Bab 162: Bab 162

Butuh tiga hari untuk sampai dari Crossroad ke New Terra menggunakan pesawat udara.

Jika hanya mempertimbangkan waktu terbang, akan memakan waktu kurang dari sehari, tetapi karena pendaratan berkala untuk pemeriksaan mekanis dan pengisian ulang Kekuatan Sihir diperlukan, maka perjalanan memakan waktu selama itu.

Aku harus menghabiskan sebagian besar dari tiga hari ini dengan duduk.

Para petugas selalu melayaniku, jadi tidak ada ketidaknyamanan, tetapi punggungku mulai sakit seiring perjalanan.

“Menguap… Kapan kita akan tiba?”

Kegembiraan awal telah lama memudar, dan sekarang aku merasakan keinginan putus asa untuk tiba dan menghadapi para pejabat New Terra secepat mungkin. Ayo mendarat!

Aku menghabiskan waktu dengan sia-sia.

Tepat ketika aku merasakan pesawat udara menurunkan ketinggiannya, pemandangan kota yang sangat besar mulai terlihat melalui jendela.

“Oh!”

Aku terengah-engah pelan dan menempelkan diriku ke jendela.

Akhirnya terlihat.

Pusat dunia ini. Kota terbesar di dunia.

New Terra, ibu kota Kekaisaran Everblack, menampakkan dirinya dalam semua keagungannya yang luar biasa.

***

New Terra.

Sebuah kota pelabuhan yang terletak di laut pedalaman.

Kota ini merupakan pusat perdagangan dan logistik global, dan ukuran kota yang terus berkembang ini sudah sebanding dengan sebuah negara kecil.

‘Aku tidak tahu banyak, tapi sepertinya puluhan, bahkan ratusan kali lebih besar dari Crossroad.’

Tentu saja, ini adalah kota yang tidak akan Anda lihat dalam permainan. Latar permainan terbatas sepenuhnya pada Crossroad.

Bahkan dilihat dari kejauhan, kota ini jauh dari keindahan biasa.

Ombak laut berwarna pirus menghantam pelabuhan kota yang terletak di tepi laut pedalaman, pecah menjadi tetesan-tetesan yang berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah.

Perahu nelayan dan kapal dagang sibuk bergerak masuk dan keluar pelabuhan, sementara gerobak tanpa henti mengangkut barang dari pelabuhan ke kota.

Jalan-jalan yang lebar dan tertata rapi bercabang ke segala arah, dan banyak orang bergerak di sepanjangnya.

‘Kupikir kota ini akan gelap dan suram karena nama negaranya adalah Everblack.’

Ternyata tidak. Sebaliknya, itu adalah kota yang cerah dan mempesona, kebalikannya.

Kecuali.

“…!”

Istana kerajaan yang terletak di pusat kota itu berwarna hitam, sesuai dengan nama negara tersebut.

Menara-menara gelap istana, berdiri berjejer seolah menelan cahaya, tampak jelas.

Pesawat udara yang kunaiki terbang menuju istana itu. Aku bergumam pelan menyebut nama julukan istana itu.

“Istana Semak Duri…”

Pesawat udara lain yang berpatroli di langit New Terra perlahan memberi jalan.

Kapal Khusus Kerajaan Alcatraz yang kunaiki, bersama dengan dua pengawalnya, secara bertahap mengurangi kecepatan dan mendarat menuju istana.

***

Gedebuk…!

Pintu palka terbuka, dan aku perlahan melangkah keluar dari kapal udara.

“Ugh~!”

Udara New Terra, yang kuhirup untuk pertama kalinya, terasa hangat.

Itu masuk akal, karena musim panas akan segera tiba. Wajar jika cuaca menjadi begitu sejuk.

Seorang pria tua, berpakaian rapi dengan seragam pelayan, sedang menunggu di landasan pendaratan istana.

Pria tua itu membungkuk hormat saat aku mendekat.

“Selamat datang, Yang Mulia, Putra Mahkota. Saya sudah menunggu.”

