Bab 308:

Setelah menerima perlengkapan mereka, Kellibey dan Hannibal menyatakan liburan selama seminggu, menolak permintaan lebih lanjut dan pergi. Aku dan kelompok utamaku memutuskan untuk kembali memasuki ruang bawah tanah untuk bertemu dengan anggota kelompok lainnya yang masih menjelajah, dengan tujuan menyelesaikan pencarian kami.

Kami menggunakan gerbang teleportasi untuk kembali ke ruang bawah tanah ‘Laboratorium Penelitian’, tetapi…

“Guys, kita kembali…”

Whooosh.

Api berkobar dan meraung di mana-mana.

“…?”

Apa… Apa yang terjadi?

‘Laboratorium Penelitian’ sudah hancur, dengan api berkobar di berbagai lokasi. Sekitar dua puluh anggota kelompok lainnya duduk linglung dan tertutup abu di zona aman.

“Apa yang terjadi?”

Verdandi yang berantakan, rambut hijaunya yang biasanya berkilauan kini berantakan, mendekatiku dengan wajah lelah.

“Tuan Ash… Anda kembali…”

“Ya, Verdandi. Apa sebenarnya yang terjadi?”

“…Izinkan saya menjelaskan dari awal.”

Dia memulai dengan ekspresi kalah.

“Kami telah menerima informasi bahwa Cawan Suci yang kami cari terletak di fasilitas penelitian ini.”

“Ah, jadi itu sebabnya kalian sukarela mencari.”

“Ya. Itu adalah petunjuk paling menjanjikan yang kami miliki dalam 100 tahun terakhir. Kami aktif mencari di setiap sudut ketika…”

Verdandi menunjukkan sehelai daun, yang, meskipun dikelilingi kobaran api, memancarkan warna hijau yang menyegarkan.

“Ini adalah daun dari Pohon Dunia kami. Ini memastikan bahwa kami berada di tempat yang tepat.”

Misi Pencari Cawan Suci adalah untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia, dan Cawan Suci sangat terkait dengannya.

“Kami yakin Cawan Suci ada di sini…”

“Begitu.”

Tapi mengapa tempat ini menjadi kobaran api yang dahsyat?

“Saat kami dengan bersemangat menjelajah lebih jauh ke dalam…”

Dia melirik ke samping dengan kesal.

Di sampingnya, Dusk Bringar, yang berusaha bersikap polos, meletakkan tangannya di belakang kepala dan bersiul dengan santai.

“Naga itu… tiba-tiba melepaskan serangan napas, menghancurkan struktur fasilitas penelitian. Keruntuhan dan kebakaran yang terjadi memaksa kami untuk melarikan diri ke sini.”

“…Napas naga? Seperti, pancaran dari mulutnya? Dia bisa melakukan itu? Dan mengapa dia melakukannya?”

Mencoba membenarkan dirinya, Dusk Bringar menyela.

“Yah, ada troll yang bersembunyi. Mereka menyergap kami. Aku sangat terkejut sampai aku tanpa sengaja cegukan.” ”

…Saat kau cegukan, kau menyemburkan api?”

“Terkadang?”

Dusk Bringar menyeringai percaya diri. Ini bukan saatnya untuk pamer!

Sementara Verdandi tampak siap menghunus pedangnya dan menyerang Dusk Bringar,Dia jelas kalah dalam hal kemampuan bertarung dan hanya menggerutu dalam diam.

Aku mencoba menenangkannya dengan menepuk bahunya.

“Tunggu sebentar. Setelah api padam, kita akan masuk kembali dan melanjutkan eksplorasi—”

Sebelum aku selesai bicara,

BOOM!

Ledakan yang memekakkan telinga meletus dari fasilitas penelitian.

Gelombang panas yang hebat menyusul, dan puing-puing dari fasilitas itu berjatuhan seperti hujan es.

Bergegas membantu kami, Evangeline mengulurkan perisainya.

Swoosh!

Elemen es Glaciar, yang berada di dalam perisai, mulai berputar cepat, mengulurkan penghalang es yang melipatgandakan ukuran perisai hingga puluhan kali.

THUD!

Perisai besar itu menangkap semua puing dari fasilitas yang runtuh. Evangeline, dengan wajah memerah karena kegembiraan, bersorak.

“Woohoo! Perisai baruku hebat!”

Hei! Itu bagus, tapi perhatikan situasinya!

Perisai es sebening kristal itu memberikan pandangan yang jelas, memperlihatkan seluruh Laboratorium Penelitian yang hancur dalam ledakan…

“…”

Verdandi berlutut, dengan ekspresi kehilangan di wajahnya.

“Semuanya sudah berakhir…”

“Tidak, Verdandi, belum…”

“Semuanya sudah berakhir. Semua usaha kita selama 100 tahun terakhir, masa depan ras kita… semuanya hilang.”

