Bab 268: Bab 268

Keesokan harinya.

Persiapan pemakaman ini lebih cepat daripada misi pertahanan mana pun yang pernah saya lihat sebelumnya. Itu karena kali ini korbannya adalah warga sipil.

Meskipun tentara dan pahlawan telah berjuang dengan gagah berani dan mengorbankan nyawa mereka, tetap ada korban jiwa.

‘Tiga puluh tujuh warga sipil.’

Saya berdiri di depan peti mati warga sipil yang berjejer, mengatupkan bibir rapat-rapat, menundukkan kepala. Dari kejauhan, keluarga-keluarga almarhum memperhatikan saya dengan ekspresi gelisah.

Saya berharap mereka akan mencengkeram kerah baju saya, mencemooh dan menghina dari jauh.

Bertanya mengapa saya tidak berbuat lebih banyak, mengklaim anggota keluarga mereka meninggal karena saya, melampiaskan frustrasi mereka.

Tetapi tidak ada yang melakukannya.

Apakah karena, di kota benteng ini, kematian warga sipil selama invasi monster bukanlah hal yang aneh? Karena saya seorang bangsawan dan seorang tuan berpangkat tinggi? Atau mungkin karena nyawa pada dasarnya murah di dunia ini?

Sebelum pemakaman, saya bertemu dengan setiap keluarga warga sipil yang meninggal untuk meminta maaf dan menawarkan kompensasi. Mereka berdua merasa malu sekaligus bersyukur.

Bersyukur.

Meskipun kegagalanku menyebabkan kematian keluarga mereka, mereka berterima kasih padaku.

“…”

Aku ingin mengubah ini.

Aku ingin mengubah dunia ini sepenuhnya.

‘Tidak… Aku akan melakukan itu.’

Aku mengertakkan gigi.

Aku akan mengubah dunia. Ke tempat di mana kematian tidak dianggap remeh. Ke tempat di mana orang tidak berterima kasih atas kematianmu.

Dengan caraku sendiri. Tentu saja.

Setelah meletakkan bunga, aku pindah ke kelompok peti mati berikutnya.

‘Seratus delapan puluh sembilan tentara.’

Tidak termasuk tahap tutorial, ini adalah jumlah kematian paling signifikan dalam pertempuran defensif.

Sebagian besar dari mereka tewas melindungi warga sipil dari manusia serigala, baik di gerbang utara maupun tersebar di seluruh kota.

Melihat barisan peti mati yang diselimuti bendera kekaisaran, aku perlahan menundukkan kepala.

Itu menyakitkan.

Kematian mulia mereka membuatku semakin sakit. Aku menggigit bibirku begitu keras hingga terasa seperti darah.

‘Para prajurit yang tewas kali ini semuanya terampil.’

Mereka menghadapi monster-monster itu tanpa melarikan diri, rela mengorbankan nyawa mereka untuk menyelamatkan warga sipil. Mereka adalah prajurit yang berpengalaman secara mental.

Aku kehilangan hampir dua ratus dari mereka. Kehilangan itu sangat menyakitkan.

Aku menutup mataku yang perih erat-erat, menahan diri.

Aku tidak boleh menangis.

Aku tidak boleh menghibur kematian mereka dengan air mata. Sebaliknya, aku harus bertanggung jawab.

Para pendeta memercikkan air suci ke atas peti mati dan memberkatinya. Aku diam-diam menyaksikan ratusan peti mati dibaringkan untuk beristirahat.

Dan akhirnya,

‘Dua pahlawan.’

Dua tokoh heroik telah gugur. Secara teknis, keduanya bukan bagian dari barisan depan saya.

Camus yang terpidana mati.

Dan Kureha, saudara laki-laki Kuilan.

Yang satu adalah penjahat yang menunggu eksekusi, dan yang lainnya, meskipun memiliki keterampilan bertempur, hanyalah warga biasa.

Tetapi keduanya telah meninggal dalam pertempuran ini.

Meskipun Camus adalah penjahat yang terpidana mati, mengingat upayanya untuk menyelamatkan warga sipil, saya memutuskan untuk menguburnya di pemakaman kekaisaran.

Saya tidak tahu apa artinya baginya untuk dikuburkan di kekaisaran yang sangat ia benci, tetapi sebagai seorang komandan, saya membuat keputusan itu.

