Bab 427: Bab 427

Perjuangan antara Putra Mahkota Lark dan Putra Mahkota Kedua Fernandez awalnya berjalan lambat.

Bagi Lark, Pasukan Pertahanan Kekaisaran Fernandez bukanlah musuh. Mereka adalah warga negara yang sama, hanya terpisah sementara.

Itulah mengapa dia tidak bisa bersikap kejam. Dia tidak bisa membunuh mereka tanpa ampun.

Di sisi lain, Fernandez menggunakan setiap taktik untuk menunda pasukan Lark.

Fernandez memiliki Pasukan Khusus Aegis, para ahli dalam operasi kotor.

Mereka tidak ragu-ragu menggunakan segala macam jebakan, termasuk menyandera warga sipil untuk mengulur waktu musuh.

Mereka terus menerus mengganggu bagian belakang dan sayap Legiun ke-1, mengeksploitasi setiap kelemahan.

Fernandez juga memiliki pasukan penyihir terbaik kekaisaran, Korps Penyihir.

Penyihir yang dikenal sebagai ‘Angin Dingin,’ Reina, yang memimpin Korps Penyihir, tanpa henti menyerang Legiun ke-1.

Karena Reina sendiri berasal dari Legiun ke-1, dia sangat memahami strategi dan kelemahan mereka.

Dia terus-menerus mengeksploitasi kerentanan Legiun ke-1.

Dalam konfrontasi langsung, Lark dan Legiun ke-1 jauh lebih kuat. Itulah mengapa Fernandez dan pasukannya menghindari pertempuran frontal.

Setelah satu atau dua bulan kebuntuan… saat perang yang melelahkan berlanjut hingga lebih dari setengah tahun.

Sebuah peristiwa tiba-tiba mengubah jalannya perang.

Sebuah informasi rahasia diterima di kubu Lark.

Informasi itu menyebutkan bahwa Kaisar, yang telah ditahan di istana, sedang merencanakan pelarian ke luar New Terra.

Karena melarikan diri sendirian akan sulit di bawah pengawasan ketat Fernandez, pihak Kaisar meminta bantuan Legiun ke-1.

Segel, tanda tangan, dan tulisan tangan pada permintaan itu tidak diragukan lagi adalah milik Kaisar. Namun, Lark memiliki firasat bahwa itu adalah tipuan.

Fernandez sangat terampil dalam penipuan. Ini juga pasti jebakan.

Tapi.

Jika kebetulan itu adalah Kaisar yang sebenarnya.

Sebagai komandan pasukan kekaisaran, seorang ksatria yang bersumpah setia kepada Kaisar, dan di atas segalanya, sebagai putranya,

Lark tidak bisa mengabaikannya.

Setelah banyak pertimbangan, Lark memutuskan untuk menemui Kaisar sendirian.

Jika itu benar-benar Kaisar, dia bisa mengantarnya sendiri, dan jika itu jebakan, dia bisa melarikan diri tanpa membahayakan orang lain.

Dan—seperti yang diharapkan, itu memang jebakan.

Lebih tepatnya, bukan jebakan untuk Lark, tetapi… jebakan untuk menyerang Legiun ke-1 saat Lark pergi.

Kelemahan kritis Legiun ke-1 adalah bahwa semuanya terlalu bergantung pada komandannya, Lark.

Baik dari segi kekuatan militer maupun kepemimpinan, Legiun ke-1 memiliki struktur komando yang terlalu imperialis.

Selama tiga hari Lark meninggalkan kamp, Legiun ke-1 menghadapi serangan total dari Pasukan Pertahanan Kekaisaran dan Korps Penyihir.

Dengan absennya komandan dan pendekar pedang terkuat, Lark, dan serangan total yang sangat dahsyat yang melibatkan semua kapal udara kekaisaran,

akhirnya Legiun ke-1 menderita kerugian besar dan harus mundur. Unit tersebut tercerai-berai dan tersebar ke segala arah.

Namun, kerusakannya parah tetapi hanya kekalahan sementara. Legiun ke-1 masih memiliki kekuatan inti yang utuh.

Jika Lark kembali dan mengumpulkan kembali pasukan yang tersebar, kekalahan telak masih dapat dihindari.

Faktor penentu adalah desas-desus yang disebarkan oleh Fernandez.

Fernandez menyebarkan desas-desus bahwa Lark telah jatuh ke dalam perangkap dan meninggal. Tidak hanya di medan perang tetapi di seluruh kekaisaran.

Dengan unit yang dibubarkan dan komandan yang terisolasi, kabar buruk menyebar ke segala arah.

Perang psikologis menggunakan informasi adalah keahlian Fernandez.

