Bab 171: Bab 171

Suasananya hampir berubah menjadi romantis.

Tapi, seperti biasa, hal semacam itu tidak pernah terjadi dalam hidupku.

Belum sampai 10 menit setelah kami mulai latihan menari, aku menginjak kaki Serenade empat kali.

“Ugh… Uh…”

Awalnya, Serenade menertawakannya, mengatakan tidak apa-apa, tetapi setelah kakinya diinjak empat kali, dia akhirnya berjongkok, air mata menggenang di matanya. ”

Maafkan aku. Apakah sakit sekali?

” “Apakah Anda sengaja melakukan ini, Tuan…?”

Serenade mendongak menatapku dengan mata merah dan berkaca-kaca.

“Anda tidak menyiksaku karena Anda tidak menyukaiku, kan…?”

“Aku bersumpah tidak. Aku tidak punya kesenangan jahat seperti itu.”

Mengajar menari dan berulang kali menginjak kakinya untuk menyiksanya? Itu penyiksaan yang kreatif tetapi terlalu rumit.

Melihat kaki Serenade yang memerah, aku menghela napas pelan.

“Aku benar-benar minta maaf. Aku pasti ceroboh.”

Bergerak selaras dengan seseorang jauh lebih sulit dari yang kukira.

Meskipun begitu, aku tidak menyangka akan menginjak kaki tunanganku dengan begitu ceroboh.

“Ini mengingatkanku pada upacara pertunangan kita. Itu 10 tahun yang lalu,”

gumam Serenade, yang berdiri dengan bantuanku.

“Kalau dipikir-pikir, kamu juga tidak bisa menari saat itu.”

“Apakah aku juga menginjak kakimu saat itu?”

“Hanya kakiku? Kamu tersandung rokku, dan kita berdua jatuh tersungkur.”

Serenade menutup mulutnya dan terkikik.

“Sakit, dan memalukan, tapi momen itu… adalah momen paling bahagia dalam hidupku.”

Serenade, yang bergumam pelan, mengibaskan kakinya beberapa kali lalu mengangguk dengan penuh semangat.

“Baiklah, sakitnya sudah hilang! Kali ini, aku akan mengajarimu dari awal!”

Serenade melangkah lebih dekat kepadaku.

“Sekarang, lagi. Mari kita mulai dengan tangan.”

Tangan kiriku dan tangan kanan Serenade saling menggenggam.

Ia memegang tangan kananku dengan tangan kirinya, menuntunnya untuk diletakkan di bawah ketiak kirinya.

“Letakkan di sini. Ya, seperti itu.”

Dan tangan kiri Serenade bertumpu di bahuku.

Ini adalah posisi dasar untuk waltz, tarian sosial yang representatif.

Tubuh kami hampir cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain. Jika kami mendengarkan dengan saksama, kami mungkin bisa mendengar detak jantung satu sama lain.

“…Ah.”

Serenade, yang matanya bertemu dengan mataku, dengan cepat menunduk dan menarik napas dalam-dalam.

“Sekarang, mari kita coba melangkah. Aku akan memimpin sampai kau terbiasa, Tuanku.”

Aku menggerakkan kakiku dengan hati-hati saat Serenade memimpin.Berhati-hati agar tidak menginjak kakinya.

“Rilekskan tubuhmu, jangan tegang, dan pelan-pelan saja. Kaki kiri ke depan. Kaki kanan ke samping. Bersama, bagus. Kaki kanan ke belakang, kaki kiri ke samping, bersama. Kau melakukannya dengan baik…”

Seiring waktu berlalu,

“Satu, dua, tiga. Bagus. Satu, dua, tiga. Begitu.”

Entah karena ketegangan telah mereda dan tubuh kami telah menghangat, sejak saat itu, aku bisa berlatih menari tanpa menginjak kaki Serenade.

Serenade juga tampak lebih rileks, wajahnya melembut menjadi senyum yang nyaman.

“Anda belajar dengan cepat, Tuanku!”

