Bab 481: Bab 481

Sehari sebelumnya.

Pada saat pengarahan operasi.

“Inti dari para saudari Gorgon adalah yang termuda, Medusa.”

Lucas dengan tenang melanjutkan penjelasannya.

“Yang tertua, Stheno, dan yang kedua, Euryale, memiliki kecerdasan yang sangat rendah. Tetapi di bawah kendali Medusa, mereka dapat mengerahkan kemampuan mereka secara paling efektif.”

“…”

“Jika ketiga saudari itu bersama, kita tidak punya peluang. Bahkan jika mereka hanya berdiri saling membelakangi dan melepaskan tatapan pembatuan mereka, kita tidak punya cara untuk mengalahkan mereka.”

Lucas mengangguk sambil melihat sekeliling para pahlawan.

“Namun, jika kita dapat memisahkan mereka, maka ada kemungkinan untuk mengalahkan mereka. Tanpa kendali Medusa, dua lainnya tidak berbeda dengan ogre bodoh.”

…Bukankah ogre cukup kuat?

Para pahlawan saling bertukar pandangan, tetapi Lucas terbatuk dan melanjutkan.

“Anggap saja mereka sebagai ogre yang sangat kuat dengan kemampuan pembatuan.”

“…”

“Bagaimanapun, kemungkinan mengalahkan mereka jauh lebih tinggi daripada ketika mereka bersama.”

Bang bang!

Lucas mengetuk peta yang ditempel di sebelah papan tulis.

“Operasi ‘Tag’ terutama bertujuan untuk memisahkan keduanya dari Medusa yang cerdik. Setelah ketiganya terpencar…”

Lucas menatap Evangeline.

“Aku akan menghadapi Medusa. Dan Euryale… akan menjadi lawan Evangeline.”

Lucas dan Evangeline, setelah membangkitkan berbagai keterampilan yang ditingkatkan dan peralatan hampir setara level akhir permainan, menjadi jauh lebih kuat, sekarang berada di level kekuatan yang berbeda dibandingkan dengan para pahlawan lainnya.

Mereka mampu menghadapi monster-monster ini satu lawan satu, tetapi pahlawan lainnya tidak bisa.

“Sisanya, yang mampu bertarung jarak dekat, pancing Stheno sejauh mungkin.”

“…”

“Ingat, tujuan permainan tag ini hanya untuk memisahkan mereka. Halangi tatapan mereka yang membatu dengan perisai cermin, pancing mereka tetapi jangan mendekat.”

Lucas berbicara dengan hati-hati kepada para pahlawan lainnya.

“…Dan dalam kasus terburuk, jika kau tertangkap oleh mereka, jangan mati dalam pertempuran; biarkan dirimu membatu. Pembatuan dapat dibalikkan nanti, dan ada kemungkinan untuk bertahan hidup. Itu akan sangat menyakitkan, tetapi lebih baik daripada mati.”

Itu adalah cerita yang mengerikan, tetapi nasihat praktis untuk bertahan hidup yang sebenarnya.

Lucas melihat sekeliling ke semua orang dan bertanya.

“Ada pertanyaan?”

“…”

Evangeline telah mendengarkan dengan tenang selama ini.

Perang kota untuk menghindari tatapan yang membatu, dan kondisi untuk memecah belah dan menaklukkan… Itu tentu saja strategi yang logis.

Juga,Mengevakuasi warga sipil dan tentara reguler dari medan perang untuk meminimalkan kerusakan yang tidak perlu akibat tatapan membatu yang meluas adalah tindakan yang masuk akal.

‘Tapi maksud sebenarnya dari strategi yang ditinggalkan oleh Ash senior bukanlah itu.’

Evangeline juga telah melihat rencana operasi yang ditinggalkan oleh Ash.

Lucas… memutarbalikkan maksud sebenarnya dari rencana Ash, yang telah berangkat ke Ibu Kota Kekaisaran, untuk menghindari membebaninya.

Evangeline menatap Lucas dengan iba. Saat itulah terjadi.

“Aku punya pertanyaan.”

Salah satu pahlawan dari Blacklist mengangkat tangannya. Lucas memberi isyarat agar dia berbicara.

“Silakan.”

“Bagian berwarna di peta adalah area untuk memancing monster, kan?”

“Benar.”

“Tapi… mengapa bagian peta ini dibiarkan kosong?”

