Bab 339: Bab 339

“Ini tidak benar.”

Tepat setelah nyaris lolos dari pengepungan Pasukan Khusus Aegis, dikawal oleh tiga anggota Pasukan Bayangan, aku melemparkan helmku yang penyok ke samping dan berbicara. Trio Pasukan Bayangan yang berlumuran darah itu menoleh ke arahku.

“Ini tidak mungkin! Lucas dalam bahaya!”

Lucas tetap tinggal di sarang musuh, bertindak sebagai umpan bagiku. Dia bertukar pakaian denganku, membiarkan dirinya diikat sebagai penggantiku.

Aku menatap baju zirah yang kupakai, yang dulunya milik Lucas.

Baju zirah hitam yang baru saja dipasang beberapa saat lalu kini berlubang, robek, dan berlumuran darah.

Lucas mengaku punya cara untuk melarikan diri, tapi…

Bisakah aku benar-benar mempercayai kata-katanya?

Mungkinkah dia berbohong, hanya untuk memastikan aku pergi tanpa ragu?

“Yang Mulia.”

Godhand, yang menoleh menatapku, berbicara dengan tenang.

“Pernahkah Anda bermain catur?”

“Tentu saja.”

Aku sudah memainkannya baik di Bumi maupun di dunia ini; aturannya kurang lebih sama.

“Apakah kau tahu apa tujuan catur?”

“Untuk menangkap Raja lawan.”

“Benar. Dan kita juga perlu melindungi Raja kita sendiri.”

Godhand menunjuk dirinya sendiri dan kedua bawahannya secara bergantian.

“Pion seperti kita, atau Ksatria seperti Kapten Lucas, semuanya mati untuk Raja. Karena itulah batu loncatan menuju kemenangan.”

“…”

“Jika kami dapat menyelamatkanmu dari situasi genting dengan nyawa kami, itu akan menjadi pertukaran yang adil.”

Aku mengatupkan bibirku rapat-rapat. Godhand mengangguk.

“Permainan berlanjut hanya jika Raja tetap ada. Agar front ini tetap bertahan, Anda harus aman, Yang Mulia.”

“…”

“Kapten Lucas telah membuat pilihan. Bahkan jika itu membahayakannya, dia memutuskan untuk menyelamatkanmu… Sebuah keputusan yang ksatria dan sepenuhnya benar.”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Panas di dahiku mereda, menjernihkan pikiranku.

“Dengarkan baik-baik, Godhand. Permainan dapat berlanjut jika Raja tetap ada, tetapi…”

Dan aku berbicara.

“Hanya memiliki Raja saja tidak akan membuatmu memenangkan permainan.”

“…”

Kali ini, Godhand yang memilih diam.

“Seorang Raja membutuhkan Pion, Kuda, Gajah, Benteng, dan Ratu. Hanya dengan begitu seorang Raja benar-benar bisa menjadi Raja.”

“Yang Mulia.”

“Aku hanya bisa bergerak satu petak di sekitarku. Karena kalian semua mendukungku, aku bisa menjadi komandan medan perang.”

Aku menatap Godhand, lalu menoleh ke Burnout dan Bodybag.

“Aku membutuhkan kalian semua. Dan aku juga membutuhkan Lucas.””

Aku ingin melanjutkan perjalanan bersama.

Dengan semua rekan seperjuanganku.

Menuju akhir yang sebenarnya, dan seterusnya…”

Jadi, kehilangan Lucas—karakter utama saya, ksatria saya, dan kartu terkuat saya—di tempat seperti ini tidak dapat diterima!

“Itu idealis, Yang Mulia.”

Godhand menyeringai pahit.

“Catur adalah permainan di mana Anda harus kalah untuk menang.”

“Tapi ini bukan papan catur; ini dunia nyata.”

“Benar. Bahkan lebih dingin.” ”

Tapi ini adalah tempat di mana kemungkinan yang tidak dibatasi oleh aturan ada.”

Dan karena itu, saya memutuskan.

Saya memutuskan untuk tidak hanya menjadi komandan tetapi menjadi tiran di papan catur.

Untuk menginjak-injak aturan apa pun untuk kemenangan… Seorang tiran dalam permainan.

Jadi—saya tidak akan mempertimbangkan nilai tukar.

