Setelah menghabiskan waktu seminggu, Lin Beifan akhirnya tiba di ibu kota Kerajaan Wu.

Sehari sebelumnya, Lin Beifan langsung memasuki istana untuk menemui Permaisuri. Permaisuri memandang Lin Beifan dengan ekspresi campur aduk dan berkata, “Perdana Menteri, akhirnya kau memutuskan untuk pulang!”

Lin Beifan bingung dan bertanya, “Yang Mulia, apa maksud Anda?”

Permaisuri dengan marah berkata, “Perdana Menteri, lihat dirimu sendiri. Dari saat kau meninggalkan ibu kota hingga sekarang, sudah satu setengah bulan! Menurut protokol, setelah berpartisipasi dalam Upacara Pemulihan Bulan Miring, kau seharusnya sudah kembali. Tapi kau menunda selama setengah bulan. Apa yang bisa kau katakan?”

Lin Beifan menghela napas dan berkata, “Yang Mulia, itu karena antusiasme Permaisuri Ziyue! Beliau sangat berterima kasih atas bantuan saya dan bantuan Kerajaan Wu sehingga beliau bersikeras untuk menahan saya di sana selama beberapa hari, memperlakukan saya dengan ramah. Saya tidak punya pilihan.”

Permaisuri tertawa dingin dan berkata dalam hati, “Ya, memang, antusiasme, antusiasme yang cukup untuk berguling-guling di tempat tidur!”

Lin Beifan merasa sangat cemas. Hal yang selama ini ia khawatirkan memang benar-benar terjadi.

Permaisuri sepertinya tahu sesuatu!

Selanjutnya, kata-kata Permaisuri menguatkan dugaannya. “Jangan kira aku tidak tahu. Permaisuri Ziyue itu, dulunya adalah selir papan atas di ibu kota, dan sekaligus, dia kekasihmu, Nyonya Ziyue, bukan begitu?” tanya Permaisuri.

Lin Beifan semakin panik; Permaisuri memang tahu! Hubungannya dengan Permaisuri Ziyue, bisa dibilang, adalah kasih sayang timbal balik, tetapi jika diungkapkan secara blak-blakan, itu adalah pengkhianatan!

Lagipula, dia adalah pejabat tinggi Kerajaan Wu Besar, dan dia adalah putri dari negara lain, keduanya memiliki identitas yang sensitif. Keterlibatan mereka pasti menimbulkan kecurigaan.

Sekarang setelah terungkap, apa yang harus dia lakukan selanjutnya? Pikiran pertama Lin Beifan adalah melarikan diri!

Permaisuri melanjutkan dengan marah, “Kalian berdua benar-benar hebat, bersekongkol di belakangku!”

Lin Beifan menyipitkan mata dan berkata, “Yang Mulia, itu agak tidak adil! Sebenarnya, sayalah yang pertama kali menjalin hubungan dengannya, Anda datang belakangan!”

Permaisuri, dengan marah, berkata, “Kau berani membantah?”

Lin Beifan menegakkan lehernya dan dengan berani berkata, “Yang Mulia, sekarang Anda sudah tahu tentang hubungan saya dengan Permaisuri Ziyue, apakah Anda ingin membunuh saya atau menghukum saya, saya tidak akan keberatan!”

“Baiklah… ini yang kau katakan!” Permaisuri menunjuk Lin Beifan dan berkata dengan marah, “Aku akan menghukummu… Aku akan menghukummu…” Melihat ekspresi marah Permaisuri, Lin Beifan merasa sangat gelisah, dan emosinya bergejolak. Mungkinkah hubungan kita sudah berakhir sekarang?

Meskipun dia telah berkali-kali membayangkan adegan melarikan diri di masa lalu.

Namun, belum pernah ada keengganan sekuat ini sebelumnya. Bukan karena aku tidak sanggup berpisah dengan kekayaan, pangkat tinggi, dan kemewahan; melainkan karena aku tidak sanggup berpisah dengan orang di hadapanku!

Haruskah aku meninggalkan cara jahatku dan sepenuhnya tunduk padanya? Tepat saat itu, jari Permaisuri menunjuk ke tumpukan memorandum tinggi di meja terdekat dan berkata, “Aku akan menghukummu. Minggu depan, kau harus meninjau memorandum ini untukku, dan kau tidak diizinkan pergi sampai semuanya diperbaiki.”

Lin Beifan: “Hah?”

Lin Beifan benar-benar bingung. Dia telah bersiap untuk melarikan diri, bahkan mempertimbangkan untuk melepaskan kejahatan batinnya dan mengambil pendekatan paksa, tetapi sekarang Permaisuri menghukumnya dengan… meninjau memorandum? Dan dia tidak bisa pergi sampai dia menyelesaikannya? Hukuman macam apa ini? Itu hanya pekerjaan sehari-harinya, kan? Itu hanya sedikit petunjuk dari 996 jam kerja!

Lin Beifan berkedip, “Hanya itu?”

