Bab 34: Bab 34

“Aku sedang menyebarkan gosip di seluruh benua. Penguasa baru perbatasan monster berasal dari keluarga kerajaan, dan dia tidak pelit dengan emasnya.”

Jupiter menyatakan dengan seringai licik.

“Dan begitu kabar tersebar, tentara bayaran akan mulai berdatangan.”

“Hmm…”

Tidak seperti biasanya dia mengambil inisiatif tanpa diminta.

Jika rumor beredar bahwa Crossroad menjanjikan gaji yang besar dan kondisi kerja yang menyenangkan, itu memang akan menarik tentara bayaran dari setiap sudut benua.

Menariknya, di dunia game, memperhatikan kesejahteraan tentara bayaran memang mempercepat perekrutan mereka.

‘Untuk saat ini, yang penting adalah gaji, tetapi aku perlu mempertimbangkan faktor lain secara bertahap.’

Itu bukan masalah mendesak, tetapi sesuatu yang harus kupertimbangkan pada akhirnya.

Jupiter mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, pandangannya menyapu guild yang kosong.

“Namun, butuh waktu sekitar seminggu agar gosip itu benar-benar menyebar.”

Hasilnya tidak akan instan. Kemungkinan besar, tentara bayaran baru tidak akan muncul sampai level berikutnya.

Namun, dalam jangka panjang, rumor itu memang akan bermanfaat bagi kita. Aku mengangguk setuju.

“Aku mengandalkanmu, Jupiter. Sebarkan bisikan itu ke mana-mana, dan sambut para pendatang baru.”

“Baiklah.”

Jupiter berjalan santai kembali ke guild, memilih tempat duduk di bar. Dia bersandar dengan nyaman, menyalakan sebatang rokok.

“Jadi, aku akan berada di sini sebentar, menyebarkan berita~!”

“Lakukan sesukamu…”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku meninggalkan Jupiter.

Dia menunjukkan perhatian, dengan caranya sendiri. Sebagai tentara bayaran, dia hanya diharuskan bekerja sesuai dengan bayaran yang diterimanya.

Aku memutuskan untuk menghargai sikapnya. Meskipun memperlakukan guild sebagai ruang tamu pribadinya dan bermalas-malasan agak menjengkelkan…

***

Setelah menyelesaikan satu putaran di kota.

Sekembalinya ke mansion, aku mendelegasikan beberapa tugas kepada Aider.

Secara khusus, aku menekankan untuk menginvestasikan semua tenaga kerja dan sumber daya yang tersedia untuk memperbaiki tembok kota.

“Perintahmu adalah keinginanku, Tuanku!”

Aider segera berlari menuju pasar.

Dia harus menjual marmer yang baru ditambang, mendapatkan tenaga kerja, dan bahan-bahan. Dia akan sibuk untuk sementara waktu. Biarkan dia merasakan sedikit kesulitan.

Kota mulai bergerak.

Ada semangat menular yang terpancar dari penduduk yang sibuk.

“…”

Namun, terlepas dari suasana kota yang ramai, aku merasakan sedikit rasa tidak nyaman.

Tempat ini adalah kota benteng.

Garis depan didirikan untuk menahan gerombolan monster.

Jika kota itu ramai, itu menandakan akan segera terjadi serangan monster.

Tahap selanjutnya semakin mendekat.

***

Sore harinya.

Di sebelah tenggara Crossroad.

Kediaman Margrave Cross.

“Margrave!”

Saat itu awal musim semi, tetapi wilayah selatan terasa sangat hangat.

Bajuku basah kuyup oleh keringat karena menarik gerobak berisi minuman keras sepanjang jalan ke sini. Sambil menyeka dahiku dengan punggung tangan, aku berteriak lagi.

“Margrave! Apakah kau di rumah?”

Derit—

Pintu rumah tua itu berderit terbuka. Tak lama kemudian, tatapan masam seorang pria tua mengintip melalui celah.

“Aku sudah kembali. Dan kali ini, aku juga membawa camilan.”

Aku memperlihatkan isi gerobak kepadanya.

Ham yang diiris dari kaki belakang babi, sepotong keju, dan beberapa botol minuman keras.

Aku memberikan seringai penuh arti kepada Margrave Cross, yang hampir meneteskan air liur.