Makam Camus tampak lebih kosong daripada yang lain. Tidak ada yang meratapi kematiannya.

Sesekali, warga sipil yang lewat akan meletakkan karangan bunga di makamnya sebagai tanda terima kasih atas pengorbanannya, tetapi tidak ada yang menangisinya.

“…”

Junior menatap batu nisannya dari jauh, sebuah kompleksitas terlihat dalam tatapannya.

Lebih jauh lagi, Reina, bersandar pada tongkatnya, mengamati Junior dari kejauhan.

Pemandangan di makam Kureha sangat berbeda; ramai dengan pengunjung.

Selain lima anggota Pasukan Hukuman, yang mengenakan tudung dan jubah tebal, para bandit dan pengungsi yang datang bersama Pasukan Hukuman menangis dan memberi penghormatan dengan bunga.

Bukan hanya mereka, orang-orang dari kota, yang memiliki hubungan dengan Kureha dari waktu ke waktu, juga datang, meletakkan bunga putih.

Dia adalah orang baik.

Tapi dia meninggal.

‘Seandainya aku menyadari esensi permainan ini sedikit lebih awal…’

Pemandangan hari ini… pasti akan berbeda.

Nyanyian duka cita paduan suara berakhir, dan akhirnya, semua ritual selesai.

Akhirnya giliran saya untuk berbicara.

Saya menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke podium, yang kini sudah terbiasa dengan ribuan mata yang tertuju pada saya.

“…”

Saya berdeham dan memulai.

“Pertama, saya ingin meminta maaf.”

Melihat saya menundukkan kepala, gumaman menyebar di antara kerumunan. Terlepas dari itu, saya melanjutkan.

“Sebagai seorang komandan, saya lengah. Saya gagal mendeteksi manuver penge flanking musuh. Monster-monster menyergap kami dari semua sisi, dan respons saya terlambat.”

Berdasarkan aturan permainan, saya berasumsi bahwa mereka hanya akan menyerang dari tembok selatan.

Akibatnya, Crossroad menderita banyak korban jiwa dari legiun manusia serigala yang melanggar aturan.

“Banyak orang tewas. Ini sepenuhnya salahku.”

Saya adalah seorang komandan yang tahu cara bertarung sesuai aturan permainan. Di dalam batasan itu, saya bisa menandingi siapa pun.

Tetapi di luar aturan itu, di jalanan nyata, dalam pertempuran sebenarnya, saya mudah dikalahkan.

‘Saya tidak pernah benar-benar mempelajari strategi dan taktik, dan saya jauh dari manusia super.”

Aku hanyalah orang biasa yang terlalu banyak memainkan permainan ini.’

Meskipun masih memperlakukan realitas dunia ini seperti permainan, aku tetaplah seorang gamer sejati.

Namun,

“Mulai sekarang, aku tidak akan menganggap enteng segalanya.”

Melepaskan diri dari aturan dan keluar dari arena,

aku berniat menghadapi dunia ini secara langsung.

“Aku akan berpikir lebih gesit, menganalisis musuh lebih tajam, dan menggunakan setiap cara yang kumiliki untuk menghancurkan invasi mereka.”

Aku tidak lagi peduli dengan batasan arena. Aku sudah merobek tali-talinya dan melangkah ke jalanan.

Melangkahi garis aturan, aku berdiri tegak.

Aku akan melakukan apa pun untuk mengalahkan monster-monster itu.

“Menggunakan setiap cara yang tersedia,”

ulangku, perlahan melihat sekeliling ke arah penonton. Mereka asyik mendengarkan pidatoku, terpaku pada setiap kata.

“Kuharap hari ini adalah hari terakhir kalian mendengar permintaan maaf dariku. Aku akan memberikan segalanya untuk itu.”

Bertujuan untuk menyelesaikan permainan, merintis jalan baru di luar aturannya, aku akan memimpin mereka.

Untuk dunia di mana bahkan satu orang pun tidak mati.

“Meskipun, dalam prosesnya, aku berubah menjadi sesuatu yang berbeda dari diriku sekarang.

” “…”

Aku berhenti sejenak, mengamati sekeliling. Karena ucapanku, pemakaman itu dipenuhi ketegangan yang nyata.

Aku terlalu banyak bicara tentang diriku sendiri. Mungkin aku harus mengganti topik.