Memang, seperempat area Crossroad di peta tidak berwarna.

Dengan kata lain, itu adalah area di mana monster tidak boleh dipancing.

Lucas menutup mulutnya rapat-rapat, lalu perlahan menjawab.

“Area ini adalah tempat evakuasi warga belum selesai.”

“Apa? Mengapa?”

“…Ada seorang wanita hamil di kuil. Dia sedang melahirkan.”

Mata para pahlawan Blacklist melebar. Lucas baru saja menceritakan semuanya.

“Ini persalinan yang sangat sulit. Kita tidak bisa mengevakuasinya, jadi beberapa orang, termasuk pendeta yang bertanggung jawab, tetap tinggal. …Jadi, jangan sekali-kali memancing para bajingan monster itu ke daerah ini.”

“…”

“Ada pertanyaan lagi? Jika tidak, saya akan melanjutkan dengan instruksi taktis yang terperinci.”

Lucas menghela napas pelan.

“…Dan kita perlu membicarakan ‘sifat terakhir’ yang dimiliki oleh monster-monster ini.”

***

Sekarang.

Deg… Deg… Deg…

Monster itu berjalan di atas kota.

Stheno, dengan mulut terbuka lebar, mengeluarkan air liur, berjalan menuju arah kuil, menghancurkan trotoar dan melemparkan kereta kuda di jalannya.

“…”

“…”

“…”

Menyaksikan pemandangan ini dari atap, anggota Blacklist Five tetap diam, menyembunyikan keberadaan mereka.

Sementara para pahlawan lain yang terlibat dalam memancing Stheno tercabik-cabik dan membeku, mereka hanya menyaksikan pembantaian itu dari tempat yang aman.

“Apakah mereka gila sampai mempertaruhkan nyawa mereka?”

Salah satu dari lima pahlawan, seorang pendekar pedang buta dengan mata tertutup kain, bergumam.

“Mereka bilang akan membayar emas hanya untuk berpartisipasi. Berbaring saja dan menyelinap pergi saat waktunya tiba.”

Seorang pria berotot dengan lempengan besi tertanam di sekujur tubuhnya dan seorang wanita yang mengenakan mahkota lilin menimpali.

“Heh, tidak ada alasan bagi kita untuk mempertaruhkan nyawa kita untuk bertarung, apalagi melawan monster yang begitu menakutkan.”

“Dan untuk melawan sesuatu seperti itu? Jumlah emasnya tidak akan sebanding dengan risikonya!”

Saat itulah semuanya terjadi.

Seorang anak kecil berpakaian tahanan dan dirantai mengerutkan kening sambil diam-diam mengamati jalan yang dilalui monster itu.

“…Tapi ke mana monster itu menuju sekarang?”

Pria berkacamata yang duduk di depan anak itu menyesuaikan kacamata prostetik ajaibnya.

“Itu arah yang diperintahkan komandan sementara agar kita tidak memancingnya ke sana selama pengarahan.”

“Itu artinya, dengan kata lain…”

“Ya. Kuil itu.”

Keheningan pun terjadi.

Kelima anggota Blacklist mengerutkan kening serentak, melihat ke arah yang dituju monster itu.

Bangunan putih yang mencolok itu – kuil itu tak diragukan lagi berada di jalurnya.

“…Bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu?”

“Bukankah ada wanita hamil dan pendeta di sana?”

“Sial, apa yang bisa kita lakukan? Itu bukan anakku.”

“Kita bukan ksatria berbaju zirah berkilauan.”

“Hidup kita yang menyedihkan tidak berharga, tetapi nyawa bayi yang baru lahir berharga? Hah? Itu tidak benar, kan? Hidup seharusnya adil.”

Deg… Deg… Deg…

Monster itu terus berjalan.

Lima anggota Blacklist jelas telah melihat bagaimana monster kuat ini langsung menghancurkan beberapa kelompok pahlawan lainnya.

Jika monster kuat ini mencapai kuil, nyawa wanita hamil dan para pendeta di sana jelas dalam bahaya.

Mereka akan mati.

Dengan brutal.

“…”

“…”

“…”

Saat monster itu bergerak menjauh, kelima preman itu merasa mulut mereka kering.

“Monster terkutuk itu tidak tahu apa-apa.”

“Jangan ke sana, sialan…!”

“Apakah tidak ada cara… kita bisa melakukan sesuatu? Pasti ada cara untuk menghentikan bajingan itu sementara kita tetap aman?”