Dan Lark, meskipun seorang prajurit yang kompeten, kurang memiliki keterampilan di bidang ini. Dia tidak punya cara untuk melawan.

Kekalahan itu nyata, dan kematiannya palsu. Dan desas-desus palsu, yang bercampur dengan kebenaran, mendapatkan kredibilitas dan menyebar luas.

Saat ia diam-diam memulihkan kekuatannya, mengumpulkan pasukan yang tersebar satu per satu, Lark merasa cemas.

Namun, situasi pasukan terlalu genting untuk mengungkapkan dirinya dan menunjukkan kesehatannya, meskipun desas-desus tersebut menyebar.

Ia harus terus bergerak secara diam-diam, dan selama waktu ini, Fernandez mengipasi api desas-desus tersebut. Desas-desus yang dilebih-lebihkan menyebar seolah-olah pertempuran untuk tahta telah dimenangkan secara tuntas.

Desas-desus itu akhirnya mencapai front selatan dan bahkan sampai ke telinga istri dan anak-anak Lark.

Pangeran Ketiga Ash, yang telah berjanji untuk melindunginya, hilang.

Jika Fernandez benar-benar menang, hidup mereka, di mana pun mereka berada, akan seperti lilin yang tertiup angin.

Lebih memilih mati dengan berani di sisi suaminya daripada menunggu kabar kematiannya di negeri yang jauh, ia memutuskan untuk memimpin ketiga anaknya ke medan perang.

Dan di sana—mereka ditangkap oleh Fernandez yang sedang menunggu.

Fernandez membawa saudara iparnya dan tiga keponakannya langsung ke perkemahan Lark dan mendesaknya untuk menyerah.

Sejak awal, keinginan Lark untuk bertempur tidak kuat.

Ia tersiksa oleh rasa bersalah karena berperang melawan bangsanya sendiri dan merasa sakit hati karena bersikap bermusuhan terhadap saudaranya.

Ia telah menderita kekalahan besar, dan sekarang istri dan anak-anaknya ditawan.

Ia tidak tahan lagi melihat lebih banyak pertumpahan darah bangsanya. Akhirnya, Lark menyatakan penyerahannya.

‘Sepertinya aku memang tidak ditakdirkan untuk menjadi Kaisar sejak awal.’

Dalam keadaan terikat, Lark berbicara kepada Fernandez.

‘Perintahilah kekaisaran dengan baik, Fernandez.’

‘Tentu saja, saudaraku.’

Fernandez tersenyum tipis.

‘Tapi pertama-tama, masih banyak yang harus dilakukan.’

Segera setelah Lark menyerah,

Fernandez menggunakan sihir ilusi untuk mengeksekusi Lark, istrinya, dan ketiga anak mereka di depan umum dengan cara memenggal kepala.

Eksekusi brutal ini memicu kemarahan yang meluas.

Sisa-sisa Legiun ke-1 menyatakan pemberontakan dalam upaya membalas dendam atas kematian Lark, dan keluarga-keluarga bangsawan yang telah mendukung Lark juga bangkit.

Keluarga-keluarga lama yang secara tradisional melayani Kaisar. Bersama dengan mereka yang tidak puas dengan Fernandez atau menentang metodenya.

Terjadi pemberontakan kolektif di dalam Ibu Kota Kekaisaran. Dalam waktu singkat, mereka bersatu, tumbuh dalam ukuran dan kekuatan—

Fernandez menghancurkan mereka satu per satu.

‘Sangat nyaman ketika kaum reaksioner menunjukkan diri mereka sendiri.’

Pertunjukan kejam mengeksekusi keluarga saudaranya dirancang untuk memprovokasi reaksi dan kemudian menghancurkan oposisi yang bersatu dengan kekerasan.

Pembersihan berdarah pun terjadi. Fernandez benar-benar menghancurkan musuh-musuhnya.

Dia membasmi mereka sampai ke akar-akarnya, tidak memberi kesempatan untuk bangkit kembali.

Hanya setelah membersihkan tumpukan mayat… pertempuran untuk takhta berakhir.

Lark kehilangan basis dukungan dan kekuatan militernya.

Beberapa bangsawan yang selamat dan sisa-sisa Legiun ke-1 tewas atau tercerai-berai, melarikan diri dari Ibu Kota Kekaisaran ke segala arah.

Pemandangan suram ini, Lark hanya bisa menyaksikan tanpa daya sebagai pihak yang kalah.

Lengannya dipotong untuk mencegahnya menggunakan pedang, dan pembuluh darah magis di tubuhnya hancur total.

‘Jangan khawatir, saudaraku.’