Saya tidak akan bermain dengan mengorbankan Pion dan Ksatria untuk merebut Uskup dan Benteng lawan.

Saya akan memaksa, mengamuk, tidak kehilangan satu pun bidak saya, dan menghabiskan bidak musuh.

Ya, itulah tipe pemain saya.

Itulah yang… telah saya putuskan.

Beep.

Saat itulah. Sebuah jendela sistem muncul di depan saya.

[Autentikasi Pemain Selesai.]

[Penggunaan Sistem Diaktifkan.]

“…”

Aku tidak tahu kesalahan apa yang menghalangiku sebelumnya, tetapi sekarang aku telah mendapatkan kembali akses ke sistem.

Aku punya banyak pertanyaan, tetapi sekarang bukan waktunya. Aku buru-buru meraih inventarisku dan mengambil sebuah barang. Bagus, berhasil.

Godhand bergegas menghampiriku.

“Yang Mulia, saya mengerti kekhawatiran Anda, tetapi kita harus mundur ke lokasi yang aman terlebih dahulu dan berkumpul kembali nanti—”

“Akan terlambat. Mereka bisa membunuh Lucas saat itu juga.”

“Jadi apa yang kau rencanakan? Kembali ke sana?”

“…”

Sambil mempertimbangkan pilihanku, tiba-tiba aku melihat pedang kayu di tanganku.

Itu adalah pedang kayu patah yang dibawa Lucas. Ide itu terlintas di benakku saat aku melihatnya.

“Hei, teman-teman. Aku punya ide bagus.”

Aku memperhatikan kain putih yang digunakan anggota Pasukan Bayangan sebagai perban darurat. Bagus, ini akan berhasil.

Sambil menyeringai, aku menatap ketiga anggota Pasukan Bayangan.

“Apakah kalian mempercayaiku?”

“…”

Ketiga elf itu saling bertukar pandangan sinis sebelum mengangguk padaku.

“Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?”

***

Lucas, yang diikat ke kursi, telah menjadi sasaran pukulan.

Mason telah memukuli Lucas dengan dalih penyiksaan, dan Lucas tetap diam, menerima pukulan-pukulan itu.

“Bagaimana kalau kau mengatakan sesuatu, Tuan Muda?”

geram Mason, sambil menyeka pergelangan tangannya yang berlumuran darah.

“Aku ingin mengucapkan beberapa kata terakhir untuk dikenang.”

Lucas menyeringai.

“Pukulanmu terasa seperti bulu, Mason.””

…Apa?”

“Dipukul oleh tuanku lebih sakit.”

Dulu, itu sakit karena dia telah mengecewakan orang yang dia setiai.

Tapi sekarang?

Tubuhnya mungkin hancur berantakan, tetapi pikirannya terasa lebih ringan dari sebelumnya.

‘Akhirnya aku melakukan sesuatu yang pantas untuk seorang pelayan setia.’

Mati untuk tuannya…

Bukankah itu akhir yang paling tepat untuk seorang pelayan setia?

Dia telah berbohong kepada Ash, mengatakan ada jalan keluar. Tapi ternyata tidak ada. Lucas datang ke sini siap mati menggantikan Ash.

Bisakah dia sekarang mengatakan bahwa dia telah menebus pengkhianatannya terhadap Ash bertahun-tahun yang lalu…?

“Hei, tuan muda.”

Sambil mengepalkan tinjunya, Mason menunjukkan ekspresi jahat.

“Memprovokasiku tidak akan membuat kematianmu lebih mudah.”

Dia memasukkan tangannya ke saku dan mengeluarkan jarum suntik berisi obat penenang succubi.

“Aku butuh kau memberiku setiap informasi yang kau miliki. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu. Aku akan memutilasimu, memberimu obat jika perlu, tetapi aku akan menggali setiap informasi terakhir di otakmu.”

Lucas menutup matanya.

Dan mulai menyalurkan sisa kekuatan sihir ke arteri karotisnya.

Dia tidak pernah berniat mati karena pukulan Mason. Dia merencanakan penghancuran diri yang bersih.

Mengapa ingatan terakhir yang terlintas di benaknya berasal dari masa mudanya?

Hari pertama mereka memasuki Star Bow milik Dustia.

Markas rahasia di bawah atap, tempat Ash muda mengundangnya…

Langkah. Langkah.