Orang-orang ini, yang rasa empatinya telah lama mengering karena hidup di dunia perjudian, masih memiliki tingkat empati minimum.

Tetapi nyawa mereka lebih berat daripada empati itu, jadi mereka tidak bisa bergerak.

Saat itulah terjadi.

Gedebuk-!

Seseorang muncul di samping Stheno.

Seorang pria yang dibalut perban, wajahnya tertutup sepenuhnya oleh helm, bersenjata perisai persegi tebal dan gada.

Itu adalah Torkel.

Melihat Torkel berdiri sendirian melawan monster kuat itu, tanpa rasa takut, Lima anggota Blacklist terkejut.

“Siapa pria gila yang tidak takut itu?”

“Hei? Aku kenal orang itu. Dia iblis dari Pasukan Pembasmi Kusta, kan?”

“Apakah dia terkenal?”

“Tentu saja, dia terkenal. Kelima idiot penderita kusta itu berkeliling menggigit dan menghancurkan segalanya.””Bagaimana mungkin tidak?”

“Tapi apa yang terjadi pada bawahannya yang biasa bepergian bersamanya? Mengapa dia sendirian?”

“Ah, sekarang setelah kau sebutkan, aku mendengar desas-desus. Semua bawahannya meninggal di sini, dan dia satu-satunya yang selamat.”

Tanpa menyadari para preman yang bersembunyi di sana sedang bergosip tentang dirinya,

Torkel menarik napas lalu berteriak.

“Hei, monster! Ke sini-!”

Torkel berdiri di samping Stheno, sengaja mulai memancingnya dengan mengubah arah pandangannya.

Namun, Stheno tidak memperhatikan provokasi Torkel. Dia tetap menatap kuil dengan tatapan kosong, terus berjalan maju.

Dari dalam helm Torkel terdengar suara gigi bergemeletuk. Torkel terus berteriak, memperpendek jarak dengan Stheno sedikit demi sedikit.

“Lihat ke sini, lihat ke sini! Monster sialan. Ada orang hidup di sini!”

“…”

“Apakah penderita kusta tidak terlihat seperti manusia bagimu?! Lihat aku! Datang dan bunuh aku!”

Tapi Stheno sepertinya tidak mendengar Torkel sama sekali. Dia sudah mengarahkan pandangannya pada orang-orang di kuil, tidak meliriknya sedikit pun.

Akhirnya, pilihan Torkel adalah,

Lari-!

Menyerang.

Karena monster itu tidak melihat ke arahnya, tidak ada pilihan lain. Dia harus mengambil risiko dan memperpendek jarak untuk memancingnya.

Torkel mengambil keputusan ini dan menyerbu ke sisi Stheno—

Swish!

Tiba-tiba, kepala Stheno secara mekanis berputar ke samping.

Tubuh raksasanya terus maju, tetapi kepalanya berputar tajam ke samping dengan cara yang aneh.

Dengan wajah yang terpelintir itu, Stheno menatap Torkel tanpa ekspresi.

Screeech!

Cahaya magis kuning memancar dari mata Stheno. Torkel menggertakkan giginya dan mengangkat perisainya di depannya.

Crack! Crack-crack-crack!

Tatapan yang membatu itu ditembakkan, dan seluruh area di sekitarnya berubah menjadi batu.

Torkel telah menutupi perisainya sepenuhnya dengan cermin, sehingga bagian tubuhnya yang terlindungi terhindar dari pembatuan.

Namun, Torkel pada dasarnya lambat dan canggung.

Dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan tubuhnya dalam jangkauan perisai, dan kakinya terp exposed pada tatapan Stheno.

“Ugh?!”

Sepatunya berubah putih dan mengeras menjadi batu.

Kehilangan keseimbangan, Torkel jatuh ke tanah. Bahkan saat terjatuh, ia mencoba mengambil posisi bertahan untuk serangan Stheno berikutnya.

“…?”

Tapi, Stheno tidak lagi peduli dengan Torkel yang tak berdaya.

Gedebuk… Gedebuk… Gedebuk…

Ia terus berjalan menuju kuil.

“…Hei. Kau mau ke mana?”

Sambil menggertakkan giginya dan bersandar pada gadanya, Torkel terhuyung berdiri.

“Aku hanya kehilangan kakiku. Aku masih bisa menangkapmu.”