“Ah, tentang itu…”

“Saya Alberto, Kepala Pelayan Istana Kerajaan. Sudah lama sekali.”

Alberto.

Salah satu orang yang diceritakan Lucas kepadaku.

Seorang pria tua yang tegas yang mengelola urusan rumah tangga istana. Dia telah melakukan pekerjaan ini sejak sebelum aku lahir.

‘Oh, aku harus menyapanya… Bagaimana aku harus melakukannya seperti Ash…’

Setelah ragu sejenak, akhirnya aku berteriak, mungkin sedikit terlalu bebas.

“Hei~! Pak Tua! Lama tidak bertemu! Apakah Anda masih aktif di usia seperti itu? Jangan membebani persendian Anda, pensiun saja~!”

“…”

Keheningan pun terjadi.

Bukan hanya Alberto, tetapi juga para pelayan lain yang telah menunggu menatapku, terkejut.

Aku membeku dengan tangan terangkat, keringat dingin mengucur.

Apakah aku sudah keterlaluan? Apakah itu terlalu kasar? Haruskah aku sedikit lebih sopan

, dasar sampah? “Yang Mulia…”

Tapi tidak.

“Anda telah menjadi jauh lebih dewasa setelah kesulitan Anda di negeri yang jauh… Menerima sapaan tulus seperti itu dari Yang Mulia… Saya sungguh terharu.”

“Eh, huh…?”

“Melihat Yang Mulia dalam keadaan yang begitu dewasa, hamba yang rendah hati ini, Alberto, sungguh diliputi emosi.”

Alberto mengeluarkan sapu tangan dan menyeka air matanya. Apa yang dia bicarakan?!

‘Apa yang Ash lakukan sebelumnya? Bagaimana mungkin orang ini mendapat pujian karena bersikap lembut dan dewasa setelah melakukan hal bodoh ini?’

Si pecundang sejati seperti Ash dan si pecundang palsu seperti aku tampaknya memiliki jurang pemisah yang tak teratasi.

Apakah ini perbedaan bakat…?

“Mari ke sini, Yang Mulia! Karena Anda telah pulang setelah sekian lama, saya akan memandu Anda secara pribadi.”

Entah bagaimana, meskipun penampilanku yang tidak sengaja sopan(?) itu, aku dipandu masuk ke dalam istana kekaisaran di tengah keramahan Alberto.

Tempat yang dituju Alberto adalah istana terpisah yang terletak di pinggiran istana utama. Jaraknya cukup jauh dari istana utama, jadi butuh waktu untuk sampai ke sana.

Sambil membawa barang bawaan saya dan memimpin jalan, Alberto secara pribadi membukakan pintu utama ke istana terpisah itu.

Saat aku melangkah masuk ke gedung itu, tanpa sengaja aku mengeluarkan seruan kekaguman.

“Wow, apakah ini rumahku?!”

Alberto kemudian pucat dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Kami telah membersihkan dengan giat dan memasang dekorasi baru setelah mendengar kabar kedatangan Anda, tetapi sepertinya kami gagal memenuhi standar estetika Anda yang tinggi…”

Apa yang kau bicarakan? Ini sangat indah! Aku hanya mengaguminya! Jangan memutarbalikkan kata-kataku!

Lagipula, istana terpisah itu megah.

Rumah besar Tuan Crossroad sudah lebih dari cukup untuk orang biasa sepertiku, tetapi tempat ini tampak tiga kali lebih besar dan sepuluh kali lebih megah.

Aku menghela napas sambil melihat lampu gantung yang tergantung di langit-langit dan hiasan permata di dinding.

Menjual istana ini saja mungkin akan cukup untuk menutupi biaya militer Crossroad selama beberapa bulan!

“Kalau begitu, silakan beristirahat dengan nyaman. Saya akan menyiapkan makan malam karena sebentar lagi waktunya makan.”

“Tunggu, Alberto.”

Aku cepat-cepat menghentikan pelayan tua itu saat dia berbalik untuk pergi. Alberto menoleh ke belakang, bingung.