Dengan saudaranya dipenjara di penjara portabel, Fernandez berbisik penuh kasih sayang.

‘Kau, istrimu, dan anak-anakmu adalah orang-orang yang ingin kulindungi.’

‘…’

‘Aku pasti akan melindungimu. Jadi, tolong tetap tenang untuk sementara waktu…’

Mata Fernandez, merah menyala, tidak menatap saudaranya tetapi ke suatu tempat yang jauh.

‘Bagaimanapun, semuanya akan segera berakhir.’

Semuanya akan segera berakhir—

“…Kuharap begitu, Fernandez.”

Ruang Kaisar.

Terperangkap dalam penjara portabel, dengan mata kosong menatap kegelapan, Lark merenungkan kata-kata saudaranya.

Satu-satunya harapan Lark sekarang adalah itu. Satu-satunya kata-kata dari saudaranya yang ingin dia percayai.

Bahwa situasi mengerikan ini akan berakhir dalam beberapa bentuk. Dan bahwa dia bisa menemukan kedamaian.

Sungguh, dia berdoa untuk itu.

***

Ibu Kota Kekaisaran New Terra.

Bawah Tanah.

“…”

Bersandar pada tongkat, perwira wanita paruh baya, Reina, mengawasi bawahannya.

Dia memeriksa kemajuan para penyihir bawahan yang sedang mengukir lingkaran sihir di hadapannya, memastikan bahwa seluruh proses berjalan tanpa kesalahan.

Protokol Penutupan.

Sebuah lingkaran sihir pengorbanan yang membakar semua manusia dalam jangkauannya dan menggunakan energi yang sangat besar itu untuk mengawetkan seluruh area secara magis.

Setelah diaktifkan, setiap manusia di dalam lingkaran akan dimusnahkan, dan ruang yang diawetkan akan menjadi kebal terhadap gangguan eksternal.

Lingkaran sihir ini, yang telah dipasang Fernandez dan Korps Penyihir di berbagai kota dan sekarang sedang diselesaikan di bawah tanah Ibu Kota Kekaisaran, hampir selesai.

‘Bahtera Terakhir…’

Reina, yang sepenuhnya menyadari rencana Fernandez untuk menyelamatkan umat manusia, menyeringai getir.

‘Sungguh rencana gila.’

Tetapi jika apa yang dikatakan Fernandez kepadanya benar.

Rencana gila ini mungkin adalah cara terakhir untuk benar-benar menyelamatkan umat manusia.

Di atas segalanya, dia adalah seorang prajurit.

Seorang prajurit mengikuti perintah atasannya. Sebagai anjing pemburu yang terlatih dengan baik, dia dengan setia menjalankan perintah Kaisar masa depan.

Itu saja.

‘…Semua demi masa depan Kekaisaran Everblack…’

Mengulangi kalimat yang kini membosankan itu sekali lagi, Reina menyaksikan penyelesaian lingkaran sihir.

Pertempuran untuk tahta telah berakhir, dan lingkaran sihir akan segera selesai.

Rencana ‘Bahtera Terakhir’ akan segera dimulai.

“Letnan Reina!”

Saat itulah terjadi.

Seorang penyihir bawahan berlari dengan panik, berteriak hampir seperti jeritan.

“Bencana! Sebuah bencana telah terjadi!”

“Ada apa gerangan? Apa yang terjadi?”

“Sektor utara lingkaran sihir…”

Alis Reina mengerut dalam-dalam mendengar kata-kata selanjutnya.

“Rusak! Tidak, hancur!”

“Hancur? Apa maksudmu? Apakah ada kecelakaan?”

“Tidak! Itu serangan yang disengaja! Sepertinya bahan peledak digunakan… tanah tempat lingkaran sihir digambar telah runtuh!”

Bibir Reina berkerut frustrasi.

Omong kosong apa ini? Tepat ketika sihir hampir selesai, ini terjadi…

Dan itu belum berakhir.

“Letnan Reina! Bencana!”

“Berita mendesak, Letnan Reina!”

Setelah laporan awal, satu demi satu, laporan kerusakan pada lingkaran sihir berdatangan dari segala arah.

Sambil dengan tenang menilai tingkat kerusakan, Reina mengertakkan giginya karena marah.

Protokol Penutupan sedang dipasang dalam skala besar,cukup untuk meliputi seluruh Ibu Kota Kekaisaran.

Oleh karena itu, keamanan untuk seluruh lingkaran sihir mau tidak mau menjadi longgar.

Dan beberapa kelompok tak dikenal terus-menerus mengeksploitasi kerentanan ini, menyerang lingkaran sihir.

