Bab 99:

Jupiter segera menggelengkan kepalanya.

“Jangan remehkan garis depan perbatasan. Segala sesuatunya di sini berjalan sangat ketat. Ada banyak mata yang mengawasi, dan tidak banyak ruang untuk kesalahan.”

“Hmm, begitu?”

“Yang terpenting, komandan, pangeran ketiga.”

Memikirkan Ash, Jupiter tertawa kecut.

“Dia benar-benar berbeda dari reputasinya di ibu kota. Visinya bukan hanya luas, seolah-olah dia bisa membaca masa depan atau semacamnya.”

Junior mengeluarkan seruan kagum ‘oh’.

“Ini pertama kalinya nenek memuji seorang komandan setinggi ini.”

“Dia tampak seperti tipe orang yang punya banyak kartu di lengan bajunya. Lebih baik mendapatkan upah yang jujur daripada terjebak dalam bencana karena campur tangan yang tidak perlu. Dia juga membayar dengan baik…”

“Benarkah?”

Junior mengangkat bahunya.

“Yah, kalau begitu tidak ada yang bisa kulakukan. Kurasa aku harus bekerja di sini untuk sementara waktu.”

“Apa?”

“Pangeran, dalam perjalanan ke sini, dia memberiku tawaran langsung. Bertanya apakah aku tertarik untuk bekerja.”

Terkejut, Jupiter segera berdiri dari tempat duduknya.

“Tidak, tidak, Junior! Kau sudah berjanji padaku! Kau bilang kau tidak akan menggunakan sihir!”

“Ha! Apa kau mengkhawatirkanku sekarang?”

Junior memperlihatkan sisi kiri wajahnya yang tertutup rambut kepada neneknya.

“‘Sekarang’?”

“…!”

Jupiter hanya bisa mundur karena terkejut, kehilangan kata-kata.

Tertawa kecil melihat reaksi neneknya, Junior menyisir rambutnya kembali dan, dengan lambaian tangan, keluar dari kamar rumah sakit.

“Jaga diri dan istirahatlah, Nenek. Sepertinya kau sangat terluka.”

“Tunggu sebentar! Junior! Aku masih ada urusan…”

“Nenek sudah bekerja keras sepanjang hidupmu, mencari uang dengan melakukan berbagai pekerjaan kotor.”

Berbalik di pintu masuk, Junior tersenyum lebar.

“Sekarang, giliranku.”

Senyumnya manis, seperti rubah, namun juga mengisyaratkan rencana jahat.

“Nenek seharusnya menjalani sisa hidupnya dengan tenang, bukan?”

“…”

“Aku akan kembali, sampai jumpa nanti~”

Gedebuk. Pintu tertutup.

Langkah kaki cucunya perlahan menghilang di lorong.

“…”

Jupiter berdiri terpaku di tempatnya.

Sakit.

Bukan tubuhnya yang terluka, tetapi bagian tertentu dari otaknya tempat kenangan terukir. Bagian itu berdenyut hebat.

Pemandangan desa yang terbakar itu…

Berdenyut. Berdenyut.

“Batuk…””

Terjatuh di tempat tidur, Jupiter mengeluarkan erangan tertahan.

“Aku yang menyebabkan semua ini.”

Penyesalan membuncah di mata tunggal wanita tua itu.

“Ini semua… karmaku…”

***

Lucas dan aku, setelah meninggalkan Persekutuan Tentara Bayaran, menuju pusat kota.

Tujuan kami adalah ‘Etty’s Honey’, satu-satunya penginapan di Crossroad.

“Jadi, mari kita lihat seberapa banyak operasinya telah meningkat selama sepuluh hari terakhir ini?”

Aku telah mengeluarkan perintah untuk peningkatan operasi penginapan terakhir kali.

Aku mempertimbangkan untuk mempercayakan operasi hotel, yang akan dibangun di Crossroad, kepada kru penginapan di sini. Oleh karena itu, aku berharap mereka dapat mempertahankan setidaknya tingkat kemampuan operasi hotel dasar. Ini adalah ujian.

Dan begitulah, saat aku memasuki hotel,

“Selamat datang, Tuanku!”

“Selamat datang!”

Seluruh kru penginapan membungkuk kepadaku.

Mereka semua mengenakan setelan jas, yang belum pernah kulihat terakhir kali. Apa yang terjadi?

Terlebih lagi, interior penginapan telah berubah drastis.

Memang agak usang tetapi tetap merupakan penginapan lokal yang nyaman dan familiar.

Sekarang, karpet merah anggur menutupi lantai, dan lampu gantung mewah tergantung dari langit-langit yang sempit. Ini terlalu berlebihan, terlalu berlebihan!

“…Apa semua ini?”

Saat aku melihat sekeliling dengan bingung, pemilik penginapan keluar dari belakang dengan tatapan percaya diri. Ia juga berpakaian sangat rapi.

“Bagaimana hasilnya, Tuan!”

“Bukan bagaimana, apa ini?”

