Bab 332: Bab 332

Hari-hari sekali lagi berlalu begitu cepat.

Suatu hari, Tahap 14 tiba-tiba datang.

“Wow…”

Kepingan salju mulai berjatuhan dari langit.

“Ini benar-benar musim dingin sekarang.”

Aku menutup jendela setelah melihat salju menumpuk di halaman rumah besar itu. Ah, dingin sekali.

Crossroad, tempat kami berada, mungkin terletak di bagian selatan benua dan karenanya dianggap agak lebih hangat. Namun, ‘agak lebih hangat’ adalah istilah relatif.

Dibandingkan dengan wilayah utara, memang ‘relatif’ lebih hangat, tetapi itu tidak berarti kami memiliki iklim tropis. Rasanya mirip dengan Korea… dengan musim yang jelas.

‘Jika sedingin ini di titik paling selatan, musim dingin seperti apa yang dialami negara-negara utara?’

Aku teringat kisah-kisah tentang kerajaan utara di mana bahkan turun salju di musim panas. Apakah musim dingin mereka disertai longsoran salju yang turun dari langit?

‘Aku tidak akan pernah mengunjungi utara, bahkan jika aku mati.’

Terbungkus selimut dan menggigil, aku duduk di kursi di depan pemanas.

Tidak ada sistem pemanas lantai di dunia fantasi ini, jadi duduk meringkuk di depan perapian dan menyeruput cokelat panas buatan Aider adalah yang terbaik yang bisa kulakukan untuk tetap hangat.

“Apakah Anda baik-baik saja, senior?”

Saat itulah Evangeline, yang duduk di sebelahku membaca buku, menatapku dengan khawatir.

“Sepertinya kau kesulitan melawan dingin…?”

“Ah, aku memang selalu agak lemah di musim dingin… Jangan khawatir, aku akan terbiasa.”

Aku merasa sedikit lebih baik setelah minum cokelat, membungkus diriku erat-erat dengan selimut, dan tetap dekat dengan pemanas.

Seharusnya aku menghabiskan hari ini dengan mengerjakan dokumen seperti ini…

“Yang Mulia!”

Tepat saat itu, pintu kantor terbuka dan Aider bergegas masuk.

Ah, ini berbau pekerjaan. Tak diragukan lagi, ini berarti aku harus meninggalkan sarang nyaman ini.

Dengan wajah sedih, aku menarik selimut hingga ke leherku dan bertanya.

“Jadi, ada apa? Atapnya runtuh karena salju? Kita kehabisan peralatan untuk membersihkan salju? Saya ingin menanganinya dengan dokumen jarak jauh jika memungkinkan…”

Tapi bukan itu masalahnya.

“Kita kedatangan tamu dari Ibu Kota Kekaisaran!”

Mendengar kata-katanya selanjutnya, saya langsung berdiri dari tempat duduk.

“Mereka adalah istri Pangeran Lark, Pangeran Kekaisaran Pertama, dan ketiga anak mereka!”

“Mereka akhirnya tiba!”

Istri dan ketiga putra Lark.

Sebelumnya saya telah memerintahkan operasi untuk mengevakuasi mereka secara diam-diam dari Ibu Kota Kekaisaran.

Aku mendengar kabar bahwa mereka telah melarikan diri dan menuju ke selatan ke arah kami, dan sekarang mereka akhirnya tiba di Crossroad.

***

Cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, terletak di jantung Crossroad.

Para tamu awalnya dibawa ke sini. Bahkan aku, yang mengenakan mantel tebal dan syal, buru-buru memasuki gedung.

“Yang Mulia.”

Seorang pelayan berambut biru menyambutku di pintu masuk, sebuah peti pedang besar terikat di punggungnya.

Dia adalah pengawal pribadi Serenade dan orang yang bertanggung jawab untuk menjalankan operasi pelarian keluarga Lark, seorang pendekar pedang kelas SSR bernama Elize.

Aku menepuk bahu Elize dengan ringan sebagai salam.

“Elize! Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Apakah ada kesulitan selama pelarian?”

“Pelarian itu sendiri berjalan lancar. Namun, perjalanannya cukup panjang, jadi para tamu kehormatan kita merasa agak lelah. Tapi mereka semua selamat.”

“Apakah ada pengejar?”

“Ada, tapi aku sudah mengurus mereka.”

Elize membuatnya terdengar menakutkan dengan cara yang acuh tak acuh.

