Bab 55:

Mata Lucas berwarna biru cerah. Biru zamrud yang dalam, cemerlang, dan berkilauan.

Biasanya, tatapannya lembut, seperti seekor anjing besar yang menatap tuannya, tetapi saat ini, aku tidak bisa mengukur suhu tatapannya.

Apakah dia mengajukan pertanyaan itu karena kepedulian yang tulus padaku?

Atau apakah itu ujian untuk menentukan apakah aku benar-benar Ash yang ‘asli’?

“Uh, well…”

Aku tergagap, berkeringat dingin.

Bagaimana aku diharapkan mengetahui detail rumit sejarah keluarga Ash? Aku berasumsi bahwa, sebagai putra kaisar, masa lalunya tidak akan mudah, tetapi…

Pertanyaan yang tiba-tiba dan tak terduga ini membuatku lengah, dan aku kesulitan menjawab.

“…”

Setelah diam-diam mengamatiku sejenak, Lucas akhirnya berbicara,

“Aku minta maaf. Aku membahas topik yang membuatmu tidak nyaman.”

Dia menundukkan kepalanya sebagai permintaan maaf.

Aku segera melambaikan tangan untuk menyangkal pernyataannya.

“Tidak, bukan itu! Aku hanya… aku lengah, dan aku melamun sejenak. Haha.”

“Riwayat keluargamu, serta Nona Evangeline, akan terungkap dengan sendirinya.”

Lucas tersenyum lebar, senyumnya yang biasa seperti anjing golden retriever yang berseri-seri.

Apakah aku bereaksi berlebihan? Apakah Lucas hanya mengungkapkan kekhawatiran?

“Uh, umm… Terima kasih, selamat malam! Sampai jumpa besok!”

Aku buru-buru melambaikan tangan dan bergegas ke kamar tidurku.

‘Apakah Ash punya masalah keluarga?’

Dia seorang pangeran, bagaimanapun juga. Putra kaisar sendiri.

Tentu saja, akan ada banyak rahasia gelap dan berantakan. Masalahnya adalah aku sama sekali tidak tahu.

‘Apa lagi yang dia sembunyikan tentang masa lalunya?’

Aku perlu menggali informasi lebih lanjut nanti. Huh.

Sekali lagi, kenyataan pahit bahwa aku mendiami tubuh orang lain menghantamku. Hidup sebagai orang lain terbukti bukan tugas yang mudah…

***

Sehari setelah kami kembali dari ruang bawah tanah,

aku menyelesaikan tumpukan pekerjaan dan memperkuat pertahanan kami untuk tahap selanjutnya.

[Informasi Musuh – TAHAP 3]

– Lv.? ??? : 5 unit

– Golem Uap Lv.20 : 152 unit

– Golem Batu Lv.15 : 103 unit

Terutama mengingat kali ini kita akan melawan satu batalyon golem, aku perlu menyesuaikan instalasi pertahanan.

‘Monster besar, segelintir elit. Sesuaikan strategi dengan mereka.’

Hanya tersisa lebih dari seminggu hingga tahap berikutnya.

Kali ini, aku akan sepenuhnya siap.

Untuk dapat mengatasi rintangan apa pun. Tidak.

‘Agar aku dapat menghancurkan dan menyingkirkan rintangan apa pun dengan daya tembak yang lebih besar…!’

Aku meningkatkan persiapan untuk tahap selanjutnya, tanpa henti memesan dan menyempurnakan semua fasilitas serikat produksi di kota.

***

Kemudian, hari lain berlalu. Pagi-pagi sekali.

Di sebelah barat Crossroad, di tanah tandus. Kuburan.

“…”

Aku berdiri diam di tengah kesibukan persiapan pemakaman.

Meskipun beberapa orang terluka selama Tahap 2, hanya satu yang gugur.

‘Margrave.’

Aku mengatupkan rahangku saat melirik daftar nama untuk pemakaman. Nama Charles Cross adalah satu-satunya yang menonjol, terukir dalam kesendirian.

“Yang Mulia, prosesi telah dimulai.”

“Hmm.”

Lucas bergumam di telingaku. Aku menjawab dengan anggukan.

Peti mati, yang dimulai di kuil, berkelok-kelok melalui arteri utama kota, akhirnya menerobos gerbang barat.

Tanpa sepengetahuanku, arus panjang warga mengikuti prosesi tersebut.

Tuan yang telah memimpin tempat ini selama beberapa dekade telah meninggal.

Bahkan di kota yang tidak peka terhadap kematian seperti ini, banyak yang mengungkapkan kesedihan mereka.

Akhirnya, peti mati berhenti di depan pemakaman.

Pemakaman akan berlangsung di sini, dengan peti mati akan dimakamkan di kebun tempat Margrave Charles Cross menghabiskan hidupnya.

Makam istrinya juga ada di sana.

Gedebuk!

Peti mati, yang diletakkan dengan lembut di tanah, diselimuti bendera Kekaisaran Ash Everblack.

