Bab 394: Bab 394

Penjara Bawah Tanah Kerajaan Danau, Zona 10. ‘Peternakan’.

Di jantung kota, hamparan tanah yang luas tiba-tiba terbentang. Barisan pohon buah-buahan yang tak berujung, ditanam dengan jarak yang tepat seperti bilah, terbentang di depan mata.

Di satu sisi, sebuah lumbung; di sisi lain, ladang dan sawah…

Awalnya, ini adalah peternakan kelas atas yang secara eksklusif memasok Kastil Raja, diperuntukkan bagi keluarga kerajaan.

Ditutupi dengan dinding kaca yang bersih, fasilitas ini mempertahankan suhu dan pencahayaan optimal untuk pertumbuhan tanaman melalui sihir.

Bahkan ketika kerajaan jatuh ke dalam reruntuhan, diselimuti kegelapan dan monster, tempat ini terus beroperasi.

Dipandu oleh kehendak pemiliknya saat ini.

Tetes, tetes.

Dari teras rumah besar di tengah, menghadap ke peternakan yang luas dan indah ini.

Ke dalam gelas anggur di meja luar, anggur merah dituangkan dengan suara jernih.

“Apakah kau tahu perbedaan antara fermentasi dan pembusukan?”

Pria kekar itu, setelah mengisi gelas setengahnya, perlahan-lahan menegakkan botol dan mulai berbicara. Suaranya yang dalam mengalir darinya.

“Prinsipnya sama. Mikroba berkembang biak, dan, sederhananya, ‘membusuk’. Tetapi hasilnya berbeda. Ketika pembusukan memperdalam rasa dan aroma, itu fermentasi. Ketika menghasilkan bau busuk dan racun, itu pembusukan.”

Pria itu memutar gelas di tangannya. Anggur merah itu bergelombang, hampir tumpah saat berputar di dalam gelas.

“Semuanya membusuk, tetapi jika bermanfaat bagi manusia, itu fermentasi; jika tidak, itu pembusukan. Standar yang cukup nyaman, bukan?”

“…”

“Bahkan dalam pembusukan, ada rasa seperti anggur ini, waktu panen, dan kehalusan pematangan. Namun manusia tidak memahami atau mencoba menghargai rasa sebenarnya.”

Perlahan, pria itu mengangkat gelas, memeriksa cairan merah di bawah cahaya pertanian.

“Jadi, saya berusaha mencerahkan manusia dengan estetika pembusukan saya. Tetapi karena gagal menerima filosofi saya, mereka mencap saya sebagai monster.”

Pria itu terkekeh.

“Oh, ironis sekali! Ketika sesuai selera mereka, aku dipuji sebagai dokter hebat. Tapi ketika aku mengikuti jalanku sendiri, mereka memperlakukanku sebagai monster wabah. Sungguh, sangat sewenang-wenang. Aku selalu konsisten mempelajari pembusukan.” ”

…”

“Jadi, seperti yang diinginkan orang-orang, aku menjadi monster. Menggunakan tubuhku sebagai tempat berkembang biak, aku memasukkan semua pembusukan yang telah kuteliti ke dalam diriku… Aku menjadi perwujudan wabah.”

Gulp-

Pria itu menenggak habis gelasnya.

Setelah menikmati tetes terakhir anggur merah, dia mengeluarkan seruan puas dan meletakkan gelasnya, lalu menatap ke seberang meja.

“Aku sudah mengoceh panjang lebar. Kenapa tidak mencicipinya? Ini minuman buatan sendiri dari pertanianku. Cukup enak,”Sebenarnya.”

“…”

“Takut minum minuman yang diseduh oleh Sang Penguasa Wabah? Atau wajahku yang polos membuatmu kehilangan selera makan? Apa pun itu, kurasa aku mengerti.”

Sambil menyeka mulutnya, pria itu mengambil topeng yang tergeletak di samping meja. Topeng gagak putih.

Mengenakan topeng gagak dan topi hitam, ia mengambil tempatnya.

Komandan peringkat keempat dari Legiun Mimpi Buruk.

Penguasa Legiun Wabah – Raven, duduk dan menghadap tamunya.

“Jadi, apa yang membawamu kemari hari ini?”

“…”

“Keheninganmu membuatku mengoceh sendirian.”

Duduk di seberang Raven adalah Raksasa Es.

Raksasa Es ini sangat kecil untuk jenisnya, hanya sedikit lebih besar dari manusia biasa.

Namun, pria ini adalah komandan Legiun Raksasa Es, Raja Terakhir.

Salah satu yang paling tangguh di antara monster-monster mengerikan di bawah danau ini – Raja Hraim dari Es.

Hraim, yang telah diam-diam menatap Raven, akhirnya membuka bibirnya yang tebal.

“Aku sudah selesai.”

“Apa yang kau maksud?”

