Bab 393: Bab 393

Gemericik, gemericik…

Api unggun berkobar.

Meskipun aku belum sepenuhnya meninggalkan Zona 10, aku harus beristirahat.

Tubuhku, yang telah terendam di dunia roh sebelum muncul, jauh dari kondisi terbaiknya. Aku tidak bisa terus bergerak lama.

Aku menemukan sebuah bangunan terbengkalai dan masuk, mengumpulkan beberapa kayu bakar untuk menyalakan api.

Salome pergi mencari sesuatu untuk dimakan untukku (Apakah ada sesuatu yang bisa dimakan di lingkungan ini?), dan aku menugaskan Mason untuk berjaga di luar.

“Sekarang terasa sedikit lebih baik…”

Api unggun menawarkan lebih dari sekadar kehangatan.

Cahaya.

Zona 10, dengan gedung pencakar langitnya yang menjulang tinggi bersinar seperti lampu jalan, memberikan visibilitas, tetapi pada dasarnya diselimuti kegelapan yang mencekik.

Gemericik, gemericik…

Suara itu, seperti serangga yang menggerogoti, bergema dari segala arah. Itu adalah suara kegelapan yang merayap masuk.

Mencoba mengabaikannya, aku menatap kosong ke dalam api, lalu tiba-tiba mengangkat kepalaku.

Langit gelap—tidak, karena berada di bawah danau, seharusnya saya sebut permukaan gelap—membentang luas, menutupi pandangan saya.

Jauh di atas kegelapan ini, ada permukaan bumi.

Tiba-tiba, terasa sangat jauh.

Seolah-olah saya terdampar di planet asing yang tidak dikenal di dalam pesawat ruang angkasa yang rusak. Bumi pasti berada di luar kosmos yang luas ini, tetapi tetap saja…

‘Bisakah aku kembali?’

Ini bukan hanya tentang Crossroad. Saya menggosok mata saya yang lelah.

Saya teringat mimpi yang saya alami sebelum bangun di sini.

Kehidupan saya di Bumi, sebagai ‘RetroAddict’.

Saya telah menempuh perjalanan panjang dari sekadar seorang gamer yang terkurung di dalam kamar. Pada saat yang sama, itu membuat pusing.

‘Bisakah aku benar-benar kembali?’

Kali ini, ini bukan pertanyaan fisik.

Bahkan jika saya menyelesaikan semua level, mencapai akhir yang sebenarnya, meraih keinginan saya, dan kembali ke dunia asal saya,

akankah saya tetap menjadi diri saya sendiri?

Saya telah begitu lelah selama setahun bermain game ini.

Aku sudah terbiasa dengan tubuh, wajah, dan suara Ash, menjadi lebih tak tahu malu, dan lebih brutal. Aku telah menyaksikan kematian nyata yang tak terhitung jumlahnya.

Aku berubah dari seorang pemain menjadi hampir seorang tiran, dan kemudian, bahkan bukan monster.

Aku sudah menjadi orang yang sama sekali berbeda dari RetroAddict yang dulu.

Apa lagi yang akan berubah dalam diriku pada akhir permainan ini?

Ada sebuah pertanyaan filosofis terkenal, ‘Kapal Theseus.’ Pertanyaan itu berbunyi, ‘Jika semua bagian kapal diganti, apakah itu masih kapal yang sama?’

‘Ketika semua ini berakhir…’

Setelah setiap bagian dari diriku diganti.

Akan jadi apa aku pada akhirnya?

“…”

Menatap api unggun, menatap kegelapan yang pekat, aku perlahan mengucapkan sebuah kalimat.

Sepertinya aku dikandung dalam kegelapan ini, tumbuh di dalamnya, dan masih ada di dalamnya.

Sekarang aku terombang-ambing, tidak tahu harus pergi ke mana. Memang, aku merasa seperti pusat perhatian abad ini.

Saat itulah semuanya terjadi.

“Ooh? Apa itu? Sebuah puisi?”

Salome kembali tepat waktu, memegang sejenis buah di tangannya.