“Semua kematian kali ini menyakitkan, tetapi aku ingin mengatakan bahwa setiap kematian itu mulia.”

Aku berbicara pelan.

“Mereka yang gugur mati melindungi orang-orang. Mereka mengorbankan hidup mereka untuk melindungi kalian dari ancaman yang akan datang.”

Dengan senyum tipis, aku mengangguk.

“Dan kalian semua layak mendapatkan pengorbanan seperti itu. Karena kalian juga berdiri untuk melindungi orang-orang di samping kalian.”

Sambil memegang obor dan senjata.

Warga Crossroad telah bangkit sendiri dan berkumpul di alun-alun.

Bersama-sama, saling melindungi, mereka menghabiskan malam menangkis gerombolan monster.

“Jangan pernah lupa. Kita adalah manusia. Kita harus saling melindungi dari monster.”

Kata untuk manusia (??) berarti ‘di antara orang-orang’.

Untuk menjadi manusia, seseorang membutuhkan orang lain.

“Lihatlah wajah-wajah di sampingmu. Ingatlah wajah-wajah mereka yang harus kau lindungi, dan mereka yang akan melindungimu.”

Warga saling melirik dengan canggung. Pandanganku beralih ke arah makam.

“Ingatlah wajah-wajah mereka yang dimakamkan di sini. Mereka yang mengorbankan nyawa mereka untukmu.”

Sambil mengepalkan tinju erat-erat, aku menyimpulkan.

“Jadilah orang yang melindungi orang lain. Tembok terkuat melawan monster ada di sana.”

Aku menundukkan kepala perlahan.

“Sebagai penghormatan kepada semua orang yang telah membangun fondasi benteng ini,”Mari kita mengheningkan cipta sejenak.”

Ribuan orang menundukkan kepala serempak. Keheningan menyelimuti pemakaman yang luas itu.

Setelah sejenak merenung, aku turun dari podium tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Karena Lucas tidak hadir, Evangeline mengawasi pemakaman.

Dengan tubuhnya yang dibalut perban, Evangeline melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para penembak artileri untuk menyalakan meriam.

Boom! Boom! Boom!

Penghormatan untuk menghormati para korban bergema di kejauhan. Pemakaman berakhir.

***

Dalam kelompok tiga dan lima orang, warga dan tentara berpencar ke kota atau kembali ke kuburan untuk memberi penghormatan kepada rekan-rekan mereka yang gugur.

Saat aku mengamati dari kejauhan, seseorang mendekat.

“Pidato Anda sangat bagus, Yang Mulia.”

Aku menoleh dan melihat Reina. Aku mengangguk kepada orang tua yang mendekat dengan bantuan tongkat.

“Komandan Reina, bagaimana keadaan Anda?”

“Tidak cukup buruk untuk mengeluh. Lagipula, tidak banyak yang terluka parah dalam pertempuran ini.”

Itu benar. Semua orang memiliki perban. Cedera seperti Reina adalah hal biasa.

Aku perlahan bertanya setelah memperhatikan perban yang melilit perut Reina.

“Kudengar kau mengalahkan Camus dengan tanganmu sendiri kali ini.”

“Itu pembelaan diri. Bahkan jika bukan, aku memiliki wewenang untuk melenyapkan penjahat yang mengarahkan pisau kepadaku.”

“…”

“Apakah Yang Mulia bermaksud menegurku atas tindakan itu?”

“Tidak. Aku hanya memverifikasi fakta.”

Camus mencoba membunuh Reina, dan dia membela diri, mengakhiri Camus.

Terlepas dari permusuhan sebelumnya, itulah yang terjadi di medan pertempuran monster ini. Bukan hakku untuk mempertanyakannya.

“Jadi, sepertinya kau ada urusan denganku, Komandan Reina.”

“Ya, Yang Mulia. Saya datang untuk membicarakan sesuatu.”

Karena curiga dengan tujuan kunjungannya, aku mengangguk.

“Apakah sudah waktunya kau kembali?”

“Benar. Dukungan batalion sihir kita untuk front selatan telah berakhir dengan pertempuran pertahanan ini.”

Mereka telah berkomitmen untuk mendukung lima pertempuran pertahanan. Dari Tahap 6 hingga 10.