“Bukankah Anda mengatakan bahwa Anda mempercayakan pengelolaan hotel nasional kepada kami?”

Pemilik itu tertawa terbahak-bahak dan memukul dadanya.

“Jadi, kami mempersiapkannya terlebih dahulu! Kami membayangkan tempat ini sebagai hotel itu dan mengubah segalanya, mulai dari tata krama karyawan, seragam, sanitasi, manajemen, hingga bahkan properti!”

“…”

Yah, bagus juga memiliki semangat.

Aku tidak menyangka mereka akan sebegini… tidak, sededikasikan ini. Aku hanya ingin mereka membersihkan sedikit lagi.

“Jadi, bagaimana hasilnya! Selama sepuluh hari kami bekerja keras dan telah mengubah penginapan ini!”

Pemilik itu berbinar-binar saat menatapku.

“Anda mempercayakan pengelolaan hotel nasional kepada kami, kan?”

“Yah…”

Mengingat mereka telah melakukan sejauh ini.

“Anda lulus!”

Wah-!

Begitu kata-kataku terucap, pemilik dan seluruh kru hotel saling berpelukan.

Siapa pun yang melihat mereka akan berpikir mereka baru saja memenangkan tender untuk menjadi tuan rumah Olimpiade.

Tetapi pembangunan hotel akan memakan waktu hampir setahun, bahkan jika kita sepenuhnya menggunakan arsitektur yang ajaib. Jika mereka sudah seantusias ini, aku tidak tahu apa yang akan terjadi.

‘Tapi bagus juga untuk antusias, kan?’

Melihat interior yang mewah dan tidak sesuai di penginapan kecil itu, aku hanya bisa berkeringat dingin.

Pemilik hotel mengepalkan tinjunya dan menyatakan ambisinya.

“Kita pasti akan menjadikan hotel ini simbol Crossroad, dan membuat para tamu berdatangan seperti lebah!”

“…”

Aku tidak punya rencana untuk berekspansi ke pariwisata. Aku tidak menginginkan banyak tamu.

Aku hanya melakukan ini untuk menarik beberapa pahlawan tingkat tinggi.

Tapi aku tidak bisa mengatakan itu, jadi aku bersandar dan tertawa canggung. Semoga beruntung.

“Aku akan segera membangun hotelnya…”

Setidaknya ini adalah suara hatiku. Ha.

***

Setelah meninggalkan penginapan, aku mencari kepala Serikat Tukang Batu dan Serikat Tukang Kayu.

Aku sudah mengamati beberapa tempat untuk membangun hotel dan ingin mengetahui lokasi mana yang terbaik, tingkat konstruksi apa yang memungkinkan, berapa anggarannya, dan sebagainya.

“Lokasi ini lebih baik!”

“Tidak, sulit untuk mengangkut material ke sana. Lebih baik di sini…”

“Meskipun sedikit lebih sulit karena kita harus mendapatkan material sendiri, lokasi hotel sangat penting! Terutama di sini!”

Kedua ketua serikat berdiskusi dengan intens sambil melihat peta, dan akhirnya mereka mengusulkan agar kita pergi ke lokasi secara langsung karena percakapan saja tidak cukup.

Kami menaiki kereta kuda dan berkeliling kota untuk memeriksa lokasi terbaik untuk memulai pembangunan hotel.

Saat kami akhirnya menetapkan lokasi dan perkiraan kasar telah dibuat, malam telah tiba.

“Namun, Yang Mulia. Kami dapat melaksanakan pembangunannya.”

Para ketua serikat berbicara dengan hati-hati.

“Untuk fasilitas seperti hotel, akan lebih baik untuk mempekerjakan arsitek yang tepat. Keindahan eksterior juga penting.”

“Hmm, Anda benar.”

Aku mengangguk perlahan.

“Aku perlu pergi ke ibu kota…”

Aku harus mencari arsitek yang kompeten. Selain itu, aku harus menghubungi pedagang tertentu untuk distribusi batu ajaib.

‘Aku juga perlu… mencari tahu tentang keluarga kerajaan lainnya.’

Aku ingin tahu lebih banyak tentang para pangeran yang merupakan saudara Ash.

Jadi, aku berpikir untuk mengunjungi ibu kota, tetapi masih banyak masalah yang harus kuhadapi.

Jarak ke ibu kota cukup jauh, dan aku kekurangan waktu untuk bepergian.

Aku menyuruh mereka untuk memulai dengan mengamankan bahan-bahan.

Serikat tukang batu dan tukang kayu juga ditugaskan untuk membangun kembali pos terdepan selatan, jadi mereka akan sangat sibuk untuk sementara waktu.

“Pos terdepan didahulukan. Mari kita kumpulkan bahan untuk pembangunan hotel lebih perlahan.”

“Baik, Yang Mulia!”

Setelah pertemuan yang jauh lebih lama dari yang diperkirakan,

“Fiuh…”

Merasa lelah, aku naik kereta dan kembali ke rumah besar.

Ding!

[Eksplorasi Otonom Berakhir!]

