Bab 215:

Operasi Penolakan Jormungandr, Satu Hari Sebelum Eksekusi.

Pada dasarnya, semua persiapan yang mungkin telah selesai.

Para pahlawan telah menyelesaikan pelatihan mereka, dan sejumlah besar beliung, palu, dan peralatan lain yang dibuat oleh Kellibey telah diamankan. Para prajurit biasa juga telah menyelesaikan latihan formasi mereka.

Warga sipil siap untuk evakuasi, dan tempat perlindungan telah didirikan di bagian timur laut kota.

Maka, pada malam sebelum operasi dimulai, saya memerintahkan semua karakter pahlawan untuk beristirahat.

Mereka akan menghadapi tiga hari yang brutal di depan. Saya berharap mereka akan menghabiskan malam terakhir mereka dengan relatif nyaman.

“…Itulah mengapa saya memerintahkan semua orang untuk beristirahat.”

Saya mendecakkan lidah saat melihat Lucas, ksatria yang selalu berada di dekat saya sebagai pengawal saya.

“Apakah kau harus mengikutiku bahkan ketika aku menyuruhmu beristirahat? Bukankah kau punya urusan lain?”

Lucas segera menjawab, “Tidak!”

“Kau menyia-nyiakan masa mudamu, Lucas…”

Bagaimana kau bisa menjadi pengawalku dan menghabiskan 24 jam yang membosankan seperti itu? Aku kasihan padamu, Nak.

“Aku menghargai perhatianmu, Tuanku, tapi aku mengatur istirahat dan waktu luangku sendiri.”

“Mana mungkin aku percaya itu…”

Dia mengikutiku sepanjang hari, dan bahkan saat aku tidur, dia berjaga di luar pintu. Apakah orang ini tidur dengan nyenyak?

“Ikutlah denganku.”

Aku menuntun Lucas menyusuri jalan berliku menuju taman rumah besar tuan.

Di halaman yang menghadap kota terdapat beberapa kursi berjemur yang berdebu.

Aku dengan santai duduk di salah satunya dan menopang daguku di tangan.

“Duduklah.”

“Hah?”

“Mari kita berjemur di bawah sinar matahari sore bersama.”

“Tapi aku harus melindungimu—”

“Ck!”

Saat aku membuat suara klik dengan lidahku, Lucas dengan enggan duduk di sebelahku.

Aku membawanya ke sini karena jika aku beristirahat, mungkin dia juga akan beristirahat.

Aku berbaring nyaman di kursi berjemur, sementara Lucas dengan canggung mencoba meniruku.

Dari halaman ini, pemandangan kota Crossroad terlihat jelas. Lucas dan aku menghabiskan waktu dalam diam memandang kota yang bermandikan cahaya matahari terbenam.

“Lucas.”

“Ya, Tuanku?”

“Mengapa kau melindungi kota ini?”

tanyaku tiba-tiba, dan jawaban yang jelas pun datang.

“Karena Anda ada di sini, Tuanku.”

“…”

Orang ini benar-benar perlu mengembangkan sedikit ketidakpastian… Repertoarnya terlalu mudah ditebak. Setiap kali dia membuka mulutnya, selalu ‘Tuanku, Tuanku,’ penuh kesetiaan yang tak tergoyahkan.

“Dan…””

Lalu Lucas menambahkan sesuatu. Aku berkedip dan menatapnya. Hah?

“Karena ada rekan-rekan lain juga.”

“…”

“Evangeline, Damien, Junior, Lilly, Santa Margarita… Pasukan Bayangan, dan banyak rekan lainnya juga ada di sini.”

Lucas menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

“Aku jadi peduli pada mereka. …Jadi, aku ingin melindungi mereka.”

“…”

Aku melihat profil Lucas dan terkekeh.

“Kau juga sudah dewasa.”

“Hah? Aku?”

“Ya. Kau sudah dewasa.”

