Bab 236: Bab 236

Sederhananya, itu bukan hantu.

“Tolong selamatkan aku! Aku bukan monster atau hantu! Aku seorang petualang! Tolong selamatkan aku!”

Ruang santai.

Seorang wanita dengan rambut panjang berwarna biru kehijauan, basah kuyup, berlutut memohon. Penampilannya yang unik dipertegas oleh tiga tanda seperti air mata di bawah mata kirinya. Bahkan dalam keheningannya, dia memancarkan aura melankolis.

Telinga panjang mencuat di antara rambut biru kehijauannya yang basah. Aku mengerang.

“Peri, ya?”

Seandainya Lilly, yang tidak menyukai peri, ada di sini, dia akan lebih terkejut daripada saat melihat hantu. Namun, setidaknya itu bukan monster.

‘Monster bisa jadi kurang merepotkan daripada ini…’

Di dunia ini, NPC terkadang bisa menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada monster sebenarnya.

Aku memberi isyarat kepada Lucas. Dia segera menghunus pedangnya.

“Apa yang kau lakukan di sini? Jawab aku.”

Ketika Lucas bertanya dengan suara tegas, wanita peri itu mengeluarkan jeritan bernada tinggi dan mulai menjelaskan.

“Seperti yang kukatakan, aku seorang petualang! Aku sedang menjelajahi ruang bawah tanah ini…!”

Mataku menyipit. ‘Sebuah kelompok NPC, ya?’

Kelompok NPC.

Sering disebut sebagai ‘tim strategi.’

Tidak seperti kelompok pemula kami yang baru bergabung dalam permainan kurang dari setahun yang lalu, ada beberapa kelompok petualang NPC yang telah berjuang selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk menyelesaikan ruang bawah tanah.

Tergantung pada keadaan, mereka dapat menjadi sekutu atau musuh. Jika semuanya berjalan lancar, mereka bahkan dapat menjadi bawahan.

‘Aku belum pernah bertemu mereka sebelumnya, dan sekarang aku bertemu salah satunya di tempat seperti ini.’

Terlebih lagi, aku tahu tentang semua kelompok NPC yang beroperasi di ruang bawah tanah karena permainan telah menjeratku dalam berbagai cara yang rumit.

Hanya ada satu kelompok yang terdiri dari elf.

‘Ekspedisi Cawan Suci Ratu Elf.’

Seratus tahun yang lalu, ketika berbagai kerajaan runtuh karena perang dengan manusia, Ratu Elf mengeluarkan perintah rahasia kepada para pembantunya.

Misinya adalah untuk mengambil Cawan Suci, artefak kuno yang dulunya merupakan harta nasional Kerajaan Peri, yang akan memungkinkan penggunaan sihir kuat yang telah lama hilang.

Maka, lima ajudan terdekat memulai misi tersebut, menetapkan ruang bawah tanah Kerajaan Danau ini sebagai lokasi yang paling mungkin dari Cawan Suci.

Itu seratus tahun yang lalu.

Kerajaan Elf telah runtuh, dan bahkan Ratu yang memberi perintah telah meninggal dunia. Namun, mereka masih menjalankan misi mereka, dengan susah payah menggali jauh di dalam ruang bawah tanah.

Mereka adalah Ekspedisi Cawan Suci.

‘Tapi mengapa dia sendirian? Dan mengapa dia berada di fasilitas pemandian air panas?’

Bingung, aku mengerutkan kening, membuat wanita elf yang khawatir itu menjelaskan lebih lanjut.

“Aku dan rekan-rekanku sedang menjelajahi Zona 6 di ruang bawah tanah. Kami mendapat informasi bahwa benda yang kami cari berada di sana.”

“Lalu?”

“Tiba-tiba, Komandan Legiun Mimpi Buruk dan bawahannya muncul…”

Wanita elf itu mulai gemetar.

“Raja Serigala Legiun peringkat ke-9 dan para pengikutnya secara pribadi memburu kelompok petualang.”

“…!”