Dia memegang daun Pohon Dunia, yang berkibar lesu di tangannya. Sambil memeluknya, Verdandi tertawa hampa.

“Ini akhir! Akhir bagi para elf! Terimalah kematian kita!”

“Hei, sadarlah, Verdandi!”

Aku segera mengeluarkan biji bunga matahari darurat dan memasukkannya ke mulutnya.

Bersiap untuk menyanyikan ratapan elf, aku akhirnya memberi tahu Verdandi informasi lainnya.

“Cawan Suci tidak ada di sini. Aku tahu di mana letaknya.”

Matanya yang berkabut langsung jernih.

Dia buru-buru menelan biji bunga matahari di mulutnya dan bertanya, “Apa?”

“Tidak ada di sini. Aku tahu lokasinya di dalam game. Itu ada di Menara Zona ke-8.”

Ruang bawah tanah Zona ke-8, “Menara Penyihir,” adalah versi lanjutan dari fasilitas penelitian ini—bayangkan saja perbedaannya antara kuliah dan pascasarjana.

Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca, menjilat remah-remah biji bunga matahari dari sudut bibirnya dan dengan ragu bertanya, “Kau tidak berbohong padaku, kan?”

“Tidak, aku tidak berbohong. Aku janji. Jika itu tidak ada di sana, aku sendiri akan memastikan rasmu bertahan hidup.”

“Bagaimana kau akan bertanggung jawab?”

“Bahkan tanpa Cawan Suci, aku akan memastikan rasmu berkembang. Sungguh! Jangan khawatir.”

Yah, toh itu pasti akan muncul di lokasi itu juga.

Verdandi dengan hati-hati mengulurkan tangannya.

“Janji?”

“Ya, ya, janji.”

Aku menjabat tangannya.Dia menggenggamnya erat-erat, menggoyangkannya ke atas dan ke bawah dengan penuh antusiasme.

Situasi akhirnya terkendali, dan dengan penjara bawah tanah yang hancur, tidak ada alasan untuk tinggal. Aku memerintahkan mundur.

Saat pihak lain menghilang satu per satu melalui gerbang teleportasi, aku mendekati Dusk Bringar sambil mengerutkan kening.

“Yang Mulia… mengapa Anda tiba-tiba melepaskan serangan napas dan menghancurkan ruang bawah tanah ini berkeping-keping?”

Jika hancur sampai sejauh ini, fungsi ruang bawah tanah ini akan hilang. Monster yang akan muncul kembali setiap musim tidak akan kembali.

Kita kehilangan tempat farming. Apa ini tepat setelah debut ruang bawah tanah?

Dusk Bringar mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Aku punya alasan untuk mengubur tempat ini.”

“Apa? Serangan napas itu bukan kecelakaan?”

“Apakah kau pikir aku, seekor naga, tidak bisa mengendalikan napasku sendiri?”

Dia menyeringai seperti hiu, memperlihatkan gigi tajamnya, dan mengeluarkan sesuatu.

“Apakah kau tahu apa ini?”

Itu adalah sepotong kecil kayu berduri berwarna hitam…

Aku mengambilnya, bingung. Apa ini?

“Ini adalah cabang dari Pohon Penjaga Kemanusiaan, pohon duri hitam yang telah bersama kekaisaran sejak didirikan—’Everblack’.”

“Apa?”

“Aku menemukannya di fasilitas penelitian ini. Jadi, aku menghancurkan tempat ini untuk mencegah orang lain menyelidiki lebih dalam.”

Aku memeriksa potongan kayu itu lebih dekat.

Sekarang setelah kupikirkan, itu memang menyerupai pohon raksasa yang kulihat di dunia nyata istana kekaisaran…

“Tapi mengapa ada di sini?”

Pohon itu terhubung dengan asal usul Kekaisaran Everblack.

Mengapa ditemukan di reruntuhan kuno Kerajaan Danau, yang berusia ratusan tahun?

“Yah, itu patut direnungkan.”

Dusk Bringar, sambil mengangkat bahu, menuju gerbang teleportasi.

“Sepertinya rahasia Kerajaan Danau… lebih dalam dari yang kita duga.”

Kilat!

Dia menghilang ke dalam gerbang, meninggalkanku berdiri di sana, tercengang.

‘Semuanya terhubung.’

Semua peristiwa yang mengarah ke akhir yang sebenarnya terhubung satu sama lain.

Aku punya intuisi. Sama seperti dalam game, hanya mengalahkan monster dan membersihkan ruang bawah tanah tidak akan mengarah ke akhir yang sebenarnya. Hanya setelah mengungkap kebenaran yang tersembunyi di balik dunia ini aku akhirnya akan memahaminya.

Tapi bagaimana?

Bagaimana…?

***

Eksplorasi bebas berakhir.