Sebuah pesan yang menyatakan bahwa eksplorasi otonom telah berakhir ditampilkan.

Sepertinya sudah 8 jam berlalu. Aku segera memeriksa layar hasil.

[Karakter yang Naik Level]

– Dion(N) Lv.17 (↑1)

– Ayla(N) Lv.16 (↑1)

– Rock(N) Lv.16 (↑1)

– Hessen(N) Lv.16 (↑1)

– Chay(N) Lv.15 (↑1)

[Karakter yang Terluka atau Mati]

– Tidak ada

[Item yang Diperoleh]

– Ramuan Biasa : 2

– Gulungan Mantra Api : 1

– Batu Sihir Klan Kecil : 12

Cukup sederhana.

Tidak ada orang yang terluka, dan sepertinya mereka kembali tanpa masalah berarti…

“…?”

Tunggu sebentar.

Sesuatu yang aneh menarik perhatianku.

Aku melihat tab ‘Item yang Diperoleh’ lagi. Apakah aku salah baca?

– Batu Sihir Klan Kecil : 12

Aku tidak salah baca.

“Aaaaahhhhhh!”

Sebelum aku menyadarinya, aku menjerit kaget.

Terkejut oleh jeritan itu, Lucas, yang sedang memegang kendali kuda, menghentikan kereta dan menengok ke dalam.

“Tuan?! Apakah Anda baik-baik saja?! Apa yang terjadi?!”

“Klan… katamu…?”

Aku ternganga dan gemetar tak terkendali.

Mengirim ekspedisi ke ruang bawah tanah di bawah danau sebelum tahap dimulai juga merupakan bagian dari pengintaian.

Karena itu memungkinkan kita untuk mengidentifikasi jenis monster apa yang akan muncul di tahap berikutnya.

Dan jika jendela sistem ini tidak mengalami kerusakan, kelompok yang dikirim untuk eksplorasi independen telah bertemu dengan garis keturunan.

‘Legiun musuh tahap 5… adalah garis keturunan?!’

Apa itu garis keturunan?

Dengan kata lain, vampir.

Itu merujuk pada vampir dan seluruh pasukan bawahan mereka.

Spesies monster puncak yang hanya muncul di bagian akhir!

“Permainan gila! Mengapa ini muncul di tahap 5?!”

Apakah ini peristiwa gelap lainnya?! Atau apakah permainannya rusak?!

Sambil menarik-narik rambutku karena frustrasi, aku memperhatikan tatapan terkejut Lucas dan berhasil menenangkan diri. Ya, benar. Aku harus menenangkan diri dulu.

‘Setelah mendengar laporan Evangeline, verifikasi apakah ini peristiwa gelap, interogasi direktur sialan bernama Aider ini, dan kemudian belum terlambat untuk memutuskan.’

Aku menyisir rambutku ke belakang, menarik napas dalam-dalam, dan tersenyum canggung pada Lucas.

“Ayo kembali. Ke mansion.”

“Ya, Yang Mulia? Apakah Anda baik-baik saja? Apakah migrain lama Anda kambuh lagi-”

“Tidak, aku baik-baik saja! Ayo kembali! Cepat! Sangat cepat!”

Atas permohonanku yang mendesak, Lucas segera memacu kudanya.

Di dalam kereta yang melaju kembali menuju mansion, aku mengatur pikiranku.

Jika memang legiun musuh di tahap 5 adalah garis keturunan.

Mungkinkah partai yang berkuasa saat ini menang melawan mereka?

“…”

Tidak, itu mustahil.

Aku perlu memperkuat pasukan lebih banyak lagi. Lebih banyak tentara, pahlawan yang lebih kuat, item yang lebih baik…!

Saat itulah aku melihat seorang wanita berjubah yang tampak familiar berjalan di sepanjang jalan menuju rumah besar itu.

Cucu perempuan Jupiter. Seorang elementalist kelas SSR.

Itu Jupiter Junior.

“Hentikan kereta, Lucas!”

“Baik!”

Jerit-!

Roda kereta berderit berhenti.

Membuka pintu kereta, aku melihat Junior berdiri dengan tenang di tengah awan debu yang dihasilkan oleh kereta.

“Jupiter Junior.”

Sebuah suara tanpa santai keluar dari mulutku. Tapi itu adalah situasi yang tak terhindarkan.

“Kau punya dua pilihan. Direkrut secara paksa, atau dipekerjakan olehku dengan sukarela.”

“…”

“Mana yang kau pilih?”

Dengan senyum licik, Junior memberi isyarat ke arah dalam kereta.

“Bolehkah aku bergabung denganmu di dalam, Yang Mulia?”

Aku mengulurkan tanganku. Dia menerimanya dan dengan ringan mendorong dirinya masuk ke dalam kereta.

Pintu tertutup, dan kereta mulai bergerak lagi.

Semakin dekat rumah besar yang diselimuti senja itu, semakin nyata rasanya.

Neraka.

Bukan hanya namanya, ‘kesulitan neraka’, neraka yang sesungguhnya sedang merayap di garis depan monster ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com