Selanjutnya, bencana es berlanjut, dan cuaca semakin dingin.

Kekaisaran Wu Agung berhasil menahan bencana es sebagai sebuah negara, mempertahankan kendali, sementara negara-negara lain secara bertahap runtuh.

Jumlah orang yang terkena dampak terus meningkat. Meskipun istana melakukan yang terbaik untuk memberikan bantuan, kondisi es yang keras membuat transportasi sumber daya menjadi sulit. Mereka hanya bisa menyaksikan warga mereka binasa dalam diam. Kerusuhan sosial yang terjadi pun tidak dapat diredam.

Namun saat ini, sesuatu sedang terjadi di daerah perbatasan.

Gerbang Hulao, gerbang dari Kekaisaran Wu Agung ke Xia Agung, dijaga ketat sepanjang tahun.

Sebelum tahun dimulai, Lin Beifan memimpin ratusan ribu pasukan dan mengalahkan pasukan Xia Agung yang berjumlah 800.000 orang, menangkap Putra Mahkota Xia Agung, Xia Tianqiong. Ini menandai awal karier militernya yang legendaris.

Namun, saat ini, tempat ini juga tertutup salju, dengan pemandangan putih dan angin yang menderu.

Meskipun sangat dingin, para prajurit Wu Agung terus berjaga, menggigil tak terkendali, tubuh mereka tertutup salju. Melihat pemimpin mereka tidak ada, dua prajurit di dekatnya berdiskusi dengan tenang.

“Sialan cuaca ini! Aku sudah hidup lebih dari 20 tahun, dan tahun ini adalah yang terdingin!”

“Benarkah? Kita semua sudah mengenakan mantel katun tebal, tapi tetap saja membeku. Dingin sekali! Bertahanlah sedikit lebih lama, bakar sebatang dupa lagi, dan kita akan bergiliran masuk ke dalam untuk menghangatkan diri!”

“Syukurlah Panglima Tertinggi sudah mempersiapkan ini, membawa banyak arang dan selimut. Kalau tidak, kita semua akan membeku sampai mati!”

“Panglima Tertinggi benar-benar bijaksana! Sebelum bencana terjadi, beliau telah melakukan persiapan yang matang, membangun banyak tempat penampungan di seluruh negeri, pemanas sentral, memberi ibu dan anak-anak kita tempat untuk berlindung! Kalau tidak, aku tidak akan bisa tinggal di sini sekarang!”

“Ya, Panglima Tertinggi memang bijaksana! Sebagian besar dari kita telah melakukan begitu banyak persiapan, namun tetap terasa menantang. Negara lain pasti berada dalam situasi yang lebih buruk. Banyak orang mungkin akan mati tahun ini!”

“Benar, tapi itu bukan urusan kita. Mari kita fokus pada tugas kita masing-masing!”

“Setuju!”

Tepat saat itu, mereka melihat puluhan sosok di kejauhan di dataran bersalju.

“Lihat, apakah itu tentara Great Xia?”

“Sulit dilihat dari sejauh ini, tapi kemungkinan besar memang begitu. Siapa lagi yang akan datang ke sini dalam cuaca sedingin ini? Apakah mereka punya masalah dengan kepala mereka?”

“Laporkan ini segera dan bersiaplah untuk bertempur!”

Kehadiran musuh segera dilaporkan, dan semua prajurit di Celah Hulao mengenakan baju zirah mereka dan mengangkat senjata mereka. Kelompok-kelompok prajurit bergegas ke celah tersebut, busur terhunus.

Seorang jenderal Wu Agung berteriak lantang, “Dengarkan baik-baik, siapa pun yang mendekati Gerbang Hulao akan dianggap sebagai provokasi, dan kami tidak akan ragu untuk menyerang!”

Orang-orang yang mendekat panik dan mengangkat tangan mereka, berteriak, “Jangan tembak! Kami hanya warga sipil biasa!”

“Kami mendengar Anda telah membangun banyak tempat perlindungan dan pemanas sentral. Izinkan kami masuk! Arang kami sudah habis, dan selimut kami tidak cukup. Istana tidak membantu kami, jadi kami datang untuk meminta bantuan!”

“Tolong, kasihanilah kami dan beri kami jalan untuk bertahan hidup!”

“Kami benar-benar tidak ingin mati!”

Tatapan sang jenderal mengeras, “Tahan tembakan kalian untuk saat ini!”

Pada saat ini, kelompok orang itu akhirnya mencapai Gerbang Hulao. Mereka tampak kurus kering, kulit mereka kekuningan, dan beberapa mengalami radang dingin di telinga mereka. Mereka berkerumun dalam pakaian katun tebal mereka, menggigil, dengan campuran rasa takut dan harapan di mata mereka, tampak menyedihkan.