“Siapa mereka…?”

Serangan yang direncanakan secara serentak dan jelas ini menyebabkan kerusakan signifikan pada lingkaran sihir.

Dengan kecepatan ini, jadwal dan rencana akan mengalami kemunduran yang signifikan.

Reina bingung.

Bukankah mereka baru saja membasmi sepenuhnya pasukan yang menentang Fernandez di Ibu Kota Kekaisaran?

Namun, gerakan terorganisir seperti itu sekarang menggagalkan rencana mereka.

Siapa mereka?

Reina bergumam putus asa.

“Bajingan mana, tidak… bajingan mana, yang mengganggu rencana kita?”

***

Seorang wanita muda dengan gaun hitam, memegang payung hitam, berjalan di sepanjang jalan utama Ibu Kota Kekaisaran.

Meskipun mengenakan pakaian berkabung, ekspresi wanita itu cerah. Membawa sebuah kotak kecil di lengannya, dia berjalan ringan, menuju kanal-kanal Ibu Kota Kekaisaran.

Di pelabuhan tempat laut pedalaman bertemu, berdiri sebuah bangunan besar. Besar, namun sepi dan tenang.

Perusahaan Perdagangan Musim Dingin Perak.

Dulunya salah satu tempat tersibuk di Ibu Kota Kekaisaran, tempat ini sudah lama kosong dari orang dan barang, sekarang sepi.

Wanita yang mendekati bangunan itu mengetuk pintu dengan pelan.

Ketuk-ketuk—

Tak lama kemudian pintu terbuka, memperlihatkan seorang pria tua berjanggut elegan.

“Maaf, Nyonya. Perusahaan Silver Winter saat ini ditangguhkan karena situasi perang…”

Pria tua itu dengan sopan menjelaskan situasi saat ini sambil membungkuk kepada wanita itu. Namun, wanita itu tampaknya mengabaikannya dan tiba-tiba berbicara.

“Anda Alberto, bukan?”

Kepala pelayan yang mengelola istana Ash dan penasihat Perusahaan Silver Winter – Alberto terkejut dan menyipitkan matanya.

“…Ya, tetapi bolehkah saya tahu tujuan kunjungan Anda, Nyonya?”

“Kurang lebih seperti itu.”

Wanita itu tersenyum licik dan merendahkan suaranya.

“Anda baru-baru ini berhubungan dengan Pangeran Ash, bukan?”

“…?!”

“Oh, saya mengerti~ Tidak masalah. Saya datang dengan mengetahui semuanya.”

Alberto, menelan ludah, bertanya dengan hati-hati.

“Apakah Anda… dari Pasukan Khusus Aegis? Apakah Anda datang untuk menangkap saya?”

“Ahaha! Tidak, justru sebaliknya.”

“…?”

“Kami adalah orang-orang yang telah lama mempersiapkan diri untuk menyulitkan Pasukan Khusus Aegis. Oh, Anda tidak tahu betapa sulitnya kami menghancurkan lingkaran sihir itu kali ini…”

Wanita itu, berbicara dengan teka-teki, mengangkat kotak kecil yang dibawanya dengan geraman.

“Lupakan saja,”Ambil saja kotak ini. Dan nanti… jika kau kebetulan bertemu Pangeran Ash, tolong sampaikan ini padanya.”

“Ya…?”

“Katakan padanya ini ‘hadiah dari masa lalu.’ Dia akan mengerti.”

Masih ter bewildered, Alberto mengambil kotak itu.

Wanita itu, tersenyum puas, bertepuk tangan ringan lalu berbalik dengan anggun. Dia mulai berjalan pergi lagi.

Saat Alberto berdiri tercengang, memegang kotak itu dan memperhatikan punggung wanita yang menjauh, dia bertanya dengan tergesa-gesa.

“Siapa kalian, siapa kalian semua… sebenarnya?”

Wanita itu tiba-tiba berhenti, sedikit berbalik ke arah Alberto, dan tersenyum nakal.

“…Kami adalah agen bawah tanah yang benar-benar ada di Ibu Kota Kekaisaran ini.”

Kemudian Alberto menyadari siapa wanita itu.

Orang yang sama yang dikabarkan pernah terlibat skandal dengan Ash, di masa mudanya yang liar… wanita bangsawan pertama yang dirayu Ash, si playboy.

“Sebuah organisasi rahasia yang disiapkan sejak Pangeran Ash berusia lima belas tahun, khusus untuknya-”

Menarik topi hitamnya untuk menutupi wajahnya, wanita itu menyeringai main-main.

“Kami dikenal sebagai ‘Wanita yang Ditinggalkan’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com