Bagaimanapun, sebagai salah satu karakter terkuat dari kelas pendekar pedang, tampaknya Elize telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melindungi mereka dalam perjalanan mereka ke sini.

Aku berulang kali memuji Elize atas pekerjaannya yang baik. Kemudian aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu.

“Hei, ngomong-ngomong, di mana Alberto? Kukira dia orang pertama yang akan menyambutku saat aku tiba.”

“Dia datang setengah jalan tapi kemudian kembali ke Ibu Kota Kekaisaran. Dia bilang kita masih harus punya kontak di ibu kota…”

“Orang tua itu, sungguh…”

Aku mendecakkan lidah sejenak.

Bahkan Ibu Kota Kekaisaran pun akan segera dilalap api perang, jadi tidak mungkin aman. Sepertinya Alberto memilih untuk kembali ke sana dengan sukarela.

Tentu saja bagus jika kita masih punya kartu untuk dimainkan di Ibu Kota Kekaisaran. Tapi orang tua itu dengan sukarela mempertaruhkan dirinya seperti ini.

‘Dia akan bisa mengatasinya. Dia punya banyak pengalaman melayani di istana kekaisaran.’

Tetap saja, aku agak khawatir…

“Selain itu, silakan masuk.”

Elize memberi isyarat ke arah dalam gedung.

“Tuanku saat ini sedang menerima tamu-tamu terhormat.”

Saat aku melangkah masuk, sebuah ruang resepsi yang nyaman dan ditata dengan apik tampak lebih indah daripada rumah Tuan…?

Istri Lark dan ketiga putranya berkerumun di sofa yang luas, menyeruput teh panas.

Serenade dengan anggun menuangkan teh untuk mereka dan terlibat dalam percakapan.

Saat aku masuk, aku berteriak,

“Kakak ipar!”

Aku tidak yakin apakah sapaan ini dapat diterima, tapi ya sudahlah, dia Ash. Aku langsung saja memanggilnya begitu karena aku sama sekali tidak tahu tentang formalitas Keluarga Kekaisaran.

“Oh astaga, Pangeran Ash!”

Untungnya,Istri Lark tampaknya tidak curiga.

Mengenali saya, ketiga putra Lark melompat dari tempat duduk mereka, berpegangan pada saya dan berteriak, ‘Paman! Paman!’

Ha, bahkan jika kau menempel padaku dengan manis seperti ini, kau tidak akan mendapatkan uang saku.

Setelah sedikit berbincang, Serenade memberiku secangkir teh hangat saat aku duduk di sofa di sebelahnya.

Aku mengungkapkan rasa terima kasihku dengan sekilas pandang dan menoleh ke arah istri Lark.

“Apakah semuanya kacau di atas sana?”

Saat ini, Korps ke-1 yang dipimpin oleh Lark dan Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang dipimpin oleh Fernandez telah membentuk garis depan di sekitar Ibu Kota Kekaisaran, terus maju dan mundur.

Anehnya, Korps ke-1 kesulitan menerobos, sementara Pasukan Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran bertahan dengan kuat.

Situasi telah mencapai jalan buntu, dan berita tentang perang saudara antara Everblack dan aku telah menyebar ke seluruh dunia.

‘Apa yang Kaisar lakukan dalam situasi seperti ini…’

Kaisar telah mengasingkan diri selama beberapa tahun.

Mungkin masih berurusan dengan makhluk ilahi yang menyerang dari alam spiritual, tetapi tetap saja.

Bagaimana dia bisa tetap tidak tertarik ketika negaranya sendiri jatuh ke dalam kekacauan seperti itu?

“Ya. Kami hampir mengalami beberapa insiden dalam perjalanan ke sini… Seluruh negeri sedang dalam kekacauan besar.”

Istri Lark tersenyum berani.

“Tapi aku percaya semuanya akan segera beres. Suamiku ini cukup cakap.”

Suaranya menunjukkan kepercayaan mutlak pada suaminya. Aku membalasnya dengan senyum lebar.

“Ya, aku juga percaya pada saudaraku. Semua ini akan segera berakhir.”

Jika Lark menjadi Kaisar nanti, wanita ini akan menjadi Permaisuri, dan salah satu dari anak-anak kecil ini bahkan mungkin menjadi Kaisar berikutnya.