“Mari kita minum bersama.”

Entah bagaimana, aku harus memenangkan hati pria tua ini dan mengamankan dukungan keluarga Cross untuk tujuanku.

Ini adalah minum bisnis, bukan sekadar santai!

***

Hari-hari berlalu dalam rutinitas ini.

Aku menghabiskan siang hari mengawasi perbaikan benteng, dan ketika malam tiba, aku pergi ke kediaman Margrave Cross untuk minum-minum.

Interaksi kami tidak banyak melibatkan percakapan, hanya pertukaran minuman.

Garis pertahanan terus diperkuat sementara hatiku terbebani.

Aku bertanya-tanya berapa banyak waktu yang telah kuhabiskan untuk mengawetkan isi perutku sendiri.

Setelah tiga hari ritual minum dalam diam, Margrave Cross akhirnya memecah keheningannya.

“Apakah ada seseorang yang kau sayangi?”

Terkejut oleh pertanyaannya yang tiba-tiba, aku duduk dengan mata terbelalak kaget, minumanku setengah jalan menuju bibirku.

Aku terkejut bukan hanya karena dia memilih untuk berbicara tetapi juga karena pertanyaannya begitu tak terduga.

“Permisi?”

“Aku bertanya apakah ada seseorang yang kau sayangi.”

“…”

Saat aku membeku, tidak mampu menjawab, Margrave Cross tertawa kecil.

“Sepertinya tidak ada.”

“Yah, memang ada.”

Bahkan jika ada, itu urusanku. Aku tidak akan membaginya dengannya.

“Pertimbangkan baik-baik. Apakah benar-benar tidak ada siapa pun?”

“Hmm…”

Kegigihan Margrave Cross membuatku memikirkannya. Seseorang yang kucintai?

Kembali ke Bumi, sebelum aku mulai melakukan streaming game… aku sendirian.

Aku belum pernah merasakan cinta dari siapa pun, dan aku juga belum pernah memberikannya. Aku hanya sekadar ada, sendirian.

Kemudian, aku mulai melakukan streaming, dan seiring bertambahnya jumlah penontonku, aku mulai menerima kasih sayang dari banyak sekali pemirsa…

– Kami mencintaimu, kakak RetroAddict!(Jantung berdebar)

– Berapa yang harus saya donasikan agar kamu mau berjoget twerk? Saya mulai dengan 100.000 won ^^7

– Kau gagal dalam misi, jadi kau harus telanjang sebagai permintaan maaf?? Cepatlah

…”

Saat aku mengingat komentar-komentar mesum di obrolan dari mereka yang menyamar sebagai penggemar, aku pucat.

Tidak, itu adalah ungkapan ‘cinta’ sepihak(?). Mereka bukanlah orang-orang yang kucintai.

Bahkan setelah mempertimbangkannya dengan seksama, aku tidak bisa menyebutkan siapa pun. Aku menggelengkan kepala.

“Tidak ada siapa pun.”

“Kau menjalani hidup yang sederhana, anak muda.”

Sepertinya penilaian yang aneh datang darimu, mengingat cara hidupmu!

“Bukankah kau yang hidup menyendiri, minum sendirian di rumahmu?”

“Ha ha ha…”

Margrave Cross terkekeh, suara yang pahit. Aku mendengus sebagai tanggapan.

“Jadi, Margrave, apakah ada seseorang yang kau sayangi?”

“Dulu ada.”

Margrave Cross menjawab tanpa ragu.

“Istriku. Satu-satunya orang yang kucintai seumur hidupku…”

Dia tampak seperti prajurit yang tangguh, namun dia sangat sentimental, pria tua ini.

Tapi kata-katanya selanjutnya membuatku terdiam.

“Dia meninggal dunia, tiga tahun yang lalu.”

“…”

“Dia dicabik-cabik monster, tepat di kebun ini. Yang bisa kuberikan hanyalah pemakaman dengan peti mati kosong.”

Keheningan yang menyusul terasa mencekik.

Aku terdiam saat Margrave Crossroad menghabiskan minumannya dan menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri.

Setelah mengisi gelasnya kembali, Margrave mulai berbicara lagi, suaranya bergemuruh pelan.

“Ada takhayul kuno yang diwariskan dari generasi ke generasi kepada para penguasa negeri ini. Beberapa menyebutnya kutukan.”

