala besar yang dilakukan oleh prefek, penerapan Delapan Metode Pertanian, dan perluasan varietas pupuk, tidak diragukan lagi bahwa hasil panen tahun ini akan meningkat secara signifikan!”

“Sialan!” Pangeran Jiang Selatan menggertakkan giginya karena marah.

Hari-harinya semakin memburuk, sementara musuh-musuhnya semakin makmur. Ini tak tertahankan! Dan pikiran tentang musuh yang memiliki cadangan gandum yang melimpah membuatnya semakin tak tertahankan!

Wajahnya menjadi hitam karena amarah.

Melihat ini, Wang Fugui menyadari situasinya semakin tidak menguntungkan dan segera melanjutkan, “Yang Mulia, meskipun situasi kita tidak bagus, situasi di Hebei Utara dan Wuxi juga tidak menguntungkan.”

“Hebei Utara selalu tandus, dengan hasil panen yang terbatas! Populasi menurun secara signifikan, dan semakin sedikit orang yang bertani. Hasil panen tahun ini pasti akan buruk!”

“Wuxi juga menghadapi situasi serupa! Terlebih lagi, mereka saat ini sedang diganggu oleh pasukan pemberontak, menderita kerugian pasukan terus-menerus. Situasi mereka lebih buruk daripada kita!”

“Di antara ketiga raja, situasi kita relatif lebih baik!”

“Ya, itu benar!” Ekspresi Pangeran Jiang Selatan akhirnya membaik.

Ini adalah masa-masa sulit, dan meskipun dia mungkin dalam kesulitan, selama orang lain lebih buruk keadaannya daripada dia, dia merasa senang dan puas.

Melihat sawah yang layu, Wang Fugui tampak khawatir dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan?” Pangeran Jiang Selatan menjawab dengan kesal, “Cepat gali saluran, gali sumur dalam, dan alihkan air ke sini. Kalau tidak, kita tidak akan punya padi untuk dimakan tahun ini!”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan menyuruh seseorang untuk mengurusnya!” Wang Fugui buru-buru setuju.

Tepat saat itu, suara dengung terdengar dari kejauhan.

Pangeran Jiang Selatan dan rombongannya menoleh dan melihat sekumpulan serangga yang membentuk awan gelap, turun ke arah mereka seperti kawanan.

Pangeran Jiang Selatan tercengang, “Apa… ini?”

Banyak pejabat ketakutan.

“Wabah belalang!”

“Ini wabah belalang!”

…

Belalang-belalang itu terbang dengan cepat di atas kerumunan, meninggalkan sawah yang hancur.

Pangeran Jiang Selatan mengeluarkan tangisan pilu, “Padi-padiku!”

Berita tentang kejadian ini dengan cepat sampai ke istana kekaisaran, dan Permaisuri segera memanggil para menterinya untuk membahas masalah tersebut.

“Ada wabah belalang di Jiang Selatan, yang menyebabkan kerusakan parah di sawah! Menurut informasi dari bawah, wabah belalang ini telah mencapai skala yang hanya terjadi sekali setiap seratus tahun, dan menyebabkan kerusakan yang signifikan! Belalang-belalang itu bermigrasi menuju ibu kota. Menteri-menteri yang terhormat, bagaimana kita dapat mencegahnya?”

Para pejabat sipil dan militer saling bertukar senyum getir. Bagaimana mungkin mencegah dan mengendalikan wabah belalang?

Wabah belalang, bersama dengan banjir dan kekeringan, termasuk di antara tiga bencana alam paling merusak. Di antara ketiganya, wabah belalang sangat menakutkan. Jumlahnya yang sangat banyak dan pergerakannya yang cepat membuat mereka mustahil untuk dihilangkan atau dikendalikan. Begitu muncul, mereka membawa kehancuran besar dan menyebabkan penurunan hasil panen.

Ini di luar kendali manusia.

Di bawah tatapan Permaisuri, semua pejabat menundukkan kepala mereka.

Permaisuri mengalihkan perhatiannya kepada Lin Beifan, matanya membawa secercah harapan, “Tuan Lin, apakah Anda memiliki saran yang bermanfaat?”

“Yang Mulia, saya memiliki beberapa saran yang belum matang,” kata Lin Beifan sambil membungkuk.

Mata Permaisuri berbinar, “Silakan, lanjutkan!”

“Yang Mulia, sama seperti ayam dan bebek yang kita pelihara, mereka sebenarnya memakan belalang! Jika kita melepaskan ayam dan bebek, apakah kita perlu takut akan wabah belalang?” Lin Beifan terkekeh.

Mata Permaisuri semakin berbinar, “Ide ini terdengar menjanjikan!”