Mereka memang tampak seperti warga sipil yang tidak berbahaya.

Mereka semua adalah prajurit yang telah bersumpah untuk membela tanah air mereka, bersemangat dan pemberani. Mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran, tetapi mereka tidak tega melukai warga sipil, bahkan jika mereka berasal dari negara musuh.

Jenderal Wu Agung berteriak dari atas, “Mengingat ketidaktahuan kalian, kali ini aku tidak akan menyalahkan kalian. Cepat pergi!” Para pengungsi dari Xia Agung menjadi gelisah dan mulai memohon.

“Kami tidak bisa pergi; pergi berarti kematian!”

“Kami benar-benar tidak bisa bertahan hidup, jadi kami datang ke sini untuk berlindung, berharap belas kasihan Anda!”

“Tolong, buka gerbang dan biarkan kami masuk!”

“Aku benar-benar tidak ingin mati!”

Mereka tampak sangat menyedihkan.

Para pemimpin Gerbang Hulao ragu-ragu. Sumber daya pemanas mereka sendiri sangat terbatas, dan mereka harus menghematnya. Jika mereka mengizinkan orang-orang ini masuk, bagaimana jika sumber daya mereka habis? Terlebih lagi, bagaimana jika ada mata-mata di antara mereka, yang menimbulkan masalah?

Itu bisa membahayakan tentara dan warga sipil mereka sendiri! Tidak ada yang ingin memikul tanggung jawab itu.

Tetapi melihat mereka kedinginan di luar, beberapa orang tidak bisa tidak merasa simpati. Pada akhirnya, Wakil Jenderal Gerbang Hulao-lah yang mengambil keputusan. Ia berhati baja dan berkata, “Kalian boleh pergi! Kami adalah prajurit Kekaisaran Wu Agung, dan kalian adalah warga sipil Xia Agung. Kami tidak berkewajiban untuk melindungi kalian! Saya menyarankan kalian untuk segera pergi; gerbang tidak akan terbuka!”

“Tidak, mohon, kasihanilah kami!”

“Kami pasti akan mati jika kembali!”

“Beri kami kesempatan untuk bertahan hidup!”

Warga sipil Xia Agung berlutut.

Para perwira di sekitarnya saling memandang, dan salah satu dari mereka berkata, “Jenderal…”

Jenderal Zhao melambaikan tangannya dan berkata dengan ekspresi tegas, “Saya tidak perlu mendengar lebih banyak. Saya bertanggung jawab atas 200.000 prajurit Gerbang Hulao dan 200.000 warga sipil yang tinggal di sini!”

Pada akhirnya, para pengungsi Great Xia ini pergi dengan suara serak, tak mampu menggoyahkan hati Wakil Jenderal yang teguh. Beberapa jatuh pingsan di jalan dan tak pernah bangun lagi.

Pada hari kedua, kelompok pengungsi lain tiba, memohon untuk diizinkan masuk. Tetapi Jenderal Zhao tetap menolak, membiarkan mereka berteriak hingga suara mereka serak, menangis, dan bahkan melukai lutut mereka.

Banyak dari mereka membeku hingga mati tepat di depan Gerbang Hulao. Pada hari ketiga, hari keempat…

Semakin banyak pengungsi datang, mencari kehangatan di dalam kota. Tetapi Jenderal Zhao tetap tidak setuju.

Akibatnya, mayat-mayat di depan Gerbang Hulao menumpuk, berubah menjadi patung-patung beku, masing-masing menunjukkan ekspresi putus asa.

Tetapi tanpa kecuali, mereka semua tampak tanpa harapan. Pemandangan ini terus mengguncang hati para prajurit Great Wu.

“Jenderal, bagaimana jika kita membiarkan mereka masuk?”

“Mereka adalah warga sipil tak bersenjata, yang telah menanggung begitu banyak kesulitan hanya untuk datang ke sini, berusaha untuk tetap hidup!”

“Kita memiliki banyak sumber daya; kita dapat menyisihkan sebagian untuk mereka!”

“Jenderal, saya tidak tahan melihat ini setiap malam!”

“Kau merasakan sakit, bukankah aku juga merasakan sakit? Tapi tugas kita jelas; kita tidak bisa melakukan ini!”

“Tapi, Jenderal…”

Jenderal Zhao melambaikan tangannya lemah dan berkata, “Mari kita laporkan masalah ini ke istana dan biarkan mereka yang memutuskan.”

Maka, laporan militer mendesak dengan cepat sampai ke istana kekaisaran.

Sementara itu, informasi serupa dari berbagai benteng perbatasan dengan cepat terkumpul dan sampai ke tangan Lin Beifan.