“…”

“Dengan sedikit latihan lagi, Anda tidak akan kesulitan di acara-acara formal.”

Aku diam-diam menatap senyum alaminya yang baru.

Serenade tidak bisa mempertahankan kontak mata lama dan dengan cepat menunduk lagi, pipinya memerah.

Mengamatinya dengan saksama, aku perlahan berbicara.

“Serenade.”

“Ya, Tuanku.”

“Keluargamu akan segera dimusnahkan.”

Suasana yang sebelumnya lembut membeku.

Mendengar kata-kataku yang tak terduga, bahu Serenade menegang, dan langkahnya goyah.

Wajahnya mengeras saat ia tergagap,

“…Apa? Apa maksudnya…”

“Tepat seperti yang kukatakan, Serenade. Keluargamu akan segera dimusnahkan.”

Aku melirik sekilas ke jendela. Tarian kami bisa dilihat dari luar gedung.

“Teruslah menari. Mungkin ada mata yang mengawasi kita.”

Aku mulai memimpin tarian waltz seperti yang telah kupelajari. Serenade mengikuti gerakanku, wajahnya pucat dan bingung.

“Pelajaran menari itu hanya alasan. Aku datang untuk memberitahumu ini.”

Itulah tujuanku yang sebenarnya. Begitulah cara seseorang yang kikuk sepertiku bisa meminta seorang wanita untuk mengajarinya menari. Yah, situasi ini memang mengharuskan aku untuk belajar menari.

Aku berbisik di telinga Serenade, menceritakan apa yang telah kudengar.

Kaisar telah lama memutuskan untuk menggunakan dan membuang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Setelah proyek pembangunan jalan selesai, pertunangan antara Serenade dan aku akan dibatalkan, dan Keluarga Kekaisaran akan menelan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak sepenuhnya. Dan sekarang saatnya telah tiba.

Aku bertanya pada Serenade, wajahnya pucat dan lesu,

“Apakah kau tidak merasakan firasat?”

“Yah, selama beberapa tahun terakhir, Tuanku, kau bersikap dingin padaku… Kupikir aku mungkin akan terlepas, tapi…”

Serenade menggelengkan kepalanya sedikit, gemetar.

“Untuk berpikir bahwa mereka akan menghancurkan keluarga kita sendiri, bahkan dalam mimpiku…”

Keluarga Kekaisaran bermaksud untuk menelan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak secara keseluruhan.

Dalam prosesnya,Tidak mungkin mereka akan membiarkan keluarga Silver Winter sendirian. Kehancuran sudah jelas terlihat.

“Itulah mengapa aku datang kemari, Serenade. Untuk melindungi keluargamu dan guildmu.”

Dalam permainan, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak sama sekali tidak berdagang dengan Crossroad.

Mungkin setelah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak diserap oleh Keluarga Kekaisaran, persekutuan itu akan dimanfaatkan untuk urusan lain di dalam Kekaisaran.

Persekutuan itu tidak akan terlibat dalam hal-hal seperti garis depan Margrave sama sekali.

‘Apakah kau pikir aku akan membiarkannya begitu saja?’

Aku harus melindungi keluarga Musim Dingin Perak dan menjadikan mereka pendukung setia Crossroad.

Itu akan sangat membantu dalam strategi masa depan.

Di atas segalanya, aku telah memutuskan untuk hidup sebagai Ash.

Dan karena itu, menyelamatkan wanita ini, cinta pertama dan tunangan Ash, jelas merupakan hal yang harus dilakukan.

“Dalam beberapa hari, aku akan bertemu dengan Ayah dan saudara-saudaraku dan mengadakan konferensi.”

Konferensi Penjaga.

Aku akan bertemu Kaisar dan para pangeran di sana dan dapat memahami niat sebenarnya yang mereka miliki.

Dan begitu aku memahami niat itu, aku dapat dengan jelas menyusun rencana untuk menyelamatkan Musim Dingin Perak.

