Bab 319: Bab 319

15 tahun yang lalu.

Pada suatu hari musim dingin ketika kepingan salju putih berjatuhan.

“…”

Lucas menatap mayat orang tuanya yang tewas dalam kecelakaan.

Kereta yang terbalik itu terguling dari jembatan dan jatuh ke bawah.

Saat itu musim dingin, dan sungai di bawah jembatan telah benar-benar kering. Tidak ada kemungkinan untuk selamat dengan jatuh ke air.

Kereta itu hancur berkeping-keping, dan orang tuanya tewas tertindas.

Tepat sebelum kereta itu terguling, Lucas adalah satu-satunya yang selamat, dilempar keluar oleh ibunya.

Namun, Lucas tidak dapat segera mengadakan upacara pemakaman untuk orang tuanya. Dia bahkan tidak diberi waktu untuk mengambil jenazah mereka.

“Kau Lucas McGregor, bukan? Putra sulung keluarga McGregor.”

Sebuah suara dingin terdengar di telinga Lucas saat dia menatap orang tuanya yang hancur di bawah jembatan.

Itu adalah Pasukan Pertahanan Ibu Kota, yang bergegas ke sana setelah menerima laporan kecelakaan.

Bagi mereka, mengawal Lucas yang selamat ke ‘tujuan’ mereka adalah prioritas daripada mengambil jenazah pasangan McGregor.

“Silakan ikuti saya. Yang Mulia sedang menunggu Anda.”

“Tapi, orang tua saya…”

“Kami akan menangani pemulihan. Sekarang, cepatlah.”

Para prajurit, yang tampaknya tidak terpengaruh, mendudukkan Lucas di kereta baru.

Lucas dibawa pergi, meninggalkan jenazah orang tuanya.

Rasanya begitu tidak nyata sehingga dia bahkan tidak bisa meneteskan air mata.

Terkejut oleh kematian orang tuanya dan berlumuran kotoran dan darah akibat kecelakaan itu, Lucas dibawa ke istana kekaisaran.

Tepatnya, istana kecil.

Itu adalah kediaman pangeran kedua, Fernandez.

***

“Sangat disayangkan bahwa kepala dan istri keluarga McGregor meninggal dalam sebuah kecelakaan. Saya sangat menyesal.”

Ketuk. Ketuk.

Langkah kaki ringan bergema, semakin mendekat ke Lucas, yang sedang berlutut.

Dengan tatapan kosong menatap tanah, Lucas perlahan mengangkat kepalanya.

“Saya berencana untuk memperkuat ikatan antara keluarga Anda dan keluarga saya dengan memperkenalkan diri hari ini. Sangat disayangkan ini terjadi.”

Seorang anak laki-laki dengan kacamata bertengger di ujung hidungnya berdiri di sana.

Rambut hitamnya yang berkilau memiliki semburat merah, dan matanya yang hitam pekat juga memancarkan cahaya merah menyala.

Fernandez ‘Penjaga Bara’ Everblack.

Dia adalah pangeran kedua kekaisaran yang berusia dua belas tahun.

Lucas yang berusia tujuh tahun gemetar saat menatap sang pangeran. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Fernandez tersenyum lembut. Meskipun mata merahnya sama sekali tidak tersenyum.

“Kita juga harus membicarakan tentang pembayaran utang.””

“Utang…Pak?”

“Ya, utang. Karena kau akan menjadi kepala keluarga McGregor, kau seharusnya tahu.”

Penjelasan Fernandez sederhana.

Keluarga McGregor sedang mengalami kehancuran finansial, mereka harus berutang untuk bertahan hidup, dan Fernandez telah meminjamkan uang kepada mereka berdasarkan nama keluarga.

Namun, keluarga McGregor gagal membayar tepat waktu, dan bunganya terus membengkak.

“Aku sudah menelepon orang tuamu hari ini untuk membicarakan utang itu… ini merepotkan.”

Lucas, yang baru berusia tujuh tahun, tidak sepenuhnya memahami kata-kata rumit Fernandez.

Namun.

“Meskipun ini menyedihkan dan patut dikasihani, kita tidak bisa begitu saja melupakan utang itu, kan?”

Dia cukup peka untuk menyadari bahwa percakapan ini adalah masalah hidup dan mati.

Tidak, bukan hanya untuk dirinya sendiri tetapi untuk semua orang yang tersisa di keluarga.

Dia secara naluriah mengerti bahwa nasib keluarga McGregor berada di tangan anak laki-laki yang berdiri di hadapannya.

“…Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.”

Maka, Lucas menundukkan kepalanya.

“Hanya… tolong ampuni kami.”

Sambil menatap Lucas, Fernandez berbisik dengan senyum tipis.

“Waktu yang tepat, Lucas.”

“Hah…?”

“Aku punya tugas yang cocok untukmu. Terlebih lagi, kau telah kehilangan orang tua dan menjadi yatim piatu, yang membuatmu semakin cocok untuk pekerjaan ini.”

Fernandez sedikit membungkuk, menatap Lucas yang tampak gemetar.