“Ya, Yang Mulia. Apakah Anda punya instruksi?”

“Bukan begitu… Apa Ayah atau saudaraku mengatakan sesuatu? Tentang kapan harus bertemu… atau semacamnya?”

“Ya. Tidak ada instruksi khusus. Yang Mulia dan para Yang Mulia lainnya selalu sibuk, dan terutama sekarang, mereka sedang mempersiapkan acara besar.”

Acara besar? Apa itu?

“Mungkin instruksi akan segera datang? Mohon tunggu dan lihat.”

“Um… baiklah. Terima kasih telah memberitahuku, Alberto.”

Aku berterima kasih padanya tanpa berpikir, dan Alberto menatapku dengan heran. Tiba-tiba menyadari kesalahanku, aku berteriak.

“Cukup! Sekarang keluar dan siapkan makananku!”

“Baik, Yang Mulia!”

Akhirnya, Alberto membungkuk lagi dengan wajah lega dan pergi.

Hebat, Ash! Kau bahkan berhasil menjinakkan (?) kakek seperti itu!

Aku mengangkat bahu dan memasuki istana terpisah. Yah, aku harus melihat-lihat rumahku.

Meskipun serangkaian kesialan terjadi ketika aku bertemu para pelayan yang sedang membersihkan atau melakukan tugas mereka di dalam, setiap kali mereka akan terkejut, mundur, atau bahkan berteriak dan lari (…).

Aku memutuskan untuk tidak terlalu peduli. Ini semua ulah Ash, apa yang bisa kulakukan?

Aku mengamati setiap ruangan di dalam istana.

Karena ini akan menjadi tempat tinggalku selama berada di kerajaan, aku merasa perlu memahami tata letaknya.

‘Aku khawatir mereka akan memenjarakanku begitu aku tiba, tapi ternyata tidak.’

Terlepas dari sambutan yang suram, aku merasa diperlakukan dengan baik.

Apakah karena, busuk atau tidak, aku tetaplah seorang bangsawan? Untuk pertama kalinya,Saya bersyukur atas latar belakang Ash.

Aku melewati dapur, gudang anggur, lemari pakaian yang penuh dengan pakaian sutra mewah, kamar mandi besar, dan perpustakaan kecil.

Aku memasuki sebuah ruangan dengan tempat tidur mewah. Sepertinya itu kamar tidur.

‘Tempat tidurnya… besar sekali…’

Aku menyentuhnya perlahan, dan seluruh tempat tidur bergoyang seolah-olah berisi air.

Aku segera bangun, terkejut. Astaga, selera orang-orang kerajaan ini!

Ada meja kecil di kamar tidur, dan di atasnya, banyak potret berbingkai berjejer.

Sebagian besar adalah potret Ash. Karena dia bangsawan, dia pasti sering dilukis.

Satu bingkai terjatuh, jadi tanpa berpikir, aku mengambilnya dan menegakkannya kembali.

‘Hah?’

Di dalam bingkai itu ada potret Ash muda, yang berada dalam pelukan seorang wanita.

Wajah wanita itu sangat mirip dengan Ash. Mungkinkah itu ibu Ash?

‘Ash bilang ibunya sudah meninggal.’

Lucas menahan diri untuk tidak menyebutkan apa pun lebih lanjut. Sepertinya ada sesuatu yang tak terucapkan, sesuatu yang dalam yang tidak bisa dia bagikan.

“…”

Meskipun dia bukan ibu kandungku, perasaan gelisah muncul dalam diriku saat aku menatap potretnya.

Aku dengan hati-hati meletakkan potret itu kembali di atas meja.

***

Restoran. Waktu makan malam.

Alberto sendiri yang menyajikan makanan, hampir menyuapiku seperti orang menyuapi anak kecil.

Apakah begini cara bangsawan biasanya makan? Atau Ash adalah kasus yang unik?

Aku tidak tahan dengan ini selama berada di istana, jadi aku bersikeras makan sendiri. Alberto, terharu hingga menangis, menyeka matanya dengan sapu tangan.