“Kita harus mempersiapkan diri sebelumnya.”

Aku menatap mata perak Serenade yang gemetar.

“Katakan padaku, Serenade.”

“Ya?”

“Produk apa saja yang diperdagangkan oleh perkumpulanmu?”

Bagaimana aku bisa menyelamatkan keluarga pedagang kecil yang hampir bangkrut ini?

Kesimpulan yang kudapatkan adalah ini.

“Di antara produk-produk itu… apakah kalian punya ‘informasi’?”

Mata Serenade melebar. Aku melanjutkan,

“Tidak ada barang yang lebih mahal dan lebih menguntungkan daripada informasi.”

“Maaf. Tapi perkumpulan kami sejauh ini hanya memperdagangkan barang fisik…”

“Kalau begitu, mari kita buat kategori baru kali ini.”

Perlahan aku melepaskan tangan Serenade, menjauh darinya.

“Aku akan datang belajar menari darimu setiap hari sampai pesta.”

“…”

“Minggu ini, persiapkan perkumpulanmu untuk membeli dan menjual ‘informasi’ sebagai produk. Atur ulang seluruh perkumpulan.”

Kedengarannya hebat, tapi sebenarnya sederhana.

Yang dibutuhkan hanyalah menyampaikan informasi dengan cepat dan aman.

Dan itu tidak akan terlalu sulit bagi Perkumpulan Pedagang Musim Dingin Perak, yang memiliki jaringan distribusi nasional dan telah terlibat dalam proyek pembangunan jalan nasional.

Setelah tarian berakhir, kami berdua saling membungkuk. Aku dan Serenade membungkuk saling berhadapan.

“Senang sekali, Tuan.”

“Aku juga menikmatinya, Serenade.”

Dan begitulah pelajaran dansa hari ini berakhir.

Saat kami berdekatan, semuanya baik-baik saja, tetapi setelah kami berpisah dan jarak semakin jauh, tiba-tiba terasa canggung.

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan malu-malu, bersiap untuk pergi.

“Kalau begitu, sekian dulu untuk hari ini. Aku permisi dulu.”

“…Tuanku.”

Aku membalikkan badan, dan Serenade ragu-ragu lalu berbicara.

“Sejujurnya… kupikir kau membenciku dan guild kita.”

“…”

“Aku senang kau melakukan banyak hal untuk kami, tapi apakah ada sesuatu yang mengubah pikiranmu?”

“Apakah perlu alasan?”

Aku tersenyum dan menatapnya kembali.

“Kita bertunangan, bukan?”

“Apakah kau tidak… tidak menyukaiku, seorang gadis rendahan dari keluarga pedagang?”

“Tidak pernah. Tidak sekali pun.”

Dari sudut pandang Crossroad, mereka selalu menjadi mitra dagang yang kuinginkan.

Dari sudut pandang Ash… yah, mereka bilang itu cinta pertama.

Aku telah menjalani hidup yang jauh dari kata-kata manis dan pahit seperti itu, jadi aku tidak begitu mengerti perasaan itu.

Tapi aku tidak punya alasan untuk tidak menyukai.

Aku menginginkan kemitraan yang baik. Baik dalam bisnis maupun dalam dansa sosial.

“Aku akan datang lagi besok.”

Serenade menggigit bibirnya dan menatapku dengan mata yang gelisah. Aku menunjuk kakinya dengan ujung jariku.

“Oleskan salep di bagian atas kakimu.”

***

Setelah itu, aku mengunjungi Serenade setiap hari untuk belajar dansa sosial dan tata krama pesta.

Aku merasa diawasi dari segala arah, tetapi Fernandez tidak melakukan apa pun untuk menghentikanku setelah itu.

Aku memutuskan untuk tidak terlalu khawatir dan bertindak sesuka hatiku.

Tiga hari kemudian, di pagi hari.

Setelah menari selama beberapa hari berturut-turut, aku menyeret tubuhku yang pegal, dengan stamina yang rendah, ke restoran Istana Bintang untuk sarapan ketika aku menyadari suasananya lebih ramai dari biasanya.