Eksplorasi itu mudah karena kelompoknya sangat besar, yaitu 25 anggota. Namun, masalahnya adalah:

‘Karena kita membagi XP… aku tidak mendapat banyak…’

Pengalaman yang dibutuhkan untuk naik level dari 49 ke 50 sangat signifikan. Meskipun kami mengalahkan banyak monster dan mendapatkan banyak pengalaman, membaginya di antara 25 anggota tidak cukup untukku naik level.

Akibatnya, kebangkitanku tertunda… Ada beberapa kekurangan dalam mengoperasikan kelompok sebesar itu.

‘Aku tak sabar untuk membuka kemampuan pamungkasku…’

Aku penasaran kemampuan pamungkas apa yang akan kudapatkan.

Lagipula, tak perlu terburu-buru. Aku akan mengumpulkan pengalaman dengan aman, dan akhirnya, aku akan mencapai level 50.

“Ah.”

Setelah kembali ke Crossroad dari ruang bawah tanah, aku melangkah ke halaman belakang rumah besar itu.

Aku merasakan sesuatu yang dingin menyentuh pipiku. Mendongak, aku melihat kepingan salju putih berjatuhan.

“Sedang turun salju,”

gumamku sambil menangkap kepingan salju itu.

Salju yang lembut mewarnai langit dan tanah menjadi putih. Anggota kelompok yang lebih muda sudah memulai perang bola salju.

Melihat mereka tertawa dan melempar bola salju, senyum terbentuk di wajahku. Mereka bahkan tidak lelah setelah penyerbuan ruang bawah tanah.

“Ini masih akhir musim gugur, tetapi salju pertama datang lebih awal tahun ini,”

kata Lucas, yang berada di sebelahku mengamati langit, dengan tenang. Napas putih keluar dari bibirnya.

“Musim dingin akan segera tiba.”

“Musim ketika aku pertama kali menginjakkan kaki di dunia ini.”

Dan juga – musim perubahan drastis.

Tahun pertamaku di dunia ini akan segera berakhir.

Segera, tahun kedua penaklukanku akan dimulai.

***

[Eksplorasi Bebas Berakhir!]

[Karakter yang Naik Level]

>Sub Party 1

– Tuesday(R) Lv.45 (↑1)

– Wednesday(R) Lv.45 (↑1)

– Bucky(R) Lv.45 (↑1)

– OnTheRock(R) Lv.43 (↑1)

>Sub Party 2

– Godhand(SR) Lv.47 (↑1)

– Bodybag(R) Lv.42 (↑1)

– Burnout(SR) Lv.41 (↑1)

– Lilly(R) Lv.37 (↑1)

– Margarita(R) Lv.40 (↑1)

[Karakter yang Meninggal atau Terluka]

– Tidak Ada

[Peralatan yang Diperoleh]

– Cross Family Spear – Edisi Ifrit(SSR)

– Cross Family Shield – Edisi Glacier(SSR)

[Item yang Diperoleh]

– Summon Scroll: Magic Tower

– Standar Inti Sihir Tingkat Tinggi (SR): 5

– Inti Sihir Tingkat Lanjut Standar (R): 10

– Cairan Legiun Troll: 40

– Batu Sihir Legiun Troll: 52

***

Beberapa hari kemudian.

Dengan tahap selanjutnya semakin dekat, saya sedang menyelesaikan strategi pertahanan kami dan memeriksa senjata dan peralatan prajurit untuk terakhir kalinya ketika…

“Yang Mulia!”

Serenade menerobos masuk ke rumah saya, terengah-engah.

Bertengger dengan lembut di bahunya adalah seekor elang besar, menatap kami dengan mata tajam.

Itu adalah elang pembawa pesan yang digunakan oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak untuk pertukaran informasi jarak jauh yang cepat. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya secara langsung.

Dan dengan kedatangan Serenade yang begitu tergesa-gesa bersama elang itu, hanya ada satu berita yang cukup mendesak untuk memerlukan urgensi seperti itu.

Sambil mengatur napasnya, Serenade berseru,

“Berita dari benua tengah…”Divisi ke-1 Angkatan Darat Kekaisaran telah bentrok dengan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran!

Para anggota rombongan yang bersamaku tersentak serempak, dan aku mengepalkan tinju erat-erat.

Legiun Pertama Kekaisaran Everblack, bertanggung jawab atas front barat dan pertahanan perbatasan.

Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran New Terra, sebuah pasukan tetap yang berada langsung di bawah Keluarga Kekaisaran, bertanggung jawab atas pertahanan luar Ibu Kota Kekaisaran.

Fakta bahwa kedua pasukan ini telah bentrok berarti, dengan kata lain…

“Dan pada hari yang sama, Pangeran Lark, Putra Mahkota pertama, dan Pangeran Fernandez, Putra Mahkota kedua, menyatakan perang satu sama lain…!”

Sebuah perselisihan internal yang berdarah.

Perang saudara di dalam Keluarga Kekaisaran Everblack akhirnya dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com