Bab 172: Bab 172

Muncul dari Parade Kekaisaran, Pangeran Lark memacu kudanya dan mulai mendekati kereta yang kunaiki.

“Ah, astaga. Yang Mulia Lark berulah lagi…”

Alberto, sambil menggosok dahinya, menggerutu seolah-olah sedang sakit kepala. Aku kesal dan membentaknya.

“Kenapa, kenapa dia melakukan ini?! Dia datang kepadaku, kan?! Apakah aku menyimpan dendam yang mendalam pada saudaraku?!”

Sejujurnya, itu menakutkan saat saudaraku, seorang ksatria yang tak terkalahkan, mendekat dengan wajahnya yang tegas dan seperti batu.

Saat aku gemetar dan bertanya, Alberto mengangguk sedikit.

“Tidak, Yang Mulia. Bukan itu. Justru sebaliknya…”

Tiba-tiba!

Turun dari kudanya, Lark dengan berani membuka pintu keretaku,

“Ash~!”

Dia meraih pinggangku dengan kedua tangan, menarikku keluar dari kereta, dan kemudian—mengangkatku tinggi-tinggi.

Aku melihat senyum lebar terukir di wajah Lark, sekeras patung marmer.

“Adik bungsuku! Apa kabar?”

“…”

Ah.

Jadi itu maksudnya.

“Yang Mulia Lark telah merawat Yang Mulia Ash sejak Anda masih kecil, atas nama Kaisar kita yang sibuk. Jadi, uh…”

Alberto berbisik dengan suara merayap dari belakangku.

“…dia sangat menyayangimu.”

Meskipun menyenangkan bahwa Alberto secara halus memberi tahuku informasi setelah mengetahui bahwa aku kehilangan ingatanku, kali ini akan lebih baik jika dia memberitahuku sedikit lebih awal.

Lark mengayunkanku di udara, masih menahanku di atas.

“Kau masih menggemaskan, adikku! Kakakmu sangat merindukanmu!”

Tidak, ini bukan sekadar perhatian; ini seperti memperlakukanku sebagai anaknya sendiri! Hanya ada perbedaan usia sekitar sepuluh tahun di antara kita, kan?!

Diterbangkan seperti bayi baru lahir di depan banyak warga bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Itu memalukan, jadi aku ingin segera turun!

“Aku mendengar beritanya! Kau mengalami masa sulit di Front Selatan? Aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa datang membantumu!”

Akhirnya mengakhiri permainan terbang itu, Lark menarikku ke dalam pelukan erat.

“Ini, pelukan kasih sayang persaudaraan, saudaraku tersayang!”

“Ugh.”

Ini mungkin tampak seperti ungkapan kasih sayang saudara, tapi hei, ksatria berotot? Rasanya aku akan mati lemas saat kau melakukan ini dengan baju zirahmu?

“Pangeran Lark, Pangeran Ash.”

Pada saat itu, Alberto memanggil kami dengan tergesa-gesa. Berkat dia, Lark melepaskan pelukannya, dan aku akhirnya bisa bernapas.

“Kalian telah dipanggil ke istana utama.”

Menerima pesan dari seorang kurir yang bergegas datang,Alberto membaca isinya dengan wajah serius.

“…Kalian berdua dipanggil oleh Yang Mulia Kaisar.”

Lark mengerutkan alisnya dan menurunkanku, dan aku mengepalkan tinju.

Kami akan bertemu Kaisar.

Akhirnya, ‘Dewan Penjaga’ akan segera dimulai.

***

“Bagaimana keadaan Front Selatan, Ash? Kudengar monster-monsternya sangat merajalela.”

Dalam perjalanan kami ke istana utama tempat Kaisar tinggal.

“Apakah ada hal lain yang kau butuhkan? Meskipun mengirim bala bantuan ke Front Barat sulit, kakakmu masih bisa mengirimimu uang saku.”

“…”

Aku sama sekali tidak bisa menjawab.

Lark… menggendongku di pundaknya sambil berjalan.

Duduk di pundak Lark yang lebar, dan karena aku sendiri tidak terlalu pendek, aku menjadi pusat perhatian semua orang.

Malu, aku menutupi wajahku dengan kedua tangan dan menahan jeritan.

Aku juga mendengarnya dari Lucas. Aku memiliki hubungan yang baik dengan Pangeran Lark, Pangeran Pertama.

Tapi ini bukan hanya hubungan yang baik! Ini seperti paman dan keponakan!