“Selesaikan tugas ini dengan sukses, dan hutang keluargamu akan menjadi masa lalu.”

“Apa tugasnya?”

“Kau kenal adikku, Ash, kan?”

Pangeran Ketiga, Ash ‘Pembenci Sejati’ Everblack.

Lucas menelan ludah. Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Di kekaisaran, hanya ada tiga pangeran, dan…

…semua orang berbisik bahwa anak inilah yang ditakdirkan untuk membawa kehancuran bagi bangsa.

“Dia seusiamu. Aku akan mengurus formalitasnya; yang perlu kau lakukan hanyalah memasuki istananya dan menjadi temannya. Dan kemudian…”

Jari-jari Fernandez mencengkeram bahu Lucas.

“Pantau setiap gerakannya dan laporkan kembali kepadaku.”

“…”

“Jadi, bisakah kau melakukannya?”

“Ya, ya, aku akan melakukannya…!”

“Bagus. Kau bisa diandalkan, seperti yang diharapkan dari seorang McGregor.”

Gedebuk. Gedebuk.

Suara langkah kaki Fernandez memudar, diikuti oleh suara gesekan ringan kursi di lantai.

Ketika Lucas dengan hati-hati mengangkat kepalanya, dia melihat Fernandez duduk di ujung meja, menatapnya.

“Sekarang, bersumpahlah kepadaku, McGregor muda.””

Sang pangeran duduk layaknya seorang penguasa, sementara bangsawan yang jatuh itu mendongak dari posisi berlutut.

“Bersumpahlah untuk setia selamanya demi menyelamatkan keluargamu.”

Hierarki itu jelas, dan jurang pemisah tampak tak teratasi.

Maka, Lucas perlahan menundukkan kepalanya.

Rasanya seolah-olah ia telah diikat oleh rantai tak terlihat.

Hari itu, Lucas, di usia tujuh tahun, menjadi kepala keluarga McGregor berikutnya.

Pada saat yang sama, ia menjadi boneka yang menari mengikuti irama orang lain.

***

Tepat setelah pemakaman orang tuanya, Lucas meninggalkan rumahnya.

Ia naik kereta kuda menuju tujuan yang tidak diketahui. Sekali lagi, kereta kuda itu memasuki Istana Kekaisaran.

Kereta kuda berhenti di sebuah istana yang bahkan lebih kecil dan lebih sederhana daripada istana Fernandez.

Lucas turun, menggenggam tas yang sebesar tubuhnya, berisi beberapa barang miliknya.

“Apakah Anda Lucas McGregor?”

Pria yang menyambut Lucas tampak tegas. Dengan rambut dan janggut yang rapi, matanya menyipit, memancarkan kekeraskepalaan.

“Uh, ya, tapi…”

“Selamat datang. Saya Alberto, kepala pelayan.”

Wajah Alberto yang tadinya kaku melunak dengan terampil saat ia mengambil tas dari tangan Lucas.

“Kudengar kau akan tinggal di istana terpisah ini mulai hari ini. Berikan barang-barangmu dan ikuti aku.”

“Apa? Oh, baiklah…”

Terkejut dengan perubahan suasana hati yang tiba-tiba, Lucas dengan gugup mengikuti Alberto lebih dalam ke istana.

Ketika mereka sampai di taman yang terawat rapi, seorang wanita berdiri di sana, menunggu mereka.

“Wah, kau pasti Lucas!”

Wanita itu tampak sangat berbeda dari orang lain di istana.

Dengan rambut abu-abu acak-acakan, kulit cokelat yang terbakar matahari, dan bintik-bintik…

Dia tampak seperti seseorang yang bisa kau temui di pasar, bukan di istana. Dia memperkenalkan dirinya dengan senyum cerah.

“Aku Dustia.”

“Ah!”

Menyadari siapa dia, Lucas segera membungkuk.

“Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda, Permaisuri Kedua…!”

“Wah, kau sopan sekali. Aku berharap putraku setengah sopan sepertimu.”

Dustia menutup mulutnya sambil tertawa, lalu mengulurkan tangan untuk mengelus kepala Lucas dengan lembut.

“Tapi tidak perlu formalitas seperti itu, Lucas. Tempat ini tidak terlalu ketat. Kau bisa lebih santai.”

Dustia berbicara dengan hangat, tetapi Lucas tetap kaku seperti papan.

Sambil tersenyum penuh belas kasihan dan kasih sayang kepada Lucas, Dustia meraih salah satu tangannya dan menuntunnya masuk.

“Kami semua sudah lama menantikan kedatanganmu. Ayo, kita pergi!”

Tangan Dustia kasar tetapi hangat. Lucas diam-diam mengikuti sentuhannya, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap kehangatan yang asing itu.

Di halaman Istana Bintang, seorang gadis dan seorang anak laki-laki menatap ke arah mereka dengan mata lebar.

Sambil membawa Lucas ke hadapan mereka, Dustia bertepuk tangan.

“Baiklah, anak-anak, dengarkan baik-baik! Seperti yang Ibu katakan pagi ini, mulai hari ini Lucas akan tinggal di sini bersama kita. Dia lebih muda dari kalian berdua, jadi kalian harus menjaganya dengan baik, mengerti?”