Mason maju dengan mengancam, dan Lucas menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya.

Tepat saat itu.

“Ahem!”

Suara napas berat terdengar dari luar tempat persembunyian.

Ketuk. Ketuk-ketuk. Ketuk.

Sekali. Dua kali. Sekali.

‘…Hah?’

Membuka matanya, Lucas tampak bingung melihat ke arah itu.

Sinyal ketukan itu pasti dari masa kecil mereka…?

Brak!

Pintu terbuka lebar, mengejutkan semua orang di dalam.

“Mau bikin manusia salju~?” (Catatan TL: Ini dalam bahasa Inggris, referensi yang jelas ke film Disney Frozen)

Di sana berdiri Ash.

Melambaikan bendera putih.

Itu adalah bendera putih yang sangat kasar, pedang kayu patah yang dibungkus kain putih. Ash melambaikannya bolak-balik, menyeringai lebar.

“Menyerah, menyerah! Halo, teman-teman rahasia? Sang Pangeran telah kembali karena dia ingin bermain dengan kalian semua lagi.”

Para agen yang berjaga di luar berkeringat dingin saat mereka masuk.

“Ca, Kapten! Yang Mulia Pangeran kembali begitu tiba-tiba… kami tidak bisa menghentikannya tepat waktu…”

“Kenapa? Apa kau tidak suka?”

Ash menyeringai nakal, mengibarkan bendera putih di tangannya.

“Meskipun aneh bagiku untuk mengatakan ini, aku belum pernah ditolak ketika aku meminta untuk bermain lebih dulu sepanjang hidupku,Kamu tahu?”

Bagaimanapun, niat untuk menyerah sudah jelas. Mason tertawa getir, terlalu terkejut untuk bereaksi sebaliknya.

“Yang Mulia, Anda sangat berani atau Anda sudah kehilangan akal sehat… Apa yang membuat Anda kembali–” ”

Saya akan memandu Anda.”

Mendengar kata-kata Ash, Mason menutup mulutnya.

“Kerajaan Danau. Anda membuat keributan karena ingin masuk ke sana, kan?”

Ash melanjutkan dengan mengangkat bahunya dengan angkuh.

“Tidak sulit. Saya akan membawa kalian semua ke sana. Ikuti saja saya. Saya akan mengantar kalian sendiri.”

Ash melihat sekeliling ke arah agen-agen khusus, yang bingung dengan tawarannya, lalu mengangkat bendera putih di atas kepalanya dan melambaikannya dengan megah.

“Pangeran ini sangat pandai memandu orang di taman hiburan!”

Itu adalah manuver mengibarkan bendera yang sama terampilnya dengan pemandu wisata yang memimpin turis.

***

Dan begitulah.

Mengikuti arahan Ash, para agen khusus menuju gerbang teleportasi yang terletak di rumah besar tuan.

“…Tuanku. Mengapa?”

Saat Lucas, yang ditopang oleh Ash, tertatih-tatih di depan, ia tergagap.

“Kenapa… kau kembali? Aku mempertaruhkan nyawaku untuk mengeluarkanmu…”

“Itu karena kau mempertaruhkan nyawamu,”

jawab Ash dengan acuh tak acuh.

“Jadi aku juga harus mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkanmu.”

“Aku hanyalah seorang pengawal, Tuanku. Wajar jika aku mati untukmu. Tapi kau seharusnya tidak mempertaruhkan nyawamu untuk seorang pengawal…”

“Tidak.”

“Maaf?”

“Bodoh, kau bukan anjing.”

Ash menatap Lucas seolah tak percaya padanya.

“Hanya karena orang bilang kau seperti anak anjing, mirip golden retriever, atau apalah, kau pikir kau benar-benar anjing? Tidak, bodoh. Kau manusia, manusia!”

“…”

“Dan aku. Aku menyelamatkan orang.”

Ash menyatakan seolah bersumpah pada dirinya sendiri.

“Jika mereka berada dalam jangkauanku, aku menyelamatkan orang. Aku hanya mengikuti prinsipku sendiri.”

Tepat ketika Lucas tampak hendak mengatakan sesuatu lagi, Mason dengan cepat mendekat dari belakang.

“Harus kuberitahu, Yang Mulia. Saat ini aku agak… mudah marah, karena tipu daya Anda sebelumnya dan kehilangan bawahan saya.”

