Bab 237:

Setelah berjalan kembali ke perkemahan utama, aku menggunakan gerbang teleportasi untuk kembali ke Crossroad.

Verdandi tetap tinggal di perkemahan utama.

Ketika aku bertanya apakah dia ingin ikut, dia langsung menolak.

“Aku tidak bisa meninggalkan tempat ini sampai aku menyelesaikan misi yang diberikan kepadaku,” katanya sambil terkekeh canggung.

Aku sejenak kehilangan kata-kata. Bagaimana rasanya mengembara dalam kegelapan selama seabad, mencari harta karun yang mungkin bahkan tidak ada? Terutama ketika raja dan negara yang pernah memerintahnya telah lama menghilang.

‘NPC yang mengembara di ruang bawah tanah semuanya seperti ini,’ pikirku.

Entah mereka gila, atau mereka berpegang teguh pada khayalan yang hampir tidak dapat dibedakan dari kegilaan.

‘…Akankah kita berakhir seperti itu juga?’

Jika kita gagal menyelesaikan permainan, rekan-rekan timku mungkin akan mengalami nasib yang sama—mengembara di labirin bawah tanah ini dalam pencarian tanpa tujuan untuk menyelamatkan dunia yang sudah tidak ada lagi.

Aku melirik sekilas ke arah rekan-rekanku.

Mereka semua berkumpul di sekitar gerbang teleportasi, wajah mereka memerah karena berendam di mata air panas, tersenyum malas.

Sambil mengepalkan tinju, aku memperbarui sumpahku.

Kalian, aku tidak akan meninggalkan kalian dalam kegelapan.

***

Selama dua minggu berikutnya, kami menyelesaikan empat ruang bawah tanah di Zona 5.

Sebelum maju ke Zona 6, perlu untuk membersihkan Zona 5 terlebih dahulu.

Tujuannya juga untuk menaikkan level anggota kami hingga Level 50.

Agar karakter Hero dapat naik ke kelas ketiga dan mendapatkan keterampilan pamungkas, mereka harus mencapai Level 50. Meskipun statistik dan sifat mereka masih dapat meningkat lebih dari itu, pertumbuhan set keterampilan mereka berakhir di sana.

Mencapai level penting ini membutuhkan sejumlah besar poin pengalaman, terutama antara Level 48 dan 50. Pertumbuhan yang lambat dalam rentang ini membuatnya mendapat julukan ‘perjalanan pulang pergi’.

Bahkan jika karakter berusaha keras untuk mencapai Level 50 sebelum pertempuran pertahanan berikutnya, banyak yang masih berakhir di Level 48 atau 49. Penonton sering menyebut ini sebagai ‘terlambat’.

Saat ini, Lucas, Evangeline, dan Damien berada di Level 49.

Masih ada dua minggu lagi hingga dimulainya Tahap 10, jadi mereka seharusnya bisa mencapai Level 50 tanpa terlambat.

“Maaf aku tidak bisa mengikuti eksplorasi…”

Pagi-pagi sekali, saat kami berkumpul di halaman belakang rumah besar untuk mempersiapkan eksplorasi baru, Junior berbicara dengan nada meminta maaf.

“Kupikir aku sudah membaik dan terlalu memaksakan diri. Sepertinya dampaknya sangat terasa…”

Sementara para pahlawan lainnya telah pulih sepenuhnya dari efek samping pertempuran dengan Jormungandr, Junior masih berjuang.

Dan itu wajar. Hari itu, dia telah menggunakan kemampuan pamungkasnya, yang sudah menguras nyawa,berkali-kali.

“Namun, Lady Reina terus membantuku dengan mantra-mantranya, jadi aku seharusnya pulih sepenuhnya pada pertempuran pertahanan berikutnya… Aku benar-benar minta maaf.”

Evangeline menyapa wajah Junior yang pucat dan meminta maaf dengan senyum cerah.