Awalnya, Lucas adalah karakter utama dalam game ini—komandan di Front Selatan.

Seorang ksatria dengan kebajikan seorang pemimpin, yang peduli pada bawahannya dengan perspektif yang luas.

Namun, tidak seperti dalam game, aku mempertahankan posisiku sebagai komandan, dan Lucas telah menjadi seseorang yang secara membabi buta mengikuti dan hanya melindungiku.

Aku diam-diam khawatir bahwa aku menghambat perkembangan Lucas.

Untungnya, tampaknya itu hanyalah rasa tidak amanku sendiri.

Lucas tumbuh dengan caranya sendiri, dan bukan hanya dia; aku juga mulai menghargai rekan-rekanku yang lain.

Sambil menyeringai, aku menepuk punggung Lucas dengan ringan.

“Mari kita terus bekerja keras besok, Lucas.”

Lucas balas menyeringai dan menjawab, “Aku akan dengan senang hati mengikutimu, Tuanku. Aku akan melindungimu dengan nyawaku.”

‘Huh… Meskipun dia sudah berkembang, sepertinya dialognya yang basi tidak akan pernah berubah… Aku punya firasat…’

***

Di sebelah tenggara Crossroad, kebun Margrave of Cross.

Evangeline berdiri di depan makam orang tuanya.

“Aku di sini, Ayah. Ibu.”

Sambil memegang buket bunga, Evangeline meletakkannya di depan batu nisan dan tersenyum tipis.

“Kalian tidak marah kan kalau aku jarang berkunjung? Aku sangat sibuk, kalian tahu.”

Namun, pemakaman itu terasa asing, bahkan sampai nama orang tuanya terukir di batu nisan.

Evangeline sejenak berpikir bahwa dia tidak akan pernah terbiasa dengan tempat ini.

“…Monster yang datang kali ini konon adalah ular raksasa.”

Berjongkok di depan batu nisan, Evangeline mulai terisak, tangannya menangkup pipinya.

“Persimpangan itu sendiri mungkin akan hancur, para tetua sedang mengevakuasi warga dan mempersiapkan tempat pengungsian. Ini agak menegangkan karena kita belum pernah menghadapi monster seperti ini sebelumnya.”

Evangeline melirik batu nisan ayahnya.

“Aku ingin tahu bagaimana Ayah akan menghadapi monster ini?”

Kemudian dia menatap lekat-lekat batu nisan ibunya.

“Dan kata-kata penyemangat apa yang akan Ibu berikan?”

Tertawa kecil memikirkan hal yang tidak penting itu, Evangeline berkata, “Aku akan pergi sekarang.”

Sambil membersihkan debu dari lututnya,Ia berdiri dan berbisik, “Aku akan melindunginya. Desa keluarga kita.”

Sambil memandang makam orang tuanya, gadis itu mengucapkan sumpah.

“Aku akan melindungi jalan ini yang telah kalian berdua pertaruhkan nyawa kalian untuknya, kenangan yang kumiliki bersama kalian berdua.”

Hembusan angin menerpa padang rumput, mengacak-acak rambut pirang platinumnya yang terang. Evangeline mengepalkan tinju kecilnya di depan dadanya.

“Karena aku adalah Evangeline Cross.”

Dia akan berjuang.

Sebagai penerus keluarga Cross.

Dan dengan demikian, dia akan membuktikan.

Bahwa perjuangan keluarga Cross selama beberapa generasi tidak sia-sia.

Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, dia menyatakan, “Karena aku adalah Margrave Cross masa depan.”

Mata hijau zamrud Evangeline berkilau dengan tekad yang teguh.

***

Persimpangan jalan di pusat kota, barak. Kamar Reina.

Sekelompok lima penyihir yang dikirim sebagai bala bantuan dari Ibu Kota Kekaisaran sedang mengadakan pertemuan yang tenang.

“Mungkinkah itu benar-benar Jormungandr dari mitos?”