“Aku sudah selesai menjadi anjing untuk Legiun Wabahmu.”

Hraim, setelah menyatakan tujuannya dengan blak-blakan, mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Raven memiringkan kepalanya ke samping, bingung.

“Apakah ini berarti kau meninggalkan istri dan anak-anakmu, yang disandera oleh legiunku?”

“…!”

Hraim, matanya berkedip liar, menggeram dengan ganas.

“Selama ratusan tahun, kau telah menyandera istri dan anak-anakku, menggunakan orang-orang Raksasa Es-ku seperti budakmu.”

“Kupikir itu adalah hubungan kerja sama yang baik.”

“Aku mengirim pasukanku untuk menangkap Ratu Succubi atas perintahmu. Tapi hasilnya adalah pemusnahan. Banyak dari sedikit prajurit yang tersisa dari rasku hilang sia-sia karena perintahmu.”

“Kau berbicara seolah-olah aku membunuh prajuritmu.”

Raven menyeringai mengejek, mengangkat bahunya.

“Aku meminta kerja sama, dan kau menerimanya. Pemusnahan oleh Ratu Succubi disebabkan oleh kelemahan pasukanmu.”

“…”

“Kehilangan semua bawahanmu dan bahkan tidak menangkap satu pun Succubi, Raksasa Es benar-benar telah mengalami kemunduran.”

Dihina di depan mukanya, kebencian yang mengerikan meletus dari Hraim.

Tampak seolah-olah dia akan menghunus pedang besar di punggungnya dan menyerang Raven kapan saja, Hraim akhirnya menghela napas panjang, menekan amarahnya.

“Mulai saat ini, Legiun Raksasa Es memutuskan hubungan tuan-budak dengan Legiun Wabah.”

Hraim berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Lakukan sesuka kalian dengan mereka yang disandera. Bunuh mereka, ampuni mereka. Mereka bukan lagi urusanku.”

“Betapa dinginnya, “Raja Raksasa Es. Kau berniat meninggalkan istri dan anak-anakmu?”

“Setelah menyandera istri dan anak-anakku selama ratusan tahun, menolak setiap permohonan untuk membebaskan mereka, kau bukanlah orang yang pantas bicara.”

Hraim melangkah keluar dari rumah besar di tengah pertanian. Atau, dia mencoba.

Terhuyung-huyung.

“…?”

Tiba-tiba, pandangannya kabur.

Bingung, Hraim segera menyadari bahwa dia berlutut di tanah, kakinya lemas.

“Apa…?”

Perutnya mual, dan pandangannya berputar.

Hraim terlambat menyadari darah mengalir dari mata, hidung, telinga, dan mulutnya.

Terjatuh dalam genangan darah yang mengerikan dari setiap lubang tubuhnya, dia menggertakkan giginya.

“Aku bahkan tidak menyentuh anggur yang kau tawarkan, apa ini…”

“Omong kosong.”

Raven, yang perlahan mendekati Hraim, mengetuk topengnya dengan ujung jarinya.

“Jika kau waspada terhadap kekuatanku, seharusnya kau bahkan tidak bernapas di hadapanku.”

“Kau… monster…”

“Bukankah sudah ratusan tahun sejak kita pertama kali bertemu langsung? Apa kau benar-benar berpikir aku belum menanam wabah di tubuhmu?”

Sambil membungkuk di depan Hraim yang gemetar,

“Jangan khawatir, Raja Raksasa Es.”

Raven tertawa terbahak-bahak, suaranya penuh dengan ejekan yang tak salah lagi.

“Kau hanya kembali ke neraka tempat istri dan anak-anakmu menunggu.”

“Kau monster wabah yang keji dan kotor…”

Hraim mengutuk Raven dengan napas terakhirnya, menatapnya tajam.

“Ingat kata-kataku. Kekuatan es… tidak akan… memaafkanmu…”

Itulah kata-kata terakhir Raja Hraim dari Raksasa Es.

Raksasa Es itu terbaring di sana, tubuhnya kaku dan jatuh.

Meskipun dia tidak mati, karena telah lumpuh oleh racun yang dimasukkan Raven, dia sekarang ditangkap hidup-hidup.

Dan hanya ada satu hasil bagi mereka yang ditangkap hidup-hidup oleh penguasa Wabah.

“Sebuah ‘ladang’ untuk wabah baru tumbuh. Dengan kualitas yang cukup tinggi, harus kukatakan.”

Menjadi bagian dari ‘ladang’, tempat benih wabah ditabur, dipelihara, dan dipanen.

“Wabah yang dibudidayakan dari tubuh Raja Raksasa Es. Pasti, itu akan menghasilkan pembusukan dengan rasa yang luar biasa.”

Raven menikmati pemandangan tubuh Raja Es yang perkasa, sudah mengantisipasi wabah baru yang akan lahir.