Lebih baik memberi kesan yang baik. Mungkin aku seharusnya memberi mereka tunjangan…

“…Mengapa Pangeran Fernandez…”

Pada saat itu, istri Lark menundukkan kepala dan bergumam pelan.

“Mengapa dia merencanakan semua ini?”

“…”

“Apakah ini benar-benar… demi takhta?”

Aku tidak menjawab.

Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak tahu mengapa Fernandez melakukan ini. Aku juga tidak peduli.

Aku sudah tahu situasinya sebelumnya dan hanya memanfaatkannya untuk keuntunganku.

Setelah beberapa diskusi, mengingat mereka pasti lelah karena perjalanan panjang, saya berdiri.

“Silakan beristirahat di sini sampai situasinya stabil. Begitu keadaan sedikit membaik, saya akan menghubungi saudara saya agar dia bisa menjemput kalian.”

“Terima kasih atas perhatian Anda, Pangeran Ash.”

Dan istri Lark menatap saya dengan saksama. Saya tersenyum canggung.

“Um, kenapa Anda menatap saya seperti itu…?”

“…Tidak, saya hanya berpikir betapa Anda telah tumbuh besar.”Dulu kamu begitu kecil dan imut, dan sekarang kamu telah menjadi orang dewasa yang bermartabat.”

Kalau dipikir-pikir, Lark sering bermain denganku waktu aku masih kecil. Aku pasti juga pernah berinteraksi dengan istrinya beberapa kali.

Aku menyeringai dan menunjuk anak-anak kecil itu.

“Anak-anak ini akan tumbuh dewasa dalam sekejap mata, seperti aku. Atau lebih tepatnya, seperti Lark.”

“Heh heh. Suamiku memang ksatria yang hebat, tapi dia kurang menggemaskan.”

Sambil bercanda, istri Lark memeluk erat anak-anaknya ke dadanya.

“Aku berharap anak-anakku bisa tetap menggemaskan selamanya.”

Itu tidak akan terjadi. Anak-anak tumbuh dengan cepat. Dan mereka akan berubah menjadi pria berotot seperti Lark.

Keimutan ini akan hilang dalam sekejap. Nikmati selagi bisa.

Aku mencubit pipi mereka, bertukar pandangan terakhir dengan istri Lark, dan meninggalkan ruang resepsi.

Serenade mengikutiku keluar, melangkah pendek dan cepat.

“Terima kasih, Serenade, karena telah mengizinkanku menghibur tamu di sini.”

“Suatu kehormatan bagiku. Dan sebagai pedagang, tidak ada alasan untuk menolak kesempatan untuk membangun koneksi yang begitu berharga.”

Serenade menutup mulutnya dan terkekeh, sedikit memiringkan kepalanya.

“Tapi mengundang mereka ke kediamanmu alih-alih ke sini… kau punya alasan, kan?”

“…Ya. Aku khawatir tentang sesuatu.”

Saat ini, lima anggota Pasukan Khusus Aegis dipenjara di penjara pusat Crossroad.

Kelima orang itu dikirim bersama Mason. Mereka yang identitasnya telah dikonfirmasi semuanya ditangkap dan dikurung di penjara pusat.

Mereka mengklaim misi mereka hanyalah untuk memperkuat pengintaian di Crossroad, tetapi—

‘Aku bukan orang bodoh yang percaya begitu saja.’

Dalam situasi perang saudara yang meningkat ini, bukan hanya faksi Lark. Tim elit pertama yang datang jauh-jauh ke sudut pedesaan Crossroad ini, yang menyatakan kebijakan independennya sendiri, pasti sedang merencanakan sesuatu.

Target yang paling mungkin adalah istri Lark dan ketiga putranya.

Aku diam-diam telah memindahkan mereka ke luar Ibu Kota Kekaisaran.

Jika Fernandez mengirim tim pertama Pasukan Khusus Aegis untuk menculik mereka lagi? Maka semuanya masuk akal.

Jadi, saya memutuskan untuk menempatkan mereka di cabang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.

Bangunan ini terletak di jantung Crossroad, yang berarti fasilitas militer, termasuk barak, semuanya berada di dekatnya.

Ini lebih menguntungkan untuk pertahanan daripada perkebunan yang agak di pinggiran.

‘Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah memperkuat pertahanan.’

Saya memerintahkan peningkatan keamanan di sekitar gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, menambah jumlah pengintai di dalam kota, dan memperketat pemeriksaan identitas bagi pengungsi yang datang.