“Kami pikir kami adalah kelompok yang cukup terampil, tetapi kami tidak menyangka Komandan Legiun akan muncul secara pribadi. Kami benar-benar hancur,” kata wanita elf itu, sambil memegang kepalanya karena frustrasi.

“Dan kemudian, setelah menghancurkan kami, dia mengatakan hal-hal seperti, ‘Ini bukan orang yang kami cari.’ Apa maksudnya? Mengapa mereka menyerang kami sejak awal?”

Kata-katanya tiba-tiba mengingatkanku pada peringatan yang pernah diberikan Nameless kepadaku di masa lalu.

– Beberapa Komandan Legiun Mimpi Buruk mengincarmu.

– Saat kau menjelajah lebih dalam ke Kerajaan Danau, mereka akan lebih mudah menemukan jejakmu dan mengirim pengejar. Skenario terburuknya, seorang Komandan Legiun mungkin akan datang sendiri untuk membunuhmu.

Mereka memang mengatakan bahwa Komandan Legiun Mimpi Buruk ingin membunuhku.

‘Mungkinkah mereka sedang menyisir ruang bawah tanah untuk mencari kelompok kita?’

Jadi, mereka menyerang setiap kelompok petualang yang mereka lihat? Dan para elf dari Ekspedisi Cawan Suci ini terjebak di dalamnya?

“Setelah itu, mereka mulai menculik kami dan menyeret kami pergi. Aku satu-satunya yang berhasil melarikan diri karena, untungnya, ikatan yang mengikatku longgar,” lanjut wanita elf itu, melirik pergelangan tangannya, di mana tali itu meninggalkan bekas merah.

Dia tampak malu, mungkin karena telah meninggalkan rekan-rekannya, dan wajahnya memerah. Aku menghela napas dalam hati, mengamatinya.

Kellibey pernah menyebutkan hal serupa.

– Sesuatu sedang terjadi di bagian terdalam ruang bawah tanah.

– Dari jiwa-jiwa yang berkeliaran hingga para petualang yang telah meminta peralatan dariku, tidak ada yang terlihat untuk waktu yang lama. Pasti ada sesuatu yang besar sedang terjadi.

Kelompok NPC menghilang.

‘Apakah semua ini ulah Komandan Legiun Mimpi Buruk?’ “Apakah mereka menyerang dan menculik kelompok NPC saat mencariku?’

Jika bukan hanya Ekspedisi Cawan Suci ini, tetapi kelompok NPC lain juga diculik?

‘…Apakah aku sebagian bertanggung jawab atas penculikan mereka?’

Tenggelam dalam pikiran, wanita elf itu melanjutkan berbicara.

“Aku memang berhasil melarikan diri, tetapi aku kelelahan dan terluka. Aku tidak punya kekuatan untuk kembali ke perkemahan sendirian.”

“Jadi, kau berlindung di fasilitas pemandian air panas ini.”

“Ya. Kupikir aku bisa memulihkan diri di sini. Kelasku adalah pembunuh bayaran, jadi kemampuan menyelinap adalah keahlianku. Aku telah memulihkan diri selama beberapa hari terakhir, menghindari monster di pintu masuk dan bersembunyi di pemandian wanita.”

Wanita elf itu melirik Evangeline.

“Tapi kemudian seseorang tiba-tiba masuk, dan kupikir itu mungkin musuh, jadi aku bersembunyi di bawah air… dan ketika aku muncul untuk bernapas, kau tampak sangat terkejut.”

“Yah, wajar untuk terkejut ketika seseorang tiba-tiba muncul dari bawah air,” Evangeline masih di sisi lain, memegangi dadanya yang terkejut, mengirimkan pandangan waspada.

“Ngomong-ngomong, aku punya gambaran kasar tentang situasinya.”

Aku memberi isyarat kepada Lucas untuk menyarungkan pedangnya. Saat dia melakukannya, wanita elf itu menghela napas lega.

“Apakah ada yang bisa kami lakukan untuk membantu?”

Mengingat kami tampaknya menjadi penyebab serangan mereka, rasanya kami memiliki kewajiban untuk membantu.

Mendengar pertanyaanku, wajah wanita elf itu berseri-seri.