Kegembiraan terlihat jelas di wajah para pelayan yang lewat.

“Ada apa hari ini? Perayaan kemenangan masih beberapa hari lagi, kan?” tanyaku pada Alberto, yang sedang menyajikan makananku.

Alberto menjawab dengan senyum ramah.

“Berita datang pagi ini. Pangeran Lark akan kembali hari ini.”

“…!”

Pangeran Lark, pangeran pertama, telah kembali dari front barat.

“Mereka sedang mempersiapkan parade penyambutan di gerbang barat Ibu Kota Kekaisaran. Wajar jika warga bersemangat.”

Alberto, sambil menuangkan teh ke cangkirku, memberi isyarat ke luar.

“Bagaimana kalau kau pergi menyambut saudaramu?”

“Tentu saja!”

Sebagai seseorang dari Negara Etiket Timur (Catatan Penerjemah: Ia mengatakan bahwa Korea dikenal sebagai ‘Negara Etiket Timur’), aku harus! Aku harus pergi dan menyambut saudaraku setelah perjalanannya yang panjang. Aku juga ingin melihat wajahnya.

Jadi, aku menaiki kereta kuda bersama Alberto menuju gerbang barat Ibu Kota Kekaisaran.

Jalan barat, yang aksesnya dibatasi, sudah bergema dengan sorak sorai, menandakan bahwa parade kepulangan telah dimulai.

Jalan-jalan sudah ramai dengan orang-orang,Jadi Alberto memarkir kereta kudaku agak jauh dari jalan.

Para prajurit berbaris di sepanjang jalan memberi hormat satu per satu saat parade mendekat.

“Lihatlah kembalinya putra sulung Kaisar dan Panglima Tertinggi Tentara Kekaisaran, Pangeran Lark ‘Avalanche’ Everblack!”

Waaaaaah-!

Warga di kedua sisi jalan bersorak dan melemparkan bunga. Rasanya seperti penggemar menyambut kepulangan idola dari bandara.

Di tengah hujan karangan bunga, sorak-sorai, dan tepuk tangan – Pangeran Lark datang, memimpin parade.

Ia tampak berusia awal tiga puluhan.

Mengenakan baju zirah logam yang praktis dan suram, jubah putih yang berkibar di belakangnya adalah satu-satunya sentuhan kemegahan.

Rambut hitam legamnya disisir rapi ke belakang, energi biru berputar di sekitarnya.

Matanya yang cekung juga berwarna biru tua.

Pria ini adalah panglima tertinggi seluruh kekaisaran, komandan front barat, dan seorang ksatria yang tak terkalahkan.

“Lark…”

Waaaaaah…!

Terlepas dari berkah dan sorak-sorai dari semua warga, ekspresi Lark tetap tenang.

Meskipun itu parade penyambutan, setidaknya dia bisa tersenyum sekali, tetapi dia memacu kudanya maju dengan tatapan dingin.

“Mengapa saudaraku terlihat seperti itu? Apakah sesuatu membuatnya kesal?” tanyaku.

Alberto terkekeh sinis.

“Bukankah dia selalu seperti itu? Dia orang yang ekspresinya jarang berubah.”

Ah, jadi itu kepribadiannya. Rasanya wajahnya membeku seperti patung marmer sejak lahir.

Tepat saat itu, Lark, yang memimpin parade, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melihat ke kiri dan ke kanan. Kemudian, dia mengarahkan matanya tajam ke arah kami. Hah?

Mata biru gelapnya bertemu dengan mataku tanpa salah. Uh…?

Taaah!

Lark memacu kudanya, melompati kerumunan warga di pinggir jalan.

Warga berteriak serempak, tetapi dia tidak memperhatikan, mulai mendekati kereta kudaku.

Tanpa sadar aku menelan ludah.

Apa, apa yang terjadi? Apa yang sedang terjadi?

IndoWebNovel – indowebnovel.com