Orang-orang yang paling merepotkan sudah berada di penjara, dan saya melakukan yang terbaik untuk mencegah masuknya mata-mata tambahan.

Aku tidak bisa sepenuhnya tenang, tapi aku sudah melakukan hampir semua yang bisa kulakukan.

Setelah menjelaskan situasinya secara singkat, Serenade mengangguk mengerti.

“Kami juga akan memastikan untuk memberikan keamanan yang menyeluruh dari pihak kami. Untuk sementara waktu, Elize akan menjadi pengawal eksklusif mereka.”

“Terima kasih, Serenade. Aku sangat menghargainya.”

Aku menghela napas dalam-dalam.

Mulai sekarang, banyak pejabat akan datang ke Crossroad, dan mengingat banyaknya orang yang sensitif secara politik yang terlibat, konflik rahasia ini kemungkinan akan meningkat.

‘Aku perlu membangun sistem kontra-spionase yang solid…’

Dan aku juga harus segera membangun hotel itu.

Tamu yang datang selalu merepotkan, dan bukan hal yang mudah untuk menyebar mereka ke sana kemari. Satu hotel saja sudah cukup!

Sambil merenungkan hal ini, Serenade bergumam pelan, sambil melihat ke arah ruang resepsionis.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua terlihat serasi sebagai pasangan.”

“Hah? Eh, ya…?”

“Meskipun kalian terpisah, kalian saling percaya dengan kuat, yakin pada jalan yang ditempuh masing-masing, dan mampu menjaga ketenangan dalam menghadapi bahaya… Itu patut dikagumi.”

“Eh, ya, kurasa begitu.”

“Yang terpenting, anak-anakmu juga menggemaskan…”

Setelah mengatakan itu, Serenade dengan lembut melirikku dengan mata peraknya.

Hatiku langsung ciut. Astaga! Apa maksudnya?!

“Yang Mulia.”

Serenade dengan cepat mengulurkan tangannya ke arahku.

Terpaku, aku tak bisa bergerak. Jari rampingnya menyentuh pipiku, lalu—

“Anda demam lagi.”

Dia menggerakkan tangannya ke atas untuk meletakkannya di dahiku.

Terkejut, aku tergagap sebelum tiba-tiba bertanya, “Apa?! Demam?! Benarkah? Aku demam?”

“Ya. Anda sakit belum lama ini, dan kudengar Anda pingsan sekali selama ekspedisi ini juga. Apakah Anda terlalu memforsir diri lagi?”

“Dari siapa kau mendengarnya? Aku merahasiakannya…”

“Aku mendengarnya dari Nona Evangeline. Dia cukup terbuka ketika aku membawakannya beberapa camilan.”

Evangeline! Bagaimana kau bisa mengkhianati kepercayaanku demi beberapa camilan!

“Jangan terlalu keras pada Nona Evangeline. Seperti yang mungkin Anda ingat, saya seorang pedagang, dan saya ahli dalam penanganan informasi. Jika camilan saja tidak cukup, saya pasti akan menggunakan cara lain untuk mencari tahu tentang ini.”

Serenade berbicara dengan acuh tak acuh lalu menyeringai.

“Tolong jangan terlalu memaksakan diri, Yang Mulia. Musim dingin baru saja dimulai, dan masih ada pertempuran yang harus dihadapi.”

“…”

“Saya perhatikan Anda akhir-akhir ini terlalu memforsir diri, dan itu membuat saya khawatir.”

Sejujurnya,Kondisiku kurang ideal sejak mengalami kelelahan sihir di ruang bawah tanah.

Tapi aku sudah mengonsumsi Jantung Naga, astaga! Dan masih ada banyak tugas yang harus diselesaikan. Aku tidak boleh lemah.

Namun, aku tidak bisa mengatakan itu di depan Serenade, yang menatapku dengan mata cemas. Aku memaksakan senyum dan melambaikan tangan.

“Baiklah, setelah misi pertahanan ini, aku akan istirahat sehari. Jangan terlalu khawatir.”

***

Dua hari kemudian, pada pagi hari ketika monster menyerbu pangkalan depan.

Aku bangun saat fajar, menyentuh dahiku yang panas, memeriksa hidungku yang berair, dan bergumam pelan.

“…Ah, sial.”

Bisakah aku berhenti sakit? Dengan begini, aku akan lebih hancur daripada Kuilan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com