Bab 466:

Istana Kekaisaran. Penjara Pusat.

Para penjaga berdiri dengan cemas menjaga tempat ini ketika tiba-tiba,

Bang!

Pintu terbuka dengan keras, dan Metallic bersama Legiun Pertama muncul.

“Jangan bergerak!”

“Penjara ini dikepung! Jangan melawan!”

Para penjaga tidak cukup bodoh untuk melawan Legiun Pertama, yang dianggap sebagai pasukan elit Angkatan Darat Kekaisaran.

Semangat mereka telah merosot setelah pidato Kaisar.

Para penjaga dengan cepat ditaklukkan, dan Metallic bergegas masuk ke penjara.

Sebagian besar tahanan di Penjara Pusat adalah mereka yang menentang Fernandez dan ditangkap.

Metallic memerintahkan pembebasan mereka dan bergerak lebih dalam ke penjara.

“Tuanku! Di mana Anda!”

Saat Fernandez mulai mempersiapkan protokol penutupan, Lark dipindahkan ke sini. Metallic telah memperoleh informasi ini sebelumnya.

“Tuanku! Ini aku, Metallic! Kami datang untuk menyelamatkan Anda!”

Metallic, berteriak sambil bergerak maju, tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Di sel terdalam penjara, sel sempit yang hampir tidak ada cahaya yang masuk.

Di sanalah dia dipenjara.

Kehilangan kedua lengan dan kaki, terbaring memilukan.

“Tuanku!”

Metallic bergegas masuk, berteriak seolah muntah darah. Lark, sekarat di dalam sel, membuka matanya yang kabur.

“…Metallic, Kapten?”

“Ya, Tuanku. Ini aku! Aku akan mengeluarkanmu sekarang.”

Metallic menahan air mata saat membawa Lark keluar dari sel.

Lark, dalam keadaan mengerikan karena kehilangan semua anggota tubuhnya, tiba-tiba sadar kembali begitu Metallic membawanya keluar dari sel.

“Bagaimana situasinya…?”

“Pangeran Ash memimpin seluruh operasi untuk menghentikan Lord Fernandez!”

Metallic secara singkat melaporkan situasi keseluruhan, berniat melarikan diri dengan Lark di punggungnya.

Tapi Lark menghentikan Metallic.

“Kapten Metallic. Tinggalkan aku.”

“…Apa?”

“Aku harus pergi ke tempat saudara-saudaraku bertempur.”

Lark melihat ke arah Istana Kekaisaran, tidak jauh dari pintu masuk penjara.

Istana itu, yang ditumbuhi duri hitam, lebih mirip penjara bawah tanah yang aneh daripada istana.

“Di sinilah nasib saudara-saudaraku akan ditentukan… Aku harus berada di sana.”

“…”

“Kalau begitu, tinggalkan aku.”

“Itu tidak mungkin.”

Sambil menggendong Lark di punggungnya, Metallic menuju istana dengan suara serak.

“Aku akan mengantarmu ke mana pun kau ingin pergi, Tuanku.”

“Kita tidak akan selamat.”

“Tidak masalah. “”Aku akan berbagi hidup dan mati denganmu, Tuanku.”

“…”

Suara Metallic dipenuhi dengan tekad yang teguh.

Setelah berjuang bersama di berbagai medan perang, Lark tahu dia tidak bisa mematahkan tekad ksatria ini.

“Terima kasih, Kapten Metallic.”

Karena itu, tanpa menolak kesetiaannya lebih jauh, Lark, dengan mempercayakan tubuhnya, berbicara dengan berat.

“Ayo pergi. Ke medan perang terakhir.”

Diam-diam, Metallic mengangkat Lark dan melangkah maju.

Menuju Istana Kekaisaran yang dipenuhi duri.

Ke medan perang penentu di mana Fernandez dan Ash sedang bertarung dalam pertempuran berdarah, tempat yang akan menentukan nasib dunia.

***

Boom!

Ruang audiensi sudah hancur tak dapat dikenali lagi.

Fernandez menyerangku menggunakan cabang-cabang Everblack sebagai anggota tubuhnya sendiri, sementara aku membalas semuanya dengan dinding benteng yang kupanggil.

“Ugh!”

Masalahnya adalah, Everblack bukan sembarang pohon.

Itu adalah Pohon Penjaga yang terhubung langsung ke Alam Roh, berfungsi sebagai antena magis yang mentransmisikan kekuatan Alam Roh kepada umat manusia.

Dengan kata lain,

Rumble!

Cabang-cabangnya memiliki sifat magis yang lebih kuat daripada senjata apa pun…!

Cabang-cabang itu, seperti tanah liat, menghancurkan dinding yang kupanggil dan menyerbu dari segala arah. Sambil menggertakkan gigi, aku terus mundur.

“Terus mundur seperti itu, bagaimana tepatnya kau berencana menghentikanku? Adik kecil?”

Masih duduk santai di singgasana, Fernandez tersenyum licik.

“Bukankah kau tidak punya banyak waktu? Bisakah kau berputar-putar mencari kelemahanku?”