“Ah, kakak.”

Kemudian, Pangeran Fernandez, Pangeran Kedua, yang berdiri di pintu masuk istana utama, melambaikan tangannya. Dia sepertinya sedang menunggu kami.

“Kalian sudah kembali. Kalian pasti lelah setelah perjalanan panjang.”

“Fernandez!”

Lark akhirnya menurunkan saya, merentangkan tangannya lebar-lebar, dan melangkah menuju Fernandez.

“Kemarilah.”

“Ah…”

Fernandez menghela napas pasrah, dengan patuh berjalan menuju Lark, dan kemudian dipeluk erat.

“Ini pelukan kasih sayang persaudaraan-!”

“Ugh.”

Fernandez memutar tubuhnya dan mengeluarkan jeritan yang mirip dengan saya. Ini agak lucu untuk dilihat.

“Saudara-saudaraku! Senang sekali bisa berkumpul seperti ini!”

Lark menepuk punggung saya dan Fernandez dengan tangan sebesar tutup panci.

Setiap tepukan membuat Fernandez dan saya gemetar seperti alang-alang. Cukup sudah!

Saat sapaan yang terlalu mesra itu berakhir, Lark memberi isyarat ke arah istana bagian dalam, bertanya kepada Fernandez, “Bagaimana kabar Ayah?”

“Dia baru bangun tidur siang.”

“Dia pasti sedang bad mood.”

“Sudah lama dia tidak bad mood.”

Keduanya melangkah santai memasuki istana, dan aku segera mengikuti.

“Mengapa kau seenaknya menyatakan kemenangan, Fernandez?”

Lark tiba-tiba memarahi Fernandez dengan wajah tegas, senyum hangatnya beberapa saat yang lalu tampak tidak tulus.

“Situasinya genting bukan hanya di medan perang Kadipaten Bringar tetapi juga di seluruh front barat. Orang-orang Bringar tangguh dan keras kepala. Serangan gerilya terus berlanjut, dan bahkan daerah-daerah yang sudah ditaklukkan pun mengalami pemberontakan.” ”

…”

“Lagipula, kita bahkan belum menangkap Duchess Bringar… si Wanita Naga itu. Menyatakan kemenangan dalam keadaan seperti ini? Dan bahkan memanggilku ke perayaan kemenangan, apa yang kau pikirkan?”

“Ada alasan untuk menyatakan kemenangan,” Fernandez menjelaskan sambil menghela napas.

“Negara-negara sekutu di front utara gelisah.”

“Utara? Kenapa?”

“Sejak kita menyerang sekutu lama kita, Kadipaten Bringar, mereka khawatir akan diserang juga. Menurut laporan mata-mata, beberapa negara bahkan mempertimbangkan untuk memutuskan aliansi dan menyerang kita.”

Lark menelan ludah. Fernandez melanjutkan.

“Itulah mengapa kita menyatakan kemenangan dengan cepat. Untuk mencegah negara-negara sekutu melakukan langkah-langkah bodoh… dan untuk meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan diserang. Perayaan kemenangan akan dihadiri oleh duta besar dari semua negara sekutu.”

Aku mengangguk pelan dari belakang.

Memang. Jadi itulah alasan perayaan kemenangan.

“Meskipun situasi di Barat genting, kita telah mengepung Kadipaten Bringar, dan menangkap Duchess akan mengakhiri perang ini, bukan?”

“Ya, tapi tetap saja.”

“Mohon hadir sebentar di acara ini. Kau, Saudara, melambangkan kekuatan militer dan kepahlawanan bangsa ini. Tidak pantas jika kau absen.”

Fernandez melirikku.

“Yang terpenting, sudah lama kita semua, para penjaga, tidak berkumpul. Untuk berbagi situasi dan membahas cara melindungi kekaisaran… Sudah waktunya untuk pertemuan para penjaga.”

Koridor berakhir, dan pintu menuju ruangan realitas virtual raksasa muncul.

Istana Kekaisaran biasanya ramai dengan para pelayan, tetapi tiba-tiba, tidak ada seorang pun di sekitar.

Bahkan tidak ada satu pun penjaga yang tersisa; suasananya sangat sunyi.

Fernandez mengeluarkan kalung yang dikenakannya. Sebuah kunci emas terpasang padanya.

Dia memasukkan kunci itu ke dalam gembok besar di pintu.

Klik!

Berdengung…!

Simbol-simbol magis menyebar dari gembok dan pintu, dan perlahan-lahan mulai terbuka.