“Jika itu seberbahaya yang dikhawatirkan Pangeran Ketiga, kita harus merespons dari tingkat Ibu Kota Kekaisaran—”

“Kita adalah ‘respons tingkat Ibu Kota Kekaisaran’ itu.”

Reina dengan dingin memotong kekhawatiran bawahannya.

“Sejak awal, Ibu Kota Kekaisaran terlalu sibuk fokus pada front lain. Bahkan jika dewa jahat turun ke sini, mereka mungkin tidak akan peduli.”

“…”

“Jika itu benar-benar mengancam Kekaisaran, adalah tanggung jawab kita untuk menghadapinya di front kita.”

“Tapi Reina, kita tidak datang ke sini untuk memburu monster. Misi utama kita adalah—”

Reina membungkam bawahannya dengan mengangkat tangannya.

“Elemen apa pun yang mengancam perdamaian Kekaisaran harus dieliminasi. Itulah tujuan kita.”

“…”

“Jika Jormungand benar-benar monster berbahaya seperti yang mereka katakan, maka eliminasinya harus diutamakan daripada misi lain.”

Saat itulah.

“Nyonya Reina.”

Salah satu anggota kelompok, yang telah berjaga di pintu masuk, dengan hati-hati mendekati Reina dan melapor.

“Seorang tamu telah tiba. Itu penyihir muda itu.”

“…”

Dengan lambaian tangannya, Reina memberi isyarat, dan bawahannya segera keluar ruangan.

Setelah mereka semua pergi, Junior mengintip ke dalam ruangan.

“Um, apa aku menyela? Apakah Anda sedang berdiskusi penting?”

“Tidak sama sekali. Kami baru saja selesai rapat.”

Reina merentangkan kedua tangannya ke samping dan memberi isyarat agar ia masuk.

“Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini, putri Jupiter? Aku senang kau datang menemuiku terlebih dahulu.”

“…Aku datang untuk menerima ‘mantra’ lain sebelum pertempuran.”

Junior ragu-ragu, mengerutkan bibir, dan akhirnya berbicara pelan.

“Aku juga ingin sedikit bercerita tentang ibuku.”

Reina tersenyum dan mempersilakan Junior masuk.

“Masuklah. Mari kita mengobrol.”

Junior memasuki ruangan dengan gugup, dan Reina langsung bertanya padanya.

“Ngomong-ngomong, sudah makan?”

“Eh? Belum…”

“Setelah mantra selesai, mari kita makan dan melanjutkan percakapan kita. Ada beberapa tempat makan yang cukup enak bahkan di daerah terpencil ini.”

Dengan lihai mengundangnya makan, Reina mulai mempersiapkan mantra. Junior memperhatikan punggung Reina dengan saksama, menghela napas ragu.

***

Kuil.

Kuilan memasuki kamar sakit saudaranya dengan senyum riang.

“Kureha! Aku di sini!”

“…Kuilan.”

Duduk di tempat tidur dan sibuk dengan beberapa dokumen, Kureha menyapa Kuilan dengan senyum bahagia. Kuilan memiringkan kepalanya.

“Apa yang kau lakukan? Bukankah seharusnya kau sedang memulihkan diri? Apa ini dokumen-dokumen ini?”

“Ini beberapa pekerjaan administrasi yang tertunda untuk kuil… Aku merasa bersalah karena hanya menerima bantuan, jadi aku membantu pekerjaan di sini. Untungnya, meskipun kakiku seperti ini, aku masih memiliki peran untuk dimainkan.”

“…”

Kuilan melirik muram ke kaki kiri adiknya yang terluka. Kureha mengalihkan topik dengan senyum tipis.

“Bagaimana denganmu? Kudengar Pasukan Hukuman akhir-akhir ini menyulitkanmu. Apa kau baik-baik saja?”

Tampaknya rumor tentang Lucas yang mendisiplinkan Pasukan Hukuman telah menyebar ke seluruh kota. Kuilan mengangkat tangannya dengan frustrasi.