Jepret!

Dengan jentikan jari Raven di udara,

Caw, caw…

Ratusan gagak berkerumun, mencengkeram tubuh Raja Es dengan cakar mereka dan mulai memindahkannya.

“Legiun Raksasa Es telah melayani dengan baik sebagai anggota tubuhku untuk waktu yang lama, tetapi sekarang mereka berpisah dari pelukanku…””Legiun mana yang harus kurekrut selanjutnya?”

Raven mendecakkan lidah tanda kecewa.

Legiun Wabah tidak memiliki ‘pasukan’ dalam arti konvensional.

Lalat dan gagak, tikus dan serangga – perwujudan hidup dari wabah, pembawa penyakit ini dapat ia kendalikan, tetapi tidak ada bawahan yang cerdas dan mau bergerak di bawah perintahnya.

Karena hanya berada di dekatnya dalam waktu lama saja dapat menyebabkan keracunan, tidak ada yang mampu bertahan di sisi Raven untuk waktu yang lama.

Wabah Satu Orang.

Sebuah legiun dalam dirinya sendiri, wabah dalam dirinya sendiri. Itulah Raven, penguasa Wabah.

Itulah mengapa Legiun Wabah selalu kekurangan tenaga kerja. Bahkan dengan Raven menciptakan duplikat dirinya sendiri, ada batasan yang jelas.

Oleh karena itu, Raven selalu membentuk aliansi dengan legiun lain dan merekrut bawahan dengan cara ini.

Tetapi legiun manusia serigala dan succubus yang telah bersekutu dengannya telah dimusnahkan. Sekarang, bahkan Legiun Raksasa Es yang telah lama mengabdi pun telah memisahkan diri…

“Sisa-sisa manusia serigala dan Raksasa Es akan digunakan sebagai ‘ladang’ untuk wabah baru…”

Raven mendecakkan lidahnya lagi.

“Tetapi legiun succubus, yang paling kutunggu-tunggu, masih lolos dari penangkapan.”

Bagaimana wujud wabah yang tumbuh dari tubuh fisik makhluk mental seperti succubus?

Sebagai peneliti dan pencari kebenaran, Raven selalu penasaran tentang hal ini.

Namun, legiun succubus telah dimusnahkan oleh para pemain manusia begitu saja… dan sekarang Salome, satu-satunya sampel yang tersisa, seringkali lolos dari penangkapan.

Meskipun telah mengirimkan berbagai legiun kecil di bawah komandonya untuk menangkap succubus yang sendirian itu, dia selalu berhasil lolos.

Ketika dia mengirimkan Legiun Raksasa Es, justru merekalah yang dimusnahkan.

“Lagipula, sebagai monster, legiunmu sudah tidak dapat diselamatkan lagi, Salome.”

Menuju lebih dalam ke pertanian, Raven bergumam pelan.

“Lalu, bukankah lebih baik menjadikannya sebagai makanan untuk penelitianku?”

Bagi Raven, rekan-rekannya hanyalah itu.

Makhluk yang terlalu lemah untuk tetap berada di sisinya dalam waktu lama tanpa diracuni sampai mati.

Lalu, bukankah lebih baik menggunakan mereka sebagai ladang untuk menciptakan wabah baru?

Dengan demikian terlahir kembali menjadi wabah yang belum pernah terlihat sebelumnya, mereka akan menghuni tubuh Raven – sebuah persahabatan abadi.

Raven sungguh percaya bahwa inilah persahabatan sejati.

Setelah memindahkan tubuh Raja Hraim ke lokasi yang tepat, Raven menabur benih pembusukan ke dalam tubuh Raksasa Es itu.

Ia begitu gembira hingga terdengar dengungan dari balik topeng gagaknya.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Raven, dengan gerakan penuh hormat, menyeka tangannya dan menuju ke sebuah gudang di salah satu sisi pertanian.

“Pada hari wabah baru ditabur di tubuh Raja Es… Sudah sepatutnya kita merayakannya dengan minum.”

Meskipun menjadi penguasa wabah yang merusak dunia dengan kekuatan pembusukannya,

Dia adalah seorang penikmat sejati dalam hal minuman beralkohol.

Buah-buahan dan biji-bijian disimpan dengan bersih, tanpa menggunakan kekuatan pembusukan, dan kegembiraan dalam hidupnya adalah memfermentasi dan mematangkannya dengan waktu dan perawatan.

“Ada beberapa Buah Persik Abadi yang baru dipanen. Dipadukan dengan anggur persik yang kubuat tahun lalu, rasanya akan luar biasa.”

Dengan gembira karena mengakhiri harinya, Raven membuka pintu gudang –

“…?”

Raven merasakan ada yang tidak beres.

Buah itu hilang.