“Oh, astaga. Kau pasti punya banyak panas di tubuhmu. Apakah kau seorang Kultivator Yang?” (Catatan Penerjemah: Dalam Novel Kultivasi, Yang diwakili oleh Panas, sedangkan Yin diwakili oleh Dingin. Semakin jantan seseorang, semakin banyak Yang yang dimilikinya, dan sebaliknya.)

Ash melontarkan lelucon lain yang Mason abaikan dan malah menggeram padanya.

“Jika kau mencoba menipuku lagi, itu tidak akan berakhir baik.”

“Ooh, menakutkan. Seorang pejabat publik berani mengancam keluarga kerajaan. Kau sebaiknya segera periksa kesehatanmu. Perut buncitmu itu pasti penuh dengan lemak hati.”

Jalan menuju gerbang teleportasi sepi.

Mason dan para agen khusus tetap waspada terhadap penyergapan, tetapi tidak ada satu pun tentara—apalagi warga sipil—yang terlihat.

Ash mengejek para agen khusus yang tegang.

“Hei. Aku adalah Penguasa kota ini. Jika kita berkelahi di tengah kota, orang-orang yang tidak bersalah akan terluka. Bagaimana kalian akan menanganinya?” ”

…Kau sudah mengevakuasi orang-orang terlebih dahulu?”

Ash tampaknya telah memerintahkan bawahannya untuk mengevakuasi orang-orang dari jalan tersebut sebelumnya. Dia mengangkat bahunya.

“Bagaimanapun, kita berdua mencapai tujuan kita, kan? Kalian masuk ke Kerajaan Danau, memberi hormat kepada Raja Iblis, dan aku bisa pulang dengan selamat bersama ksatriaku. Oke?”

Tentu saja, Mason tidak berniat membiarkan Ash dan Lucas pergi meskipun mereka mencapai tujuan mereka, tetapi dia mengangguk pelan.

Sesampainya di depan gerbang teleportasi, Ash mengangkat tangannya untuk mengaktifkannya.

“Selamat datang di negeri fantasi, tempat festival meriah diadakan~ Datanglah ke negeri petualangan, negeri kebahagiaan abadi~”

Sambil bersenandung melodi aneh—Ash bersikeras itu adalah lagu taman hiburan—Ash menunjuk ke arah gerbang yang terbuka.

“Baiklah, mari kita pergi? Ke Kerajaan Danau!”

“…”

Mason mencengkeram erat bahu Ash dan melompat ke gerbang teleportasi bersamanya.

Kilat!

Saat teleportasi berakhir—sebuah alun-alun luas terbentang di hadapan mereka.

Batu-batu ajaib memancarkan cahaya seperti lampu jalan yang tersebar di seluruh ruang terbuka, dan api unggun besar menyala di tengahnya.

Kelembapan samar di udara. Dan kegelapan pekat yang menutupi langit…

Mason secara naluriah tahu.

“…Kita berada di tempat yang tepat.”

Ini adalah Kerajaan Danau.

Kilat! Kilat!

Anggota Pasukan Khusus Aegis yang tiba tepat setelahnya berdiri ternganga, mengamati sekeliling mereka.

Ini adalah pertama kalinya mereka mengalami sihir teleportasi dan pertama kalinya mereka berada di ruang bawah tanah Kerajaan Danau, jadi kebingungan mereka dapat dimengerti.

Karena itu, Ash mengulur waktu.

Sambil menyeringai jahat, Ash mengangkat apa yang ada di tangannya—sebuah bendera putih.

Meskipun pergelangan tangan Ash terikat, bendera putih yang dipegangnya tidak diambil darinya.

Itu bukan senjata, apa yang bisa dia lakukan dengan bendera penyerahan diri yang kecil?—dengan pemikiran itu, pasukan khusus membiarkannya bersamanya.

Mereka tidak tahu.

Apa yang bisa Ash lakukan dengan sebuah ‘bendera’.

“Aku menyatakan tempat ini—”

Sambil menancapkan bendera putih ke tanah, Ash berteriak,

“—sebagai wilayah Kekaisaran!”

Whosh!

Kekuatan sihir meledak dari Ash, meliputi area tersebut dalam kilatan yang menyilaukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com