Ssssss…

Bubuk putih beku mengalir keluar dari celah.

Aku menatap bubuk itu, bingung. Apa ini di tengah musim panas?

Saat pintu terbuka sepenuhnya, dan aku melihat apa yang ada di dalamnya, aku membeku.

‘Apa ini…?’

Itu adalah pohon raksasa yang terbuat dari es.

Akarnya menutupi lantai, dan cabangnya mencapai langit-langit yang tinggi.

Dan di tengah pohon itu, sebuah singgasana.

Singgasana emas yang mempesona – sepenuhnya menyatu dengan pohon es, terkubur di dalamnya.

“Kau telah tiba.”

Pria itu duduk di sana.

Kaisar tunggal kekaisaran.

Pria yang pernah menguasai separuh dunia.

Dan, ayahku.

Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack… duduk seperti membeku di singgasana es, lalu membuka matanya yang tertutup embun beku.

“Anak-anakku.”

***

“Ayah.”

Lark dan Fernandez mendekati singgasana, tampaknya sudah terbiasa dengan pemandangan ini, dan berlutut dengan hormat.

“Apakah Ayah baik-baik saja?”

Aku buru-buru mengikuti saudara-saudaraku, berlutut dan menundukkan kepala.

Kaisar, dengan rambut dan mata hitam, tidak tampak berusia 40-an, tetapi kenyataannya, ia telah lama melewati usia 60 tahun. Ia sedikit menggelengkan kepalanya.

“Ini bukan kabar baik. Situasi di Front Utara melawan Dewa Asing tidak menguntungkan.”

Ia menggerutu dan mengetuk papan catur di samping singgasananya dengan ujung jarinya.

Bidak-bidak catur berserakan di papan yang membeku, terpaku di tempatnya.

“Situasi di garis depan semakin genting. Aku khawatir. Berapa lama kita bisa mempertahankan garis ini dan melindungi Kekaisaran…?”

“Jangan terlalu khawatir, Ayah.”

Fernandez menjawab dengan lancar.

“Setelah kita memusnahkan Kadipaten Bringar dan merebut darah naga mereka, Ayah akan dapat menggunakan kekuatan darah naga. Kemudian masalah dengan Front melawan Dewa Asing akan terselesaikan.”

“…”

Kaisar, yang sampai saat itu diam, memberi isyarat ke arah kami.

“Bagaimana keadaan tiga front yang kalian awasi? Katakan padaku.”

Lark adalah yang pertama menjawab.

“Front Darah Naga Barat hampir selesai. Segera, kita akan membasmi Kadipaten Bringar dan mencuri darah naga mereka.”

Fernandez tampak menunggu sebelum melanjutkan.

“Front Bayangan Tengah sedang dalam pertempuran sengit. Namun, kita akan segera mengungkap identitas sebenarnya dari kekuatan tersembunyi musuh, dan bahkan melenyapkan pendukung mereka.”

“Bagus.”

Kaisar menatapku terakhir.

“Terakhir, Ash.”

“…”

“Bagaimana situasi di Front Monster Selatan?”

Setelah tetap diam, aku perlahan bangkit. Mata Kaisar dan para Pangeran tertuju padaku.

Kemudian, aku berkata,

“Apa yang kalian bicarakan?”

Kaisar mengangkat alisnya dengan bingung, dan ekspresi kebingungan terpancar di wajah kedua Pangeran.

“Aku akan bicara terus terang. Ayah, saudara-saudara.”

Aku telah berusaha menahannya, tetapi aku tidak bisa lagi.

Aku memutuskan untuk berterus terang.

“Aku menderita cedera kepala parah selama pertempuran di Front Selatan, dan akibatnya, aku kehilangan sebagian besar ingatanku. Karena itu, aku tidak bisa mengikuti percakapan kalian saat ini.”

Sambil mengetuk kepalaku untuk menekankan, aku menatap langsung ke arah Kaisar.

“Tidak bisakah kau jelaskan sedikit saja untuk anak bungsumu yang malang ini? Apa sebenarnya wali itu, dan apa yang kau dan saudara-saudaraku rencanakan?”

Front Dewa Asing? Front Darah Naga? Front Bayangan?

Apa-apaan itu, dasar kutu buku sialan! Bicaralah agar semua orang bisa mengerti!

Aku tidak peduli dengan front kalian! Biarkan aku melindungi Front Monster kita dengan baik, dan itu saja!

IndoWebNovel – indowebnovel.com