“Tidak apa-apa, Juju! Merawat dirimu sendiri adalah yang utama!”

Aku mengangguk setuju.

“Jangan merasa terbebani. Fokuslah pada pemulihan, mengerti?”

Lagipula, Junior termasuk karakter dengan level tertinggi di kelompokku dan tidak langsung membutuhkan peningkatan level tambahan.

Sayang sekali tidak membawa penyihir dalam eksplorasi ini, tetapi menyelesaikan dungeon yang akan datang tidak akan menjadi masalah besar dengan anggota kita saat ini. Junior bisa fokus pada pemulihan.

“Jika aku tahu akan seperti ini, seharusnya aku membawamu ke pemandian air panas juga. Bahkan sedikit peningkatan pemulihan akan sangat membantu.”

Akses ke pemandian air panas membutuhkan mengalahkan monster di pintu masuknya, dan pemandian tersebut tidak dapat digunakan lagi sampai monster itu muncul kembali di musim berikutnya.

‘Seandainya aku tahu efek samping Junior akan berlangsung selama ini, seharusnya aku membawanya serta.’

“Ah… kurasa aku lebih suka mandi pribadi…”

“Mandi pribadi tersedia, jadi lain kali kita pergi bersama, Kak!” Evangeline terus menyenggol, tapi Junior tidak bergeming.

Namun, aku sudah mengambil keputusan.

‘Musim depan, aku harus melemparkan semua anggota yang terus mengeluh ke pemandian air panas setidaknya sekali. Sedikit peningkatan pemulihan pasti akan membantu, meskipun hanya sedikit.’

Meninggalkan Junior, yang melambaikan tangannya dengan ekspresi bingung, kami bergegas masuk ke gerbang teleportasi.

Kilat-!

***

Anggota yang telah menjelajah bersamaku selama dua minggu terakhir adalah sebagai berikut:

Tidak termasuk Junior, kelompok utama yang terdiri dari empat orang adalah aku, Lucas, Damien, dan Evangeline. Ditambah Kuilan dan lima orang dari Pasukan Hukuman.

Kami bergabung dengan Verdandi, yang telah membantu penjelajahan kami selama dua minggu terakhir, sehingga menjadi dua kelompok penuh yang masing-masing terdiri dari sepuluh orang.

“Ah, kalian di sini!”

Verdandi, yang sedang memeriksa peralatannya di perkemahan, menyambut kami dengan senyum cerah.

Namun, sulit untuk mengetahui apakah dia tersenyum karena bekas air matanya.

Selama dua minggu terakhir, Verdandi telah berperan sebagai pemandu kami.

Dia cocok dengan kelompok utama yang ditinggalkan Junior dan cukup terampil dalam navigasi ruang bawah tanah. Dia sangat membantu.

Itulah mengapa aku membawa hadiah. Aku mengambil sebuah kantong dari sakuku dan memberikannya kepada Verdandi.

“Ini, seperti yang dijanjikan, biji bunga matahari.”

Anehnya, tidak ada bunga matahari di daerah Crossroad. Kami harus mengirim seseorang ke kota tetangga untuk mendapatkan biji tersebut.Jadi, butuh sedikit waktu.

“Terima kasih banyak…! Tak kusangka aku akan melihat ini lagi sebelum aku meninggal…”

Sambil membungkuk berulang kali, Verdandi dengan hati-hati memasukkan kantong biji bunga matahari ke dalam sakunya.

‘Aku berharap dia langsung memakannya seperti tupai, tapi apakah dia menyimpannya?’

Sejauh ini, dia telah melahap wortel dan kubis yang kuberikan padanya di tempat, memberikan reaksi makan yang luar biasa. Aku diam-diam menantikannya lagi, tetapi dia dengan hati-hati menyimpan biji bunga matahari, hal pertama yang dia minta, tanpa mencicipinya terlebih dahulu.