“Bukankah itu sudah cukup?” kata Permaisuri dengan kesal. “Haruskah saya menambah satu minggu lagi?”

Lin Beifan buru-buru melambaikan tangannya, “Tidak, tidak, tidak… Ini sudah cukup! Terima kasih, Yang Mulia, atas kelonggaran Anda. Saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk menyelesaikan tugas ini.”

“Sekarang setelah kau tahu, mengapa kau belum mulai bekerja?” Permaisuri berdiri, agak tidak sabar.

“Oh… baiklah, saya akan segera mengerjakannya!” Maka, Lin Beifan kembali memulai tugas berat mengurus urusan negara. Ada begitu banyak surat permohonan, menumpuk di mejanya dan berserakan di lantai. Itu membuat kepalanya pusing. Lin Beifan menduga bahwa surat permohonan ini sengaja ditinggalkan untuknya sebagai hukuman karena menunjukkan kelonggaran selama Upacara Bulan Miring.

Sementara itu, Permaisuri berada di ruangan sebelah, memilih perhiasan untuk pernikahan besar yang akan datang. Dia secara pribadi memeriksa setiap perhiasan dan meneliti setiap detail kecil sampai dia puas. Meskipun tampaknya seperti proses yang teliti, Permaisuri menemukan kegembiraan di dalamnya, dan senyum samar yang penuh kebahagiaan menghiasi wajahnya, senyum seorang wanita yang puas.

Melihatnya, Lin Beifan tak kuasa menahan debaran hatinya, dan ia pun berjalan mendekat.

Permaisuri menatapnya tajam dan bertanya, “Apakah kau sudah selesai mengoreksi catatan-catatan itu?”

Lin Beifan menggelengkan kepalanya, “Belum.”

“Lalu kenapa kau tidak melanjutkannya? Biar kuperjelas, jika kau tidak menyelesaikannya, aku tidak akan membiarkanmu pergi!” seru Permaisuri dengan kesal.

Dengan dua jepit rambut emas yang halus di tangannya, ia membandingkannya untuk melihat mana yang lebih cocok untuk pernikahan. Mana yang lebih sesuai untuk acara tersebut.

Lin Beifan duduk dan menatap Permaisuri dengan tulus, berkata, “Yang Mulia, Anda sungguh cantik!” Ungkapan kasih sayang yang tiba-tiba ini membuat Permaisuri terkejut, dan pipinya langsung memerah.

Meskipun hatinya diam-diam gembira, ia menggigit bibir dan membalas, “Kata-kata manis, rayuan gombal! Biar kukatakan, aku tidak semudah tertipu seperti gadis-gadis muda naif yang tidak tahu apa-apa tentang dunia!”

Lin Beifan merasa sedikit tersinggung dan berkata, “Yang Mulia, siapa lagi yang bisa kutipu? Bahkan hubunganku dengan Permaisuri Ziyue pun diketahui oleh Anda. Dalam hidup ini… aku tidak bisa lepas dari genggaman Anda!”

Permaisuri menyeringai penuh kemenangan, “Memang! Di bawah langit, tidak ada seorang pun yang lebih mengerti Anda daripada saya! Baiklah, sayangku, kemarilah bantu aku memilih jepit rambut mana yang cocok untuk hari pernikahan.”

“Dengan senang hati saya akan membantu, Yang Mulia!” Lin Beifan segera mendekat, satu tangan di pinggang ramping Permaisuri, dan tangan lainnya membantunya memilih jepit rambut. Permaisuri menyandarkan kepalanya di bahu Lin Beifan, senyumnya semakin berseri-seri.

Saat ini, Wu Raya tetap damai dan makmur, berkat aliansi antara Dinasti Bulan Miring dan Wu Raya. Namun di wilayah lain, kekacauan dan kerusuhan masih merajalela.

Pada saat ini, berita mengejutkan datang dari Xia Agung: Putra Mahkota Xia Agung, Xia Tianqiong, telah berhasil kembali ke Xia Agung.

Awalnya, pengaruhnya di istana sebagian besar terbagi di antara orang lain. Namun, ia secara tak terduga memiliki kekuatan misterius di balik layar. Kekuatan ini, selain beberapa individu, tetap tidak diketahui oleh semua orang.

Itu adalah kekuatan rahasia yang diwariskan kepadanya oleh Kaisar Xia Agung, disembunyikan dan tidak mudah digunakan. Kekuatan ini rahasia tetapi dahsyat.

Putra Mahkota Xia Agung telah berhasil kembali ke Xia Agung berkat kekuatan ini. Setelah kembali, ia segera memulai jalan pembantaian berdarah. Siapa pun yang menentangnya, melawannya, terlepas dari status, latar belakang mereka, bahkan jika mereka adalah kerabat kerajaan atau saudara kandung dekat, ia tanpa ampun membantai mereka.