Merasa agak malu, aku memainkan kayu bakar dan menjawab,

“…Ini sebuah esai. Ditulis oleh seorang penyair terkenal.”

“Keren, Ash! Kau terlihat sangat intelektual!”

“Terima kasih atas pujiannya…”

Penyair yang menulis esai ini hebat, tetapi aku hanya meniru dengan menghafal dan membacanya.

Karena malu, aku segera mengambil buah itu dari tangan Salome. Buah itu mengeluarkan aroma segar dan renyah.

“Bagaimana kau bisa menemukan sesuatu yang sesegar ini di sini?”

“Ada seorang komandan di antara legiun yang menyukai makanan gourmet. Aku tahu dia memiliki pertanian di sini dan sedang membuat anggur buah. Aku menyelinap ke markasnya dan mengambil beberapa.”

Sebagai seorang succubus, sepertinya dia berhasil tidak tertangkap dan melakukannya dengan sangat baik. Dia lebih berguna dari yang kukira.

Aku mengunyah buah itu, beserta kulitnya. Menelan airnya sepertinya sedikit menyegarkanku.

Diam-diam mengunyah buah di sebelahku, Salome berjongkok, menopang dagunya di tangannya, dan menatapku dengan intens. Tatapannya agak berlebihan…

“…Apa? Kenapa kau menatapku?”

“Oh~ Hanya karena. Kau terlihat enak saat makan. Hahaha.”

“Tidak ada racun di dalamnya, kan?”

“Apakah aku akan melakukan hal seperti itu?! Ayolah. Kau anggap aku apa?”

Setelah aku selesai makan buah itu, mata Salome berbinar saat dia mendekatiku.

“Apakah kau menikmatinya?”

“Ya. Enak.”

“Kalau begitu kau seharusnya menunjukkan rasa terima kasih, bukan?”

“…Terima kasih?”

“Tidak~ Bukan hanya ucapan terima kasih yang sopan.”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi Salome mengajukan permintaan yang tak terduga.

“Bacakan puisi lagi! Atau nyanyikan lagu!”

Aku terkejut.

“Kenapa kau meminta hal seperti itu…?”

“Tapi pembacaanmu bagus sekali! Aku ingin mendengar lebih banyak lagi!”

“Tidak mungkin. Itu memalukan, jadi aku tidak akan melakukannya lagi.”

“Oh, ayolah. Dalam mimpimu, kau dulu cukup pandai bersiaran saat kau… Oh.”

Salome berhenti di tengah kalimat dan menutup mulutnya.

“…?”

Untuk sesaat, aku tidak mengerti dan hanya berkedip kosong, lalu aku terlambat memahami maksudnya.

Bagaimana dia tahu aku ‘bersiaran’?

“Kau, kau…! Jangan bilang!””

Aku menunjuk Salome dengan jari gemetar.

“Apakah kau membaca memoarku?!”

“Yah, itu tak bisa dihindari, kau tahu?!”

Salome buru-buru mundur, memutar matanya yang besar dan dengan panik membuat alasan.

“Aku harus berhubungan denganmu untuk membawamu kembali dari dunia roh! Dan karena aku seorang succubus! Tentu saja aku bisa membaca mimpi yang kau alami… kurasa…?!” ”

…”

Aku gemetar karena marah. Aku bertanya-tanya mengapa aku tiba-tiba mengingat seluruh hidupku di Bumi.

Succubus ini pasti menggunakan trik untuk membaca masa laluku…!

“Salome, sekarang aku punya lebih banyak alasan untuk tidak membiarkanmu hidup…”

gumamku dengan nada mengancam dan berdiri. Salome mulai cegukan.

“Mengetahui bahwa aku bukan Ash yang sebenarnya, aku harus membunuhmu untuk membungkammu…”

Aku manusia dari dunia lain, merasuki tubuh pangeran gila ini.

Tidak ada yang baik dari monster ini yang mengetahui fakta itu. Salome harus dibunuh…!

“Apa bedanya?!”