“Bisakah kau menyelamatkan kelompok kami?!”

Kupikir dia akan mengatakan sesuatu seperti itu. Aku mengelus daguku sambil berpikir.

Para penjelajah Cawan Suci adalah yang terlemah di antara kelompok NPC di ruang bawah tanah ini, tetapi mereka adalah salah satu dari sedikit kelompok waras yang umumnya bersahabat dengan pihak kita.

Membantu mereka sekarang akan bermanfaat untuk strategi di masa depan.

“Apakah kau tahu ke mana mereka dibawa?”

“Aku menduga mereka telah diseret ke markas utama mereka di Zona 7, ‘Sarang Serigala’.”

Zona 7, ya…

Kita bahkan belum membersihkan semua ruang bawah tanah di Zona 5, apalagi Zona 6. Itu jarak yang cukup jauh.

Lebih penting lagi, Sarang Serigala adalah markas utama pasukan manusia serigala. Menyerangnya akan menjadi langkah yang sangat berisiko.

‘Tapi ada jalan keluarnya.’

Setelah pertempuran defensif di Crossroad melawan pasukan manusia serigala selesai, markas utama mereka akan menjadi rentan. Saat itulah penyelamatan akan memungkinkan.

‘Masalahnya adalah apakah para tawanan dapat bertahan sampai saat itu…’

Ding!

Pada saat itu, jendela sistem muncul di depanku.

[Misi Darurat – Penyelamatan NPC]

– Selamatkan NPC yang diculik oleh Legiun Mimpi Buruk.

– Lokasi: Zona 7 ‘Sarang Serigala’

– Hadiah: ???

– Waktu Tersisa: 30 Hari

Aider, si brengsek itu, selalu saja menampilkan jendela misi tepat di depan wajahku. Mungkin menjengkelkan, tetapi jendela sistem tersebut berisi informasi penting.

‘Misi ini memiliki batas waktu 30 hari. Jadi para sandera setidaknya harus bertahan hidup selama periode tersebut.’

Mereka pasti punya alasan untuk membiarkan mereka tetap hidup. Mereka mungkin sedang diinterogasi oleh para monster.

Batas waktu mereka untuk menahan ini adalah 30 hari ke depan.

‘Pertahanan berikutnya adalah 27 hari lagi…’

Bagus, jadwalnya akan ketat, tetapi kita bisa melakukannya.

Aku menjelaskan situasinya kepada wanita elf itu.

Aku memberitahunya bahwa aku bertanggung jawab atas garis pertahanan selatan dan bahwa pasukan manusia serigala akan menyerang kota dalam empat minggu. Setelah memukul mundur mereka, aku akan pergi dan membantu menyelamatkan rekan-rekannya.

Wanita elf itu tampak sedih ketika aku mengatakan itu akan memakan waktu sebulan, tetapi apa yang bisa kulakukan? Ini adalah bantuan terbaik yang bisa kuberikan secara realistis.

“Dimengerti. Rekan-rekanku tangguh; mereka akan bertahan selama mereka mampu…”

Aku mengangguk mendengar kata-katanya.

“Sebagai imbalannya—yah, aku tidak yakin apakah itu ‘sebagai imbalan’—tetapi kami akan memprioritaskan pembukaan jalur menuju ‘Sarang Serigala’ selama eksplorasi kami.”

“Kalau begitu aku akan membantumu!”

Wanita elf itu melompat berdiri.

“Aku sudah cukup lama berada di sini untuk mengetahui beberapa trik! Terutama dalam hal navigasi dan pengintaian!”

Sial, sungguh keberuntungan! Aku baru saja menambahkan karakter NPC tanpa bayaran ke dalam kelompok kami untuk kontrak jangka pendek 30 hari.

“Bagus, mari kita bekerja sama untuk saat ini.”

Karakter gratis untuk kemenangan! Mari manfaatkan ini sepenuhnya selama bulan depan!

Aku mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Wanita elf itu menatap tanganku dengan mata bulat. Aku menjentikkan jariku.

“Ini jabat tangan, jabat tangan. Kita sekarang kolaborator.”