Di bagian terdalam gudang buah, tempat hanya buah-buahan langka dan berkualitas tinggi dikumpulkan, koleksi kesayangan Raven – benar-benar hilang.

“Apa, apa…?”

Raven mendesah bingung, menatap rak-rak yang kosong.

Buah Persik Abadi, buah yang tumbuh dengan menyerap kekuatan sihir.

Di antara mereka, Buah Persik Pantao, yang hanya matang sekali setiap tiga ribu tahun, bahkan lebih langka daripada ramuan apa pun, tidak ditemukan di mana pun.

Dan bukan hanya itu.

Semua buah ajaib berharga lainnya yang telah Raven panen dengan susah payah selama bertahun-tahun, disimpan dalam kondisi terbaik dengan lusinan mantra pengawetan, dan yang bahkan ia ragu untuk memakannya atau diseduh menjadi alkohol, hanya mengaguminya—

Hilang.

Habis sepenuhnya.

“Siapa gerangan…”

Bahu Raven bergetar hebat karena emosi.

“Orang gila kurang ajar mana yang berani menyelinap ke bagian terdalam pertanian Master Wabah ini dan mencuri…!”

Telah terjadi banyak kasus pencurian di pertanian itu. Sebagian besar monster Kerajaan Danau didorong oleh keserakahan.

Tetapi belum pernah ada seseorang yang secara selektif mencuri hanya barang-barang paling berharga. Ini adalah pertama kalinya sejak kebangkitannya di Kerajaan Danau ia merasakan amarah yang begitu besar.

Tidak mampu mengendalikan kekuatan pembusukannya, energi beracun meluap dari seluruh tubuh Raven.

Buah-buahan dan biji-bijian lain yang disimpan di gudang membusuk sepenuhnya.

“Aku akan membunuh mereka…! Siapa pun yang mencuri hartaku! Mereka yang menginginkannya! Semuanya!”

Suara Raven, dipenuhi amarah dan keputusasaan, bergema keras.

“Aku akan menemukan mereka semua dan membunuh mereka-!”

***

Di jalan dari Zona 10 ke Zona 9.

Mason sedang melakukan pengintaian di barisan paling depan, dan Salome juga mengawasi sekitarnya dari belakang. Dan aku,

Crunch,

sedang memakan buah yang Salome dapatkan kemarin.

Lagipula, aku perlu makan untuk hidup. Mason dan Salome tampaknya tidak membutuhkan banyak persediaan, tetapi aku butuh makanan untuk terus bergerak.

Terutama karena hari ini kita memasuki Zona 9.

Tidak seperti suasana tenang di Zona 10 terakhir, Zona 9 adalah medan perang yang benar-benar mengerikan. Persediaan sangat penting karena pertempuran sesungguhnya akan dimulai.

Crunch!

Menggigit buah persik,Mataku membelalak kaget.

“Wow, ada apa dengan buah persik ini? Enak banget.”

“Enak, kan? Haha. Aku memang agak kesulitan menyelinap untuk mengambilnya.”

Salome membual dari belakang.

Tapi itu bukan sekadar pujian kosong; rasanya memang benar-benar lezat. Mungkin sedikit lebih enak daripada buah persik kalengan dari Bumi?

Tapi ingat, buah-buahan Bumi adalah buah-buahan kelas atas, yang telah disempurnakan oleh generasi cendekiawan melalui pemuliaan.

Bukankah itu pujian yang luar biasa untuk mengatakan bahwa buah dari dunia fantasi ini rasanya lebih enak daripada buah Bumi?

‘Aku bertanya-tanya apakah hanya aku yang merasa begitu, tapi aku merasa penuh dengan kekuatan sihir sekarang.’

Setelah menghabiskan satu, aku merasa segar kembali. Aku bertanya pada Salome,

“Masih banyak buah yang tersisa?”

“Ya! Membawa banyak sekali. Jangan khawatir untuk memakannya semua! Aku bisa menyelinap ke pertanian itu lagi!”

Mencuri hasil panen yang telah susah payah ditanam orang lain itu salah…

Tapi yah, sepertinya ini ditanam oleh komandan legiun monster untuk konsumsinya sendiri. Kurasa tidak perlu merasa terlalu bersalah.

“Bagus sekali. Terima kasih. Enak sekali.”

“Hehe, serahkan saja padaku!”

Salome, dengan hidung terangkat, dengan bangga berseru,

“Untukmu, aku akan menjarah pertanian itu sampai kosong!”

Aku tidak tahu siapa pemilik pertanian itu.

Aku hanya berharap mereka tidak terlalu stres dengan penjarahan kita…

***

Dan ketika kami tiba di tempat yang menghubungkan Zona 10 dan Zona 9 – ‘Jembatan Besar’.

“…?!”

Seseorang menghalangi jalan kami saat kami mencoba menyeberangi jembatan yang lebar itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com