“Ugh, diam, ugh, aku akan meninju rahangmu sendiri, ugh, diam saja.”

Aku menyeka keringat dari daguku, bernapas berat.

Entah bagaimana, jarak antara Fernandez dan aku telah bertambah cukup jauh.

Di antara kami terbentang banyak cabang berduri, saling terkait dan ujungnya berkedip-kedip mengancam seperti sarang ular berbisa.

‘Ini lebih sulit dari yang kukira…’

Gumamku pada diri sendiri, Fernandez perlahan berdiri.

“Lihat ini, Ash.”

Kemudian, tiba-tiba, dia melepas bajunya.

Aku mengerutkan kening sekeras yang kubisa.

“Aku tidak suka melihat tubuh laki-laki…”

“Jangan berpikir aku memamerkannya untuk itu… Lihatlah tanda-tanda ini.”

Tubuh Fernandez dipenuhi huruf-huruf, seperti tato. Aku mendecakkan lidah.

“Wow, kenapa gambarnya begitu rumit? Kau tidak akan bisa masuk pemandian umum dengan penampilan seperti itu.”

“Ini adalah catatan yang ditinggalkan oleh diriku di masa lalu.”

Fernandez, sedikit mengabaikan leluconku, menunjuk ke bagian atas tubuhnya.

“Dari masa lalu yang jauh sebelum regresimu dimulai, hingga setiap siklus yang telah kurekam. Dunia ini tidak pernah bertahan.” ”

…”

“Itu selalu binasa. Serangan terakhir para monster menghancurkan garis depan, negara terbakar, dan orang-orang mati.”

Fernandez menatapku dengan tajam.

“Apa kau pikir kali ini akan berbeda?”

“Lalu?”

geramku.

“Kau berencana membunuh semua orang dengan tanganmu sendiri dan melarikan diri ke Alam Roh hanya dengan jiwa mereka… rencana gila ini?” ”

Awalnya, aku berpikir untuk menyerah kepada Raja Iblis dan memohon agar nyawaku diselamatkan. Tapi segera aku menyadari. Bahkan jika dia menerima penyerahan itu, aku tidak bisa mempercayainya.”

Dia benar.

Kemungkinan besar dia akan mengatakan akan mengampuni kita jika kita menyerah, lalu memusnahkan kita semua.

Jika domba mempercayakan kunci kandang mereka kepada sekumpulan serigala, hasilnya sudah jelas.

“Jadi aku menyiapkan rencana ‘Bahtera Terakhir’ ini.”

“Nama yang bagus…”

“Jika Raja Iblis menerima penyerahan itu, mereka yang tidak berada di Bahtera mungkin juga akan selamat. Tetapi jika tidak, hanya mereka yang berada di Bahtera yang akan selamat.”

Aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju.

“Ini bukan bertahan hidup.”

“Tidak! Ini jelas bertahan hidup. Tubuh mungkin binasa, tetapi jiwa dan kehendak akan terus berlanjut. Dengan ini, umat manusia, dan kekaisaran kita, akan bertahan.”

Fernandez mengangguk serius.

“Ini adalah tindakan terbaik yang bisa kuambil dalam menghadapi malapetaka yang pasti.”

“Tindakan terbaik…”

Aku mencibir terang-terangan.

“Bagiku, ini tampak seperti kesalahan besar.”

“Kesalahan…?”

“Seperti menendang dalam permainan shitball.”

Mata Fernandez menyipit. Aku menggeram ganas.

“Permainan belum berakhir. Memikirkan untuk melarikan diri daripada bertarung sampai saat terakhir…”

“Kau banyak bicara untuk seseorang yang telah kalah dalam setiap pertempuran.”

Gemuruh!

Pohon-pohon berduri saling berbelit dan menjulang tinggi. Ranting-ranting berduri, melingkar dan siap, mendekatiku dengan mengancam dari segala sisi.

“Setelah terus-menerus kalah, hancur, dan kelelahan—bahkan kehilangan dirimu sendiri. Namun kau masih mengatakan akan bertarung.”

Fernandez tahu.

Bahwa aku telah dibebani dengan ingatan orang lain.

Namun, dia memperlakukanku sebagai saudaranya… Mungkin karena, terlepas dari segalanya, keinginan untuk menaklukkan tantangan ini masih benar-benar milikku, Ash.

“Siklus ini adalah kesempatan terakhir umat manusia untuk bertahan hidup di dunia ini! Aku tidak cukup bodoh untuk mempertaruhkannya pada pertaruhan yang tidak pasti!”

Fernandez meraung.

“Aku akan menyelamatkan mereka yang bisa kuselamatkan. Aku akan membimbing jiwa mereka ke dunia baru!”

“…”

“Dan Ash, kau termasuk di antara mereka yang akan kuselamatkan.”

“Apa?”

“Kau pantas diselamatkan. Bahkan, kau harus diselamatkan.”

Mata merah darah Fernandez berkilauan dengan tekad yang teguh.