Dustia kemudian memperkenalkan keduanya kepada Lucas.

“Ini Serenade! Dia tiga tahun lebih tua darimu dan sering mengunjungi istana, jadi kalian akan punya banyak kesempatan untuk menyapa. Serenade, ini Lucas. Kau yang tertua di antara kalian bertiga, jadi tolong jaga dia.”

“Baik, Mama.”

Gadis berambut selembut air, Serenade, membungkuk dalam-dalam ke arah Dustia, lalu tersenyum malu-malu kepada Lucas. Lucas dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Dan ini putraku Ash! Dia satu tahun lebih tua darimu.”

Melihat isyarat Dustia, bocah berambut hitam itu berlari ke belakang Serenade untuk bersembunyi.

Serenade terkekeh singkat seolah geli, dan Dustia tertawa tak percaya.

“Ash? Astaga. Bersembunyi di belakang kakakmu lagi? Keluarlah dan sapa Lucas. Apa yang membuatmu begitu waspada?”

“…”

“Kau begitu bersemangat kemarin, bercerita betapa senangnya kau akan mendapatkan adik baru. Sekarang kau malu saat akhirnya bertemu dengannya? Bahkan tak bisa menyapanya? Haruskah aku melakukannya untukmu?”

“Tidak, tidak, aku bisa melakukannya…”

Bocah berambut hitam—Ash—dengan malu-malu muncul dari balik Serenade.

“Hem, hem, ahem!”

Sambil melirik sekeliling dengan gugup, Ash kemudian menggosokkan tangan kecilnya ke celananya dan mengulurkan satu tangan untuk berjabat tangan.

“Halo!”

“Ah… Halo, Yang Mulia.”

Lucas dengan canggung membalas jabat tangan itu. Ash memandang Lucas dengan penuh kekaguman.

“Jadi kau benar-benar akan menjadi pengawalku?”

Lucas telah ditunjuk sebagai pengawal eksklusif Ash, sebagai penerus keluarga McGregor. Dengan dalih inilah ia diizinkan tinggal di Istana Bintang.

“Ya! Yang Mulia, saya mungkin masih kurang, tetapi saya berjanji untuk berlatih dengan tekun agar saya dapat melayani sebagai pengawal Anda dengan baik…!”

Lucas menutup matanya rapat-rapat dan mengucapkan kalimat yang telah dihafalnya sebelumnya.

Dan sisanya terucap begitu saja.

“Aku pasti akan menjadi ksatria terkuat di Ibu Kota Kekaisaran…! Untuk mengangkat kehormatan keluarga McGregor, dan juga…!”

Itu selalu kalimat yang sama dari orang tuanya.

Kau harus menjadi lebih kuat dari siapa pun, kata mereka. Untuk membangkitkan kembali keluarga McGregor yang telah jatuh.

Orang tuanya telah menanamkan pesan itu padanya sampai saat kereta mereka jatuh dari tebing.

Lucas, yang tadinya berbicara dengan cepat, tiba-tiba menghentikan ucapannya.

Melihat Lucas dengan mata lebar, Ash menjawab dengan senyum lebar.

“Kau tidak harus menjadi ksatria terkuat, Lucas.”

“Hah?”

“Aku mungkin tidak akan pernah menjadi kaisar, tapi mimpiku adalah menjadi pria paling keren di dunia.”

Mata Ash yang besar dan bulat berbinar seperti bulan, dan dia tersenyum cerah.

“Jadi, sebagai pengawalku, kau harus berusaha menjadi ksatria terkeren di dunia.”

Bukan ksatria terkuat, tapi ksatria terkeren.

“Mengerti?”

“…”

Itu adalah pertama kalinya Lucas mendengar cerita seperti itu dalam hidupnya.

Ksatria terhebat?

Apa maksudnya?

Dengan linglung, Lucas mengangguk ragu-ragu. Ash menyeringai seolah puas.

Saat itu, Alberto datang ke taman membawa nampan berisi teko dan camilan.

“Saya membawakan teh dan minuman ringan, Yang Mulia.”

“Terima kasih, Alberto. Baiklah, anak-anak, mari kita makan dan mengobrol?”

Ash dan Serenade berseru ‘Ya’ dan memberi isyarat kepada Lucas untuk bergabung dengan mereka.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Lucas duduk di meja, mengikuti arahan kakak dan adiknya.

Ash dan Serenade berdebat tentang apa yang lebih enak dan memberi Lucas beberapa camilan.

Permaisuri kedua Dustia memperhatikan interaksi anak-anak itu dengan senyum.

Meskipun musim dingin, taman di siang hari pun terasa hangat.

Dalam kehidupan Lucas, tidak—

Dalam kehidupan Lucas, Serenade, dan Ash, hari-hari terhangat dan paling damai dimulai seperti ini.

– Awasi setiap gerak-gerik anak itu dan laporkan padaku.

Dan pada saat yang sama,

hari-hari yang menyimpan racun pun dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com