Semua komitmen itu telah terpenuhi dengan pertahanan kemarin. Sudah waktunya untuk kembali ke Keluarga Kekaisaran.

“Kami mampu menangkis monster-monster itu dengan mudah berkatmu.”

Itu tulus. Para perwira dan prajurit batalion sihir telah sangat membantu selama lima pertempuran pertahanan.

‘Meskipun mereka merencanakan hal-hal seperti “Protokol Penutupan” di balik layar, Reina mengaku dan menyingkirkannya dengan tangannya sendiri. Aku bisa memaafkan itu.’

“Kami tidak akan melupakan usahamu.”

Aku mengulurkan tanganku kepada Reina.

“Itu hanya tugas kami.”Kata-kata Anda sudah cukup sebagai ucapan terima kasih.”

Tanpa ragu, bahkan saat diminta berjabat tangan oleh anggota Keluarga Kekaisaran, Reina meraih tanganku dan menjabatnya. Dia benar-benar luar biasa.

“Kapan kau berangkat?”

“Kami telah memesan kapal udara dari Ibu Kota Kekaisaran. Kapal itu dijadwalkan tiba hari ini, dan kami berencana untuk segera berangkat.”

Mereka mengirimku berjalan kaki, tetapi batalion sihir, sebagai pasukan elit, melakukan perjalanan dengan kapal udara.

“Saat kau kembali ke Ibu Kota Kekaisaran, sampaikan salamku kepada Fernandez.”

Menyebutkan kakak laki-lakiku yang kedua, yang selalu menjaga rakyatnya, Reina tersenyum tipis.

“Aku memang punya beberapa kabar terbaru untuk dilaporkan kepada Tuan Fernandez.”

“?”

“Bahwa kau benar-benar hanya fokus pada mempertahankan garis depan ini.”

Reina mengangkat pandangannya, mengamati pemandangan tandus di sekitar Crossroad.

“Di tanah tandus seperti ini, tanpa pernah mendambakan kehidupan glamor di Ibu Kota Kekaisaran, kau mencurahkan hati dan jiwamu untuk mengalahkan monster.”

“…”

“Bahwa kau benar-benar tidak peduli dengan kekuasaan pusat, kekayaan, atau bahkan suksesi takhta. Aku akan melaporkan ini.”

Aku tidak tahu apakah itu pujian atau sindiran. Tidak, aku tidak mengerti maksudnya.

Melihat kerutan di dahiku, Reina merendahkan suaranya.

“Anda menyatakannya dari Ibu Kota Kekaisaran, kan? Bahwa front selatan akan beroperasi secara independen.”

“Benar.”

Dia pasti mendengarnya melalui jaringan intelijennya.

“Saya harap itu benar, Yang Mulia.” ”

?”

“Bahwa operasi di sini murni untuk front dan tidak dipengaruhi oleh perebutan kekuasaan di atas. Dan saya berharap masa depan yang cerah. Saya akan menyemangati Anda dari jauh.”

Apa pun niat tersembunyinya, senang mendengar kata-kata penyemangat.

“Anda telah bekerja keras. Semoga perjalanan Anda aman, Kapten Reina. Lain kali, saya harap kita bisa bertemu di tempat yang damai dan berbagi cerita dari hati ke hati.”

“Haha. Kedengarannya indah hanya dengan mendengarnya. Suatu tempat yang damai, bukan di garis depan…”

Menatap batu nisan yang tak terhitung jumlahnya di pemakaman, Reina berhenti bicara.

“Saya juga berharap segera pensiun dan menghabiskan hari-hari saya di tempat seperti itu.”

Prajurit wanita itu, yang menghabiskan hidupnya di tengah peperangan, mengatakan ini lalu memberi hormat dengan tegas kepadaku.

“Suatu kehormatan bekerja bersama Anda, Yang Mulia. Sampai jumpa lagi.”

Reina kemudian berbalik dan kembali menuju Crossroad. Mungkin untuk berkemas untuk kepulangannya.

Aku mengamati dari kejauhan, seragam militer hitam lamanya yang dikenakan para veteran, dan di atasnya, jubah putih batalion sihir yang berkibar.

“…”

Aku berharap sisa hari-hari Reina dipenuhi kedamaian. Tapi,

aku juga tahu bahwa itu mungkin tidak mungkin terjadi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com