Aku penasaran mengapa, tetapi tidak bertanya. Itu mungkin privasinya.

“Hari ini, kita akan menuju ke Koloseum. Itu tempat yang pernah kita bersihkan sebelumnya. Apakah anggota utama kelompok masih ingat?”

Mendengar kata-kataku, Lucas, Damien, dan Evangeline mengangguk setuju.

Ruang bawah tanah terakhir di Zona 5, Koloseum Api.

Saat itu, tidak ada cara untuk sampai ke sana melalui darat, jadi kami menggunakan jalan pintas untuk masuk. Kami juga harus curang untuk mengalahkan bos karena kami belum cukup kuat.

Kelompok kami telah tumbuh cukup kuat untuk menjelajah lebih jauh, dan kami telah mengalahkan bos di lima zona lainnya.

‘Semua orang tumbuh begitu cepat.’

Melihat anggota utama kelompokku, yang hampir mencapai level 50, aku tak bisa menahan rasa bangga.

Oh, anak-anakku. Mari terus berjalan di jalan kemenangan.

“Apakah kau benar-benar akan pergi ke Koloseum?”

Verdandi, yang menunjuk dirinya sendiri sebagai pemandu kami, melebarkan matanya.

“Daerah itu telah hancur total sejak Legiun Vampir menyerang beberapa bulan lalu. Tidak akan banyak yang bisa dilihat.”

“Seorang teman di sana membantuku, dengan mengorbankan dirinya diserang oleh Legiun Vampir.”

Aku teringat Jackal, yang berlutut di hadapanku dan menangis.

Aku telah mengatakan kepadanya saat itu: ‘Kekaisaran tidak meninggalkanmu.’

Meskipun itu adalah kebohongan terang-terangan untuk mengatasi krisis yang ada.

Jackal telah mempertaruhkan nyawanya untukku, mempercayai kata-kata itu.

Jadi sekarang, setidaknya, aku harus menjadikan kebohongan itu sebagai kebenaran.

‘Kekaisaran tidak meninggalkanmu.’

‘Dan aku tidak melupakanmu.’

“Sekarang aku punya kekuatan untuk membantu, setidaknya aku harus memeriksa apakah dia masih hidup atau sudah mati. Ini soal prinsip, bukan?”

Mendengar itu, mata Verdandi semakin melebar. Kenapa kau begitu terkejut? Ada yang aneh dengan ucapanku?

“Prinsip, katamu…”

“Apa?”

“Tidak, hanya… mengejutkan. Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata seperti itu lagi di tempat mengerikan ini.”

Aku tersenyum canggung.

“Sejujurnya, sulit untuk mendengarnya bahkan di luar tempat ini.”

Di dunia luar dan di dunia ini, hanya orang bodoh yang membicarakan hal-hal seperti ‘prinsip’.’Tapi siapa yang tidak tahu itu?

Saya hanya tidak ingin melupakan kebaikan yang telah saya terima.’

Meskipun aku bukan teladan kebajikan, meskipun aku hanya memuaskan egoku sendiri, aku ingin menjadi orang seperti itu.

– Bro!

…Ya.

Aku tidak akan pernah lupa.

***

Bahkan setelah berteleportasi ke titik aman terdekat ke Koloseum, jaraknya masih cukup jauh.

‘Butuh waktu lama untuk sampai ke sana terakhir kali, bahkan dengan jalan pintas. Apakah Koloseum dibangun di pinggiran karena fasilitasnya sangat berisik dan berbahaya?’

Itu hanya tebakan tentang tata letak Kerajaan Danau saat itu. Bagaimanapun, setelah berjalan selama beberapa jam dan menangkis monster yang sesekali menyerang kami, kami akhirnya tiba di Koloseum.

[Zona 5 – Koloseum yang Berkobar]

Sebuah struktur batu, dibangun dalam lingkaran raksasa, mengingatkan pada Roma kuno.