Lalu Salome berteriak dengan ganas.

“Aku tidak menyukaimu karena kau Ash! Bukan karena kau seorang pangeran, atau penguasa kota, atau karena kau punya uang! Semua itu tidak penting bagi monster sepertiku!”

“…”

“Aku hanya menyukaimu karena kau adalah dirimu sendiri!”

Melanjutkan pengakuannya yang tanpa malu-malu, Salome kemudian memalingkan muka dan bergumam,

“Yah, aku tidak yakin apakah ini perasaan yang sebenarnya, dan itulah mengapa aku tetap di dekatmu untuk mencari tahu… Pokoknya…”

…Itu membuatku kehilangan semangat.

Aku hendak menggunakan ‘Perintah Mutlak’-ku untuk membuat Salome bunuh diri, aku menghela napas dan kembali duduk di depan api unggun. Salome dengan hati-hati mengamati reaksiku.

“Apakah kau tidak akan membunuhku?”

“Aku akan… hanya saja tidak sekarang, nanti…”

Salome terlalu berguna saat ini.

Kematiannya sudah pasti, tetapi tidak sekarang. Aku terlalu lelah untuk menyaksikan kematian lain saat ini.

Saat aku dengan lesu berjongkok kembali di depan api unggun, Salome merayap mendekatiku lagi.

“Hehehe.”

“…Apa yang lucu?”

“Karena itu rahasiamu yang tidak diketahui siapa pun di dunia ini, hanya aku yang tahu.”

Salome membual, sambil menepuk dadanya.

“Jangan khawatir, kita sudah menjadi kaki tangan, kan? Rahasiamu pasti akan tetap menjadi rahasia! Aku akan membawanya sampai mati!”

Aku akan menggali kuburan itu sendiri, suatu hari nanti.

Menelan kata-kataku, aku hanya mengangguk diam-diam. Salome terus terkikik gembira entah kenapa.

***

Aku memanggil Mason dari tempat berjaga di luar.

Tubuhnya masih mengalami siklus kolaps dan regenerasi. Karena aku tidak tahu kapan dia akan mati, aku memutuskan untuk menginterogasinya selagi dia masih bernapas.

Dia telah berubah menjadi bentuk yang mengerikan,Perpaduan berbagai binatang buas, dengan ciri-ciri menonjol dari beruang dan harimau.

Wajahnya setengah manusia, sehingga agak menakutkan untuk dilihat.

“Jawab pertanyaanku sekarang, Mason.”

Pesona Salome masih ampuh. Mason mengangguk pelan.

“Kau bilang kau telah menyelesaikan misimu. Apa sebenarnya maksudnya? Apakah kau benar-benar bertemu Raja Iblis?”

“Ya, aku berhasil menghadap Raja Iblis.”

Aku mengertakkan gigi.

Sejujurnya, aku telah meremehkan Pasukan Khusus Aegis.

Bajingan-bajingan ini pandai mengacaukan dan gagal dalam segala hal yang mereka lakukan. Dengan nama besar sebuah divisi rahasia, mereka sepertinya tidak pernah berhasil menyelesaikan apa pun dengan benar.

Tapi kali ini, aku harus mengakuinya.

Bajingan-bajingan terkutuk ini benar-benar berhasil mengirim utusan ke kedalaman neraka ini dan bertemu dengan pemimpin musuh.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku menatap Mason tajam.

“Fernandez mengirimmu untuk menyatakan ‘menyerah’ kepada Raja Iblis.”

Mason jelas pernah mengatakan ini padaku sebelumnya.

– Itu adalah pernyataan penyerahan diri, Pangeran Ash. Sebuah ungkapan penyerahan diri umat manusia sepenuhnya kepada para monster.

Alasan Fernandez mengirim utusan kepada Raja Iblis.

Itu untuk menyatakan kekalahan umat manusia kepada para monster.

…Bahkan sekarang, sulit untuk dipahami, sepertinya omong kosong yang gila, tapi bagaimanapun, itulah perintah yang diberikan Fernandez kepada Mason. Dan Mason,

“Ya, aku menyampaikan niat umat manusia untuk menyerah kepada Raja Iblis.”