Di sebuah istana, Putra Mahkota Xia Agung, mengenakan jubah naga, memandang mayat-mayat berdarah yang berserakan di mana-mana. Ia berteriak marah kepada pemuda berbaju zirah hitam di depannya, “Saudaraku, bukankah aku darah dagingmu sendiri? Apakah kau akan membunuhku juga?”

“Tentu saja! Ketika penguasa melanggar hukum, dia memiliki kesalahan yang sama dengan rakyat biasa!” teriak Xia Tianqiong, “Apakah aku melakukan kesalahan?”

“Heh, masih tidak menyesal?” Tatapan Xia Tianqiong sangat dingin. “Kerajaan Xia kita telah jatuh ke keadaan ini karena kau dan yang lainnya mengabaikan kepentingan negara, berjuang untuk kekuasaan dan keuntungan! Kalian semua adalah pengkhianat, kalian semua adalah bajingan yang membawa bencana bagi bangsa dan rakyat, kalian semua pantas mati! Hanya dengan membunuh kalian semua, Kerajaan Xia dapat melihat fajar!”

Putra Mahkota Kerajaan Xia berteriak, “Xia Tianqiong, atas kekejamanmu, kau akan menghadapi pembalasan!”

“Kekejaman? Pembalasan?” Xia Tianqiong tersenyum getir. “Aku sudah lama berhenti peduli tentang itu! Demi Kerajaan Xia Agung, bahkan jika aku jatuh ke neraka yang tak berujung, biarlah.”

Dengan lambaian lembut tangannya, dia memerintahkan, “Bunuh mereka semua! Jangan tinggalkan siapa pun!”

“Baik, Yang Mulia!” Sekelompok pria berbaju zirah hitam bergegas masuk dan melanjutkan pembantaian. Mereka tidak mengampuni siapa pun, bahkan seorang pangeran sekalipun.

Ketika Xia Tianqiong pergi, hampir tidak ada seorang pun yang tersisa di seluruh istana, bahkan satu pun dari 730 makhluk hidup pun hilang. Xia Tianqiong terus memimpin pasukannya, dan seluruh ibu kota menjadi pemandangan pembantaian.

Tidak ada yang menyangka bahwa Putra Mahkota Kerajaan Xia Agung yang kembali akan begitu kejam. Dia tidak hanya mengendalikan kekuatan yang mengerikan, tetapi dia juga menjadi lebih brutal, tidak mengampuni siapa pun. Hanya dalam beberapa hari, dia telah memusnahkan para pejabat tinggi dan bangsawan ibu kota, meninggalkan puluhan ribu kepala yang menggelinding.

Seluruh kota dipenuhi bau darah yang menyengat, membuat orang-orang mual. Kerajaan Xia Agung telah jatuh ke dalam kekacauan yang lebih besar.

Para pangeran buronan dan tokoh kerajaan, yang sebelumnya memerintah secara independen dan saling bertikai, kini bersatu untuk menghadapi Xia Tianqiong.

“Putra Mahkota Xia Agung telah jatuh ke dalam kegelapan dan tidak layak menjadi putra mahkota!”

“Ya, Putra Mahkota itu kejam dan tirani. Kerajaan Xia Agung dalam bahaya di bawah pemerintahannya!”

“Aku akan bersatu dengan kalian semua! Pertama, kita harus mengalahkan Xia Tianqiong dan kemudian memperebutkan takhta!”

“Aku sangat setuju!”

Mereka membentuk pasukan koalisi berkekuatan satu juta orang dan maju menuju ibu kota.

Xia Tianqiong tidak menunjukkan rasa takut. Meskipun ia hanya memiliki 200.000 pasukan, masing-masing gagah berani dan terampil dalam pertempuran. Mereka mempertahankan ibu kota Xia Agung dari musuh dari segala arah.

Di dalam istana, seorang penasihat tua membungkuk dan berkata dengan penuh keprihatinan, “Yang Mulia, berbagai penguasa bawahan memimpin pasukan berjumlah jutaan orang, dan momentum mereka sangat kuat. Kita harus mempertimbangkan untuk mundur sementara. Jagalah bukit-bukit hijau; kita tidak takut kehabisan kayu bakar.”

Xia Tianqiong menghela napas, “Guru, saya mengerti maksud Anda, tetapi kita tidak punya banyak waktu lagi. Kerajaan Xia Agung tidak mampu mengalami perpecahan lebih lanjut, atau risiko kehilangan negara. Kita harus segera menyelesaikan kekacauan ini dalam satu kali serangan.”

“Tetapi…” penasihat tua itu ragu-ragu.

Xia Tianqiong melambaikan tangannya dengan tegas, “Guru, tidak perlu diskusi lebih lanjut. Saya punya rencana sendiri.”

Penasihat tua itu menghela napas dalam-dalam dan menahan diri untuk tidak membujuk lebih lanjut.

Melihat Putra Mahkota, yang telah berada di sisinya selama lebih dari satu dekade, tampaknya dia telah berubah sejak kepulangannya. Tetapi pada saat yang sama, dia sama sekali tidak berubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com