Terakhir kali aku melihatnya, tempat ini megah dan agung. Sekarang sudah hancur.

Atapnya hilang, pilar-pilarnya patah, dan tanah yang dipenuhi debu tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Anggota kelompokku menegang, mata mereka berkilat saat mereka menjaga sekeliling kami.

Diam-diam, aku berjalan memasuki Koloseum.

“…”

Koloseum itu kosong di dalamnya.

Tribun yang luas, arena tempat aku bertarung berdarah selama tujuh ronde dengan monster. Semuanya kosong.

Saat aku melihat sekeliling dengan rasa pahit di mulutku,

“P—Pangeran Ash…?”

Sebuah suara, lemah dan lesu, terdengar di telingaku.

Semua anggota kelompokku langsung mengarahkan senjata mereka ke arah itu.

Setelah diperiksa lebih dekat, seorang goblin tua duduk di sudut Koloseum.

Goblin berjanggut itu berlumuran darah. Aku buru-buru berlari ke arahnya.

“Ah, kau benar-benar datang. Seperti yang dikatakan Tuan Jackal…”

“Siapa kau?”

“Aku bawahan Tuan Jackal, penjaga Koloseum ini…”

Goblin itu kesulitan berbicara sambil batuk darah.

“Sejak pertempuran dengan Legiun Vampir, Koloseum sebagian hancur, tetapi Tuan Jackal terus menjaga tempat ini menunggumu…”

Jadi Jackal selamat dari pertempuran melawan Legiun Vampir. Bagus.

Tapi di mana dia sekarang?

“Di mana Jackal?”

“Beberapa hari yang lalu, Legiun Manusia Serigala tiba-tiba menyerang…”

Aku mengertakkan gigi. Bajingan-bajingan itu lagi.

Lima bekas cakaran menghiasi dada goblin itu seolah diukir dengan kuku.

Aku mengeluarkan ramuan dan menuangkannya ke atas goblin itu, tetapi lukanya tidak banyak sembuh.

“Setelah kehilangan semua pasukan kita dalam pertempuran melawan vampir, dan Koloseum tidak dalam kondisi yang layak untuk pertempuran… Tuan Jackal akhirnya ditangkap dan dibawa pergi.”

“…”

“Dia meninggalkan pesan untukku sampaikan padamu. ‘Jika Pangeran Ash datang, katakan padanya untuk tidak mengkhawatirkanku…’ tapi sekarang aku dalam keadaan seperti ini…”

Suara goblin tua itu mulai memudar.

“Namun, bisa menyampaikan pesannya sebelum mati adalah… keberuntungan…”

Tubuh goblin itu terkulai, vitalitasnya terlihat memudar. Dia sepertinya berpegang teguh pada hidup hanya untuk menyampaikan pesan itu. Kemudian, dia meninggal.

Dengan perasaan campur aduk, aku menatap tubuh goblin itu sebelum perlahan berdiri.

Bagaimanapun, keberadaan Jackal telah dipastikan. Dia juga tampaknya telah diculik oleh Legiun Manusia Serigala.

“Aku punya satu alasan lagi untuk pergi menyelamatkan rekan-rekanmu, Verdandi.”

Aku mengangguk pada Verdandi, yang mengangguk balik dengan ekspresi tegas.

Sarang Serigala, Zona 7.

NPC yang diculik berkumpul di sana.

***

Kilat-!

Saat kami menyelesaikan eksplorasi hari ini dan kembali ke Crossroad,

“Hm?”

Aider sedang menunggu di depan gerbang teleportasi dengan wajah tegas. Aku bertanya, bingung.

“Ada apa, Aider? Ada masalah?”

“Tuanku.”

Aider berbicara kepadaku dengan keseriusan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Junior dan Lady Reina Windwell telah diserang.”

Mata semua anggota rombongan yang kembali melebar.

“…mereka saat ini hilang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com