“…”

“Lihat sini, monster sialan! Jangan sentuh kuil!”

Torkel, dengan kaki yang membatu, dengan putus asa melangkah maju, hampir merangkak, mengikuti Stheno dari belakang.

“Orang-orang meninggal di sana… sekali saja sudah cukup!”

Akhirnya berhasil menyusul tepat di belakang Stheno, Torkel mengayunkan gadanya dengan sekuat tenaga. Tapi…

Screeech!

Tidak membiarkan serangan itu, Stheno kembali memutar kepalanya dengan aneh dan mengedipkan matanya.

Crack-crack-crack…!

Kali ini, saat dia mengangkat gadanya, lengan kanannya terentang melampaui jangkauan perisai cermin. Lengan kanan Torkel mengeras, masih memegang gada.

“Urr… Urgh!”

Dengan jeritan tertahan, Torkel jatuh ke belakang. Stheno menoleh ke depan lagi dan mulai berjalan.

Tapi Stheno akhirnya harus berhenti.

“Terengah-engah…”

Meskipun kakinya dan lengan kanannya membatu, Torkel dengan putus asa merangkak di tanah dan menghalangi jalan Stheno.

Dari dalam helm, tawa Torkel, yang biasanya sulit didengar, bergema.

“Hanya ini? Maaf, tapi kulitku sudah sekeras batu sejak lama.”

“…”

“Pembatuanmu bahkan tidak menggelitik.”

Thump!

Setelah menyerah untuk memancing dan memutuskan untuk menghadapi monster itu secara langsung, Torkel mempersiapkan posisi bertahannya.

“Kau tidak bisa melewati sini, monster. Aku adalah garis pertahanan terakhir di area ini.”

“…”

“Tidak akan ada lagi kematian di bawah pengawasanku…!”

Torkel menyerang Stheno dengan raungan.

Ketika dia menyerang secara agresif langsung, Stheno tidak bisa lagi mengabaikannya dan mengayunkan lengannya yang kuat ke arah Torkel.

Torkel adalah salah satu pahlawan terkuat di Crossroad.

Dia adalah pahlawan yang ditandai oleh Ash untuk penggunaan utama, memiliki stamina bawaan yang signifikan, potensi pertumbuhan, dan kemampuan laten.

Namun, keterbatasan bertarung dengan satu lengan dan dua kaki yang membatu sangat jelas.

Akhirnya,

Thud!

Terkena pukulan tinju kuat Stheno, Torkel memuntahkan darah, pingsan, dan

Grab!

Diangkat ke udara dengan kerah di tangan yang berlawanan.

“Ugh…!”

Torkel mengertakkan giginya.

Hidupnya bukanlah yang dia sesali.

Tapi siapa yang akan melindungi orang-orang di kuil jika dia mati?

“Kau pikir… aku akan mati seperti ini…!”

Wajah Margarita, yang menerima panah untuknya dan diam-diam meninggal dalam pelukannya, terlintas di benak Torkel.

Wajah patung dewi yang selalu menatapnya dengan sedih juga.

Torkel melontarkan suaranya dengan putus asa.

“Aku belum melunasi… hutang yang terukir dalam hidupku!”

Tentu saja, Stheno tidak sepenuhnya memahami jeritan putus asa seorang manusia, hanya mengangkat tangan satunya untuk menyerang lawannya.

Dan saat berikutnya.

Ding-!

Pergelangan tangan Stheno, yang hendak menyerang, tiba-tiba terputus dengan bersih.

“…?!””

Lengan bawah monster yang terbuat dari logam kuno dan kokoh itu terpotong dengan rapi. ”

Pergelangan tangan yang terputus itu berbunyi mengerikan saat berguling di tanah.

Baik Stheno maupun Torkel membeku, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Kemudian sebuah suara terdengar dari samping.

“Oh, maaf soal itu, monster.”

Pendekar pedang buta dari Blacklist, yang mengenakan jubah compang-camping, telah mendarat di tanah dan perlahan-lahan memasukkan kembali pedang panjangnya ke dalam sarungnya.

Klik.

Pendekar pedang buta itu, setelah selesai memasukkan pedangnya ke sarung, menyeringai, memperlihatkan gigi kuningnya.

“Aku mengincar lehernya, tapi seperti yang kau lihat, mataku tidak dalam kondisi bagus… malah memotong pergelangan tangannya, ya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com