“Melihat Yang Mulia begitu dewasa… Sungguh luar biasa. Alberto yang bodoh ini telah hidup dengan baik hingga hari ini…”

Ayolah, bahkan jika itu anak kerajaan! Jika kau sudah mencapai usia ini, kau seharusnya bisa makan sendiri! Mengapa kau terharu oleh sesuatu yang begitu biasa? Aku sudah dewasa, jadi cukup sudah keributannya!

Makanannya enak.

Kokiku di Crossroad tidak buruk, tetapi keahlian koki kerajaan berada di level yang berbeda. Hmm, yum-yum~ yum-yum~.

Selama makan, saya berkesempatan mengobrol dengan Alberto dan mendengar kabar yang tak terduga.

“Pesta perayaan kemenangan…?!”

“Ya. Sebuah perayaan untuk memperingati berakhirnya perang dengan Kadipaten Bringar.”

Alberto menatap saya dengan ekspresi sedikit bingung.

“Bukankah Anda kembali untuk acara ini, Yang Mulia…?”

Tidak, saya tidak tahu. Saya sama sekali tidak tahu. Saya praktis diseret kembali ke sini.

Acara besar yang sedang disiapkan di istana tidak lain adalah perayaan kemenangan perang melawan Kadipaten Bringar.

Alasan resmi saya dipanggil ke istana adalah untuk menghadiri pesta ini.

Aku mengusap daguku dengan tak percaya.

Perangnya bahkan belum berakhir, kan? Sang Adipati belum tertangkap, dan serangan gerilya masih terjadi. Dan mereka mengadakan pesta perayaan kemenangan?

‘Jadi begitulah.’

Secara eksternal, mereka harus menyatakan perang telah berakhir karena suatu alasan.

Suasana tidak stabil karena perang panjang dengan sekutu, dan itu harus diperbaiki.

Jadi mereka mengiklankan dan mempersiapkan acara tersebut di mana-mana, dan tiba-tiba aku dengan iseng menyatakan dukungan untuk pihak Kadipaten Bringar.

Dari sudut pandang pangeran kedua, Fernandez, mereka buru-buru mengirimkan dukungan kepadaku dan membawaku ke sini agar aku tidak bisa ikut campur sampai acara tersebut selesai.

‘Sekarang aku mengerti cara kerjanya…’

Dengan kesal, aku memberi isyarat kepada Alberto.

“Jadi kapan pestanya?”

“Seminggu lagi. Kami menjadwalkannya bertepatan dengan kembalinya pangeran pertama, Lark.”

Pangeran Pertama Lark ‘Avalanche’ Everblack.

Jenderal yang memegang kendali kekuatan militer kekaisaran, komandan front barat, dan ksatria tak terkalahkan yang memimpin operasi penghancuran Kadipaten Bringar.

‘Kali ini aku juga akan bertemu pangeran pertama.’

Tanpa diduga, tampaknya seluruh keluarga kerajaan akan berkumpul seolah-olah untuk sebuah konferensi.

Aku menelan ludah, merasakan situasi semakin di luar kendaliku.

Aku tidak bermaksud sampai sejauh ini. Jika memungkinkan, aku hanya ingin bertemu pangeran kedua, Fernandez, lalu pergi.

‘Yah, berpikirlah positif.’

Dengan banyaknya orang yang berkumpul, jumlah orang yang bersedia mengirimkan dukungan ke front selatan juga akan meningkat.

Entah itu uang, tentara, atau pahlawan, Crossroad selalu sangat membutuhkan dukungan.

‘Tapi, pesta…’

Saat aku mengangkat cangkir teh yang dibawa Alberto dan menikmati aromanya, aku berpikir dalam hati,

‘Aku tidak tahu apa-apa tentang tata krama pesta, apakah aku akan baik-baik saja…?!’

Yah, terserah. Jika keadaan memaksa, aku harus mengandalkan reputasi Ash sebagai orang gila dan menerobos!

IndoWebNovel – indowebnovel.com