Para pendeta, membentuk lingkaran di sekitar peti mati, memulai doa mereka, dengan paduan suara menyanyikan himne pemakaman.

Setelah prosesi selesai, tibalah saatnya bagi saya untuk menyampaikan pidato singkat saya.

Saya naik ke panggung, kini terbiasa dengan tatapan banyak mata.

“Hah.”

Saya menarik napas dalam-dalam, mengatur pikiran saya.

Kemudian, saya mulai.

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya. Kematian Anda datang dengan harga yang mahal. Dan itu bukan metafora. Saya mengatakannya secara harfiah, dalam hal uang.”

Dari biaya pemakaman hingga kompensasi.

Tanpa berlebihan, kematian di kota ini memiliki harga yang mahal.

“Namun kematian Margrave Charles Cross melampaui sekadar kerugian materi… itu menusuk jauh ke dalam.”

Aku menekan tanganku erat-erat ke dada.

Kerumunan tetap terdiam.

Berhenti sejenak untuk membiarkan kata-kataku bergema, aku perlahan melanjutkan.

“…Margrave pernah memohon kepadaku untuk menumbuhkan kegembiraan di antara rakyat.”

Senyum tipis muncul di wajahku.

“Dia mengatakan kota ini tidak akan berkembang hanya dengan berkabung. Mengingat sifatnya sebagai kota benteng, kematian adalah kenyataan yang tak terhindarkan. Jadi, dia mendesakku untuk memerintah dengan harapan dan sukacita, bukan kesedihan.”

Segera setelah itu,Aku menggelengkan kepala perlahan.

“Namun hari ini, aku akan menentang keinginan terakhir Margrave. Hari ini, aku memilih untuk berduka.”

“…”

Saat orang-orang mendengarkan kisahku, mereka menelan ludah dengan cemas. Aku meninggikan suaraku.

“Medan perang ini diabadikan oleh pengorbanan nyawa yang berharga. Bukan hanya nyawa Margrave, tetapi setiap nyawa yang hilang di sini memberikan pukulan yang menyakitkan.”

Sekali lagi, aku menekan tanganku ke dada.

“Kuharap kalian selalu mengingat nilai pengorbanan itu. Kekaisaran, dan bahkan seluruh umat manusia, ditopang oleh pengorbanan dan dedikasi kalian. Ingatlah selalu.”

Aku mengamati kerumunan di bawah panggung.

“Aku akan mengulangi. Kalian akan terus menemui akhir kalian di garis depan ini!”

Aku mengangguk dengan khidmat.

“Dan itu tak dapat disangkal merupakan hal yang berharga.”

Di depan kerumunan yang hening, aku perlahan menundukkan kepala.

“Untuk mereka yang telah mengorbankan nyawa mereka untuk menyelamatkan dunia, mari kita hening sejenak.”

Saat aku menundukkan kepala, orang-orang yang berkumpul meniru tindakanku, satu per satu.

Dengan ribuan orang berkumpul, keheningan yang mendalam menyelimuti area di sekitar Pemakaman Persatuan.

“Suatu hari nanti, semoga kota ini menjadi tempat di mana festival berlangsung setiap hari, bukan pemakaman.”

Perlahan mengangkat kepala, aku mengucapkan kata-kata ini dengan lembut.

“Seperti yang diinginkan Margrave.”

Aku turun dari panggung, dan Lucas memberi isyarat kepada para prajurit artileri.

Boom! Boom-Bam!

Dentuman meriam bergema, memberi penghormatan kepada yang telah meninggal.

Dengan itu, upacara pemakaman berakhir. Para prajurit yang setia kepada Margrave memanggul peti mati, dan aku menaiki kudaku.

Kami memulai perjalanan kami ke tempat peti mati Margrave akan dimakamkan.

***

Kira-kira tiga puluh menit ke arah tenggara dengan menunggang kuda.

Pemandangan kebun Margrave mulai terlihat.

“Hah?”

Sebagai orang terdepan dalam prosesi, aku menyadari bahwa seseorang telah sampai di kebun sebelum kami.

Seorang gadis mungil berambut pirang berdiri di halaman belakang kebun. Tangannya tersembunyi di dalam saku jaketnya, bahunya tertekuk.

“…”

Aku memperlambat langkah kudaku. Satu per satu, prajurit lain dalam prosesi pemakaman juga memperhatikan gadis itu.

“Oh? Orang itu…”

“Nona Evangeline?”

“Seorang wanita muda.”

“Wanita muda itu telah kembali!”

Prosesi itu segera memasuki kebun.

Evangeline berada di depan sebuah batu nisan kecil di halaman belakang kebun. Tampaknya itu adalah makam ibunya.

“…Ah.”

Evangeline, setelah berbalik menghadap kami, bergumam dengan nada acuh tak acuh.

“Kau di sini.”

Para prajurit bergegas menghampiri Evangeline dan mengelilinginya, menyampaikan salam mereka.

“Nona Evangeline, sudah tiga tahun!”

“Anda telah menempuh perjalanan yang sangat jauh dari ibu kota.”