“Namun, Yang Mulia, jumlah belalang terlalu banyak. Jumlah ayam dan bebek yang kita pelihara terlalu sedikit untuk mengatasi wabah belalang.”

Mata Permaisuri meredup, “Begitu…”

“Yang Mulia, saya punya ide lain!”

Mata Permaisuri kembali berbinar, “Lanjutkan!”

“Sebenarnya, belalang rasanya cukup enak dan kaya nutrisi. Ayam, bebek, dan angsa tidak bisa menghabiskan semuanya. Kita bisa menyuruh orang menangkap dan memakannya!” Lin Beifan menyarankan lagi.

Mata Permaisuri semakin berbinar, “Kedengarannya seperti rencana yang layak!”

“Namun, menangkap belalang cukup sulit karena jumlahnya yang banyak. Warga biasa tidak akan bisa menangkap banyak. Mungkin lebih baik kita menghemat tenaga,” saran Lin Beifan.

Mata Permaisuri kembali redup, “Benar, menangkap belalang memang menantang.”

“Yang Mulia, saya punya satu ide lagi…”

Permaisuri menjadi marah!

Pria ini tidak bisa berbicara terus terang; dia menggodanya dengan cara berbelit-belit, yang sangat menjengkelkan! Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, “Menteri, apakah Anda sengaja mempermainkan Kami?”

Lin Beifan merasa sangat tersinggung, “Yang Mulia, bagaimana mungkin hamba Anda yang rendah hati ini berani melakukan itu? Hamba Anda yang rendah hati ini baru saja mengatakan bahwa ini adalah saran yang tidak dewasa. Anda sendirilah yang bersikeras agar saya berbicara. Tidak berbicara berarti menentang kehendak Anda!”

Permaisuri sangat marah hingga ia ingin menggunakan kepalanya sebagai bola untuk ditendang-tendang!

Bocah nakal ini akhir-akhir ini semakin nakal, sering mengolok-oloknya. Ini keterlaluan!

“Menteri, berikan saja solusi akhirnya langsung kepada Kami!”

Lin Beifan menangkupkan tangannya, “Ini… Hamba Yang Mulia benar-benar tidak punya pilihan. Mohon pengertiannya, Yang Mulia.”

Wabah belalang ini tidak bisa diselesaikan sepenuhnya sekarang, apalagi di zaman kuno. Bahkan di era modern, fokus utamanya adalah pencegahan.

Pencegahan akan melibatkan metode seperti penyemprotan pestisida atau memanfaatkan predator alami belalang, seperti ayam, bebek, dan burung. Jika wabah belalang meluas, penyemprotan pestisida mungkin bisa digunakan, tetapi zaman kuno tidak memiliki kondisi seperti itu.

Tatapan Permaisuri meredup.

“Namun, tidak perlu terlalu khawatir!”

Tatapan Permaisuri kembali cerah, “Menteri, mengapa Anda mengatakan demikian?”

Lin Beifan tersenyum, “Ancaman wabah belalang ini memang cukup besar bagi saya. Namun, kemunculannya bersifat kondisional. Umumnya, wabah ini hanya muncul saat cuaca panas dan kering, yang persis seperti situasi di Jiang Selatan. Tetapi ibu kota kita telah menikmati cuaca cerah, hujan yang melimpah, dan udara lembap sejak awal tahun. Jadi, ancaman wabah belalang bagi kita terbatas.”

“Kita hanya bisa berharap demikian!” Permaisuri menghela napas khawatir.

Pada saat ini, berita tentang wabah belalang di Jiang Selatan juga sampai ke kedua saudaranya.

Di kediaman Adipati Wuxi.

Setelah mengetahui hal ini, Adipati Wuxi sangat gembira dan tertawa terbahak-bahak, berkata, “Saudaraku, tanpa gandum, bagaimana kau akan bersaing denganku? Perebutan tahta ini, kau akan tersingkir lebih awal! Haha!”

“Panggil orang untuk memantau situasi wabah belalang di Jiang Selatan setiap saat. Laporkan segera jika terjadi sesuatu!”

“Baik, Yang Mulia!”

Di kediaman Pangeran Hebei Utara.

Demikian pula, Pangeran Hebei Utara sangat gembira, wajahnya berseri-seri penuh sukacita, “Adikku, menghadapi dua bencana alam berturut-turut, bukankah ini kehendak surga? Sepertinya kau tidak ditakdirkan untuk naik takhta! Seseorang, cepat kirimkan lonceng itu kembali ke Pangeran Jiang Selatan untuk menghiburnya! Haha!”

“Baik, Yang Mulia!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com