“Sebagai harga yang harus dibayar karena menanggung hukuman surgawi sebagai seorang regresif… Kau, yang telah berjuang untuk dunia sambil kehilangan dirimu sendiri, harus diselamatkan.”

“…”

“Jadi, aku akan mengalahkanmu di sini. Dan bahkan jika aku harus memaksamu, aku akan membuatmu naik ke Bahteraku.”

Pohon-pohon berduri telah mengelilingiku dengan rapat.

Dengan satu gerakan dari Fernandez, mereka semua akan menyerangku secara bersamaan.

Menghadapi serangan terakhir ini, Fernandez memohon dengan putus asa.

“Ayo pergi, Ash. Mari kita pergi ke dunia baru bersama.”

“…”

“Kuasai Kekaisaran Abadi di Alam Roh bersamaku. Kau, tidak, hanya kau yang layak untuk ini.”

Mendengar usulan Fernandez, dengan kepala tertunduk,

“…Keselamatanku.”

Aku menyeringai dan menjawab.

“Ini bukan tentang bersembunyi dalam semacam pelarian.”

“…!”

“Keselamatanku… adalah sesuatu yang kudapatkan dengan bertarung dan menang.”

Aku mengangkat kepalaku, menatap Fernandez dengan tajam, dan menyatakan dengan tegas.

“Kau benar, saudaraku. Sejauh ini, aku telah kalah dalam setiap permainan. Tapi itu tidak berarti aku akan gagal kali ini.”

“Jangan bodoh!”

Fernandez mengertakkan giginya, tinjunya gemetar.

“Kau belum pernah menang, bahkan sekali pun! Kenapa kau tak bisa berpikir jernih! Kita tak bisa menang! Lihatlah catatan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya yang terukir di tubuhku!”

“…”

“Menyerah saja, Ash. Kumohon! Ini kesempatan terakhir! Tak seorang pun akan menyalahkanmu jika kau melarikan diri!”

“Ini bukan tentang seseorang menyalahkanku.”

Aku menggelengkan kepala sedikit.

“Ini tentang apakah aku bisa tetap tegak di hadapan diriku sendiri.”

“Apa…”

“Pasti ada peluang untuk menang, saudaraku.”

Permainan ini ada untuk ditaklukkan.

Akhir yang sebenarnya.

Aku sudah memahami benang tipis yang mengarah ke sana.

Tentu saja, itu akan menjadi jalan yang sulit dan berbahaya, tetapi—

Jika ada jalan di depanku.

Sebagai pembawa bendera.

Aku harus memimpin jalan, maju terus.

“Aku juga punya usulan untukmu. Jangan menyerah, saudaraku.”

“…”

“Bergabunglah denganku dalam siklus terakhir ini. Berjuanglah bersamaku.”

Selama masih ada peluang, aku tidak akan menyerah.

Karena aku adalah pemain dalam permainan ini.

Jadi, aku mengulurkan tanganku kepada Fernandez, yang telah melewati titik tanpa kembali.

…Tapi.

“Kita tidak akan berhasil.”

Fernandez, dengan wajah yang mengeras, perlahan mengangkat tangannya.

“Ya, aku tidak pernah berpikir aku bisa membujukmu dengan kata-kata sejak awal.”

Gemuruh!

Seperti ribuan, puluhan ribu ular yang melingkar, cabang-cabang berduri berjajar di sekelilingku,

“Aku akan memaksamu untuk mendengarkan, Ash…!””

Boom!

Ranting-ranting berduri itu menerjang ke arahku seperti gelombang.

“Benar… terkadang, kau harus mengepalkan tinju untuk saling memahami.”

Melihat ini, aku mengertakkan gigi dan menyeringai.

“Kalau begitu, mari kita lihat kekuatan penuhku.”

Sudah waktunya menggunakan peralatan khusus yang baru kudapatkan, [Bendera Panglima Agung], dalam pertempuran sesungguhnya untuk pertama kalinya.

“Huuh-!”

Thunk!

Aku menancapkan tiang bendera ke tanah.

Fernandez, melihat ini, mencibir.

“Percuma! Tembokmu tidak bisa menghentikan Everblack! Kau tahu itu!”

Dia benar.

Semua mantra pemanggilan bentengku yang digunakan sampai sekarang – [Dekrit Kekaisaran] – telah hancur total oleh Everblack.

…Jadi, perlu untuk mengembangkannya ke level berikutnya.

Jurus pamungkasku juga.

Dan diriku sendiri…!

Kilat!

Sebuah benteng abu-abu muncul dari bawah benderaku.

Ranting-ranting berduri berhamburan menuju bentengku dari segala arah. Dinding abu-abu itu dengan cepat terbelah, runtuh, dan ambruk.

Mungkin tidak akan bertahan beberapa detik lagi.

…Cukup.

“Aku memerintah.”

Di dalam benteng yang runtuh, aku bergumam pelan.

“Ini adalah pertempuran untuk nasib dunia.”

Sambil menggenggam bendera, dengan hati yang putus asa dan semangat yang penuh harapan—

aku berteriak.

“Semua yang pernah mengibarkan bendera ini, berkumpullah di sini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com