“Kutukan?”

“Ada saatnya kau harus memilih antara kota ini dan seseorang yang kau sayangi.”

Nada suaranya begitu tenang, seolah-olah dia sedang menceritakan dongeng yang indah daripada kutukan yang mengerikan.

“Tidak ada pengecualian. Dari leluhurku yang tak terhitung jumlahnya, hingga kakekku, hingga ayahku. Tidak seorang pun lolos dari kutukan ini.”

“…”

“Dan kemudian saatku tiba.”

Margrave Crossroad mengangkat tangannya yang gemetar ke bibirnya, menyesap minumannya.

“Selama dua belas tahun terakhir, serangan monster jarang terjadi. Kota ini damai, tetapi sisi negatifnya adalah keuntungan yang terus menurun. Situasi keuangan kota memburuk. Saya harus menemukan cara baru untuk menghasilkan pendapatan.”

Dia mulai menceritakan ‘momen’-nya.

“Saat itulah istri saya memberikan saran. ‘Mari kita garap lahan di selatan garis depan’.”

“Di luar benteng?”

“Lahan di utara garis depan sudah jenuh.”Tanah tandus di selatan memang sangat menarik. Pertemuan dengan monster jarang terjadi, dan kontaminasi magis pada tanah sangat minim. Sepertinya layak untuk dicoba dibudidayakan.”

“…”

“Jadi, aku memperluas lahan pertanian ke selatan. Para pengungsi, yang tertarik oleh kisah-kisah tentang tanah yang subur, berdatangan, dan monster-monster yang muncul sesekali dengan mudah diusir. Untuk sementara waktu, semuanya berjalan lancar.”

Margrave Crossroad kesulitan menelan minumannya.

“Kebun ini didirikan di titik paling selatan dari lahan pertanian perintis itu. Sebagai istri tuan tanah, dia memimpin di lokasi yang paling berbahaya, menanam pohon dan mengolah tanah.”

Margrave Crossroad melirik kabur ke luar jendela menuju kebun.

“Aku ingat rasa anggur yang dia berikan ke mulutku dengan tangannya yang kotor. Buah-buahan yang dipanen di sini pada tahun pertama tidak terlalu menarik, tetapi itu adalah yang termanis yang pernah kurasakan.”

“…”

“Untuk sementara waktu, aku menyimpan secercah harapan. Mungkin kita tidak perlu lagi memburu monster. Mungkin kita bisa mencari nafkah dengan mengolah tanah dan memanen buah-buahan. Mungkin hari-hari damai ini bisa bertahan lama.”

Senyum pahit terlintas di wajah Margrave.

“Tentu saja, itu tidak mungkin terjadi.”

Teguk. Teguk.

Setelah menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, Margrave melanjutkan kisahnya, suaranya lirih.

“Itu terjadi pada tahun kedua masa perintis. Kami menerima peringatan bahwa seratus monster berukuran besar telah menerobos pangkalan garis depan dan mendekati kota. Aku bergegas kembali ke kota. Istriku, yang sedang merawat kebun, melambaikan tangan kepadaku, menyuruhku untuk berhati-hati.”

Margrave menatap gelasnya yang kosong.

“Baru setelah sampai di kota aku menemukan bahwa mereka telah terpecah menjadi dua kelompok. Selusin monster telah memisahkan diri dari pasukan utama dan menyerang lahan pertanian perintis.”

“…”

“Pasukan utama monster sudah menyerang kota, dan aku dihadapkan pada sebuah keputusan. Akankah aku menyelamatkan istriku di pemukiman perintis atau melindungi puluhan ribu warga di dalam kota?”

Mata tua Margrave Cross bertemu dengan mataku.

“Menurutmu apa pilihanku?”

“Kau memilih kota.”

“Memang. Seperti yang telah dilakukan keluarga kami selama beberapa generasi. Terikat oleh tugas dan tradisi, aku memilih kota.”

“…”

“Aku menutup gerbang kota dan mengusir para monster. Setelah beberapa jam pertempuran yang melelahkan, kami berhasil mengusir mereka kembali. Tetapi ketika aku bergegas kembali ke pemukiman…”

Margrave Cross telah dengan patuh menjalankan perannya.