“Ugh, jangan sebutkan itu. Ksatria itu, dia praktis menyiksa kami seolah-olah ingin memakan kami hidup-hidup. Apakah dia sangat membenciku? Yah, dia memang sangat menyebalkan, dan aku juga membencinya. Sialan.”

Sambil menggerutu, Kuilan segera mengangguk.

“…Tapi harus kuakui, aku jelas telah meningkat karena itu.”

Kureha berkedip melihat sikap adiknya yang terlihat berbeda.

“Selama pertempuran pertahanan terakhir, aku lebih cenderung melakukan secukupnya lalu melarikan diri.”

Kuilan mengepalkan tinjunya dan memukulkannya ke dadanya.

“Tapi pertempuran pertahanan ini terasa berbeda. Jika aku tidak menghentikan monster itu, kau dan tanah air kita di utara… pikiran tentang mereka ditelan hidup-hidup oleh monster itu adalah yang utama.”

“…”

“Sekarang aku rasa aku agak mengerti mengapa orang-orang di sini mempertaruhkan nyawa mereka untuk berdiri di atas tembok.”

Kuilan tersenyum lebar dan menepuk bahu kakak laki-lakinya.

“Jangan khawatir, entah ular raksasa menyerang atau monster menyerbu seperti sekumpulan anjing, aku akan melindungimu, bro.”

“…Aku selalu minta maaf, Kuilan.”

“Bro, kau tidak perlu minta maaf. Kau melindungiku waktu itu. Sekarang giliranku.”

“…”

“Heh,”Wajar kan kalau adik laki-laki melindungi kakak laki-lakinya?”

Kuilan menyeringai dan mengepalkan tinju.

“Bagikan sedikit keberuntunganmu denganku.”

“Dengan senang hati.”

Kedua saudara itu saling meninju kepalan tangan dengan ringan.

Kureha menatap adik laki-lakinya, yang dua kali lebih besar darinya, dan tersenyum getir.

“Lanjutkan, Kuilan sang Pembuat Keajaiban.”

***

Damien duduk dalam kegelapan.

Meskipun aura terkutuk dari Ratu Hitam telah lenyap sepenuhnya, wajah Damien tetap gelap, seolah-olah dia masih diselimuti oleh energi yang menakutkan itu.

‘Aku…’

Damien menatap tangannya yang kosong.

‘Mengapa aku bertarung? Untuk apa?’

Setelah meletakkan senjatanya dan dikeluarkan dari kelompok, Damien kehilangan momentum pertempuran. Dia akhirnya memiliki waktu untuk merenungkan dirinya sendiri.

‘Aku sudah kehilangan setengah dari apa yang penting… apa lagi yang coba kulindungi, menderita seperti ini?’

Mungkin karena mimpi buruk yang ditunjukkan oleh Ratu Hitam selama beberapa minggu terakhir terlalu nyata.

Wajah orang-orang yang telah hilang darinya hampir nyata, sejernih kristal.

Senyum mereka, kematian mereka.

Itulah mengapa ini lebih menyakitkan.

‘Aku merindukanmu…’

Damien semakin membungkuk.

‘Aku merindukanmu…’

Dia tidak lagi ingin bertarung.

Dia tidak ingin berdiri di depan monster-monster menakutkan, bersikap sok tangguh.

Di dunia neraka ini, dia tidak ingin melakukan apa pun lagi.

Dia hanya ingin tetap… tenggelam dalam kegelapan.

***

Keesokan harinya. Fajar.

Titik paling selatan dunia. Danau Hitam.

Berbuih…

Menembus permukaan danau yang keruh.

Whosh…!

Kepala ular raksasa, berkilauan dengan warna keperakan, muncul.

Monster bos dari TAHAP 9.

Ular Dunia, Jormungandr, akhirnya menampakkan dirinya ke dunia luar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com