Dia benar-benar menyampaikan pesan itu.

Itu adalah karnaval orang bodoh yang gila. Aku sejenak mempertimbangkan untuk mengumpat keras-keras, tetapi Mason melanjutkan.

“Sebagai imbalan atas penyerahan diri, kami memohon agar mereka menyelamatkan kami dari masa depan di mana seluruh umat manusia dimusnahkan.”

“…Apa?”

“Kami meminta agar setidaknya penduduk Ibu Kota Kekaisaran, New Terra, diselamatkan. Ini adalah tuntutan Lord Fernandez.”

Jadi, apa ini?

Sebagai imbalan untuk menghentikan pertempuran melawan monster, dan meninggalkan sisa penduduk dunia untuk mati, mereka meminta agar setidaknya penduduk Ibu Kota Kekaisaran diselamatkan?

“Mengapa? Crossroad masih bertahan. Front monster masih bisa bertempur lebih banyak…!”

“Lord Fernandez memiliki kekuatan untuk melihat masa depan, meskipun dalam bentuk yang terbatas.”

Mungkin karena mantra itu.

Mason melanjutkan ceritanya dengan lancar. Aku menelan ludah.

Fernandez dapat melihat masa depan?

“Tuan Fernandez sendiri menyaksikannya. Keruntuhan keempat front Kekaisaran, dan serangan gencar dari segala arah yang menghancurkan Kekaisaran.”

“…”

Aku teringat ‘Pertemuan Para Penjaga’ yang diadakan di Ibu Kota Kekaisaran.

Utara, Barat, Tengah, dan Selatan.

Empat front pertahanan Kekaisaran,masing-masing diawasi oleh Kaisar dan tiga pangeran.

“Setiap ancaman lainnya dapat diatasi. Para dewa Alam Roh Utara, Wanita Naga dari Kadipaten Bringar Barat, konflik bawah tanah di Tengah… Tetapi, front monster Selatan adalah satu-satunya malapetaka yang tak teratasi. Apa pun yang kita lakukan, itu adalah kehancuran yang tak terhindarkan.”

“…”

“Pada akhirnya, dunia manusia ditakdirkan untuk diserbu dan dihancurkan oleh monster yang dilepaskan oleh Raja Iblis. Tidak ada usaha, tidak ada upaya yang dapat mengatasi takdir ini, seperti yang dinyatakan oleh Tuan Fernandez.”

“Lalu?”

“Oleh karena itu, Tuan Fernandez memutuskan untuk menjadi Kaisar. Dia bertujuan untuk naik ke posisi di mana dia dapat menentukan nasib umat manusia, untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang.”

“Dan ‘orang’ ini hanya merujuk pada mereka yang tinggal di ibu kota Kekaisaran…?”

“Ya.”

Aku tertawa tak percaya.

Jadi, dia bisa melihat masa depan, meskipun terbatas?

Dan dia percaya bahwa kehancuran adalah takdir yang telah ditentukan?

Jadi, dia memilih untuk menyerah kepada Raja Iblis dan memohon nyawa mereka? Dan bukan untuk seluruh umat manusia, tetapi hanya untuk beberapa orang terpilih yang tinggal di Ibu Kota Kekaisaran…?

“Tapi Raja Iblis menolak penyerahan kita.”

“…!”

“Raja Iblis berkata: ‘Dalam pengulangan permainan ini yang tak terhitung jumlahnya, belum pernah ada kasus seperti ini. Pernyataan penyerahanmu telah memberiku hiburan yang besar. Namun, Fernandez. Kau bukan tandinganku.'”

Mason menatapku dengan saksama.

‘Musuh sejatiku masih berjuang. Berjuang untuk melakukan langkah selanjutnya di papan catur yang runtuh, bertahan mati-matian.’

Aku mengepalkan tinju erat-erat.

‘Sampai dia menyerah, permainan belum berakhir.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com