“Ladang-ladang hancur, para perintis telah binasa. Ratusan nyawa direnggut hanya oleh selusin monster. Kebun ini, dan istriku, mengalami nasib yang sama.”

Dalam prosesnya, dia telah kehilangan apa yang paling berarti.

“Pertahanan pemukiman perintis yang lemah melawan monster raksasa? Perluasan garis depan yang terlalu ambisius? Ya, itu semua kesalahan saya. Tapi yang paling menghantui saya… adalah momen penting ketika saya memilih kota daripada istri saya.”

*Menelan ludah*.

Margrave Cross dengan teliti mengisi kembali cangkirnya dan meminumnya. Ritual itu adalah pengulangan mekanis.

“Putriku menyebutku gila. Dia tidak pernah mengerti mengapa aku memilih kota ini daripada ibunya. Beberapa hari kemudian, putriku pergi dari tempat ini.” ”

…”

“Pada akhirnya, inilah hasil dari hidupku yang kuhabiskan untuk membela tempat ini. Istriku telah tiada, putriku telah pergi, dan aku di sini, merana dalam kesendirian.”

Aku hanya bisa mengamati tangan lelaki tua yang gemetar dan lemah itu, campuran emosi mengaburkan pandanganku.

“…Ini hanyalah kisah peringatan, tuan muda.”

Gedebuk.

Margrave Cross, setelah menghabiskan gelasnya, meletakkannya di atas meja sambil mendesah.

“Kau tahu apa yang mereka sebut garis depan di sini, bukan?”

“Sebuah kota di atas kuburan, begitu?”

“Memang. Kota terkutuk ini, yang dibangun di atas kematian, juga akan memaksamu untuk memilih.”

Margrave Cross mengangkat jari keriputnya, menunjuk langsung ke arahku.

“Akan tiba saatnya kau harus mengorbankan apa yang paling kau sayangi untuk melindungi kota ini.”

“…”

Rasanya bukan seperti kutukan, melainkan lebih seperti ramalan.

Rasanya seperti konsekuensi tak terhindarkan dari serangkaian tindakan yang diprediksi.

“Keluarga kami telah menanggung pengorbanan itu. Kakekku, ayahku, dan sekarang aku. Tapi… tidak lagi.”

Margrave Cross memejamkan matanya erat-erat.

“Aku menolak untuk mewariskan tanggung jawab terkutuk ini kepada putriku.”

“…Aku mengerti.”

Kemudian semuanya mulai masuk akal bagiku.

Aku perlahan mengangguk.

“Margrave, kau melepaskan posisimu untuk menghindari mewariskan kekuasaan kepada putrimu.”

“Benar.”

Margrave Cross mengakui dengan tenang.

“Aku berharap putriku bisa melarikan diri dari tanah terkutuk ini, tugas terkutuk ini, dan menjalani kehidupan yang damai dan bahagia.”

Tank berperingkat SSR, Evangeline Cross.

Karakter yang sangat ingin kurekrut, Margrave Cross, sama bertekadnya untuk membuatnya mundur dari garis depan tempat ini.

“Yang Mulia, Anda meminta bantuan saya untuk menjaga kota ini, bukan?”

Margrave Cross menggerutu dengan nada lelah.

“Aku sudah cukup membela kota ini, bahkan dengan mengorbankan apa yang paling berarti bagiku.”

“…”

“Aku harus berhenti sekarang.”

Di mata Margrave Cross, yang tercermin di gelas minuman keras, tidak ada lagi kebanggaan yang tersisa dari seorang pria yang telah menjaga garis depan sepanjang hidupnya.

“Aku ingin menghembuskan napas terakhirku di kebun ini, bukan di atas benteng.”

Sebaliknya,Terselip di sana penyesalan seorang pria yang tak mampu berada di sisi istrinya di saat-saat terakhirnya.

“Itu seharusnya menjelaskan mengapa aku tidak ingin membantu. Aku jujur karena rasa terima kasih atas kebersamaanmu selama ini.”

“…”

“Sekarang, pergilah. Dan ketika saat itu tiba… buatlah pilihan yang bijak.”

Margrave Cross, mengangkat gelasnya untuk bersulang, tertawa getir sambil menuangkan sisa isi botol ke dalam gelasnya yang kosong.

“Jangan menjalani hidup yang penuh penyesalan, seperti yang telah kualami.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com