“Kami sangat menyesal atas insiden yang menimpa Margrave. Seharusnya kami melindunginya….”

“…”

Evangeline menjawab dengan menundukkan kepalanya dalam diam.

Para prajurit segera menghentikan obrolan mereka dan membalas anggukan itu.

“Peti mati.”

Evangeline melirik peti mati yang diletakkan di tanah dan bertanya.

“Bolehkah saya memeriksa peti mati ini?”

Para pendeta yang memimpin pemakaman menatapku, bingung. Aku mengangguk.

“Anda berhak melakukannya. Silakan, lanjutkan pemeriksaannya.”

Evangeline memposisikan dirinya di samping peti mati, dan para pendeta dengan hati-hati mengangkat tutupnya di bagian kepala.

“…”

Evangeline mengatupkan mulutnya erat-erat dan mengamati wajah ayahnya.

Mayat itu, yang diselamatkan dari pembusukan oleh sihir sementara, tampak pucat.

Untungnya, meskipun tubuhnya cacat parah, wajahnya relatif tidak tersentuh.

“…Jadi itu benar.”

Evangeline bergumam perlahan.

“Selalu berada di garis depan pertempuran, seolah-olah dia tak terkalahkan. Tapi pada akhirnya…”

Evangeline, yang tadi menggigit bibirnya, tiba-tiba berbalik.

“…Terima kasih. Itu saja.”

Peti mati itu disegel sekali lagi.

Evangeline tetap diam, membelakangi, sampai peti mati itu dikuburkan.

Peti mati itu diletakkan di lubang yang digali dalam, hanya tersisa tugas untuk menutupinya dengan tanah.

Saat itulah salah satu prajurit dengan hati-hati menyapa Evangeline.

“Nona.”

“Ya?”

“Saya ingin bertanya sesuatu.”

Prajurit veteran itu mengulurkan sesuatu ke arah Evangeline. Itu adalah tombak dan perisai kavaleri yang sudah usang. Mata Evangeline melebar karena terkejut.

“Ini…”

“Senjata ini diwariskan dari keluarga Cross, pernah digunakan oleh Margrave sendiri. Awalnya saya bermaksud menguburkannya bersama beliau. Tapi saya pikir lebih baik berkonsultasi dengan Anda terlebih dahulu.”

“…”

“Meskipun agak usang dan rusak, senjata ini bisa diperbaiki agar bisa digunakan…”

“Kuburkanlah.”

Evangeline menundukkan kepalanya.

“Tolong kuburkan di samping ayah saya.”

“…Keinginanmu adalah perintahku, Nona.”

Para prajurit mengukir ceruk terpisah di samping makam, memasukkan sebuah kotak, dan mengisinya dengan tombak dan perisai.

Kedua senjata itu, sahabat setia kepala keluarga Cross selama beberapa generasi, tertimbun oleh gundukan tanah.

Aku mengamati pemandangan itu, secercah penyesalan berkelebat dalam diriku.

Akhirnya, tanah menutupi peti mati.

Para pendeta memberikan berkat penutup, menandai berakhirnya upacara pemakaman.

“Ah, bahuku.”

Aku memijat bahuku yang pegal. Meskipun acara itu hanya berlangsung beberapa jam, aku merasa sangat lelah.

“Semuanya, nikmati minuman yang menyegarkan!”

Lucas membagikan minuman kepada semua orang sebagai penghargaan atas kerja keras mereka.

Saat semua orang menerima dan menyesap minuman mereka, aku berdiri di depan kuburan, pandanganku tertuju pada batu nisan.

‘Akan ada lebih banyak kematian di hari-hari mendatang.’

Aku mengingat semua orang yang telah mengorbankan nyawa mereka di medan perang sejauh ini. Kematian mereka, jika dilihat kembali, terasa begitu nyata dan hidup.

Berapa banyak lagi?

Berapa banyak lagi?

Tiba-tiba, salah satu ucapan Margrave terngiang di benakku.

– Akan tiba saatnya kau harus menyerahkan apa yang paling kau sayangi untuk melindungi kota ini.

“…”

Apa yang harus kulepaskan?

Bisakah aku tetap mempertahankan jati diriku setelah kehilangan seperti itu?

Tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, aku perlahan mulai melafalkan sebuah puisi.

Dibangun dari es dan salju,

Di sinilah permukaannya,

Jalan kehidupan yang penuh belas kasih.

Itu adalah baris dari sebuah puisi yang sangat kusayangi di Bumi.

Awalnya aku berencana membacanya sebagai penghormatan di pemakaman, karena merasa itu pantas untuk Margrave, tetapi rasanya tidak pantas untuk upacara tersebut, jadi aku menahan diri.

Tenggelam dalam perenungan, pandanganku tertuju pada batu nisan.

Tepat saat itu.

“Aku tidak menyadari kau menikmati hobi berbudaya membaca puisi.”

Suara seorang gadis muda terdengar dari sisiku.

Aku menoleh dan menemukan, seperti yang kuduga, Evangeline.

IndoWebNovel – indowebnovel.com