Lin Beifan sangat memahami kesulitan mereka, tetapi dia tidak dapat membuka gerbang karena tanggung jawabnya. Namun, tidak membuka gerbang berarti menyaksikan mereka membeku sampai mati di luar, yang sangat membebani hati nuraninya.

Jadi, itu harus menjadi keputusannya. “Sayang sekali! Apakah ada solusi sempurna di dunia ini?” Lin Beifan menghela napas.

“Tuan Lin, mengapa Anda menghela napas? Apakah Anda mengalami kesulitan?” Sosok setingkat permaisuri masuk perlahan.

Lin Beifan segera berdiri. “Yang Mulia, mengapa Anda datang? Di luar sangat dingin, dan kesehatan Anda belum pulih sepenuhnya. Anda mungkin akan terkena flu!”

Permaisuri tersenyum dan berkata, “Saya sudah berbaring di tempat tidur selama beberapa hari, dan tubuh saya kaku. Rasanya sangat tidak nyaman, jadi saya datang untuk bergerak dan menenangkan pikiran. Jangan khawatir, Tuanku, saya baik-baik saja!”

“Yang Mulia, mohon jaga kesehatan Anda!” saran Lin Beifan.

Permaisuri perlahan mendekati meja Lin Beifan, melihat tumpukan surat permohonan, mengambil satu secara acak, dan sambil membacanya sekilas, ia tersenyum dan berkata, “Tuan Lin, apakah Anda mengalami kesulitan? Ceritakan kepada saya.”

“Memang benar, saya mengalami beberapa masalah.” Lin Beifan melaporkan situasinya.

Permaisuri mengangguk mengerti. “Memang ini situasi yang sulit, dilema antara membuka dan tidak membuka gerbang. Saya sering menghadapi dilema seperti ini selama bertahun-tahun berkuasa. Tuan Lin, bagaimana pendapat Anda?”

“Pendapat saya yang sederhana adalah…” Lin Beifan melirik permaisuri, “untuk melakukan apa yang mampu kita lakukan dan saling membantu. Jika garnisun perbatasan masih memiliki sumber daya yang cukup, kita dapat membuka gerbang untuk memungkinkan beberapa pengungsi dari negara lain mencari perlindungan. Jika kita tidak memiliki cukup sumber daya, kita harus memprioritaskan keselamatan prajurit dan warga negara kita.”

“Tetapi bagaimana jika tindakan kita yang bermaksud baik menyebabkan respons yang tidak berterima kasih, seperti petani dan ular?” tanya permaisuri.

Ekspresi Lin Beifan menjadi tegas. “Maka kita akan berperang. Kita akan berperang dengan sengit! Setelah bencana es berakhir, kita akan memimpin pasukan kita ke ibu kota mereka, dan kita akan menuntut keadilan.”

“Tuan Lin, lakukan apa yang Anda yakini benar, dan saya sepenuhnya mendukung Anda,” kata Permaisuri.

“Terima kasih, Yang Mulia, atas pengertian dan dukungan Anda,” jawab Lin Beifan. Mereka melanjutkan diskusi mereka sejenak sebelum Permaisuri kembali beristirahat.

Lin Beifan kemudian mengeluarkan perintahnya ke berbagai benteng perbatasan. Gerbang Huolao dengan cepat menerima balasan dari istana.

“Apa kata istana?” tanya Jenderal Zhao, sambil memegang perintah militer dengan penuh semangat.

“Ini adalah perintah Panglima Tertinggi,” kata Jenderal Zhao. “Perintah itu mengatakan untuk menilai kemampuan kita, memprioritaskan keselamatan prajurit dan warga negara kita, dan, jika memungkinkan, mengizinkan beberapa pengungsi dari negara lain untuk masuk dengan hati-hati tanpa menimbulkan kekacauan.”

“Jadi, istana setuju? Bagus sekali!” Para prajurit bersemangat.

“Jangan terlalu cepat merayakan. Saya harus bertanya, berapa banyak orang yang dapat ditampung oleh tempat perlindungan kita jika kita berdesakan?” tanya Jenderal Zhao.

“Jika kita berdesakan, tempat itu dapat menampung sekitar sepuluh ribu orang,” jawab seorang prajurit.

“Bagus, kalau begitu mari kita buka gerbangnya. Setelah memverifikasi identitas mereka, biarkan mereka masuk,” perintah Jenderal Zhao.

Maka, gerbang kota dibuka, dan pengungsi dari negara lain yang terkena bencana diizinkan masuk ke tempat perlindungan di Da Wu. Para pengungsi sangat gembira.

“Terima kasih, Wu Agung, karena telah memberi kami jalan keluar!”

“Kami berjanji akan mematuhi aturan, kami tidak akan membuat masalah!”

“Terima kasih! Terima kasih semuanya!”

Meskipun musim dingin masih berlanjut, kini ada sedikit kehangatan di udara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com