“Ah… Aha! Jabat tangan!”

Wanita elf itu dengan canggung menyeka telapak tangannya di bajunya lalu meraih tanganku dengan kedua tangannya.

“Maaf, aku tidak terbiasa dengan salam manusia.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, sekarang kita saling membantu, mari kita bergaul.”

Setelah jabat tangan yang canggung itu, aku bersandar.

“Namaku Ash. Siapa namamu?”

“Namaku Verdandi. Senang bertemu denganmu, Ash.”

Wanita elf itu—Verdandi—tersenyum polos.

Namun, apakah itu karena kilauan di matanya? Bahkan saat tersenyum, entah bagaimana dia tampak seperti akan menangis.

‘Verdandi?’

Saat mendengar namanya, aku cukup terkejut.

Karakter pembunuh kelas SSR, Verdandi. Dia adalah pemimpin Kelompok Ekspedisi Cawan Suci.

‘Kupikir dia terlihat lemah, jadi kupikir dia karakter kelas bawah… Ternyata dia NPC bernama selama ini?’

Tiba-tiba.

Gemericik.

“Ugh…!”

Verdandi mendongak menatapku dengan ekspresi kesakitan, perutnya mengeluarkan suara yang sangat keras.

“Uh, maaf, tapi apakah kau punya sesuatu untuk dimakan? Aku belum makan berhari-hari…”

Aku mengeluarkan beberapa telur panggang dan air madu dari tasku dan memberikannya padanya. Aku membawanya karena aku menginginkannya,Tapi telur itu akan lebih berguna bagi seseorang yang kelaparan.

“Enak sekali! Lezat sekali! Ini pertama kalinya aku makan telur setelah sekian lama!”

Verdandi melahap telur panggang yang kuberikan padanya, hampir menangis.

“Bahan-bahan dari dunia luar langka di sini! Biasanya, kami bertahan hidup dengan makanan awetan yang ditinggalkan oleh penduduk Kerajaan Danau… Oh, makanan hari ini enak sekali.”

“Aku akan membawa lebih banyak makanan lain kali aku datang. Beri tahu aku saja.”

Akhirnya aku merekrutnya ke dalam kelompok tanpa bayaran; setidaknya aku bisa menyediakan makanan.

“Demi Pohon Dunia, bagaimana kau bisa begitu baik! Kalau begitu, lain kali kau datang, tolong bawakan biji bunga matahari!”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir permintaannya terdengar seperti sesuatu yang akan diminta oleh seekor hamster, tetapi mengakui preferensi makanan seorang elf, aku mengangguk.

Jika dia ingin memakannya, aku akan membawanya.

Melihat Verdandi dengan gembira meneguk air madu, pikiranku melayang ke anggota elf lainnya dari Pasukan Bayangan.

Tiga orang yang belum kembali dari misi mereka, dan dua orang yang telah menempuh jalan tanpa kembali.

Ketika aku pertama kali memberi mereka makan, mereka sama gembiranya.

Tenggelam dalam pikiran, Kuilan menatap nampan telur yang kosong dengan wajah muram.

“Aku sudah menantikannya, telur panggang itu…”

“Aku akan memanggang lagi saat kita kembali.”

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Kaisar! Kau benar-benar memperhatikan bawahanmu!”

Tentu saja, dasar bocah nakal. Setidaknya aku tidak akan membuat mereka menyesali hidup mereka gara-gara makanan. Makanan yang layak bisa mengurangi keinginan untuk berhenti kerja.

Damien dan Lucas kemudian menatapku dalam diam. Aku memutar bola mataku.

“Kalian berdua juga mau?”

“Ya…”

“Ya!”

Damien malu, tapi Lucas terlalu ceria.

“Baiklah, aku akan memanggang untuk kalian juga saat kita kembali…”

Tepat saat itu, seseorang menarik kerah bajuku. Itu Evangeline. Ada apa lagi?

tanya Evangeline dengan senyum lebar.

“Kau juga akan memanggang untukku, kan?”

Bukankah kau membawa makananmu sendiri dan memakannya semua? Lihat perut buncitmu itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com